— Итак, dou Джерон, что вам было задано на сегодня? — Пронзительный старческий голос заставил меня сморщиться.
— Основные… особенности фантомных воздействий… кажется, — неуверенно ответил я.
— «Кажется»? — Если бы он был лет на семьдесят помоложе, можно было бы заподозрить, что чародей дразнится.
— Я не помню точно…
— Не особенности, а фигуры, — поправил наставник.
Откуда Магрит его притащила, хотелось бы знать? Впрочем, ей наверняка пришлось приложить усилия, чтобы уговорить опытного волшебника тратить время и талант на демонстрацию фокусов для единственного и не слишком благодарного зрителя.
— Извините, d’hess[43] Лара, я перепутал… — Не знаю, куда лучше перевести взгляд — на пол или на потолок.
— Вы огорчительно невнимательны, — констатирует старик, плотнее кутаясь в подбитый мехом халат.
Странно. Неужели он мёрзнет? В библиотеке натоплено. Сказывается возраст? Наверное. Сам я даже не могу представить, каково это — дожить до седин. Да и кто думает о старости в пятнадцать лет?
— Надеюсь, вы хотя бы один раз прочитали заданную главу? — продолжает скрипеть старик. На меня он вообще не смотрит: кажется, его больше забавляют переливы света в гранях массивного кристалла, вправленного в перстень на его левой руке, нежели багаж знаний нерадивого ученика.
— Прочитал. — Самое смешное, что я говорю правду. Читал, могу поклясться чем угодно! Но мало что понял из нагромождения терминов и витиеватых рассуждений.
— Тогда вы легко должны опознать… например, вот это. — Пальцы мага на миг скорчились в странном жесте, и воздух библиотеки стал заметно холоднее. Или это мне вдруг стало зябко и неуютно?
— Ну же, dou Джерон, я жду ответа… — Хоть бы раз взглянул в мою сторону, надменный сухарь!
Опознать… Для этого нужно переходить на Внутреннее Зрение и вгрызаться взглядом в путаницу Нитей, а каждая такая попытка стоит мне четверти часа острой боли в висках. Ладно, попробую. Тем более что Магрит обещала устроить небольшой отдых на Праздник Середины Зимы, но, прознав о моих «успехах», вполне способна передумать. А какому мальчишке захочется перерисовывать необъятное генеалогическое древо вместо того, чтобы гулять под заснеженными ивами в Нижнем Саду — там так уютно мечтать… И добро бы семейное древо было, так нет же — фрэлл знает чьё…
Пять ярких огней в вершинах асимметричной структуры. А сколько цепочек? По паре на каждый узел. Ну, тогда это…
— Второй уровень воздействия. — Я вполне собой доволен.
— Хорошо, но ответ неполный, — как мне кажется, издевательским тоном сообщает старик.
— Ну… э… «Ласточкин хвост»?
— Допустим, что вы угадали… А теперь? — Я не заметил шевеления ни пальцев, ни лицевых мускулов мага, но ощущения изменились: к холоду добавилась горечь, и я невольно сглотнул, словно слюна могла смыть мерзкий привкус…
Количество огней не изменилось, но соединяющие их Нити странно вздыбились и расслоились. Такого вообще не помню… Может быть, я что-то пропустил? Нет, вроде всю главу пробежал глазами… Наверное, оставался клочок текста на следующей странице! Тогда нет смысла гадать:
— Я не знаю, d’hess Лара.
— И вы с такой лёгкостью сообщаете мне эту печальную новость? — Старик отвернулся к окну. — Что ж, я вынужден доложить госпоже Магрит о результатах… Видят боги, я сделал всё, что мог, но мальчик безнадёжен…
— Мне вовсе не нужно учить эту чепуху! — вспыхнул я.
— Вот как? — Льдисто-голубые глаза опасно блеснули. — Почему вы так считаете?
— Зачем мне знать, как устроены ваши фрэлловы заклинания? Я могу разбить их одним ударом!
Клубок чар висел между нами примерно посередине, и мне понадобилось сделать всего пять шагов, чтобы войти в Периметр Влияния.[44]
Горечь усилилась до позывов к рвоте, но это ощущение продлилось не более вдоха — жалобный стон где-то на грани восприятия поведал, что структура заклинания начинает меняться. Мне бы остановиться, шагнуть назад, но… Я усиливаю напор, и чары разлетаются в разные стороны. Разрушенные? Если бы… Но я ещё не могу осознать, что разомкнутые Нити — не обязательно обезвреженные...
Встряхиваю головой, прогоняя последствия своего вторжения в Периметр.
— Ну как? Убедились? — Гордо перевожу взгляд на наставника и…
Цепенею от ужаса.
Старик лежит на полу, скрюченными пальцами вцепившись в собственную грудь. Халат распахнут, и я вижу тёмные пятна на полотне рубашки. Кровь? Не может быть…
— Что случилось, d’hess Лара?! — Я падаю на колени рядом с конвульсивно дёргающимся телом. — Ответьте! — Хватаю его за плечи, словно это может помочь…
Не помогает. На посиневших губах пузырится пена, а в закатившихся глазах не найти зрачков. Проходит совсем немного времени, и последний удар сердца отзывается дрожью в моих пальцах.
— Он… умер? — спрашиваю сам у себя и слышу в ответ спокойное и разочарованно-холодное:
— А ты чего ожидал?
