— Отпугнул? Вообще-то я пошутил.
— Да, шутка удалась! Пятки сверкали!
— Но вы же не испугались?
— А чего мне бояться? — Голос снова накрыла тень боли. — Вряд ли могу вызвать у кого-то… романтические чувства. Особенно у человека, который… дружен с эльфом.
— Не торопите события, сударь! Романтика — такая вещь… Иногда её становится слишком много. И, кстати, об эльфе: не желаете послушать в его исполнении несколько песен?
— Вы серьёзно? — Карие глаза широко распахнулись.
— Весьма! Он сейчас играет перед его высочеством, и, думаю, никто не будет против ещё одного слушателя…
— Я… не знаю… — Юноша почему-то смутился.
— Идёмте, идёмте! — Я в лучших традициях моей знакомой гномки — то есть бесцеремонно и энергично — подхватил его под локоть и потащил в покои принца.
Когда мы появились на пороге комнаты вдвоём, Борг быстро нагнулся к Дэриену и что-то шепнул на ухо. Его высочество растерянно приподнял правую бровь, но в этом жесте не было неудовольствия, скорее недоумение:
— Мэвин?
— Да, ваше высочество, — еле слышно пробормотал юноша.
— Я не предполагал, что вы находитесь во дворце, ведь ваша сестра…
— Селия посчитала, что я буду только мешать в поездке. — Усмешка, оттенённая горечью.
— Жаль… Но это её право. В любом случае я рад вашему визиту. Вы заглянули сюда по собственному желанию или…
— Ваше высочество, я взял на себя смелость пригласить молодого человека послушать музыку и пение. Мне показалось, что ему было одиноко и грустно…
— О, лэрр, вы так внимательны… — Дэриен усмехнулся. — Право, я даже начинаю завидовать вашему другу.
— Не вижу в своих действиях ничего предосудительного, мой принц! Напротив, удивляюсь, что вас так поразило моё желание немного развеселить этого молодого человека… Простите, мы не представлены…
— Мэвин Кер-Талион. — Юноша вежливо поклонился.
— Лэрр Ивэйн. — Пришлось ответить наклоном корпуса, вызвавшим очередное нытьё в груди.
— Прошу вас, Мэвин, выберите себе место и устраивайтесь со всем возможным удобством, — пригласил принц. — Господин Хиэмайэ играет так чудесно, что невозможно оторваться!
Угу. Невозможно. Если ни о чём не думать, а просто внимать музыке. А вот если у вас в голове целый рой мыслей отнюдь не безоблачного характера… Даже самая красивая мелодия способна вызвать скрежет зубов. Ибо отвлекает.
Итак, этот юноша — брат возлюбленной Дэриена, баронессы Кер-Талион. Занятно… И он же маг, ухитрившийся подарить принцу неизлечимую слепоту. Какая прелесть! Кажется, я начинаю догадываться о причинах, подвигнувших Мэвина на такой неблаговидный поступок… Конечно, детали могут слегка отличаться от того, что успело пышным цветом расцвести в моём воображении, но они мне и не нужны. Всё просто, как один плюс один. Хотя пример неудачный… Всё просто, как правда. И, как правда, совершенно неочевидно. Для всех, кроме меня, что ли? Неужели никто не догадался?
Он просто приревновал сестру к принцу. Когда Селия влюбилась? За полгода до болезни Дэриена, если я правильно помню рассказ доктора. Всё сходится! Мэвин почувствовал себя брошенным. Наверняка сестра раньше проводила с ним много времени — и из-за его… м-м-м… уродства, и, возможно, просто из родственной привязанности, а мальчик считал, что так будет вечно. Увы, Селия нашла иной объект приложения своих чувств. Это, разумеется, не значит, что она стала меньше любить своего младшего брата, но он, к сожалению, посчитал именно так. И я его понимаю даже лучше, чем он может догадываться.
Да, понимаю. Я тоже испытал шок, когда узнал, что Магрит вовсе не обязана проводить со мной всё своё время. И очень обиделся, надо сказать. Практически оскорбился. Но мне вымещать обиду было не на ком, кроме себя самого, так что пришлось смириться. Смириться и осознать: каждый человек имеет право на личное время, личные пристрастия, личные дела. И если он при этом ухитряется удерживать равновесие между «личным» и «не-личным», то ему можно только позавидовать. Самой искренней и чистой завистью, какая только есть на этом свете. Я, например, всё время скатываюсь в одну из крайностей: то не хочу и слышать о чужих проблемах, то… влипаю в них как муха в мёд. Всеми лапками, крылышками, усиками… Или у мух нет усиков? А у кого есть? У жуков… кажется. Ну куда меня опять понесло?!
Итак, страшная тайна на поверку оказалась всего лишь обидой маленького ребёнка. С одной стороны, это замечательно, а с другой… Вдруг этот ребёнок — отъявленный злодей?
Бросаю взгляд сквозь полуопущенные ресницы.
