Не знаю. Пока — нет, а потом… Вдруг понадобится?
«Запасливый ты мой…» Довольная улыбка.
Так что скажешь?
«Действуй, раз так…»
А в каком направлении?
«Или я чего-то не понимаю, или ты не умеешь задавать вопросы… — бурчит Мантия. — Что от меня-то требуется?»
Я не сталкивался раньше с Пространственной Магией. Боюсь, если буду пользоваться привычными средствами, наломаю дров… Есть какие-нибудь рекомендации по работе с Точками Напряжения?
«Ой, какие мы стали осторожные! Даже странно…»
Я всегда был осторожен.
«Угу… А чего сейчас боишься больше?»
Боюсь?
«Кому повредить — зверям или местным жителям?»
Хм. Ты поставила меня в тупик.
«Я такая!» — горделиво марширует вокруг.
Вообще-то я не хочу причинять вред никому. Такого результата можно добиться?
«Если ты видишь его среди других, почему бы и нет? Попробуй…»
Но как?
«Ты хочешь освободить пленников, но не желаешь разрушать клетку, верно?»
Не желаю. Вполне возможно, что разрушение обеспокоит гройгов. И если они придут сюда…
«У тебя будет не одна, а две проблемы…»
Да уж.
«Хорошо… Воспользуемся тем, что имеем… — Небольшая пауза. — Раскидывай свою „паутинку“!»
Зачем?
«Раскинь — увидишь…»
Подчиняюсь. И с удивлением обнаруживаю, что лучики моего сознания идут параллельно…
«Нитям Гобелена конечно же! А раньше ты этого не понимал?..»
Как-то не приходило в голову.
«Зато сколько других глупостей приходило — и не сосчитать!.. Ладно, не будем поминать прошлые ошибки… Видишь замкнутый контур?»
Вижу. Он как раз отсекает найо от остального пространства.
«Узлы контура — „бусины“… Они направляют потоки Силы в определённую точку, где…»
Потоки складываются и гасят друг друга. Поэтому нет влияния вовне.
«Умница! Вот местоположение этой точки и определяет действие заклинания…»
То есть, если сместить её в сторону… заклинание не исчезнет, но станет другим?
«Именно! Дело за малым: сместить… Только учти, что для этого придётся одновременно двигать несколько „бусин“ по Линиям Напряжения… Но это уже моя забота, а ты должен определить „сколько“ и „куда“…»
Легко сказать! Для этого мне придётся…
«Заняться сложением Векторов…»
Ох… В этом доме водится бумага?
Рисовать трёхмерное изображение на двухмерном листе — занятие не из простых, поэтому пришлось рассматривать забаву гройгов в сечениях и только потом сводить полученные зависимости вместе. Не буду утомлять описанием своих действий: вычислений там практически не было. Так, прикидывал на глазок. В конце концов, меня интересовало только направление требуемого перемещения «бусин» и достаточное число. Конечно, любой из моих родственников в мгновение ока нашёл бы решение этой задачки (а Созидающие ещё бы и построили модель из клочков ky-cenn), но за неимением иглы и копьё сойдёт. Тем более дырки им колоть не надо…
Когда Мантия начала претворять в жизнь мои «расчёты», я позволил себе только на Втором Уровне проследить за изменением окраски и фокуса Кружева чар — на большее сил не оставалось. Процесс «открытия клетки», кстати, занял очень непродолжительное время. Только с первым из найо моя подружка церемонилась — для того чтобы я имел возможность понаблюдать. А со вторым… Короткая вспышка — и готово.
Освобождённые из ловушки оборотни бессильно распластались на полу. Ну конечно, им же нужно восстановиться.
— Приходите в себя, только… не шалите здесь. Перед хозяевами неудобно будет.
Одарив найо таким напутствием, я поднялся наверх, но в кухню возвращаться не стал, а вышел на воздух. За ворота замка.
Над морем и сушей по-прежнему висел туман. Как говорила Гани, такая погода обычна для местной зимы. Довольно тёплой зимы: хоть вода и показалась мне ледяной, на самом деле в этих краях она никогда не замерзает. И снег почти не выпадает, поэтому трава растёт круглый год, на радость мемекающим рогатым оглоедам, из пуха которых получается удивительно мягкая и тёплая пряжа…
Присаживаюсь на замшелый валун у ворот.
В голове ни единой мысли. Всё верно: путь выбран, препятствия устранены, о чём ещё думать? Просто шагать и шагать…
— Решаешь, как поступить? — тихо спросила подошедшая сзади гройгери.
— Уже. Решил.
— И как? Доволен решением?
— Наверное. Не знаю. Но чувствую себя лучше. Легче, что ли.
— Это хорошо. — Гани примостилась рядом. — Собираешься в путь?
— Да. Это заметно?
— Конечно. Всегда видно, когда кто-то готов идти. Неважно, куда и зачем. Просто — готов.
— Как раз мой случай… Ой, всё хотел спросить, да времени не было. Что это за приветствие, которым вы обменивались?
— Приветствие?
— Ну да. Что-то про «разрушителя».
Гройгери повернула голову и странно посмотрела на меня.
— Почему спрашиваешь? Из любопытства?
— Отчасти. Хотя нет, вру. Мне просто НУЖНО знать. Почему-то. У вас никогда не бывает такого ощущения? Необходимости?
— Понятно… — протянула Гани. — Это древний обычай.
— Древний?
— Достаточно старый, чтобы раствориться в крови. Народ гройгов чтит Разрушителя.