Магрит стоит в дверях библиотеки и перебирает ленточки, вплетённые в роскошную косу.
— Я… Я не понимаю.
— Старик, конечно, погорячился, построив «Морскую лилию», но его трудно винить в беспечности: он не мыслил это заклинание разомкнутым.[45]
— Что произошло?
— Тебе следовало бы лучше учить уроки, — небрежно роняет Магрит, подходя к трупу.
— Я учил! — Вру, конечно, но сейчас я так испуган, что готов делать всё что угодно, лишь бы меня утешили и успокоили.
— Я вижу, КАК ты учил. — Сестра смотрит на тело, остывающее с ужасающей быстротой. — Соорудил из «лилии» «спрута» и кинул на старика.
— Я ничего не делал! — почти кричу, и Магрит презрительно морщится:
— Делал. Но не удосужился понять, что именно. Он был не готов к отражению атаки. А ведь я предупреждала: лишняя осторожность украдёт силы, но сохранит жизнь.
— Я не хотел его убивать…
— Ещё чего не хватало! Надеюсь, сегодняшний день вообще отобьёт у тебя желание лишать жизни кого бы то ни было. Я могу на это рассчитывать?
Молчу. А что тут скажешь? Я всё ещё не верю…
Магрит чувствует моё смятение и равнодушно бросает:
— А чтобы закрепить пройденный материал, ты займёшься похоронами этого достойного человека. Лично. Без помощников.
— Но…
— Никаких «но». Пока тело не будет предано земле, советую не показываться мне на глаза. Я ясно выразилась?
— Да, dou Магрит… — тихо отвечаю я…
…Земля была мёрзлая и поддавалась плохо — пришлось разбивать киркой. А окоченевший труп цеплялся за все углы, когда я тащил его в сад — как сейчас помню… Но жутким был вовсе не холод внутри и снаружи, и не боль саднящих ладоней заставляла глотать слёзы… Было невыносимо сознавать, что я УБИЛ, толком не понимая, КАК, не говоря уже — ПОЧЕМУ…
Всё, прочь, печальные воспоминания! Возвращайтесь на своё место! Я решительно выдернул флягу из рук Борга и глотнул столько, что едва не задохнулся. Жидкий огонь помог: тени прошлого, поворчав, спрятались за кулисами памяти.
— Что это с тобой? — спросил рыжий, глядя, как я снова прикладываюсь к выпивке.
— Так… Кое-что вспомнилось. О магии и обо мне.
Борг приподнял бровь, но я покачал головой:
— Ерунда, не обращай внимания. Так о чём мы говорили?
— О твоих знаниях, — услужливо подсказал верзила.
— Неблагодарная тема. Мои знания — палка с одним концом.
— Разве такие бывают? — Борг наскоро нарисовал на своём лице наивное удивление.
— Ещё как бывают… Давай лучше обсудим что-нибудь другое, идёт?
— Ладно. Тогда скажи, как тебе мой младший брат?
— Кто?! — Я решил, что выпитое нанесло моей сообразительности больший урон, чем можно было рассчитывать.
Это становится похожим на… фарс. Ну ладно, можно допустить, что Матушка подвернулась случайно, к тому же я всего лишь предположил её близкое знакомство с Рогаром (подтверждения были, но настолько косвенные, что их следует лишь принять к сведению). Хотя… Если они и вправду так близки, то что помешало бы Мастеру…
— Только не говори, что вы не знакомы! — воскликнул рыжий. — Ты провёл в компании с ним почти три недели!
— Три недели? — Делаю отчаянную попытку собрать мысли в кучку.
Три недели я трясся в фургоне. Значит, брат Борга находился там же. Матушка отпадает сразу, по причине пола. Нано? Нет, на «младшего» он не тянет, в лучшем случае — ровесник. Остаётся…
— Создание с нелепо раскрашенными волосами? — моргнул я.
— Когда это он успел выкрасить волосы? — опешил верзила.
— Если бы ты видел, как он одевается… — глупо хихикнул ваш покорный слуга.
— А как? — насторожился Борг.
— Ну… В целом, очень симпатично, конечно… Но не всегда к месту… — туманно ответил я.
— Ох, доберусь я до Хоккура! — пообещал рыжий, и я удивлённо нахмурился:
— Так его имя — Хоккур?
— А ты его под каким именем знаешь? — карие глаза сузились.
— Не важно… Хороший мальчик. Энергичный. Только лорга[46] — не его оружие. Лучше бы подобрать пару клинков…
— Ты и лоргу его видел?!
— Почему — видел? В руках держал. — Я обиделся, потом немного подумал и сделал ещё один глоток.
— А как…
— Проводил показательный урок хороших манер. — Язык с каждым словом становился всё ленивее. — А кстати, что он там делал?
— Как это — что? — надулся Борг. — Он учится.
— Чему? — не понял я.
— Не «чему», а «где»! В Академии! — гордо выпятив грудь, ответил рыжий.
Опять эта пресловутая «Академия»… Ох, не хочется разбираться, а — придётся.
— Ну и почему он шляется в компании бродячих артистов?
— Э-э-э… — Борг… смутился? Что за новость?
— Ну так?.. — Я усилил напор.
— Дело в том, что он… Как бы сказать помягче… Проштрафился.
— Каким образом?
— Да откуда ж я знаю? — огорчённо воскликнул верзила. — Он у меня парень… вспыльчивый.