Нет, непохож на злодея. Не станет довольный виновник чужого горя старательно избегать смотреть на свою жертву. Не станет. Напротив, будет с самым невинным видом разглядывать, сочувствующе вздыхать, выражать искреннее соболезнование и желать скорейшего выздоровления. Примерно так. По крайней мере, я бы вёл себя в таком духе. Если бы был злодеем… А Мэвин, похоже, тяготится тем, что сделал. Ещё бы! Расположение сестры это ему не вернуло, потому что занемогший принц потребовал от Селии ещё больше времени и нежности… Представляю, как юноша злился, когда понял, что совершил ошибку! Ошибку, которую сам исправить не в состоянии, поскольку… Поскольку не может создавать полноценные чары — только наметить рисунок, а наполнять его Силой должен уже кто-то другой… Любопытно, с чем это связано? С физическим дефектом? Возможно… Да, очень вероятно. Ну-ка посмотрим внимательнее…
Веки сдвинулись плотнее, закрывая глаза, готовые взглянуть на Третий Уровень.
Всё-таки я здорово устал за последние дни — эти постоянные накидывания Вуали меня добьют… Рано или поздно. Уже до жжения в носу допрыгался: ещё немного — и придётся беспардонно и беззастенчиво присосаться к магии Мэя… И при этом незаметно для него самого, иначе… Иначе мы опять поссоримся.
Так, что мы имеем? Ага. Угу. Гы. Или я чего-то не понимаю, или матушка Мэвина понесла своё второе дитя от чародея, который сильно не хотел появления на свет потомства: Кружево по левой стороне тела словно смято. Скомкано. Изжёвано. В общем, деформировано. А задатки были самые что ни на есть… любопытственные. Из мальчика мог получиться очень неплохой маг. Универсальный. Не великой Силы, но обширных возможностей. Нити трёхцветные: синий, золотой и белый — отличительные знаки чародея-предметника. Сведущего в очень большом количестве предметов, если вы понимаете, о чём я…
М-да… Жаль. Мэвину никогда не подчинить себе стихии. Как бы он ни мечтал. Ему вообще противопоказано работать с мощной магией — не удержит. Кружево не сможет ни наполнить каркас волшбы Силой, ни поглотить излишки, неизбежно образующиеся при попытке чем-то управлять. Интересно, он сам об этом знает? Очень может быть: те два подобия были воплощены кем-то другим… По эскизу Мэвина и, возможно, под его непосредственным руководством. И женщина, сотворившая столь гениально придуманные чары, погибла. Вот только из-за чего? Неправильно оценила свои возможности? Скорее всего. А куда же смотрел парень? Полагаю, совсем не туда, куда было нужно…
А что у нас с Дэриеном, кстати? Раз уж я всё равно торчу на Третьем Уровне…
О, дело гораздо проще. Хотя… Как посмотреть. Ну Герис и напутал! Ничего толком не расплёл, только Оконечные Узлы взлохматил… Редкостная халтура. И как его из Гильдии после этого не исключили? Впрочем, знаю как: некому было подхватить падающее знамя. Желающих не нашлось. Самоубийц, так сказать. Но что же так расстроило придворного мага, если… Если он не справился с таким простым заданием?
А! О! Э! Знаю. И по времени всё сходится… Лет семь назад. Могу поклясться, примерно в это же время проходила Инициация Дэриена. В это же, да не совсем. ПОСЛЕ того как Его Магичество посетил свою малолетнюю сводную сестричку. Разумеется, Герис был в расстроенных чувствах, приступая к размыканию Кружева принца. И разомкнул… Охохонюшки.
И что же делать с этой путаницей Нитей? Кто приведёт их хотя бы в подобие порядка? Только не придворный маг! И не потому что не способен, а потому что… Не сможет. Психологически. Вина перед Ролленой вкупе с виной перед принцем, придавленные грузом прошедших лет и наблюдаемых страданий молодых людей, это, знаете ли… похуже кандалов. А тяжёлые цепи на руках и ногах не способствуют ювелирной точности движений. Фрэлл! Что же делать?
И надо ли что-то делать?
Надо ли?..
Не знаю. С одной стороны, принца жалко. Не до слёз, конечно, но близко к тому. Артефакт эльфийский ему не достанется. А с другой стороны, у Дэриена есть много других вещей. Корона, например. Ну без магических цацек, зато с любимой женщиной! А артефактами пусть… Рианна занимается.
Любопытно, как она?
Мысли обрадованно скользнули с перекрёстка на тропинку, увитую колючими розами самых светлых воспоминаний.
Как ты живёшь, милая?
Музыка, воспользовавшись сменой моего настроения, уверенно ворвалась в сознание. Ворвалась и… Я едва не задохнулся от злости. Где он ЭТО взял?
Мы умираем каждый день и час,
Нам это ощущение неново.
И, как ни странно, быть убитым словом —
Больнее, чем погибнуть от меча:
За поцелуем простодушной стали
Не прячется обиды трупный яд,
А стрелы, что из нежных губ летят,
Отравлены. Мы это испытали.
Ах ты гадёныш! Это не предназначено для… Ни для кого! Это моё! Только моё! А ты… Как ты мог?!
Однажды. Навсегда… Солёный дождь
Пролитой крови коротко ответит:
Удар — и нет души на этом свете!
Но, будучи оболган, ты… живёшь,
Скрывая боль за каменным лицом
И задыхаясь по ночам от плача.
Короткая пауза и смена ритма на более строгий. Может быть, более требовательный:
Но всё же не получится иначе,
Когда тебя назначили бойцом
И вытолкнули на пустую сцену…
Пора платить? Выписывайте счёт!
И снова жизнью отвечает тот,