— И кто он такой, что ему поклоняется целый народ?
— Не поклоняется. Чтит. Уважает. Отдаёт должное, — укоризненно поправляют меня.
— Должное? Ему что-то должны? Или он что-то должен кому-то?
— И первое, и второе. Но это длинная история…
— А я не тороплюсь.
— Хочешь её услышать?
— Буду признателен, если расскажете. Но сначала ответьте на вопрос: кто вы?
Светлые глаза вспыхивают улыбкой.
— Та, кто я есть.
— Перефразирую: к какой расе вы принадлежите?
— Сомневаешься в том, что я гройгери?
— Вы сами дали повод для сомнений.
— Когда же?
— Несколько часов назад. И сейчас. Вы сказали «народ гройгов», а не «мой народ».
Она молчит, всматриваясь в серый пух тумана.
— Правильно. Имеющий уши да услышит. Имеющий разум да поймёт… А сам-то как думаешь?
— Вы не задали мне ни одного вопроса по существу. Ни кто я, ни откуда пришёл, ни по какой причине оказался в море. Либо вы напрочь лишены любопытства, либо… И так знаете ответы на эти вопросы. Мне кажется, второе вернее. Но если вам всё обо мне известно, значит, вы…
— Когда-то была.
— Разве можно перестать быть драконом?
— Если очень захотеть. И если мир поддержит твоё желание. Я приняла Изменение.
— Должно быть, причина была очень серьёзной?
— Для меня — да, — улыбнулась Гани. — И я расскажу о ней. В числе всего прочего.
Она устроилась поудобнее и начала, по-прежнему глядя в туман, а я смотрел на облачка пара, в которые превращались слова, слетавшие с потрескавшихся губ:
— Мы были молоды и увлечены собственным могуществом. Но мир тоже был молод и нуждался в опеке, а какие опекуны из ослеплённых силой, азартных и непоседливых юнцов? О нет, мы старались как могли. А могли мы многое. Почти всё… Пока Гобелен не принял предписанный вид, мы могли разодрать его по ниточкам. И раздирали. Кто с умыслом, кто по незнанию… И чаши весов не находили покоя. В мире, где силой Источников могло овладеть почти каждое существо, непременно находились желающие заполучить больше, чем им отпущено. И шли войны. Кровопролитные. Вековые. Долгая Война покажется игрушечной по сравнению с ними… И тогда один из нас нашёл решение. Простое и гениальное: нужно создать оружие, разрушающее магию и возвращающее заимствованную силу обратно в Источники. Мы ухватились за эту идею. Но очень скоро оказалось, что оружие непременно должно быть живым, ибо мёртвый предмет, и даже предмет, в который вложена душа, не подходит. Потому что является искусственно созданным объектом. А то, что будет разрушать чары и одновременно не позволять силе бесконтрольно выплёскиваться в пространство, должно быть плотью от плоти мира. Должно родиться в нём. Должно обрести жизнь так же, как это происходит со всеми истинно живыми существами. Нам нужен был кто-то живой… Мы подобрали несколько существ на эту роль и даже продумали, какие изменения нужно ввести в кровь, чтобы получить задуманное, но… Внезапно мы поняли, что создаём погибель самим себе, ведь магия — вещь, без которой мы не можем существовать. Но остановиться в полушаге? На это мы не были согласны. И приняли решение, которое изменило нашу судьбу. Мы захотели сделать оружие послушным. Захотели в угоду своей прихоти лишить воли и разума живое существо… Мы ошиблись и, самое страшное, продолжали упорствовать в своей ошибке. Даже после того, как боги посоветовали нам всерьёз задуматься над происходящим. Но что чужие советы тем, кто полагает себя равным богам? И мы сделали то, что задумали. Но не достигли нужного результата. Откат был так велик, что вызвал среди нас настоящий мор, уничтоживший многие Дома практически полностью… А потом, когда настало время восстанавливать потери, начали рождаться Разрушители. Такие, как ты.
— Их было много?
— О, всех и не упомнишь! Сколько было потравлено в материнских утробах — кто сосчитает?
— Вы… убивали их ещё до рождения?
— Конечно. А кому захочется умирать оттого, что Пустота пожирает изнутри? Таких смельчаков не находилось.
— Совсем?
— Совсем. Но время шло, и мы поняли: пока Сущность Разрушителя надёжно не заперта в материальном теле, нет смысла рожать детей, потому что она сильнее и оттолкнёт в сторону любого. И тогда…
— Вы решили вырастить хотя бы одного?
— Да. Одного. И тянули жребий, кому из нас умирать… — Гани невесело усмехнулась. — Мы окружили его заботой, скрывая истину от него самого, и в один из дней поплатились за это. После первого же случая Разрушения он сошёл с ума. Нам удалось его убить — тогда это было нетрудно сделать — но то, что он успел натворить, надолго отбило у нас охоту повторять попытку.
— До наступления Долгой Войны?
— Да, до её наступления. В то время мы уже не могли вмешиваться в Гобелен: только направлять умы, а не владеть телами. Нам нужен был новый Разрушитель. И он не замедлил появиться. Из боли и страха новой Обречённой. О, как она не хотела умирать! Её крики до сих пор звучат у меня в ушах… В этот раз мы действовали иначе, с самого рождения не делая тайны из способностей и возможностей, обучая и наставляя. Но он был нужен именно как орудие… и чувствовал это. Потому с радостью ушёл, как только представилась возможность. А мы… мы не смогли ему отказать.