— А в лоб не хочешь? — Кулак верзилы зависает в дюйме от моего лица.
— Ну, лоб у меня крепкий — пару ударов выдержит. Так что, если тебе приспичило…
Борг хватается за голову. Совершенно искренне.
— Нет, это просто невыносимо! Как только встречусь с твоим хозяином, заплачу любые деньги, но напялю на тебя колпак с бубенцами…
— Зачем? — Я окончательно выбираюсь из паутины размышлений.
— Будешь моим личным шутом!
— У тебя столько денег не наберётся.
— Возьму взаймы!
— Я за деньги не шучу.
— Да неужели?
— Именно! — Я гордо кивнул и поднялся. Руки-ноги целы, голова — тоже, осталось только собрать в кучку все ощущения…
— Тогда будешь работать даром!
— Разве ж это работа? Одно удовольствие… — Я подошёл к принцу: — Надеюсь, я не напугал вас? И… помял не слишком сильно?
— Немного есть… — Дэриен выглядел растерянным, но не обиженным. — Только объясни почему…
— Чуть позже, если позволите… Доктор, прошу пройти со мной. — Я щёлкнул пальцами и направился в сторону кухни…
Присев на край стола, я посмотрел на Гизариуса сверху вниз:
— Нам нужно поговорить. Серьёзно и обстоятельно.
— А ты умеешь так разговаривать? Серьёзно, я имею в виду? — Доктор усмехнулся.
— Умею, поверьте. Вы ещё устанете от нашей беседы, обещаю.
— Ну что ж, можно попробовать. И о чём же будет разговор?
— О жизни, милейший доктор, исключительно о жизни… Мне нужна информация. Подробная и достоверная. Если я получу то, на что рассчитываю, я смогу решить одну маленькую проблему.
— Какую проблему?
— Расскажите мне о недуге принца. — Я не стал отвечать на его вопрос. Не ко времени это. Пока.
— А именно?
— Мне нужно знать всё.
— Всё?!
— Я не требую от вас историю болезни, ни в коем разе: мне недосуг бродить в лабиринте лекарских терминов. Изложите факты. Коротко, ясно и чётко.
— С какой стати я должен это делать? — Он всё ещё мне не доверяет. Правильно. Но придётся, доктор, придётся… Спрашиваю прямо:
— Вы хотите вылечить принца?
Он мог бы и не отвечать — по глазам видно, что хочет. Независимо от причины такого желания.
— Допустим, но… ты здесь при чём?
— Если я прав в своих предположениях, — блефую, конечно: нет у меня никаких оформившихся мыслей, — можно будет определить причину болезни и попытаться устранить… Впрочем, правильнее было бы сказать: причину, по которой болезнь не проходит…
— Ты хочешь сказать, что исцелишь его высочество?
— Нет-нет-нет! — Я качаю пальцем перед носом доктора. — Устранить причину. Вынуть занозу. А лечить всё равно будете вы, потому как я ничего не смыслю в этом деле.
— Но… О какой занозе ты говоришь?
— Пока не знаю. Собственно, поэтому и прошу кое-что пояснить.
— Хорошо… — Он согласен, хотя и продолжает колебаться. — С чего начать?
— «Кисея». Как она возникает, как протекает, как лечится.
— Как возникает… — Доктор постучал пальцами по столу, собираясь с мыслями. — Болезнь начинается после укуса одной из разновидностей кровососущих мушек. Обычно наибольшее количество заболевших приходится на конец лета, когда эти самые мушки входят в период размножения.
— Мммм… Принц заболел зимой, верно?
— Да, и это само по себе странно…
— Вовсе нет. Мушка могла впасть в спячку где-нибудь в кладовой среди продуктов, а когда попала в тёплое помещение — проснулась… Так что ничего невероятного. Дальше!
— Кусая, она выпускает в ранку некую жидкость, сходную по своему составу с соком чёрного копытника. Растворяясь в крови, эта жидкость через какое-то время достигает глаз и вызывает воспаление окологлазных тканей — образуется слизь, ослабляющая зрение. Сначала она почти прозрачна и неощутима, но примерно через неделю с момента укуса эта слизь начинает мутнеть, приобретая белёсый оттенок. Если не упустить время, то на этой стадии лечение занимает всего два-три дня — достаточно небольшого курса капель… Но чем дальше — тем больше времени потребуется, чтобы победить болезнь.
— А именно?
— Сформировавшуюся «кисею» придётся лечить практически месяц, а то и полтора.
— Понятно… Как болезнь протекает дальше?
— Когда слизь начинает белеть, она вызывает сильное жжение. Болевые ощущения прекращаются только когда «кисея» становится абсолютно непрозрачной.
— Сколько длится жжение?
— Около недели. От пяти дней.
— Итак, считаем: момент укуса — неделя до начала замутнения — неделя жжения — и «кисея» готова. Недолго. Так оно и было?
— Пожалуй.
— Но лечить начали сразу же?
— Разумеется!
— И тем сильнее было удивление лекарей, когда все их попытки не привели ни к какому результату… — излагаю мысли вслух.
— Это было не просто удивление, это был шок!
— Понимаю вас… Как часто у принца болят глаза?
— Почему ты решил, что…
— Даже если я и похож на дурачка, эта загадка — не самая сложная в мире. Если вы до сих пор не справились с недугом, это значит только одно: он начинается снова и снова, проходя, возможно, через все стадии… вы наблюдали у принца улучшение зрения?
