– Дело не в том, кто победил, а кто проиграл. Я просто хочу защитить тебя. – Он опирается обеими руками на гранитную столешницу. – Этот мальчишка может оказаться в тюрьме, Элла. Мы не можем просто взять и закрыть на это глаза.
– Ладно-ладно, проехали, – снова ворчу я. А потом распрямляю спину и с вызовом смотрю на него. – А если я начну встречаться с нашим квотербеком? Как тебе это понравится, а? – Я издаю звук отвращения. – Конечно, ты будешь только «за», потому что это не Рид.
Стив моргает.
– Не понимаю.
– Уэйд Карлайл пригласил меня сегодня вечером в кино, – мрачно отвечаю я. – Из-за этого мы с Вэл спорили. Она считает, что мне следует пойти, но я сказала «нет».
Стив морщит лоб. Он, кажется, задумался над чем-то, но потом его словно осеняет.
– Ты сказала «нет», – эхом повторяет он мои слова.
– Да, я сказала «нет»! – Я с силой ставлю бутылку на кухонную столешницу. – Я все еще влюблена в Рида, если ты пока не понял.
Судя по блеску в его глазах, он уже все просчитал.
– Иногда лучший способ забыть кого-то – это начать встречаться с кем-то другим.
– Отличный совет. – Я пожимаю плечами. – Жаль, что я им не воспользуюсь. Уэйд Карлайл меня ни капли не интересует.
– Но почему нет? Он из хорошей семьи. Член школьной футбольной команды. – Стив поднимает бровь. – И не находится под следствием по делу об убийстве.
Он бабник. Ему нравится моя лучшая подруга. Он лучший друг Рида.
Я могу назвать миллион причин, по которым не должна идти на свидание с Уэйдом, но, чтобы Стив ничего не заподозрил, притворяюсь, что обдумываю его слова.
– Может, все и так, но я едва его знаю.
– Так не в этом ли вся суть свиданий? – парирует Стив. – Узнать кого-то получше?
Стив хлопает в ладоши и сплетает пальцы.
– По-моему, ты должна пойти.
– С каких это пор? – дерзким тоном спрашиваю я. – Ты же хочешь, чтобы я ни с кем не встречалась! Или уже забыл?
– Нет, я не хочу, чтобы ты встречалась с Ридом, – поправляет он меня. – Послушай, Элла. Я люблю мальчишек Ройалов больше жизни, я их крестный отец, ради всего святого, но они съехали с катушек еще даже до того, как умерла их мать. У них черт-те что в головах, и я считаю, что они влияют на тебя не самым лучшим образом, понимаешь?
Я с вызовом смотрю на него.
– И хотя мне кажется, что в твоем возрасте еще рано вступать в серьезные отношения, я предпочитаю, чтобы, прежде чем объявить о своей вечной любви к Риду Ройалу, ты поняла, что вокруг много других достойных парней, – сухим тоном говорит Стив.
Я по-прежнему молчу.
– Уэйд Карлайл… Он пригласил тебя в кино, ты сказала?
Я неохотно киваю.
– Сегодня вечером?
Снова кивок.
Стив кивает в ответ.
– Я не против, чтобы ты пошла, но при условии, что будешь дома к одиннадцати.
Ого, значит, уже одиннадцать? Забавно, ведь когда я была с Ридом, то должна была быть дома в десять. Я и есть с Ридом. Мы еще вместе, слава богу. Просто Стив об этом не знает.
– Даже не знаю… – я снова имитирую нежелание куда-либо идти.
– Подумай об этом, – направляясь к двери, советует Стив. – Если решишь пойти, дай мне знать.
Я жду, когда он выйдет из комнаты, и потом улыбаюсь во весь рот. Приходится взять себя в руки и не пуститься в радостный пляс. Затем достаю из кармана телефон и пишу Риду.
«Сработало. Скажи Уэйду быть у меня в семь».
Глава 25
Ровно в семь в наш в номер звонит портье, чтобы доложить о прибытии Уэйда Карлайла.
– Пусть поднимается, – говорит Стив, кладет трубку и оценивающе разглядывает мой наряд для «свидания».
Я решила, что мне стоит выглядеть благопристойно, и поэтому надела джинсы скинни, свободный серый свитер и черные ботинки на плоской подошве. Волосы я оставила распущенными, но убрала с лица двумя зелеными заколками. Вид у меня до тошноты милый.
Стив явно одобряет мой образ.
– Отлично выглядишь!
– Спасибо. – Я притворяюсь, что нервничаю, и дергаю низ свитера. – Но я все еще не уверена, что мне стоит идти.
– Повеселишься как следует, – твердо заявляет Стив. – Тебе это пойдет на пользу.
Когда раздается стук в дверь, мы вместе идем к ней. Стив первым дотягивается до ручки, открывает, и на пороге появляется Уэйд с вежливой улыбкой на симпатичном лице.
– Здравствуйте, – говорит он моему отцу. – Я Уэйд, приехал за Эллой.
– Стив О’Халлоран.
Пока они жмут друг другу руки, я наблюдаю за Стивом. Он явно под впечатлением от аккуратного внешнего вида Уэйда и его классической красоты. Пару минут они обсуждают серию плей-офф, затем мы с Уэйдом уходим, в то время как Стив не так уж и тайно показывает мне два поднятых вверх больших пальца.
Как только мы входим в лифт, я закатываю глаза.
– Он так старается быть настоящим отцом, – со вздохом говорю я.
Уэйд усмехается.
– Но он и есть твой отец.
