Я слышу, как скрипит и постанывает дом, пока солнце садится все ниже и дневное тепло уходит. Из-за перепада температур старое дерево сжимается, и кажется, будто кто-то ходит наверху, хотя я знаю, что в данный момент на ранчо только мы с Рейланом.
Я не стала включать свет, и теперь, когда солнце садится, на кухне становится темновато. Экран ноутбука светится, так что для работы освещение мне особо не нужно, но я все равно испытываю непреодолимое желание встать и щелкнуть выключателем. Мне не по себе, и крошечные волоски на моих руках встают дыбом.
Телефон Рейлана разражается звонком, пугая меня. Увидев номер Кэла, я снимаю трубку.
– Привет, – говорю я.
– Привет. Звоню сообщить новости – Джоша у нас нет.
Мое сердце резко падает.
– Что случилось? – спрашиваю я.
– Мы позвонили дяде Орану, и тот сказал, что Джош сегодня не явился на работу, сказавшись больным. Мы отправились к нему домой, но и там никого, зато все было перевернуто вверх дном – то ли он в спешке собирал вещи, то ли он просто неряха.
– Его офис выглядит так же, – сообщаю я брату.
– Мы осмотрели улицы в поисках его автомобиля, подкупили соседа, но тот сообщил, что Джош вышел утром в обычное время и не возвращался. Мы ищем везде, где только приходит на ум…
– Проверяли квартиру его девушки?
– Да, дядя Оран рассказал нам о ней. Она была на работе и сказала, что не общалась с ним. Мы взяли ее телефон и попытались позвонить и написать ему, но безответно. Мы даже заставили ее дать нам ключи от квартиры и обыскали ее. Ни черта.
Мне совсем не нравится, как это звучит.
Я отключаюсь.
Мой желудок сжимается от волнения, и меня охватывает беспокойство.
Почему Джош так внезапно сорвался?
Должно быть, он узнал, что правда о его махинациях вскрылась. Но как?
Или это совпадение и он всегда планировал взять деньги и сбежать, как только накопит достаточно?
Я не верю в подобные совпадения. Он исчезает ровно в тот день, когда мы начинаем его искать? Что-то тут нечисто.
Возможно, он узнал, что я попросила Люси прислать мне те файлы. Я не говорила ей держать это в тайне.
Я вспоминаю реакцию Рейлана, когда тот узнал, что мы переписывались. Ему это совсем не понравилось, словно я совершила ошибку. Возможно ли отследить адрес по IP? Если я писала Люси с этого ноутбука, сможет ли кто-нибудь вычислить, откуда пришло письмо? Сможет ли выяснить, где я скрываюсь?
Я повторяю, что просто накручиваю себя. Здесь я в безопасности – Рейлан недаром привез меня на ранчо.
Это было просто письмо.
И все же мне хотелось бы, что Рейлан был сейчас рядом, а не загонял там в полях лошадей в стойло.
Я тихонько встаю со стула и подхожу к кухонному столу, где все ножи Селии аккуратно вставлены в прорези в резном деревянном блоке. Я достаю один из ножей – не мясницкий, он слишком большой и громоздкий. Вместо этого я беру нож для рыбы – длинный, тонкий и смертельно острый. Затем я снова возвращаюсь к столу.
На кухне уже стемнело. Я могла бы включить свет, но что-то мне подсказывает так не делать – вместо этого, очень тихо, я закрываю ноутбук, единственный источник света.
Теперь я сижу в темноте и прислушиваюсь.
Я слышу легкий скрип над головой. Я уже неплохо ориентируюсь в доме и понимаю, что звук исходит из гостевой комнаты. Из моей комнаты.
Я помню, как Джинн подстерегал меня в бассейне. Как он прождал почти час, тихий и неподвижный, лежа на дне. Должно быть, он видел, как я соскользнула в воду, и смотрел, как я плаваю взад-вперед над его головой. Наблюдал за мной снизу, как акула. Нет… как угорь в пещере.
Джинн – хищник, притаившийся в засаде.
Он любит прятаться и выжидать. Наслаждаться неведением своих жертв. Позволять им приближаться к себе.
Затем в нужный момент… он нападает.
Мое сердце бешено колотится о грудную клетку. Это все может быть плодом моей фантазии. Нет причин думать, что Джинн нашел меня здесь. Нет причин думать, что он прячется наверху, в моей комнате, только потому, что я услышала пару скрипов.
Но перед глазами вновь встает эта картина – темный силуэт, поджидающий меня под кроватью. Ждущий, когда я лягу и усну, чтобы подняться и вновь сомкнуть свои руки вокруг моего горла.
Я замерла, разрываясь между желанием пойти к Рейлану и страхом пересекать темные поля в одиночку. Вцепившись в рукоятку ножа, я неподвижно сижу на кухонном стуле и напрягаю слух, пытаясь расслышать какие-либо звуки, которые бы означали, что все придуманное мной – правда или же что я накручиваю себя, словно ребенок, убегающий из подвала в уверенности, что его преследует монстр.
Тишина. Полнейшая тишина.
Я, как дурочка, просто запугиваю саму себя, сидя в одиночестве на темной кухне.
И все же мне нужен Рейлан, меня тянет увидеть его, как никого и никогда раньше. Если бы мы сидели вдвоем на веранде и потягивали напитки, я бы ничего не боялась.
Должно быть, он уже почти закончил с лошадьми, так что я собираюсь выйти ему на встречу.