— Да… Несколько раз он говорил, что начинает различать тень и свет, но…
— Всё возвращалось. Вам это не показалось странным?
— Конечно, показалось! И не мне одному! — Доктор вспыхивает. — Но никто не смог определить, почему это происходит. Возможно, те лекарства, которые мне доступны, не позволяют…
— Уверен, что позволяют. Но кому-то не нужно, чтобы принц выздоровел. И этот кто-то принял необходимые меры.
— На что ты намекаешь?
— Конечно, напрашивается внешнее влияние… — бормочу я, потирая щёку. — Это проще всего и надёжнее… Но такой вариант не проходит: я бы заметил… Значит, причина кроется где-то внутри, а не снаружи. Глубоко внутри… И, кажется, я знаю, почему ТАК глубоко… Если всё случившееся — результат применения магии, то занятно, что дипломированные кудесники ничего не обнаружили… Заговор? Вероятен. Но нельзя допустить, что в нём задействованы все маги поголовно… Что тогда? «Хамелеон»? «Блуждающий огонёк»?.. Фрэлл! — Я стукнул по столу кулаком, напугав доктора. — Мне нужна Те-Ма!
— Тема чего? — Гизариус непонимающе уставился на вашего покорного слугу.
— Ничего! Просто — Те-Ма! Теоретическая Магия! — Ну какой тупой, только посмотрите! Или он никогда не слышал подобного сокращения? — Учебное пособие для чародеев-предметников. Или… «Создание подобий», вот что мне нужно!
Доктор смотрел на меня, как на полоумного.
— Ты хочешь сказать…
— Книги, книги мне нужны! Знания!
— Но ты же не чародей… Или?..
— Я не собираюсь колдовать! Мне нужны примеры и теория построения, вот и всё… вы можете помочь в этом вопросе?
— Ну… э… — Гизариус помялся. — Почтенный гном через пару дней отбывает к себе домой, и я могу передать вместе с ним просьбу к архивариусу Академии… Если это так важно…
— Собственно говоря, это важно только для принца, — если он хочет выздороветь, и для вас, — если вы хотите стать его спасителем.
— Но ты…
— О, мне — только лишняя головная боль!
— Я не понимаю, — качнул головой Гизариус. — Сначала ты заявляешь, что можешь вылечить…
— Э, нет! Такого я не говорил! Всего лишь — устранить препятствие!
— Хорошо, устранить… А теперь утверждаешь, что тебе всё равно. Как же тебя понимать?
— Не переиначивайте мои слова! — Я погрозил доктору пальцем. — Мне не всё равно. Просто я предвижу связанные с решением этой задачи трудности, которые целиком и полностью лягут на мои хрупкие плечи…
Взгляд Гизариуса отупел окончательно.
— Ты шутишь или серьёзно?
— Вы поняли, что мне нужно?
— В целом…
— А в частности?
— Да, но…
— Когда отбывает Гедрин?
— Послезавтра поутру.
— Я постараюсь определиться с запросом в библиотеку… Отлично, времени хватит!
— На что тебе хватит времени?
— Так вам всё и расскажи! — Я показал доктору язык и поплёлся на террасу за сумкой.
…Даже если бы ваш покорный слуга был замечательным рассказчиком (а в этом позвольте усомниться), делиться с кем-либо планами на оставшуюся часть дня сегодняшнего и день завтрашний — абсолютно глупая затея. Да, можно расписать доктору в красках то, как я собираюсь одновременно заниматься двумя важными вещами, но зачем? Допустим, кое-что он поймёт, кое-чем проникнется, а над чем-то всплакнёт от умиления. И что? Мне станет легче? Нет. Я только потеряю драгоценное время…
Жемчужины рассыпались по одеялу капельками молока. Хм, а водяничка постаралась на славу: речной жемчуг довольно невзрачен по цвету и мелок по размерам, но сейчас я имел удовольствие наблюдать замечательное исключение из данного правила. Около двух десятков горошин практически идеально круглой формы, вполне подходящие для девичьих бус или головного убора. Но вот одна… Нежно-золотистого оттенка, размером с ноготь большого пальца… Сокровище, достойное короля. Ну, или принца…
Кстати, о принце. Мне же надо разработать план действий, а для начала — задать вопрос одной неприятной, но осведомлённой особе.
Что произошло?
«Когда?»
С полчаса назад.
«Не припоминаю…»
Не смей отпираться! Немедленно отвечай!
«Ничего…»
Не лги!
«Кто бы говорил о лжи… Ничего не было…»
Ты уверена?
«Это так важно?»
Весьма!
«Я не слежу за всеми твоими сумасбродствами…»
Это не ответ.
«Хорошо, скажем иначе: не произошло ничего, что могло бы повредить тебе…»
Ах вот как… Спрашиваю прямо: принц зачарован?
«Не имею ни малейшего представления…»
Как это? Я немного растерялся.
«Я не ощущаю в его Кружеве следов внешнего магического влияния…»
Я тоже не ощущаю, в этом-то и проблема! Но я надеялся, что ты…
«Надежда — глупое чувство…»
Глупое, но приятное… Постой… Фрэлл, я, кажется, понял!
«Что же ты понял?..» Мантия, как всегда, любезна, но ехидна.