– Если ты так думаешь, то совсем его не знаешь, – возразил Гвоздарь. – Да и не хочу я мириться. Я хочу свалить отсюда. Счастливица сказала, что заберет меня, если я ей помогу.
– И ты ей веришь? – Садна посмотрела на девочку.
– Я говорю правду! – пылко воскликнула Нита.
Садна жестом велела ей замолчать.
– Точно? – спросила она, глядя на Гвоздаря. – Уверен, что она того стоит?
– Никто такого не стоит, – рыкнул Тул.
– Мой отец заплатит, – сказала Нита. – Награда…
– Заткнись! – рявкнула Пима и повернулась к Гвоздарю. – Решать ему. Это он с тобой пойдет. И весь риск на нем.
Она отвела Гвоздаря в сторону и тихо заговорила:
– Ты уверен? Девка-то хитрая. Каждый раз, когда она что-то говорит, это оказывается правдой ровно наполовину.
– Я ей верю.
– Не верь. Мажоры не так мыслят, как мы. Она еще себя покажет. Ты будешь осторожен?
– Я ничем не рискую. У меня ничего нет. Если останусь, то не смогу спрятаться от отца. – Гвоздарь высвободился из рук Пимы. – Отец меня не простит. Кто бы что ни говорил, он никогда не забудет. Мы уходим, – громко сказал он, посмотрев на Ниту. – Я иду с ней.
На берегу началась какая-то суета, сразу всех испугавшая. Пима забралась на камень и посмотрела в заросли.
– Давай сюда, Счастливица, – сказала она.
Нита встала рядом с ней, а потом туда залез и Гвоздарь. В темном море стоял на якоре корабль. Светились иллюминаторы и бортовые огни, прожекторы обшаривали воду. Лодки шли к берегу.
– Это за мной, – сказала Нита.
– Они тоже заплатят, – сказала мать Пимы Гвоздарю.
– Мама! – Пима покачала головой.
– Мы команда, – упрямо сказал Гвоздарь. – Я своих не продаю.
– Гвоздарь, если сбежишь, Ричард Лопес будет вечно за тобой охотиться. Ты никогда не сможешь вернуться. – Садна опустила глаза. – Есть шанс помириться. Договориться, отдать девочку тем людям, и Ричард все забудет. Ты этого пока не понял, но деньги помогут ему забыть все, что угодно. Моби, Синеглазая и остальные – ничто по сравнению с деньгами, которые можно выручить.
Нита смотрела на нее в ужасе. Если Гвоздарь ее продаст, то разбогатеет, это правда. И сможет купить мир со своим отцом.
Удача и мозги. Надо быть не только везучим, но и умным.
Умно было бы отдать Ниту и обрести безопасность, о которой Гвоздарь не мог и мечтать. Но от мысли о том, чтобы отдать ее врагам, его тошнило. Умно было бы затаиться, отдать девчонку и получить деньги. Это ее проблемы, а не его. Он посмотрел на Пиму. Та лишь пожала плечами:
– Я уже говорила, что думаю.
– Кровь и ржавь, – пробормотал Гвоздарь. – Мы просто не можем отдать ее. Все равно что отдать Пиму моему отцу.
– Но куда безопаснее для тебя, – заметил Тул.
Гвоздарь упрямо мотнул головой:
– Нет. Я отвезу ее в Орлеан. Я смогу запрыгнуть в поезд на ходу.
– Это тебе не мародерка на ржавых посудинах и не ежедневная норма, – сказал Тул. – Второго шанса не будет. Единственная ошибка равна смерти.
– Ты когда-нибудь запрыгивал в поезд? – спросила Садна.
– Рени мне объяснял.
– Пока не попал под колеса.
– Мы все умрем, – сказал Тул, – вопрос только в способе.
– Я иду, – сказал Гвоздарь и посмотрел на Ниту. – Мы идем.
