– Нам туда, – сказал Гвоздарь.
– Что? Даже водное такси не закажем?
Гвоздарь невольно улыбнулся:
– Вечно вы, богачи, хотите как полегче.
– Это точно. – Она посмотрела на «Бесстрашный» и стала серьезной. – Или доплывем, или утонем?
– Вот именно.
Она прищурилась:
– Я и дальше плавала. Справимся.
Нита скинула туфли, дождалась, когда набежит волна, и прыгнула следом, предоставив волне нести ее. Замелькала в воде, как рыбка. Гвоздарь вознес молитву норнам, вспомнив, как утонула капитан «Полярной звезды», и бросился в воду.
Морская пучина поглотила его. Каждый раз, когда он шевелил ногой, колено взрывалось болью. Он отчаянно греб, пытаясь выбраться туда, где в его представлении находилась поверхность. Вода тянула вниз. Он судорожно забил конечностями, понимая, что еще миг – и все. Почувствовал под рукой пену, вынырнул, хватая ртом воздух. Очередная волна накрыла его с головой. Он снова заработал руками и ногами, спеша выбраться из хищной пучины. Всплыл, прокашлялся, отплевался и чуть не задохнулся от боли в ноге.
– Просто ляг на воду! – выкрикнула Нита. – Пусть вода тебя несет!
Она качалась на волнах позади него. Набежала волна, но Нита поднырнула под нее и сразу оказалась на поверхности.
– Не борись с волной!
И вот она уже рядом, поддерживает его и помогает плыть.
Гвоздарь с удивлением увидел, что она улыбается. Их несло вперед, вокруг бурлили волны, и оставалось только подстроиться под их ритм. Ребята миновали Зубы и водоворот, и волны вдруг оказались на их стороне – несли пловцов, куда тем было нужно.
Впереди вырос «Бесстрашный».
С борта полетели спасательные круги, с плеском упали в воду. Гвоздарь подумал о том, кто теперь командует клипером, но сразу понял, что это теперь не важно. Главное – они со Счастливицей спасены.
25
– Каждое убийство забирает часть тебя.
Рядом с ним сидела мать Пимы, и оба смотрели на море. Гвоздарь рассказал ей, что произошло на «Полярной звезде», и, к своему удивлению, расплакался, а потом просто замолчал. И сейчас он не чувствовал ничего, только странную пустоту под ребрами, которая никак не хотела уходить.
– Он был плохим человеком, – сказала Садна. – Я мало о ком так говорю, но Ричард Лопес в своей жизни совершил очень много плохого.
– Ага, – согласился Гвоздарь.
Но ему все равно было нехорошо. Отец был безумным убийцей, настоящим воплощением зла. Но теперь, когда его не стало, Гвоздарь часто вспоминал другие времена. Когда отец не принимал наркотики, когда он смеялся над шутками, когда они жарили поросенка на пляже. Хорошие времена, безопасные. Отец улыбался и рассказывал про людей, заработавших кучу денег. Как Лаки Страйк.
– Он не был совсем уж злым, – прошептал он.
– Не был, – согласилась Садна. – Но и хорошим не был. По крайней мере, в конце жизни. И довольно долго перед этим.
– Да, верно. Если бы я его не убил, то он бы убил меня.
– Но от этого не легче, так?
– Не легче.
Садна печально усмехнулась:
– Хорошо. Я рада.
Гвоздарь удивился.
– Ричард ничего не чувствовал, причиняя людям боль. Хорошо, что ты что-то чувствуешь. Поверь мне. Хорошо, даже если от этого больно.
– Может, ты ошибаешься, – глядя на море, сказал Гвоздарь. Я… – Он помялся. – Я обрадовался, когда убил его. По-настоящему обрадовался. Помню, как смотрел на рычаги и знал, что должен сделать. И сделал. Услышав, как заработал механизм, я понял, что победил. Это и была моя главная удача. И это было лучше всего. Лучше, чем выбраться из отсека с нефтью. Лучше, чем найти клипер со Счастливицей. Я жив, а он умер, и я чувствовал себя сильным. Очень сильным.
– А теперь?
– Не знаю. – Гвоздарь пожал плечами. – Сначала Синеглазая, теперь он. Когда я зарезал Синеглазую, Тул сказал, что я похож на отца.
– Ты не…
– А может, да? Я ничего не чувствую. Вообще. Я радовался, когда его не стало. А теперь ничего не чувствую. Пустота. Просто пустота.
– И это тебя пугает?
– Ты же сказала, что отец ничего не чувствовал, причиняя боль другим.
Садна протянула руку и взяла его за подбородок, чтобы не смог отвернуться.
– Послушай, Гвоздарь. Ты – не твой отец. Будь ты как отец, сейчас на берегу пил бы с друзьями, искал девку на ночь и был вполне доволен собой. А не сидел здесь и не страдал от того, что тебе недостаточно плохо.
– Ну…
– Точно тебе говорю. Поверь мне, если себе не веришь. Да, такие вещи не так-то легко пережить. Сегодня лучше не станет. И завтра не станет. Может, через год будет по-другому. Может, через год ты все забудешь. Но оно навсегда с тобой останется. На твоих руках кровь, – Санда пожала плечами, – и это не проходит даром. – Она кивнула в ту сторону, где Лаки Страйк строил между деревьями святилище. – Принеси жертву норнам. Порадуйся тому, что оказался удачлив, быстр и умен. А потом займись чем-нибудь полезным.
– И все? – рассмеялся Гвоздарь. – Просто пойти и сделать что-то хорошее?
