— Ай, как страшно! Может, и не стоит ждать, а? Может быть, лучше сразу покончить с этой махонькой проблемой?
— Ты не сможешь… — Она улыбается, но так грустно…
— Почему же? Чего проще — сделать шаг с балкона!
— Попробуй. И поймёшь, как это трудно — уйти. Иногда — просто невозможно…
…Это был один из последних наших разговоров «по душам». Не объясняющий ровным счётом ничего. Но, признаюсь, тогда я думал, что сестра смеётся надо мной, говоря, что мне не под силу прервать собственную жизнь, когда этого захочется. С тех пор прошло немало дней, и я имел счастье несколько раз убедиться: Магрит была права. Как всегда, впрочем. Я не могу поступать так, как считаю нужным. Если только не охвачен яростью. При этом, когда я стараюсь действовать «по уму», у всех, кто меня окружает, складывается впечатление, что ваш покорный слуга — изрядный тугодум. Но тут уж ничего не поделаешь: быстро продумывать все возможные варианты развития ситуации мне трудно — я ведь не могу использовать для этой цели соответствующие магические инструменты! Поэтому на принятие решения уходит так много времени, что иногда, скрепя сердце, признаешь: лучше бы это самое решение и не принимал вовсе… Если же я действую интуитивно (то есть — без приложения ума), то, что происходит, приносит очень много неприятностей… Правда, в основном — мне, а посему можно не тревожиться о том, как мои необдуманные поступки отразятся на телесном и духовном здоровье окружающих…
Перелистывая страницы Книги Воспоминаний, я всё больше убеждаюсь в одном: сестра пыталась направить меня по определённому пути. Но вот только — по какому? Похоже, она и сама не знала, что у неё получается… Как можно учить, не объясняя, что плохо, а что — хорошо? Зачем высыпать на меня ворох знаний, не обременяя себя пояснением, каким же образом использовать оные знания?
Всё-таки что-то мне пока неизвестно. Что-то простое, понятное и логичное. Что-то объясняющее, почему события, от которых бегу, всё равно настигают меня. Кто-то играет мной, как куклой…
Я ухмыльнулся. Что ж, мастер-кукловод, когда-нибудь ты окажешься на моём месте. Если я — всего лишь марионетка, то между нами протянуты нити, не так ли? О, я не собираюсь их рвать! Просто потяну на себя… Тогда и посмотрим, кто кем управляет! Ладно, оставим в покое судьбы мира — у меня достаточно и других насущных дел, одно из которых ожидает на террасе…
Я попытался прошмыгнуть мимо Борга, но тяжёлая пятерня вцепилась в моё плечо:
— Кто она? — О, как серьёзно! Неужели игры закончились? Жаль. Будем выкручиваться… Хотя в данный момент нет ни малейшего желания присутствовать на допросе. Тем более на собственном допросе…
— Моя знакомая. Старая. — И даже очень, чтоб ты знал! Но это я говорить не буду. Незачем.
— Старая знакомая? Что ж ты не пригласил её в дом?
— Место встречи выбирал не я.
— Вот как… Эта женщина, откуда она родом? Я раньше не встречал таких…
Разумеется, не встречал. Внешний Круг Стражи крайне редко покидает место своей дислокации. Собственно говоря, поэтому я и не ожидал увидеться с Лэни так далеко от Дома…
— Издалека. — И кого, спрашивается, удовлетворит такой ответ? Уж точно не человека из «Опоры»!
— А конкретнее? — Карие глаза смотрели холодно и строго.
— Да не знаю я! — В самом деле ведь не знаю. И что он прицепился?! Чувствует неладное? Допускаю. Интересно, сталкивался ли он раньше с оборотнями? Если да, то почему не спросит прямо? Если нет, то никогда не догадается о причине странного тревожного томления: это лежит на самой границе ощущений, далеко за словами и мыслями — память о прошлых жизнях, проведённых в теле животного.[15]
— Врёшь! — Пальцы сжались ещё сильнее. Новые синяки? Добро пожаловать!
— Я никогда тебе не врал.
— И не говорил правду. — Это прозвучало почти укоризненно.
— Зачем нужна правда? Эта дама способна разбить сердце на кусочки…
— Я хочу знать всё, касающееся твоей знакомой.
— Почему вдруг? Глаз на неё положил, да? — Ехидство прокладывает дорогу наружу. Медленно и упрямо.
— Не твоё дело! — О, да мы злимся? Чудненько!
— А вот и моё! Что тебе нужно от моей подружки?
— Ах, она — твоя ПОДРУЖКА? Признался, наконец!
— Я и не скрывал. — Застенчиво хлопаю ресницами. И чем он только слушает? Или не слышит ничего, кроме собственного бешеного пульса?
— Ты постоянно играешь словами! — Отчаяние и растерянность. Хватка пальцев слабеет.
Ну да, играю. А что ещё делать с этими странными штуками, не имеющими ни цвета, ни вкуса, ни веса? Использовать для убийства? Грубо. И — глупо. Играть — куда интереснее! Помнится, меня обвиняли в притворстве? Что ж, настал момент показать себя во всём блеске!
Я плюхнулся седалищем на дощатый пол и обхватил ноги Борга. Как дерево — если бы намеревался на него влезть. Великан приоткрыл было рот, но я не позволил продолжить нотации, визгливо заголосив:
— Не бейте, дяденька! Нет моей вины ни в чём!
Борг окаменел, а меня начал разбирать смех. Да ещё какой — форменная истерика: из глаз даже брызнули слёзы.