Что-то в его голосе вдруг дошло до остальных. Никто не пытался возразить, все закивали, и Гвоздарь вдруг понял, что сделал неправильный выбор. Понял: ему хочется, чтобы отговаривали. Убедили никуда не убегать.
– Тогда уходите сейчас, – сказал Тул. – Ричард очень скоро придет за девочкой.
– Удачи. – Садна сунула руку в карман и протянула Гвоздарю несколько ярко-красных китайских бумажек. – Бегите скорее и не возвращайтесь.
Гвоздарь взял деньги, удивившись сумме, и почувствовал себя очень одиноким.
– Спасибо.
Пима побежала в лагерь и вскоре вернулась с небольшим мешком, принадлежавшим Синеглазой. Отдала Гвоздарю.
– Твой трофей.
Гвоздарь взял мешок и почувствовал, что там плещется вода. Посмотрел на Ниту.
– Готова?
Нита уверенно кивнула:
– Давай убираться отсюда.
– Ага. – Он махнул рукой в сторону джунглей. – Рельсы там.
Они двинулись к джунглям, и тут их окликнул Тул:
– Подождите.
Гвоздарь и Нита обернулись. Тул смотрел на них желтыми глазами убийцы.
– Пожалуй, я пойду с вами.
Гвоздаря передернуло.
– Мы справимся, – сказал он, а мама Пимы ослепительно улыбнулась. – Спасибо.
Тул чуть улыбнулся при виде его нерешительности.
– Не торопись отвергать помощь, парень.
У Гвоздаря нашлась бы дюжина возражений, но все они сводились к недоверию к получеловеку и его мотивации. Эта тварь его пугала. Мать Пимы доверяла Тулу, но Гвоздарь – нет. Ему не хотелось иметь дело с тем, кто так близок к его отцу и Лаки Страйку.
– Почему? – с подозрением спросила Нита. – Чего ты хочешь?
Тул посмотрел на Садну, а потом кивнул в сторону пляжа:
– У начальников на судне есть свои полулюди. Если я там появлюсь, полулюдям это не понравится.
– Мы сами справимся, – повторил Гвоздарь.
– Конечно, – ответил Тул. – Но возможно, вам пригодится моя мудрость. – Он сверкнул клыками.
– Радуйся, что тебе помогают. – Садна повернулась к Тулу и взяла его огромную ладонь в руки. – Буду тебе должна.
– Ерунда. – Тул снова улыбнулся, показав зубы. – Нет никакой разницы, где убивать.
15
О приближении поезда их предупредила дрожь земли. Они прятались в папоротниках. Состав налетел с ревом. Гвоздарь судорожно сглотнул. Ветер ударил в лицо, закружились сорванные с деревьев листья. Поезд как будто притягивал к себе, к огромным колесам высотой ему по грудь. Колеса призывали броситься под них, остаться на рельсах клочьями мяса. Гвоздарь с ужасом осознал, что одно дело – рассуждать о запрыгивании на поезд и совсем другое – посмотреть на несущиеся мимо товарные вагоны.
Этого было достаточно, чтобы он заново обдумал варианты. Украсть лодку, проплыть вдоль берега, пробраться через джунгли и болота… Но не хватило бы припасов. А если пойти водой, очень скоро догонит клипер. Выбора нет. Надо бежать, и бежать надо прямо сейчас.
Вагоны мелькали с дикой скоростью. Издалека казалось, что они движутся намного медленнее. А тут, вблизи, оказались чудовищно быстрыми. Может, поезд разгоняется? Когда Рени на него забирался, ему всегда казалось, что поезд едет медленнее, что запрыгнуть легко. Гвоздарь знал, что в зависимости от настроения машиниста поезд может ехать так быстро, что на него невозможно запрыгнуть в принципе. Именно так Рени нашел свой конец: неправильно оценил скорость. А еще он был пьяный дурак. Но и прежние успехи его убаюкали.
