– Я… секунду, – попросил Тул.
Вернулся Ван:
– Чего ждем?
– Отдыхаем, – сказала Маля.
– Прямо тут?
– Надо идти, – сказал Аист, кивая на парочку плюсовых-вышибал, которые приближались к ним. – Мы привлекаем внимание.
Тул проследил взгляд Аиста. Плюсовые были созданы на основе другой генетической платформы, чем он сам, – примерно так же Ошо отличался от Аиста, от Мали, от Вана. Это были особые плюсовые: в основе их генетического кода лежал код гориллы, судя по длинным руками и массивному торсу. Мышцы – как булыжники. Подвижные, очень выразительные, почти человеческие лица. Они не принадлежали корпорации «Мерсье», они никак не были связаны с его генетической линией боевых полулюдей, но все же Тул почувствовал, что они похожи. Он наклонился вперед и поймал себя на отчаянном желании – вот бы они признали его своим.
«Разве не все мы слеплены из единой глины? Не все связаны из одних и тех же нитей, созданных наукой?»
Он сорвал тяжелый капюшон, открывая обожженное лицо.
– Эй! – сказал Ошо. – Ты что делаешь?
Тул не обращал внимания на людей. Его заметили плюсовые.
«Разве вы не видите, что мы – одно? Мы братья!»
Их глаза сузились, а губы поползли наверх, обнажая острые клыки.
Нет. Вовсе не братья. Враги.
Тулу вдруг стало спокойнее: мир обрел привычные очертания. Перед ним стояли примитивные, генетически искалеченные рабы, выведенные для самой простой задачи – разбивать матросские головы в барах. Они даже не хищники от природы. Они не умеют воевать. Вот уж действительно полулюди.
– Ты хочешь что-то сказать? – рыкнул один из них. Они разделились, собираясь зайти с двух сторон.
«Вы мусор. Я вас уничтожу».
В голову Тулу плеснул адреналин. Его тело спешно мобилизовало все силы, а разум высчитывал, как пройдет бой. Когти вытянулись. Он слаб, но с ними все равно справится. Они не видали настоящей войны. Он довольно зарычал. Подойдите чуть ближе, полулюди.
– Тпру! – Маля встала между ними и замахала руками. – Тул, остынь! – Солдатики тоже влезли между полулюдьми, пытаясь предотвратить неизбежное убийство.
– Какие-то проблемы, собакорылый? – спросил один из плюсовых.
Тул улыбнулся, демонстрируя клыки.
– Подойди поближе и увидишь, обезьяна.
– Стоп! Хватит! Хорош! – Ван подпрыгивал на месте. – Не обращайте внимания на нашего друга, он на полусотне таблеток разом.
Тул злобно зарычал и хотел заткнуть парня, но Ван увернулся, продолжая махать тощими ручонками.
– Вы на него посмотрите! Он же на котлету похож!
– Кому ты принадлежишь? – спросил один из вышибал, прищурившись.
– Ты считаешь, что я раб? – взревел Тул.
– Тул! – Маля схватила его за руку. – Хватит! Пойдем!
Она крепко держала его, пока он пытался освободиться, а потом, неожиданно для себя самого, он обмяк. Адреналин ушел, и силы кончились вместе с ним. Он рухнул на колени.
Слабак.
– Видите! – радостно закричал Ван, все еще мешая вышибалам подойти к Тулу. – Этот идиот даже ходить не может. Он никому не мешает! Как я и сказал! Закинулся таблетками по уши! Обдолбался в край!
Плюсовые-гориллы подозрительно посмотрели на него, но видимо расслабились. Он чувствовал запах их удовольствия. Они подтвердили, что территория принадлежит им.
– Отведите его к владельцу, пока он ничего не натворил, – посоветовал один из них.
Владельцу! У Тула шесть встала дыбом. У него нет…
Маля ущипнула его за ухо. Тул едва не укусил ее, но все же опомнился. Расслабил челюсти.
Он вне опасности. Нет смысла ссориться. И все же он чуть не подрался просто так. Он попытался встать, но сил не хватило.
– Прошу прощения, – сказал Ошо, пока Маля и солдатики столпились вокруг Тула, помогая ему подняться. – У нас был жуткий пожар на корабле. Он всех нас спас. Мы ему обязаны. Но лекарства… – Тул заметил, как он протягивает китайский юань плюсовым, предлагая взятку. Они кивнули почти сочувственно.
– Ты в порядке? – прошептала Маля. – Идти можешь?
– Я… – Тул пытался стоять ровно. Ссора с плюсовыми вымотала его. – Справлюсь.
Солдатики поддерживали его. Он вдруг ощутил странную симпатию к людям, которые помогали ему выжить.
Стая.
Хотя общими у них были только немногие участки ДНК, они все равно старались его спасти. Удивительно. Странно. Они помогали ему, хотя им в этом не было никакой пользы и никакие обязательства не принуждали их это делать – а, например, с Тигриной стражей у него был общий покровитель.
Он помнил, как торжествующе ревел с древних крыш Калькутты. Как они вздымали к небесам мачете и винтовки. Атакующий корпус «Мерсье», бок о бок с Тигриной стражей Калькутты, все за одного.
И победа, закончившаяся кровавым ливнем.
Тула затошнило от этого воспоминания.
Маля и ее солдатики все еще вели его вперед, поддерживали, считали себя его спасителями, когда на самом деле он был их судьбой. Никто из них не выживет, если останется рядом, и он это понимал. Они слишком хрупкие, слишком мягкие. Слишком люди.