— Я в лес пошёл по грибы, по ягоды… О дурном и не помышлял… А вы, дяденька, сразу с кулаками! Как сам поперёк себя шире, так, значит, слабеньких обижать можно?!
Я нёс такую чушь, что и самому было стыдно. Но только — самую малость.
Рыжий пришёл в себя и попытался высвободиться из моих объятий. Куда там! Я держался так крепко, как только мог, хотя это было довольно трудно, потому что меня трясло от смеха, всё больше походившего на рыдания. Несмотря на повышенные тона разговора, Борг почему-то не решался применить грубую силу и вынужден был терпеть надрывные вопли и сморкания в свои же штанины (хотя я на его месте не был бы снисходителен к подобной выходке). В самый разгар веселья мою «жалобную песнь» прервал Дэриен:
— Что здесь происходит?
Я осёкся на полуслове, поворачиваясь в сторону подошедшего принца, и рыжий не преминул воспользоваться этой заминкой, скидывая-таки меня со своих ног.
— Вы же знаете, ваше высочество, этот парень вечно паясничает…
— А мне показалось, что он плачет.
Принц склонился надо мной, со второй попытки нащупывая пальцами мою мокрую щёку.
…Дверной проём. Узкий. Тёмный. Но из него веет теплом…
— Это ведь слёзы? Или пошёл дождь?
Борг продемонстрировал мне увесистый кулак, и я ринулся успокаивать его подопечного:
— Ваш телохранитель совершенно прав: я всего лишь пошутил.
— Неужели? Ай! — Дэриен встряхнул рукой. Той самой, на которую попали мои слёзы. — Колется…
Я почувствовал, что цепенею. От напряжения. Безобиднейшая ситуация, если бы не одно «но»… «Колется»? Только не паниковать! Может быть, всё гораздо проще, чем кажется… Правда, я и сам в это не верю…
— Наверное, вам показалось, — осторожно пытаюсь увести мысли принца в сторону. — Иногда пальцы немеют и начинается этакое… покалывание…
— Немеют? Какая чушь! — Он поднёс руку к лицу.
Только этого ещё не хватало! Я метнулся вперёд, сбивая принца на пол. Дэриен повалился спиной назад, судорожно взмахивая руками в бесполезной попытке устоять на ногах.
— Ты с ума сошёл?! — Кажется, это крикнули оба: и принц и Борг.
Не сошёл. К счастью… Моя ладонь сжала влажные пальцы Дэриена. Соприкосновение. Мимолётное. Но я снова чувствую ЭТО…
…Темнота, мягкая и ласковая. Ночь. Южная. Тяжёлая, но эта тяжесть так приятно обволакивает плечи… Где-то там — я почти уверен — костёр, готовый подарить тепло любому, кто высечет несколько искр под сложенные шалашиком поленья… Обещание покоя. Дружеские объятия… Почему же я медлю? Почему топчусь перед этой дверью? Всего один шаг…
Я лечу вдоль террасы. Недолго. Приземление знакомит меня с ограждением ближе, чем хотелось бы: три или четыре столбика пробежались по спине. Левая рука весьма неудачно стукается об пол, потому что я слишком растерян, чтобы сгруппироваться. Предплечье начинает ныть. Только не снова! Я дотрагиваюсь пальцами правой руки до очага боли. Кажется, на сей раз ничего страшного…
Угрюмый утёс в лице Борга нависает надо мной:
— Как это понимать?!
— Что именно? — Я морщусь от боли, продолжая ощупывать собственные конечности.
— Ты понимаешь, что ты только что сделал?!
— А что я сделал? — Вроде бы всё цело. Фрэлл, что со мной произошло? Что я чувствовал? Неужели… Да, вполне вероятно. Отрадно, если я прав. Хотя радоваться нечему…
— Нападение на особу королевской крови с нанесением увечий карается незамедлительно. Смертной казнью.
— Ну и славно… У меня будет время помолиться? — Две загадки, далёкие друг от друга. Или же — связанные друг с другом теснее, чем я предполагаю…
— Ты слушаешь?!
— Угу, угу… — Да что он орёт в самое ухо? Не до тебя сейчас, дорогой мой… Похоже, я отыскал кончик нити из спутанного мотка, и мне страсть как хочется за него потянуть… Даже думать о чём-то другом трудно…
— Я говорю серьёзно! — Пальцы сдавили моё горло, мешая дышать.
Я поднял глаза, и Борг выругался:
— Ты, часом, не блаженный? Ещё слюни пускать начни…
Это он к чему? А, имеется в виду, что я слишком глубоко ушёл в собственные мысли! Да, признаться, в такие минуты выгляжу не лучшим образом: открытый рот и остановившийся взгляд меня не красят.
— Если ты очень просишь… — Улыбаюсь так широко, как только могу.
— Что я прошу?! — Рыжий еле сдерживается, чтобы не залепить мне по физиономии.
— Ну, насчёт слюней…
— А-а-а-а-а-а… — Горло освободилось от второго, куда более тесного «ошейника». Я закашлялся, а Борг устало присел на корточки, наблюдая, как доктор осматривает принца на предмет вышеупомянутых «увечий».
— И что мне с тобой делать?
— Обнять и расцеловать, я полагаю. — Он, конечно, думает, что я шучу. А вот и нет! Можно обратить всё произошедшее в шутку… Наверное. Впрочем, не стоит. Есть шанс кое-что исправить, и я им, пожалуй, воспользуюсь. Как бы неприятны ни были отдельным лицам мои действия…