Мы спускаемся в вестибюль, и все это время я стою так, чтобы между мной и Уэйдом было не меньше метра. По какой-то идиотской причине у меня паранойя, что Стив имеет доступ к камерам в лифте, поэтому я не хочу ни сделать, ни сказать ничего, что могло бы показаться странным.
Но как только мы оказываемся в безопасности, усевшись в «мерседес» Уэйда, я первым делом бросаюсь ему на шею.
– Огромное тебе спасибо за это!
– Пожалуйста, – отвечает он, а потом его улыбка немного увядает. – Ты поговорила с Вэл?
Я киваю.
– Она сказала, чтобы ты позвонил ей, как только высадишь меня у Рида.
Его лицо светится надеждой.
– Да?
– Ага. – Я похлопываю его по руке. – Не облажайся, Карлайл. Вэл очень хорошая.
– Я знаю. – Он издает досадливый стон. – Но до того, как вы начали дружить, я видел в ней лишь бедную кузину Джордан, понимаешь?
От удивления я даже открываю рот.
– О боже! Какие ужасные вещи ты сейчас говоришь!
– Но это правда. – Он заводит двигатель и съезжает с обочины. – Я не замечал ее до тех пор, пока ты не переехала в наш город и не замутила с Ридом. И вот вдруг она стала сидеть с нами за ланчем, и… – Он пожимает плечами. – Она правда очень классная. И такая горячая штучка!
– Она действительно тебе нравится или это всего лишь игра?
– Она мне нравится, – уверяет он меня. – По-настоящему.
– Это хорошо. И поэтому, повторюсь, не облажайся.
Поездка пролетает почти незаметно. Когда Уэйд въезжает на дорогу, ведущую к особняку Ройалов, я уже превратилась в один большой комок нервов. Я вылетаю из машины еще до того, как Уэйд окончательно тормозит, и он начинает ржать как припадочный.
– Боже, никогда не видел, чтобы девчонке так не терпелось заняться сексом, – говорит он, догоняя меня на ступеньках, ведущих в замок Ройалов.
– Мне не терпится увидеть своего парня, – чопорно отвечаю я. – К сексу это не имеет никакого отношения.
– Ну-ну, убеждай себя в этом сколько хочешь.
Как только мы подходим к входной двери, она тут же распахивается, и я оказываюсь в объятиях Рида, а он утыкается лицом мне в шею.
Я резко дергаюсь назад и с тревогой всматриваюсь в пустую гостиную.
– Каллум дома?
– Он позвонил и сказал, что сегодня будет работать допоздна, – отвечает Рид, снова притягивая меня к себе.
Наши губы встречаются, и в этом поцелуе столько обжигающей страсти, что температура в гостиной резко подскакивает. Уэйд горестно стонет.
– Ребята, хватит! Никогда не думал, что скажу это, но, может, вы уединитесь?
Я смеюсь и поворачиваюсь к Уэйду.
– По-моему, ты всегда был только за публичную демонстрацию чувств, – поддразниваю я его.
Он надувает губы.
– Раз я не в деле, то какое это веселье?
Продолжая обнимать меня рукой за талию, Рид хлопает ладонью свободной руки по ладони Уэйда.
– Спасибо, что помог нам!
– Да без проблем. Я вернусь через пару часов, пойдет?
Нет, но нам придется смириться с этим.
– Еще как, – отвечаю я. – А теперь иди, звони Вэл.
Радостно отсалютовав нам, Уэйд выбегает за дверь. Рид запирает ее и тут же подхватывает меня на руки.
– Куда мы идем? – цепляясь руками за его шею, спрашиваю я.
Он поднимается по лестнице, перепрыгивая через ступеньку.
– Смотреть кино с Истоном.
– Серьезно? – У меня опускается сердце. Я была уверена, что мы будем наслаждаться этими счастливыми часами только вдвоем.
– Вообще-то, нет, – со смехом отвечает он. – Я пошутил.
Поднявшись на второй этаж, Рид проходит мимо моей спальни, затаскивает меня в свою и там ставит меня на пол. Я жду, когда он обнимет меня, снимет с меня свитер, с себя – футболку, но ничего из этого не происходит.
Я робко оглядываюсь по сторонам.
– Что-то не так?
– Я хочу поговорить с тобой по поводу дела и о других вещах тоже, – признается Рид.
Сцепив руки в замок за головой, он грустно смотрит на меня.
– Значит, никакого веселья? – с разочарованием спрашиваю я тихим голосом.
Не то чтобы я не переживу, если у нас не будет секса, но, пока я в его объятиях, в наших жизнях не существует ничего плохого. Только мы двое.
– Пока нет. – Он старается улыбнуться, но улыбка почти сразу же гаснет. Похоже, он понимает, что фальшивые улыбки со мной не прокатывают. – Может, сядешь?
В комнате Рида не так много вариантов, куда можно сесть. Обстановка тут почти спартанская: большая кровать, комод и небольшой диван на двоих перед огромным телевизором на стене. Я опускаюсь на кровать, и мне хочется лишь одного – забраться под одеяло и сидеть там, пока весь этот кошмар не закончится.
– Пришли результаты вскрытия Брук, – начинает Рид.
У меня останавливается сердце. О нет. Печаль в его глазах подсказывает мне, что хороших новостей ждать не стоит, и внезапно меня начинает подташнивать. Нет, не может быть, чтобы отцом ребенка был Рид…
– Это папин ребенок, – заканчивает он.
Во мне борются облегчение и шок.