Все еще держа нож в руке и почти забыв о нем, я спешно иду к двери кухни. Здесь так темно, что я почти вслепую протягиваю руку, нащупывая ручку.
Как только мои пальцы смыкаются вокруг нее, кто-то обхватывает меня за шею.
Я ничего не слышала. Ни скрипа. Ни дыхания.
Джинн хватает меня сзади и сбивает с ног.
Его рука, словно стальной прут, обхватывает мое горло, мгновенно перекрывая доступ воздуха. C нечеловеческой силой он отрывает меня от земли и сжимает еще сильнее.
Это все слишком знакомо, только теперь все происходит в воздухе, а не в воде, но меня откидывает в прошлое. Я снова тону, задыхаясь в его смертельной хватке.
Другая его рука закрывает мне рот, но этого и не требуется – я не смогу закричать без доступа кислорода. А если бы и могла, Рейлан слишком далеко, чтобы услышать.
Джинн наблюдал и ждал. Он знал, что я одна в доме.
Кислород перекрыли так резко, что мои легкие обмякают, а пальцы слабеют. Я чуть не уронила нож.
Чуть… но не уронила.
Собрав остатки самообладания, я крепко сжимаю его и замахиваюсь вслепую, целясь в тело нападающего.
Нож вонзается ему в бок. Я слышу стон боли и ярости у себя над ухом, и это первый звук, который я слышу от Джинна. Но мужчина не отпускает меня.
Продолжая сжимать рукоять, я выдергиваю нож и снова замахиваюсь. Джинн уклоняется, избегая лезвия. Но ему приходится ослабить хватку на моем горле.
Почувствовав, что его предплечье ослабевает, я отворачиваю подбородок в сторону и наваливаюсь на него всем весом, выскальзывая из хватки. Я бешено взмахиваю ножом, и на этот раз он вонзается ему в бедро. Но мне не удается удержать рукоять. Джинн издает сдавленный вопль и наотмашь бьет меня по лицу, отбрасывая назад.
Я скольжу спиной по кухонному кафелю. Впервые мне удается как следует разглядеть Джинна во плоти, вернее, рассмотреть, насколько это возможно, в темноте. На нем облегающий черный костюм, почти такой же, как тогда в бассейне, а на голове плотный капюшон. Глаза кажутся чудовищно большими, как у мухи, из-за очков ночного видения. Нож торчит у него из бедра.
Это все, что я успеваю увидеть, прежде чем вновь вскакиваю на ноги и бегу к двери. Я открываю ее нараспашку и несусь на задний двор. Я бегу босая мимо дорожек, через овощи и садовые цветы и кричу изо всех сил: «РЕЙЛАН!!!» – понятия не имея, где он и может ли вообще меня услышать.
Мы так далеко отовсюду. Если я попытаюсь добраться до главной дороги, мне придется пробежать больше мили по подъездной дорожке. На улице кромешная тьма, и единственные фонари расположены непосредственно вокруг амбаров и конюшен. Мне не по себе от мысли, что придется бежать одной в темноте. Особенно когда я знаю, что Джинн видит намного лучше, чем я.
Поэтому я бегу к конюшням. Я проскальзываю внутрь, вдыхая теплый запах лошадей, свежего сена и рассыпанного овса. Я слышу, как лошади переминаются в своих стойлах, их копыта мягко стучат по деревянному полу.
Я нахожу стойло Пенни и захожу к ней внутрь. Она узнает меня и тихонько ржет, а затем трется об меня головой.
Очень тихо я говорю ей: «Тс-с».
Я стою рядом с лошадью, и мое сердце бешено колотится.
Жаль, что я не поискала какого-нибудь оружия – хотя бы лопаты или кнута. Я стремилась попасть сюда как можно скорее, боясь, что Джинн вытащит нож из бедра, выйдет из дома и увидит, куда я побежала.
Я внимательно прислушиваюсь, но не слышу ни звука, впрочем, это ничего не значит – я уже знаю, как бесшумно он может двигаться.
Куда он пошел?
Я не слышу никого, кроме лошадей.
Теперь я боюсь кое-чего совершенно другого. Что, если Рейлан вернется? Джинн атакует его исподтишка, ведь парень понятия не имеет, что происходит. Последнее, что он слышал, – это что Кэл и Данте собирались схватить Джоша и отменить заказ. Рейлан не ожидает, что кто-то может здесь нас искать.
Я переминаюсь с ноги на ногу, раздумывая, стоит ли мне попытаться пересечь поле, чтобы найти его. Я не могу оставаться здесь, зная, что Рейлан тоже в опасности.
Ровно в тот момент, когда я собираюсь бежать, я замечаю, как Пенни навострила уши и отступила в сторону. Я слышу сердитое фырканье Брута из соседнего стойла. Лошади учуяли чей-то запах. Незнакомый запах.
Джинн в конюшне.
Я стою, стараясь не шелохнуться и едва дыша. Время тянется чертовски медленно.
Не знаю, заметил ли он, как я забежала сюда, или просто отправился искать в самое очевидное место. Не знаю, тщательно ли он все здесь обыщет или просто оглядится и уйдет. Не знаю, есть ли у него с собой пистолет или нож.
Я жду, и мои зрачки так расширились, что я вижу каждый волосок на яркой, цвета меди, шерсти Пенни. Лошадь кажется такой же напряженной, как и я. Возможно, она чует мой страх.
Я не слышу никаких шагов. Я надеюсь, молюсь, что Джинн ушел.
И тут дверь в стойло Пенни рывком открывается.
Я вижу ботинки Джинна, стоящие прямо у ее задних копыт.