Он остановился.
– Вы должны уйти, – сказал он. – Находиться рядом со мной слишком опасно.
– Мы это уже обсуждали, – сказала Маля.
– Нет. – Он сжал ее плечо, заставляя посмотреть на себя. – Уходите. Немедленно. Как можно дальше и как можно скорее. Я для вас опасен.
Но Маля его не слушала. Она повернулась к Ошо:
– Он опять бредит. Нужно его спрятать.
– Осталась еще четверть мили, – сказал Ошо.
– Пусть нас встретит электрорикша. Он потеряет сознание.
– Еще немного, – сказала она Тулу и указала на вывеску.
Ветеринарная клиника
Соленого дока
Специализирующаяся на животных и плюсовых
Она повторила еще раз, успокаивая его:
– Осталось немного. Еще чуть-чуть, и ты сможешь отдохнуть.
Тул хотел было возразить, но понял, что это только привлечет лишнее внимание к Мале и ее людям. Он воспользуется ее помощью еще раз, но потом отошлет. Далеко. Куда-нибудь в безопасное место. Как можно дальше от него. Очень, очень далеко. Он тащился вперед, опираясь на людей.
Воспоминания кружились черными воронами, долбили его клювами, убивая. Картины из прошлого, картины войны, выживания, сотворения, все разом. Память вонзила в него свои когти и тяжело навалилась ему на плечи, отказываясь уходить. Первый Коготь Тигриной стражи Калькутты тянется к нему, смотрит на него кошачьими глазами. Загорается его шерсть.
Столб огня.
16
– Генерал, мы его нашли!
– Где?
– Приморский Бостон. Квартал кабаков и борделей под названием Соленый док. Вы были правы, сэр. Ветеринарная клиника. Об этом бы не стали сообщать, но заказ уж очень велик. Клеточные сращиватели. Средства от ожогов. Всевозможные средства для восстановления сил. Идеальное совпадение. Цель скупает всю аптеку.
– Ударный отряд может оказаться там вовремя?
– Разворачиваем силы, сэр.
17
Тадж Груммон уже три года занимался ликвидациями. Его забрали в солдаты в шестнадцать, через год он получил повышение, потом – еще одно и теперь уже командовал собственным отделением.
Симмонс и Начез со своими отделениями были тут же.
Удивительно, сколько сил выделено на эту операцию. Да, справиться со средним собакорылым нелегко. Они дьявольски быстрые, так что, норн ради, не стоит соревноваться с ними в скорости, но к концу дня собакорылые становятся падалью, как и все остальные.
Сложнее всего было внезапно на них напасть. Особенно в дикой местности. Зрение и обоняние у них куда лучше, чем у людей, даже если начальство выдало тебе лучшие очки «Ай-пульс». Конечно, можно увеличить изображение в пятьдесят раз, посмотреть на него в инфракрасном свете, нацелиться на то, что увидишь, и взорвать все, но если собакорылый выпрыгнет на тебя из-за кустов, берегись.
И тем не менее плюсовые не владеют магией. Они страдают от пуль. В свое время он пострелял кучу Тигриных стражников и гиенолюдей. Если попасть в них из пушки пятидесятого калибра, они дохнут так же, как люди.
На связь вышла Сима. Голос потрескивал в наушниках.
– Мы на месте.
Четыре отделения на одного несчастного плюсового.
– Как по-твоему, чем он так рассердил начальство? – спросил Герцль, который готовился, стоя позади Таджа.
– Может, он с «Лоусон и Карлсон»?
Герцль хихикнул:
– В любом случае он кого-то здорово достал.
И это была правда. «Мерсье» обычно не вела военных действий в городах, и уж точно не в цивилизованных местах вроде Побережья. Одно дело – взорвать Париж, но Приморский Бостон? Самой сложной частью операции станет эвакуация группы. Надо будет сбежать от городской полиции.
На нем и на всем отделении была форма Берегового патруля, чтобы не привлекать внимания, пока они собираются вокруг клиники. Он пытался держаться как ни в чем не бывало, изображать патрульного и потихоньку завидовал Симе, которая сидела на крыше, а не стояла тут, держа пушку у бедра, как будто следить сверху было не за чем.
Хотя если подумать, плюс города в том, что они совершенно точно заметят получеловека. В джунглях или на настоящей войне, где любой может оказаться врагом, обостренные чувства плюсовых давали им больше возможностей. Если собакорылый почует тебя за пару сотен ярдов, потому что ветер переменился и вдруг подул тебе в спину, ты в заднице.
В индонезийских дождевых лесах, рядом с медными рудниками Джаи, было одно серьезное дельце… На связь вышла Сима.
– Цель выходит. Пять… четыре…
Тадж поднял пушку и приготовился стрелять.
Сима вскрикнула в наушниках:
– Отбой! Это не цель, а ребенок.
– Ты серьезно?
– Мальчики-девочки, давайте работать чище. Начальству не нужны лишние трупы.
– Принято. Работаем чисто. Цель все еще внутри.
Тадж вздохнул и отступил на шаг, обменявшись раздраженным взглядом с товарищами. Джоли пожала плечами. Макс и Герцль синхронно закатили глаза. В горячих точках такое бы не прошло. Стоять тут с пушкой наготове и ждать, пока выйдет один чертов плюсовой. Хрень какая-то.