Мне надо заниматься непосредственным спасением людей. Поэтому следующим местом моего посещения было представительство колонии на Суровой. Эта колония работяг не имела названия, как, например, княжество Новоросское. Там была зарегистрирована шахтерская компания с интересным названием «Святое пришествие». Как выяснила Шиза, колонию основали последователи религиозного культа, ожидающие пришествия некоего святого Долона. Кто этот Долон, мне было неизвестно. На одной из планет АОМ[6] процветал его культ. Они ждали своего мессию, который поведет их в райские кущи, уводя от греховного растления цивилизации.
Время шло, столетие за столетием, но Долон все не приходил и не приходил, поэтому у паствы, на мой взгляд, естественно возник закономерный вопрос: чего он медлит? И тут учение раскололось на части. Патриархи церкви святого Долона объясняли причину его непоявления по-разному. Одни говорили, что его последователи не достигли нужной глубины совершенства. Другие утверждали, что он не придет, пока люди не искоренят пороки и социальное неравенство. Третьи уверяли, что надо просто ждать и не людям судить о божьих замыслах, а когда он придет в блеске своей славы, то всем будет «щастье», и бедным и богатым. Были еще версии, но я углубляться не стал. В общем, чтобы преодолеть раскол, на совете верховные жрецы решили затянуть гайки, объявили все измышления ересью и упадком духовности. Храмовники стали преследовать всех, кто сомневался в учении или высказывал суждения, не утвержденные верхушкой церкви.
Тогда с планеты потянулись, как я их назвал, сектанты. Одна из таких сект улетела подальше и устроила колонию на Суровой. Вот к ним я и пришел. Я думал, что увижу мрачных, худых, изнуряющих себя постом и прочими лишениями людей в рясах и с фанатичным блеском в глазах. Но меня встретила курносая девушка, которая сидела за столом и сосредоточенно красила ногти каким-то маленьким прибором, похожим на авторучку с чернилами. От усердия она даже высунула язычок. Она была так сосредоточена, что не заметила, как я вошел. Боясь испугать ее, я тихо кашлянул и остался стоять у входа. Девушка подняла голову и удивленно спросила:
– Вам кого?
– Мне нужен глава представительства колонии на станции. Я могу его видеть, мидэра?[7]
– А вы кто? – продолжала удивляться девушка. Видно, не часто их представительство баловали посетители.
Она была так непосредственна и искренна в проявлении своего удивления, что я не выдержал, улыбнулся и пошутил:
– Я от святого Долона.
Девушка вытаращилась на меня, широко раскрыв серые глаза, часто заморгала и, неожиданно сорвавшись с места, унеслась через дверь в соседнюю комнату. Она пролетела как метеор, только подол широкой юбки, которая доходила до колен, мелькнула перед моими глазами, все остальное смазалось. Дверь за собой она не закрыла, и оттуда донесся ее сбивчивый громкий шепот:
– Грехт! Грехт! Там посланец от святого Долона пришел. Он тебя хочет видеть.
– Строна, ты в своем уме? Какой посланец? – услышал я молодой голос, полный удивления, и решил шутку продолжить. Наложил иллюзию ангела с нимбом над головой, которого видел на картинке, сложил руки на животе и так замер.
– Какой-какой! Сам посмотри, молодой и красивый, – продолжила девушка. Потом из приоткрытой двери высунулись ее голова. Строна еще шире раскрыла глаза и, сдавленно зажимая ладошкой рот, заорала: – А-а-а! – И спряталась.
Я быстро снял иллюзию, понимая, что перемудрил, и стал самим собой в костюме орков.
Из второй комнаты выскочили двое парней со станерами в руках. Они навели на меня оружие, и один скомандовал:
– Замри, богохульник!
Но я и так стоял смирно и снисходительно смотрел на них. Они молчали, изучали меня, мой удивительный наряд, и в их глазах было видно отражение тех чувств, что сейчас плясали и скакали в их душе вслед за мельтешащими мыслями.
– Я не хулил бога, – ответил кротко, как только мог. – Я сказал, что пришел от святого Долона.
Тот, который выглядел постарше, закусил губу, прищурился и в эти узкие амбразуры, в которые превратились его глаза, стал с угрозой рассматривать меня.
Ждать, когда они что-то начнут делать – а это могли быть и выстрелы, – я не стал, а вышел в боевой режим, отобрал станеры и сел на место девушки. Вышел из ускорения и вежливо посмотрел на растерянные лица парней. А те смотрели на свои руки и на станеры, что лежали на столе передо мной.
– Короче, парни, не верите – не надо, я зашел по делу. У меня для вас есть работа. Хорошо оплачиваемая.
Парни не выходили из ступора. Моя нелепая шутка не нашла у них отклика, да я и сам понимал, что вышло глупо. Нельзя было затрагивать их религиозные чувства.
Из дверей раздался голос девушки, полный изумления:
– Ой, мамочка! Он… он… снова изменился!
– Вы кто? – спросил один из парней, переборов оцепенение.
Как часто задают мне этот вопрос. И эти тоже хотели знать, кто я такой.
