Упрямишься? Не желаешь искать свой Источник? Сама напросилась! Примешь то, что выберу я, и только попробуй отказаться!
Я потянулся сознанием к Четырём Опорам. Которая из вас? Которая же?
Факел грустно покачал язычками огня, встречая мой вопрос…
Песок Чаши что-то сожалеюще прошелестел…
Струны Лютни жалобно взвизгнули…
Гладь Колодца потемнела…
Да что же такое творится?! Почему вы отворачиваетесь? Почему отказываете в помощи? Я прошу вас!
…Голос, разрубивший сознание пополам, принадлежал не Источникам. Тихий, спокойный, почти безучастный и невыразимо усталый:
— Она слишком слаба…
— И что же?
— На страницах её Судьбы нет места для Источника…
— Сотри что-нибудь ненужное! Ты можешь, я знаю!
— Ненужное? — Печальный вздох. — Ты не понимаешь, о чём просишь…
— Она погибнет, если ни один Источник не примет её!
— Возможно… Но если ты вернёшь то, что взял, у неё есть шанс выжить…
— А у всех остальных?
— Что проку жить чужими жизнями, малыш? Живи своей… — Ласковая ладонь на моих волосах.
— Город погибнет!
— А если он заслуживает такой участи?
— Но люди…
— Ты слишком хорошо о них думаешь… — Улыбка, полная грусти.
— Я не могу допустить столько смертей!
— Не бери на себя больше, чем можешь вынести… — Лёгкий укор.
— Помоги!
— Переписать Судьбу?
— Да!
— А если я скажу, что её Линии переплетены с твоими теснее, чем ты можешь представить?
— Это невозможно… — Не могу поверить. Я и Рианна? С какой стати?
— Ты не веришь в чудеса? — Сожаление.
— У меня не было повода поверить… Ни разу.
— Ты предлагал стереть ненужное… Есть одна запись. Касающаяся тебя… Хочешь знать, о чём она? — Интригующе.
— Нет.
— И всё равно узнаешь… Я сотру её, если ты настаиваешь, но прежде… Я скажу, что вам предназначалось…
— Не надо… — Сердце сжалось в предчувствии чего-то дурного и непоправимого.
— Вы могли бы быть вместе…
— Что это значит? — Дыхание перехватывает от горечи и внезапной догадки.
— Вы были бы идеальной парой… С ней ты мог бы… Она бы любила тебя…
— Нет…
— Ну как? Ты готов отказаться от возможности любить и быть любимым? По-настоящему любимым?
Я промолчал, унесённый бурей эмоций. Всю жизнь я мечтал о том, что встречу человека, который… И встретил же! Неужели мы и в самом деле стали бы… А почему нет? Ни один Королевский Дом не посмел бы упрекнуть меня в том, что касается родовитости и знатности… Она бы разделила со мной… Что? Моё проклятие? Жить с чудовищем? Нет, я не желаю ей ТАКОГО счастья…
— Она была бы счастлива, можешь мне поверить… — Мои мысли не секрет для Той, Что Нигде И Повсюду.
— И я — тоже?
— И ты…
А время идёт. Я чувствую: Возмущения Пространства становятся всё сильнее. Нужно что-то решать, и срочно. А может быть… Плюнуть на всё и наслаждаться своим уютным мирком? Мы успеем покинуть город и… фрэлл с ними, с людьми! Ещё наплодятся… Пора подумать и о своём личном счастье, разве нет? Женюсь на принцессе, уеду куда-нибудь подальше, ну, придётся пойти на поклон к Магрит, и что? Пару раз унизиться — что мне стоит? И заживу в своё удовольствие…
Я почти решился. Почти. Но тут неприятная особа по имени Совесть негромко кашлянула, напоминая о себе.
Хочешь счастья?
Хочу.
А заслуживаешь ли ты того, чтобы быть счастливым?
Но ведь все вокруг имеют право жить так, как хотят. И, что самое смешное, вовсю пользуются этим правом.
Ты — не все.
Почему это?
Сам знаешь.
Я хочу быть таким же, как они!
Не получится. Ты никогда не будешь таким. Ты всегда знаешь, как нужно поступать, чтобы всё было правильно. А когда знаешь — трудно поступить наоборот.
Ну, хоть один раз! Кому от этого будет хуже?
Всего лишь нескольким тысячам людей, не более. Не переживай о них…
Фрэлл!
Никто не посмеет упрекнуть тебя, не бойся…
Я и не боюсь. Я совершенно равнодушен к чужим судьбам.
Ты сам-то себе веришь?
Верю!
Ну-ну…
Я сжал пальцы, оставляя чудовищные синяки на запястьях принцессы.
Почему я опять должен выбирать между собой и всем остальным миром? Почему всегда — я? Почему никто другой не может взять на себя заботу о Сущем? У меня нет достаточных сил и средств, чтобы этим заниматься… Я так мало знаю и умею… Я совсем не подхожу на эту роль…
Но сейчас — больше некому.
Оставьте меня в покое! И я ни о чём вас не попрошу!
— Ты сделал выбор? — Чуточку насмешливо, чуточку участливо.
— Да… — Сдавленный шёпот.
— Не слышу…
— Да! — Крик, похожий на всхлип.
— И что же ты решил? — Как будто сама не знает!
— Подари девочке её Источник.
— Уверен?
— Нет, но не вижу другого выхода…
— Не жаль отказываться от любви?
— Я не знаю, что это такое…
— Ты ошибаешься, малыш… Твоё сердце умирает в тщетном ожидании чувств, которые никогда не переживало, но узнает с первого же взгляда…
— Прекрати! Не причиняй больше страданий, чем уже свалилось на мою голову!
