– Хорошо.
– Это правда? – Он сделал шаг назад.
– Да, только давай все сделаем быстро.
– М-м-м, любой мужчина был бы просто счастлив услышать такие слова. – Парень громко расхохотался, помогая мне спуститься в бассейн.
Глава 33
Она и представить себе не могла, что делала со мной… Она – мое лекарство, мое спасение, она – все, что у меня есть. Если бы только можно было вылечить сердце тем, что другое сердце бьется ради него…
Уэстон
– Давай-давай, вот так. – Я помог Кирстен встать на первую ступеньку лестницы, которая спускалась в гигантский бассейн. Он казался просто бесконечным, и казалось, будто где-то на горизонте это пространство переходило прямо в залив, а не завершалось бортиком, за которым проходили трубы с горячей водой.
– Она теплая. – Кирстен потрогала воду кончиками пальцев ноги и подняла глаза на меня. Ее губы сложились в самую светлую, самую соблазнительную улыбку, которую я только видел. В ней чувствовалась надежда и бесконечная вера в меня и в нас. Нужно было рассказать ей раньше. Рассказать о том, что я совсем не тот герой, которым Кирстен меня считала.
Да, я скрывал от нее кое-что очень важное, настолько важное, что в нашей сказке сделало бы из меня злодея. Но черт, мне так хотелось еще немного побыть для нее тем самым героем. Слова Гейба звучали у меня в ушах.
«Не говори ей». Его голос раздавался у меня в голове, напоминая, что я должен позволить ей самой принимать решения и что, когда дальше тянуть уже будет нельзя, выбирать будет она.
«Сделай одолжение. Пусть этот выбор в самом конце сделает она, а не ты».
Кирстен была не такой, как другие девушки. Скорее всего, она не уйдет. Нет, она останется со мной до моего последнего вздоха. Она заставит меня с ужасом думать о моем будущем, и в итоге она же будет ненавидеть меня за то, что я не дал ей сделать этот выбор. Я не…
– Уэс? – Рука Кирстен легла на мою щеку. – Где ты витаешь?
– Извини. Задумался, – я улыбнулся ей и спустился ниже еще на ступеньку. – Так, продолжаем.
Кирстен сильнее сжала мои пальцы, но все же сделала шаг вслед за мной.
– Видишь? – Я набрал в ладонь воду и позволил ей вылиться обратно. – Ничего страшного, это очень просто. Тем более, вода теплая.
– Теплая, – повторила моя девушка, стуча зубами. – Да, и это хорошо. – она спустилась на нижнюю ступеньку, и теперь вода доходила ей до груди.
Как же прекрасно она выглядела в этом купальнике.
Настолько прекрасно, что, похоже, часть моего прошлого вернулась, чтобы меня помучить. Я вел себя как эгоистичная задница, но я не одну неделю представлял себе, как Кирстен будет смотреться в крохотном бикини, и мечтал увидеть это воочию. Я хотел увидеть каждый сантиметр ее блестящей кожи. И любоваться тем, как солнечные лучи играют на ее мокрых волосах.
Должно же у умирающего человека быть право на одно последнее желание? Даже у приговоренных к смерти было право на последний ужин, а мое последнее желание – это она.
– Давай. – Я отплыл назад, полностью погрузившись в воду, нагретую до комфортных тридцати градусов, словно мы находились в гигантской горячей ванне.
Тихонько чертыхнувшись себе под нос, Кирстен подошла ко мне. Вода плескалась у ее груди. Знаю, я вел себя как типичный парень, но я во все глаза пялился на нее и, неожиданно для самого себя, позавидовал воде, что могла ласкать ее кожу там, где я еще к ней не прикасался. Проклятье! На всякий случай я отвернулся.
– Уэс? – Кирстен взяла меня за руку. – Я уже тебе говорила: мне очень страшно. И я хочу покончить с этим как можно быстрее.
– Ох, перестань говорить такие вещи, ты роняешь мою самооценку.
– Ладно. – Ее зубы застучали еще сильнее. – Я с нетерпением жду… – Девушка выглядела так, будто ее ведут на эшафот. – …когда мы начнем, так что может мы просто… начнем учиться плавать?
– Конечно, – улыбнулся я. – Урок первый…
– Что?
– Ляг на воду.
– Я не могу.
– Это все могут.
– Я не знаю как.
Я вздохнул и посмотрел ей прямо в глаза.
– Ты мне доверяешь?
Она медленно кивнула.
– Хорошо, тогда отклонись назад. Чувствуешь мою руку? Я не дам тебе утонуть, и вообще, здесь не настолько глубоко, чтобы это в принципе могло случиться, так что откинься назад и расслабься, подумай о чем-нибудь приятном.
– Мне слишком страшно, чтобы думать. – Ее тело было напряженным и застывшим, но Кирстен все-таки прислонилась к моей руке, и ей удалось лечь на воду.
– Думай о том, как мы с тобой целовались. – Я переместил руки с ее спины ниже так, чтобы она лежала ровно. – Подумай о моих руках, которые медленно перемещаются по твоему телу, до тех пор, пока в твоей голове не останется одна-единственная мысль: что же я собираюсь делать дальше.
– А что ты собираешься делать дальше? – Ее голос звучал еле слышно, дыхание было тяжелым, но она не двигалась, доверяя мне.