– А ты что, хочешь, чтобы тебя кто-нибудь побил? Чтобы Лаки Страйк отомстил, око за око?
– Не знаю… – Гвоздарь пожал плечами. – В самом конце… – Он задумался и прерывисто выдохнул. – Мне кажется, отец все-таки стал другим. Как будто сделался прежним. Как будто разглядел меня… – Он умолк и добавил после паузы: – Он не был совсем уж плохим.
Гвоздарь тряхнул головой. Почему все время об этом думает? Повторяет снова и снова, не понимая, почему это так важно?
«Почему я не могу просто радоваться, что он умер?»
– Со временем полегчает, – сказала Садна, положив руку ему на плечо. – Поверь.
– Ага. Спасибо.
Гвоздарь глубоко вздохнул, глядя на синие волны. Некоторое время они молчали.
Подошла Пима, присела рядом.
– Вы готовы?
Садна кивнула.
– Надо еще с парой человек поговорить. – Она хлопнула Гвоздаря по спине и сказала дочери: – Пригляди за ним, ладно?
Затем встала и пошла по пляжу.
Пима устроилась рядом с Гвоздарем. Ничего не говорила, просто терпеливо ждала.
В бухте суетились. На «Бесстрашном» почти закончили погрузку провизии. Они готовились уйти на север, к семье Счастливицы. Они уже связались с ее кланом, и сообщения о спасении Ниты и о предательстве Пайса изменили расстановку сил. Верные люди восстанавливали свою власть в компании. По словам Ниты, изменились избирательные блоки. Что бы это ни значило, она выглядела довольной, и Гвоздарь решил, что это к лучшему.
– Мир очень странный, – сказал Гвоздарь.
– Ага, – согласилась Пима. – Готов его изучать?
– Наверное, – подумав, ответил он.
Они встали и пошли к берегу. Шлюпки под присмотром Лаки Страйка возили на «Бесстрашный» пресную воду. Лаки Страйку снова повезло больше всех – он стремительно договорился с победившими в морском бою и, как сказала Нита, даже получит права на затонувшую «Полярную звезду», если найдет способ поднять ее.
«Бесстрашный» сверкал на солнце. Гвоздарь разглядел на палубе капитана Кэндлесса с белоснежными бинтами на груди и шее. По словам Рейнольдс, он выжил только потому, что ему не хватило ума понять, что он умер. Над водой разносились распоряжения. Капитан следил за ремонтом и подготовкой к плаванию.
Ветер принес знакомые запахи. На песке так и чернели древние развалины, похожие на скорченные трупы людей. Из них все так же текли нефть и другие химикаты, по ним все так же ползали рабочие. Но там больше не было Гвоздаря. И Пимы. И Садны. Он не может спасти всех, но, по крайней мере, может спасти свою семью.
Пима проследила за его взглядом.
– Думаешь, Счастливица говорила всерьез? Что она задаст «Лоусону и Карлсону» и заставит их что-то изменить?
– Кто знает? Если она получит контроль над своей компанией… «Патель глобал» – крупный покупатель. – Он кивнул на «Бесстрашный».
Там на палубу только что вышла Нита, ее белоснежная юбка сияла на тропическом солнце.
– Любой, у кого столько денег, может что-нибудь сделать, верно?
– Да, она и правда очень богатая.
Нита снова сверкала золотом и серебром, которые чудесным образом нашлись у Лаки Страйка, решившего во что бы то ни стало наладить отношения с экипажем «Бесстрашного». Нита наклонилась и что-то сказала Кэндлессу, а потом обернулась к берегу. Ее распущенные черные волосы развевались на океанском ветру, как знамя.
Гвоздарь помахал ей рукой и улыбнулся. Нита помахала в ответ.
– Ты же не всерьез? – посмотрела на него Пима.
Гвоздарь пожал плечами, стараясь не покраснеть. Пима рассмеялась:
– Это с мажоркой-то?
– Согласись, она хорошенькая.
– Это денежки у нее хорошенькие.
– А еще она хорошо разделывает угрей.
Пима снова рассмеялась и пихнула его локтем в ребра.
– Ты всего лишь пропитанный маслом механик из машинного отделения. Неужели и правда возомнил, что у тебя есть шансы с такой девчонкой?
– Как знать. – Гвоздарь ухмыльнулся, косясь Пиму. – Может, надеюсь, что мне опять повезет.
– Да ты что? – Пима схватила его за плечи. – Правда в это веришь?
Она попыталась свалить Гвоздаря на песок, но он вывернулся и с хохотом побежал по берегу. Пима погналась за ним.
«Бесстрашный» продолжал погрузку, покачиваясь на блистающих волнах. За ним до самого горизонта простирался и звал в свои дали синий океан.
Благодарности
Хотя на обложке «Разрушителя кораблей» стоит мое имя, я очень благодарен многим людям за помощь и вдохновение.
Спасибо писательской мастерской «Blue Heaven». Грег ван Ихаут, Сара Принеас, Дженн Риз, Кэт Валенте, Сандра Макдональд, Деб Коутс, Пол Мелько и Дэрил Грегори дарили мне ценные идеи. Особенно щедры были мои первые читатели – Сара Касл, слишком хорошо знающая, каково это – тонуть в нефти, и Тобиас Бакелл, который помог со многими техническими вопросами.
Также хочу поблагодарить Чарльза Коулмана (Ч. К.) Финли за создание «Blue Heaven» и приглашение в это литературное сообщество. Я сомневаюсь, что «Разрушитель кораблей» появился бы на свет без него.