— Такие люди, как вы, никого не пускают внутрь… Не открываются перед чувствами.
— Вы так много знаете о природе отношений и так глупо себя ведёте… Нехорошо, граф. Нужно использовать полученные знания, а не складывать их в сундук… Далеко не всегда нужно «пускать»: наступает миг, когда стены любой крепости падают. Перед завоевателем, пришедшим покорять. Можно противиться, бороться, убегать, но… Не поможет. Любовь подстерегает нас в самых неожиданных местах и, как правило, бьёт без промаха… Всего один удар, и уже невозможно вспомнить, как выглядел мир, в котором ты не пробовал вкус ЕЁ губ…
Я говорил, а передо мной, на расстоянии вытянутой руки, лениво потягивалась Мин, улыбаясь той самой странноватой улыбкой полуженщины, полуребёнка, полумеча… Улыбкой, которая предназначалась мне одному…
Шэрол вздрогнул как от удара, когда последнее слово растворилось в воздухе камеры.
— Ну так что, граф? Вы ошиблись и на этот раз!
— Да… — признаёт он. — С вами опасно спорить.
— Опасно? Просто необходимо! Как же иначе можно узнать, прав я или нет? Итак, вы действовали во имя любви. Ваша страсть к Роллене настолько сильна?
— Я… не знаю. Но я не могу жить без её взгляда.
— А что она? Разделяет ваши чувства?
— Я очень на это надеюсь…
— Но не уверены? Вы… были близки?
— О таких вещах не спрашивают!
— Почему? — Я искренне удивился. — Это очень важно. Так были или нет?
Шэрол определённо смутился. Наверное, и покраснел, но свет факела не позволял разглядеть всех подробностей.
— Похоже, были… Не стоит на меня обижаться, граф! Я бываю бесцеремонным, но никогда не переступаю черту… Просто я хотел уточнить, как близко она допустила вас к телу. Следующий закономерный вопрос: вы у неё один?
— Ну знаете! — Он возмущённо дёрнулся, зазвенев оковами.
— Это тоже немаловажно, поймите! Мной руководит не праздное любопытство, а желание докопаться до Истины.
— Можно подумать, что вы дознаватель, — осторожно заметил Шэрол.
— В каком-то смысле, в каком-то смысле… Вы у неё один?
— Я был у Роллены первым! — почти выкрикнул он, и я недовольно покачал головой:
— Орать совершенно незачем…
— Ваши вопросы не закончились? Я устал.
— Отниму ещё немного вашего драгоценного времени, граф… Меня откровенно радует, что между вами и вашей возлюбленной такие нежные отношения, но они не повод разрушать чужие жизни. Вы знали, чем грозит эльфу употребление «росы»?
— Да!
— ВСЕ детали?
— Что вы имеете в виду? — Молодой человек насторожился.
— Видите ли, граф, сие зелье оказывает потрясающий эффект на магические способности листоухих. Проще говоря, наделяет Могуществом самого заурядного заклинателя.
— И что?
— А то! Кроме усиления способностей к волшбе «роса» внушает эльфам ярость и страх, и они не могут контролировать своё отношение к окружающим… Они начинают видеть во всём угрозу. Если вы пока не догадались, поясняю: Мэй мог убить всех присутствующих в доме. И убить весьма жестоким способом.
— Не может быть… — Глаза Шэрола округлились.
— Так и было бы, если бы он задержался в гостиной, а не поднялся ко мне в комнату… В этом вам и всем остальным повезло.
— Но… Я не мог подумать…
— Верю. Однако недостаточная осведомлённость не освобождает от ответственности, дорогой граф. У вас есть время: посидите и подумайте над тем, что натворили… И над тем, что, к счастью, не случилось. Дабы ошибок осталось только две.
— Две?
— Помните? «Должен умереть» и «из-за вас»?
— Да, но…
— Со второй мы худо-бедно разобрались. А что касается первой…
— Где же там ошибка?
— А с чего вы взяли, что «должны умереть»? — ухмыльнулся я и постучал в окошечко на двери, вызывая охранника.
Шэрол уставился на меня как на идиота.
— Вы, должно быть, не знаете… Приговор уже подписан.
— Вот как? — Дверь камеры распахнулась. — Подписан? Вы когда-нибудь делали ошибки при письме? Наверняка делали… Но такую ошибку легко исправить, не так ли? Хотя бы просто зачеркнуть…
И я шагнул в коридор, оставляя молодого человека наедине с ватагой сомнений.
Хорошо, что удержался и не ляпнул… Первый, как же! Если учесть, что братец Роллены — придворный маг, вопрос о девственности не имеет смысла. В общем-то даже магии нужно не особенно, чтобы из прожжённой шлюхи сделать невинную девицу накануне первой брачной ночи. Другое дело, что можно установить сам факт вмешательства в естественный ход вещей. Если задаться целью. Но милейший Шэрол вряд ли мог помыслить о таком коварстве юной прелестницы…
Нет, я никого ни в чём не обвиняю. Просто… Она непохожа на саму целомудренность. Впрочем, я могу и ошибаться. А поскольку вижу так много ошибок в поступках и помыслах других, не имею права отрицать, что и сам способен заблуждаться…
И всё-таки, что со мной случилось? Почему я так странно себя чувствую? Хочется, с одной стороны, раскинуть руки крыльями и взлететь, а с другой… Погрузиться в толщу земли и неисчислимую тьму мгновений смотреть, как пробивается к свету бесконечно хрупкий, но невероятно сильный росток… Что со мной?