– Я представляю интересы Новоросского княжества. Разрешите представиться, господин Вурдалак. С кем имею честь разговаривать? – вежливо на земной манер представился я. Такой оборот речи здесь был неизвестен, обращались к друг другу проще, а то и вообще – чувак.
– Зачем вы сказали, что пришли от святого Долона? – спросил все тот же парень. Подошел к столу, сел напротив меня и представился: – Грехт, представитель колонии.
Его напарник не сдвинулся с места.
Говорил Грехт хмуро, насупив брови. Мне пришлось выдумывать оправдание моей неуместной шутке.
– У меня было такое вот откровение – пойти к вам, и я подумал, может, меня послал святой Долон. Может, он хочет, чтобы вы оказали мне помощь. Иначе с чего бы мне пришло в голову вспомнить того, кого я не знаю и никогда не видел.
Из соседней комнаты раздался голос девушки:
– Грехт, я же говорила тебе. – Тон ее был требовательный, осуждающий неверие парня, но сама она не показывалась.
Грехт поморщился и обратился ко мне:
– Хорошо, господин Вурдалак, оставим тему Долона и перейдем к вашему предложению. Что вы хотите?
– Можно я буду звать вас просто Грехт? – спросил я. Парень был молодой, лет на пять старше меня.
– Да без проблем, Вурдалак, – ответил он, и напряжение, которое возникло между нами, само собой прошло.
– Грехт, пираты захватили на станции всех наших подданных и вывезли к себе на базу. Мне нужно, чтобы вы на своих рейдерах покрутились перед ними и отвлекли их внимание, а я проберусь на базу и решу свои проблемы. Если, конечно, вы освоили корабли и научились на них летать. – Я посмотрел на парня.
Грехт ненадолго задумался.
– Можно спросить, Вурдалак, а почему ты обратился к нам, а не к ЧВК? Их тут несколько.
– Потому, что базы пилотов, которые вы купили, составлял я. И я понимаю, на что способен пилот, изучивший ее.
Грехт снова задумался, и мне понравилось, что он сразу не решает, а старается просчитать варианты. Взвесить все «за» и «против».
– Что конкретно требуется от нас? И где эта база?
Я скинул ему на нейросеть координаты, а он, увидев, что у меня стоит «социалка», удивленно поднял на меня глаза. У него, например, стояла нейросеть техника. Но я и глазом не моргнул, не отвечая на немой вопрос, мелькнувший в его взгляде.
– От вас требуется одно – выманить на себя их истребители и связать боем. Они должны думать, что вы и есть главные силы, и сосредоточить все свое внимание на вас.
– Ага, а основные силы в это время проникнут на базу и произведут ее захват, – вник парень в мой замысел. – Это будет вам стоить пятьдесят тысяч кредитов, и трофеи, что могут появиться после боя, тоже наши.
Эти последователи Долона умели вести дела и видеть свой интерес.
– А прости, Грехт, за вопрос, Долон был не из торговцев?
Тот как-то странно посмотрел на меня и неохотно ответил:
– Долон – основатель нашего народа, он первым высадился на планету. Открыл добычу ресурсов и начал продавать их. Он дал нам свод законов, а потом улетел и завещал нам ждать его.
Я покивал:
– Понятно. Твои условия принимаются, половину суммы перевожу сейчас, половину после окончания операции. Выдвигайтесь скрытно в систему и ждите, я прибуду на своем корабле. В этой точке, – я указал координаты, – мы встретимся. Если через трое суток не появлюсь, значит, задание отменено. Задаток останется у вас. Вопросы есть?
– Есть. Как мы узнаем, что это прибыл ты, Вурдалак?
– Узнаете просто, я буду на таком же разведчике, какой подарил вам. Увидите – свяжетесь со мной.
– Понял, тогда вопросов нет, – ответил Грехт.
Я подал ему руку для рукопожатия и исчез в телепорте.
Из соседней комнаты вышла Строна.
– Грехт, ты это видел! – возбужденно заговорила она. – Он исчез, а свою внешность поменял три раза.
– Как это? – удивился Грехт, который сам был сбит с толку внезапным исчезновением загадочного Вурдалака, которого новороссцы звали ваша милость.
– Он сначала был в отличном костюме, потом с крыльями за спиной и сиянием над головой. – Она мечтательно закатила глаза. – А потом в каком-то дикарском наряде. Кто он, по-твоему?
Строна воинственно уперла руки в боки и подступила к Грехту. Девушка была его сестрой, и он знал, что она натура впечатлительная и романтичная, поэтому всему давала оценку, исходя из собственных суждений и своего понимания мироустройства. Он знал также ее тайные мечты встретить своего принца.
– И кто он? – улыбаясь, спросил брат, хорошо понимая, что она от него не отстанет, пока не выскажет все свои мысли. Пока не выплеснет на него все, что не могла держать внутри.
– Он принц! Наверное, брат княгини, – не подвела она его ожидания. Они оба остались сиротами, бедняжки. – И даже, может быть, он посланец Долона.
Грехт лишь ухмыльнулся, что возмутило ее, и, надвигаясь на брата, Строна осуждающе заговорила:
– Как ты не понимаешь? Мы так долго ждали знак, который должен послать нам святой, и тут ты проходишь мимо!