– Я собираюсь пожирать тебя глазами. Я собираюсь изучить каждый сантиметр твоей кожи, хорошенько запомнить его, положить эти воспоминания в маленькую коробочку у себя в голове, на крышке которой написано: «самая красивая девушка во вселенной». Я собираюсь держать тебя до тех пор, пока ты сама не скажешь, что готова к тому, чтобы я отпустил руки, и тогда, когда ты будешь лежать на воде сама, я все равно буду смотреть на тебя, хотеть тебя, страстно желать тебя, пока мне не придется пойти утопиться в заливе.
Я почувствовал, что ее тело у меня на руках стало менее напряженным.
Я отпустил ее.
Она не сдвинулась с места, уверенно держась на воде в том же положении.
– Только предупреди меня, когда соберешься убирать руки.
– Хорошо, – рассмеялся я. – Я убираю руки, ладно?
Кирстен мгновенно застыла, и равновесие было нарушено. Я поймал ее, когда девушка уже наполовину погрузилась в воду, и крепко-крепко обнял.
– Твоя главная проблема – это страх.
– М-м-м? – Ее руки были крепко прижаты к моей груди.
– Ты держалась на воде сама без моей помощи около пятнадцати секунд, пока я не сказал, что отпускаю руки. И в тот момент, когда я сказал, что больше тебя не держу, ты резко начала тонуть. Так что проблема у тебя в голове, и именно она мешает телу.
Кирстен сделала недовольное лицо и посмотрела в сторону.
– То есть в первую очередь я сама себе навредила.
– Вообще-то да, – усмехнулся я, любуясь на то, как эротично она прикусила свою нижнюю губку. – Если настроен на провал, даже не стоит ничего начинать. А вот чего-то бояться – это как раз не всегда плохо.
– Ясно. – Кирстен сильно зажмурилась и скрестила руки на груди. – Я понимаю, о чем ты говоришь, просто я не знаю, как это контролировать. Каждый раз, когда я вижу воду или даже бассейн, меня начинает трясти. Я очень боюсь, что со мной может случиться то же самое, что с моими родителями. Да, я знаю, в моих словах нет логики, но это никак не помогает мне справиться со страхом.
– Страх… – Я расцепил ее руки и переплел наши пальцы, – это то, что заставляет нас чувствовать себя живыми. Страх заставляет наши сосуды сужаться, и тогда миндалевидное тело, крошечная часть мозга, посылает сигналы нервной системе. Эти сигналы заставляют нас или бороться, или убегать.
– Я бы предпочла убегать, – заметила Кирстен.
– Правильно. – Я притянул ее к себе. – Именно так работает механизм, заложенный в нас природой. Так мы спасаемся от диких животных, чтобы не быть съеденными. В наше тело встроены обе системы: бей или беги. Можно ли выжить в этом мире без инстинкта самосохранения? Даже представить такое невозможно.
– Нельзя, конечно, мы все погибнем.
– Именно, – кивнул я. – Например, люди будут прыгать с крыш небоскребов, думая, что умеют летать. Другими словами, страх – это не обязательно что-то плохое.
– Постой. – Кирстен изо всех сил упиралась, потому что я увлекал ее за собой в более глубокую часть бассейна. – Что ты делаешь? Ты помнишь, что я не умею плавать?
– Помню, – прошептал я, – зато я умею.
– Но…
Я проигнорировал все ее возражения.
– Страх может быть твоим союзником. Ты можешь сделать что-то, чего боишься.
– Сделать что-то, чего боюсь?
– Да. – Удерживая девушку в объятиях, я плыл при помощи одних ног до тех пор, пока они не заныли от усталости. – Например, возможно, я боялся целовать тебя, а теперь боюсь тебя потерять. Или мне может быть страшно закрывать глаза, потому что, когда я их открою, тебя не будет здесь со мной, но это совсем не значит, что я не собираюсь провести с тобой всю оставшуюся жизнь. Я живое доказательство того, что жить, имея страхи – это нормально. Ты идешь вперед, ты побеждаешь своих демонов, ты продолжаешь двигаться дальше. Страх пытается парализовать тебя, заставить перестать бороться и остановиться. Он тормозит прогресс, уменьшает твои шансы добиться успеха. А когда ты делаешь то, что тебе делать страшно, ты продолжаешь двигаться к своей цели. Только теперь ты понимаешь, что покоряешь свой личный Эверест. Страх заставляет тебя бороться. Твои родители погибли… – Тут я осекся. Я не хотел, чтоб это прозвучало настолько резко. Но заставил себя говорить дальше: – И ты можешь погибнуть тоже.
Кирстен резко вдохнула, и я чуть было не отпустил ее, так сильно она выкручивалась из моих рук.
– Ты можешь погибнуть тогда, когда переходишь улицу.
Кирстен продолжала вырываться.
– Ты даже можешь подавиться индейкой, которую приготовила Мелда, и задохнуться.
Из ее глаз хлынули слезы.
– Ты можешь позволить своим страхам контролировать твою жизнь, или можешь сама контролировать страхи. Никогда, ни на один миг не допускай мысли, что у тебя нет выбора.
Я чувствовал, как ее тело сотрясается крупной дрожью. Кирстен так вцепилась пальцами в мои руки, что ее ногти больно впились мне в кожу.
– А ты? – спросила меня она дрожащим голосом. – А чего ты сам боишься? Какой твой самый большой страх?
Я должен был отвести взгляд.