Почему даже сырой воздух тюрьмы, пропитанный зловонием умирающих тел и разлагающихся рассудков, кажется мне ПРАВИЛЬНЫМ? Не единственно возможным, но отвоевавшим право на существование? Как будто окружающий мир встряхнулся, подобно мокрому псу, и ворсинки Сущего, сбросившие с себя капельки иллюзий, заняли предписанное испокон веков место… Какое странное ощущение… Словно я пытался разобраться в сложной задачке и… Нет, пока не нашёл решения, но понял, каким путём нужно к нему идти, и усталый, но довольный учитель ободряюще похлопал меня рукой по плечу…
Фрэлл! Меня и в самом деле кто-то коснулся!
— Только не проси теперь свести тебя с Ролленой! — запричитал у моего уха Ксо, и я едва не оступился.
— Подслушивал?
— Куда же без этого? Тонкий нюх и чуткий слух — главные добродетели начальника сыска! — хитро прищурился толстячок, поджидавший меня у двери камеры Шэрола.
— Зачем ты ходишь за мной? — Я почти разозлился.
— Забочусь о твоей безопасности, любезный племянник! — Мимо нас прошагал караул.
— Со мной ничего не случится!
— Мне бы такую уверенность… — мечтательно проговорил Ксо.
— Хорошо, раз уж ты здесь…
— И не проси! — Лысая голова судорожно дёргается из стороны в сторону.
— Ну что тебе стоит?
— Не позволю!
— Ты не понимаешь… Мне нужно…
— Это-то меня и пугает, — вздохнул кузен. — То, что тебя тянет на подвиги неизвестно во имя чего.
— Какие подвиги? — хлопаю ресницами.
— Ну поговорил с этим парнем, и что? Он сразу превратился в невинную жертву обстоятельств?
— Я не утверждаю…
— Но пребываю в полнейшей уверенности — это хочешь сказать? Тьфу на тебя! И слушать ничего не хочу!
— Ксо… Я же не прошу тебя творить чудеса…
— Поверь, это было бы безопаснее!
— Ну пожалуйста… — Жалобно заглядываю в маленькие глазки, на дне которых плещется знакомое изумрудное море.
Ксаррон недовольно отворачивается.
— Я прошу…
— Только не думай, что уговорил!
— Не буду. — Стараюсь удержаться от торжествующей улыбки.
— Она сейчас в приёмной коменданта тюрьмы, — мрачно сообщает кузен.
— Что же ты сразу не сказал?!
— Чтобы ты не мчался туда сломя голову! Пойдёшь, как все нормальные раненые люди, медленно и гордо…
— Спасибо! — Чмокаю толстячка в блестящую лысину. Разумеется, после происшествия с Магрит я принимал меры предосторожности и не приближался к активным чарам без Вуали. Если в тот раз урон был нанесён всего лишь искусно созданным украшениям и причёске, то сейчас моя излишняя «открытость» могла вызвать весьма нежелательные последствия… Не думаю, что Ксаррон не сумел бы с ними справиться, но очки, заработанные в таком зигзаге Игры, были бы записаны вовсе не на мой личный счёт.
— Тьфу на тебя ещё раз! — Он ожесточённо потёр клочок кожи, которого коснулись мои губы.
— Идёмте, дорогой дядюшка, а не то… я вас до смерти зацелую!
Перспектива столь ужасной кончины подстегнула кузена, и к приёмной мы шли наикратчайшим путём…
Она не пожелала сесть ни в одно из кресел у мрачно-чёрного и совершенно чистого стола.
Стройная фигурка в простом белом платье. Ни следа украшений — одно тонкое полотно, в котором наверняка холодно: я вижу, как дрожат хрупкие плечи…
Роллена обернулась на звук шагов, и несколько мгновений — пока вошедший не был узнан — васильковые глаза сияли надеждой. Но недолго. Моё появление вызвало на прекрасном, но чрезмерно бледном лице презрительную гримаску, и белокурая голова снова продемонстрировала мне свой затылок.
Я хмыкнул, пересёк комнату и присел на край стола, оказавшись с Ролленой лицом к лицу.
— Что вам угодно, сударь? Я жду коменданта и не намерена… — надменно начинает девушка.
— Терпеть моё присутствие? Понимаю.
— Как вы вообще сюда попали? — Запоздалое удивление. — А, благодаря своему дяде! Конечно, с такими связями…
— Насколько я знаю, ваш брат — придворный маг, так что ваши возможности столь же широки, любезная сударыня!
Она поджала губы.
— Могу я узнать, что привело вас в эти унылые стены?
— Я не обязана отвечать! Тем более вам! — Подбородок гордо взлетает вверх.
— Разумеется. Но я и так знаю: вы пришли добиваться свидания с Шэролом.
Васильки глаз вспыхнули.
— Вам-то что до этого?
— Ровным счётом ничего, сударыня. Только ведь вас не пускают, верно? Да и я бы на вашем месте не рвался: кандалы графа Галеари не украшают…
— Сволочь! — Тонкие пальцы сжимаются в кулачки.
— Простите, но не я отдавал приказ об аресте, любезная сударыня!
— Это всё из-за тебя! — На бледной коже начинают выступать пятна гнева.
— А вот здесь вы не правы. Полностью. Я не тянул вас за язык. Не заставлял оскорблять графиню Агрио. Случившееся целиком ваша заслуга, и только ваша.