— Ты не можешь приказывать МНЕ…
— Я прошу!
— Что ж…
Небольшая пауза — и знакомые слова:
— Право — неотъемлемо… Желание — достойно… Цена — подтверждена…
Ещё одна маленькая пауза.
— Воля — исполнена…
…Плотина рухнула. Рассыпалась в прах. Нет, не так: просто исчезла, быстрее, чем тает дымка от дыхания на холодном стекле. Раскалённые струи Силы ворвались в пустое Кружево принцессы, скрещиваясь с языками Пустоты, наступая, напирая, давя…
Выброс Силы был огромен. Наверное, я сгорел бы в этом огне, если бы не был сброшен на пол последней судорогой, всколыхнувшей тело девочки. Мне понадобилась почти минута, чтобы подняться и снова взглянуть в её глаза. Лучше бы я этого не делал…
Ненависть — вот единственное, что я мог прочитать. Исключительно по одному, хорошо известному адресу. Чьему? Моему, конечно же! Ненависть и отчаяние. Боль и страх. Нежелание понять и принять свершившееся. Как же мне жаль тебя, милая! И как мне жаль самого себя…
— Нам пора. — Я подхватил Рианну под руку, заставляя встать.
— Чудовище… — Она сказала это одними губами, но мне не надо было слышать. Я знал, что она так скажет. Я и сам себя так называл.
— Увы, милая, увы… Можешь думать, что хочешь, но поработать тебе придётся…
…На улицах мы не встретили ни души, что было весьма странно: даже в самую глухую, что называется, полночь, всегда находятся беспокойные души, шатающиеся по делу и без дела, а тут город как будто вымер. Была ли тому виной луна, на бледном челе которой явственно проступали алые пятна, гнев ли разбуженного Сердца Гор заставил всё живое впасть в оцепенение — не знаю. Отсутствие свидетелей было мне только на руку: мало ли что подумал бы случайный прохожий, если бы увидел, как взрослый мужчина тащит за собой по улице несовершеннолетнюю девицу с безвольно мотающейся головой? Честное слово, я бы нёс её на руках, но… Я и сам еле передвигал ноги, так что, добравшись-таки до фонтана, ваш покорный слуга думал только о том, чтобы лечь и умереть. Во всех известных смыслах.
Вода в чаше бассейна застыла зеркалом, в котором отразилось бледное лицо Рианны. Ореховые глаза, казавшиеся в лунном свете золотыми, почти ничего не видели. Не хотели видеть.
— Мы на месте, милая. Пора.
— Не хочу… — Слабо, но твёрдо. — Ничего не хочу…
— Город нуждается в твоей защите.
— Мне всё равно…
— Э, нет, милая, не отвертишься! Я потратил столько сил, чтобы ты обрела могущество, можно сказать, пожертвовал собой, и что слышу? Намереваешься умыть руки? Не выйдет!
Я залепил принцессе пощёчину:
— Иди и выполняй то, что должна!
— Я ничего тебе не должна… — Безвольный шелест губ.
— Не мне, упрямица, не мне! Городу. Людям. Королевству. Кто говорил мне о долге? Так вот тебе возможность: исполни свой долг. Здесь и сейчас!
— Мне плохо… — Почти жалобно.
— Я знаю, милая, знаю… Ещё одно усилие, и ты сможешь отдохнуть. — Я и сам не верил в то, что говорю. Откуда я могу знать, каково это, оживлять артефакт? Что может быть приятного в том, чтобы служить мостиком между двумя беспощадными берегами?
— Ты лжёшь… Ты всегда лгал… — Она даже не обвиняет, и от этого становится особенно больно. Накричи на меня, милая, ударь, только не смотри так!
— Я всегда говорил тебе правду. И сейчас не лгу. Ты знаешь, что так оно и есть… Прошу тебя, прими свою судьбу, девочка… Спаси этот несчастный город… Ну же, очнись!
Ещё одна пощёчина, и голова Рианны мотнулась из стороны в сторону, но взгляд немного прояснился.
— Ступай!
— Я не знаю, что делать…
— Просто возьми её за руки. Остальное она сделает сама.
— Я ненавижу тебя…
— Я знаю. Иди!
Я помог ей перебраться через бортик бассейна. Шаг. Ещё один. Тоненькая дрожащая фигурка в измятой и порванной рубашке — болезненно-белое пятно на фоне тёмно-синей статуи. Струйки крови, стекающие по голым ногам, смешиваются с водой. Маленькие ладошки неуверенно касаются каменных рук, и… Больше я ничего не вижу. Потому что падаю в Саван. Падаю быстрее, чем когда-либо. Ухожу, чтобы не мешать. Ухожу, прощаясь с надеждой на счастье. Окончательно и бесповоротно…
На щеке ныли отметины от ногтей. Несильно, почти незаметно, но не давая забыть. К сожалению. А может быть, так и надо: помнить, несмотря ни на что. Помнить, чтобы впредь не совершать подобных ошибок. Впрочем, в ближайшем будущем я не собирался совершенствовать свои умения в сфере Инициации. Не дождётесь. Всё, на сегодня я завязал с благотворительностью. По очень простой причине: абсолютно некредитоспособен. Кто бы меня облагодетельствовал, что ли…
Как же! Хотя спасибо уже за то, что я выбрался из Савана не на виселицу и не на плаху, а это было бы весьма и весьма закономерным результатом моих похождений. Правда, когда первое, что ты видишь, открывая глаза, — толстые корявые прутья решётки, настроение не улучшается. Не от чего.