Гвоздарь, Нита и Тул вышли из зарослей и полезли по железнодорожной насыпи к путям. Ветер от поезда дул навстречу. Вагоны грохотали не хуже недавней бури. Гвоздарь оглянулся на товарищей. Глаза Ниты расширились от страха. Тул смотрел на поезд совершенно бесстрастно, а может, даже презрительно. Для получеловека это не вызов. Гвоздарь жалел, что Тул не настолько силен, чтобы взять их на руки и прыгнуть вместе с ними.
«Хватит себя обманывать. Разбегайся и прыгай».
Время на исходе, вот-вот покажется хвост поезда. Надо решаться. Как в бассейне нефти, когда Гвоздарь понимал, что единственный способ выжить – нырнуть, и нырнуть глубоко. Но тогда у него не было никакого выбора. А теперь он все еще пытается найти другой выход. «Давай!» – скомандовал он себе. Но ноги будто приросли к земле.
Рени много раз запрыгивал на поезд. Хвастался этим. Сердце Гвоздаря заколотилось в груди, и он попытался вспомнить все, что слышал от Рени.
Он схватил Ниту за плечо и заорал ей в ухо:
– Бежишь вдоль вагона, хватаешься за лестницу и ни за что не отпускаешь. – Он указал на колеса. – Если сорвешься, то угодишь под них, так что держись, как бы ни было больно. – И повторил еще раз: – Не отпускай! И давай быстрее.
Нита кивнула. Сделав глубокий вдох, Гвоздарь попытался собрать волю в кулак.
И тут Нита сорвалась с места.
Гвоздарь изумленно смотрел, как она бежит вдоль поезда. Такая крошечная на фоне огромных колес и лестниц.
Вот лестница промелькнула мимо. Еще одна. Нита даже не смотрела на них. Просто бежала вдоль поезда, и хвост черных волос колотил ее по спине.
Третья лестница, четвертая. Поравнявшись с этой, Нита прыгнула. Схватилась за ступеньки, и ее дернуло вперед. Ноги оторвались от земли, опустились и снова взлетели. Ее мотало, как тряпичную куклу. Гвоздарь ждал, что ее раскромсают колеса, но тут она поджала ноги – и вот уже лезет на вагон. Держась руками за лестницу, она оглянулась. Поезд стремительно уносил ее вперед.
– Скоро поезд кончится, – заметил Тул.
Гвоздарь кивнул. Снова глубоко вдохнул и побежал.
И почти сразу понял, почему Нита не оборачивалась. Земля у рельс очень неровная, хотя издали выглядит совершенно гладкой. Там, где запрыгивал на поезд Рени, земля была куда ровнее.
Чтобы не упасть, надо постоянно смотреть вперед.
От шума и скорости поезда кружилась голова. Ежесекундно Гвоздарь представлял, как споткнется и упадет под колеса. Он бежал изо всех сил, но лестницы проносились мимо.
Как ей это удалось, черт подери?! Как ей?..
Он посмотрел назад, мечтая увидеть еще очень много вагонов. Поезд грохотал. Гвоздарь споткнулся и чуть не упал под него. С трудом удержался и заставил себя смотреть вперед. Набрал скорость. Считал лестницы. Раз, два… Третья в середине вагона. И снова раз, два… Он взмолился Ганеше, которому поклонялся Жемчужный, и норнам. Раз, два. Пауза, раз, два, три. Раз, два…
Первая лестница пролетела мимо. Гвоздарь схватился за вторую. Она ударила по руке и откинула его в сторону. Он упал, покатился по щебню и траве. Остановился. Вагоны неслись мимо, а он лежал в грязи, избитый и оглушенный. Кровь текла с исцарапанных коленей и онемевших рук. Плечо горело.
Мимо промелькнул Тул, с легкостью уцепившийся за лестницу. Получеловек смотрел желтыми глазами на Гвоздаря, не реагируя на его неудачу.