Тул покачал головой:
– Они всегда наблюдают. В таких местах у них есть камеры. Они либо союзники с Побережьем, либо ведут здесь разведку, и их камеры и компьютеры никогда не выключаются. – Он погрозил ей пальцем. – Выйдешь ночью. Твоя фигура, лицо и походка им хорошо знакомы, и камеры вычислят тебя за тысячную долю секунды.
– Если это так опасно, почему мы до сих пор торчим на Побережье?
– Потому что я считаю это полезным.
Больше Тул ничего не сказал.
Маля выбралась из-под пирса. Лицо она измазала грязью, натянула плащ и шляпу с обвисшими полями. Она сильно хромала из-за камня в ботинке. Постепенно она привыкла выходить наружу в темноте, собирать новости для Тула. Иногда он посылал ее за какими-то вещами, которые не мог украсть с корабля, но чаще всего она просто приносила листовки.
Листки дешевой бумаги, раскиданные по всем докам для матросов.
Поначалу Маля думала, что Тул строит берлогу – этим он и занимался. Он закапывался в землю на берегу, чуть выше уровня моря, глубоко под пирсом. Он выкопал такую большую нору, что Маля порой спрашивала в шутку, нет ли у него генов барсука.
Тул только пожимал плечами.
– В некоторых частях света барсуки убивают кобр. Так что вполне возможно. Мои боги собрали меня из лучших в мире убийц.
И на следующий день опять посылал ее принести листовок. Снова и снова. День за днем. Версию за версией. У него уже хватило бы бумаги выстелить десяток берлог, но он все равно отправлял ее за новыми. Он действительно делал из них подстилку, но в основном просто читал. Каждую ночь Маля видела, как он изучает их в слабом лунном свете. Читает одну за другой, быстро проглядывая текст.
– Что ты ищешь? – спросила Маля, вернувшись с очередной порцией бумаги. – Может быть, я смогу помочь?
– Схемы, – пояснил Тул.
Маля мрачно посмотрела на него.
– Я не ребенок. Ты прекрасно знаешь, что можешь раскрыть мне свои планы.
– Лучше бы тебе их не знать. Если ты попадешь в плен, я хотел бы, чтобы их не узнали и мои враги.
– Но меня не схватят.
Тул замер, глядя на нее.
– Ты сама попросилась остаться со мной, Маля. Если ты хочешь быть рядом, тебе придется смириться, что ты – мой солдат, а я – твой генерал, и ты не задаешь лишних вопросов. – Из-под губ у него виднелись клыки. – Я тебе не собачка. Это ты – моя. Это может тебе не нравиться, но ты будешь подчиняться.
Маля молча протянула ему листовки. Тул так же молча их прочитал.
Однажды он вернулся с охоты в заливе, таща за собой пару удочек. Вытаскивая из кожи зазубренные крючки, он пояснил:
– Я забрал их у рыбаков на пирсе. Такой рыбы они точно не ждали.
После этого Тул порой объявлял, что сегодня отличный день для рыбалки и отправлял ее на дамбу удить рыбу и наблюдать за кораблями. Вернувшись, она должна была сообщить ему, какие корабли стоят в гавани.
Маля забиралась на дамбу с удочкой, выбирала место и усаживалась. Тул порой выныривал из воды прямо под ней, проплыв несколько миль по заливу.
Когда она в первый раз выбрала точку для наблюдения, Тул сказал, что она не подойдет, и велел пройти по дамбе дальше, к самому концу.
– Оттуда видно то же самое! – возразила Маля. – Вот Побережье! Вот океан! Вот корабли! Чайки и их помет! Какая разница-то?
Но Тул настоял на своем.
Маля решила, что ему просто нравится плавать и он хочет заплывать подальше. Но ей было тяжело. Карабкаться по дамбе получалось с трудом. Протез повредили в перестрелке, и он перестал сжиматься должным образом. Дамба была неровная – кучи камня, известки, битого бетона, острые ракушки, скользкие водоросли. Она не понимала, насколько успела привыкнуть к немыслимой роскоши иметь две руки, пока протез не вышел из строя.
– Может, ты скажешь мне, что ищешь? – спросила она как-то, когда Тул вынырнул из воды.
– Я же говорил, – ответил он. – Мне нужны названия кораблей. Ты их запоминаешь?
Они забрались очень далеко, до самого края дамбы. Маля была с удочкой, но удочка стояла прислоненная к камню – рыбу Маля не ловила. Тул мог за минуту поймать рыбы больше, чем она за целый день. Она забрасывала крючок в воду, чтобы со стороны выглядеть местной жительницей, но про наживку регулярно забывала.
Тул угнездился между двумя бетонными плитами и стал смотреть на корабли сквозь просвет в дамбе.
– Сколько кораблей уже пришло? – спросил он.
– «Сальтильо», «Мин Син», «Гордость Лагуша», «Счастливчик», «Морской дракон». Пара больших рыбаков…
– Они меня не волнуют.
– И сколько времени мы будем этим заниматься?
– Ты бы наживку на крючок насадила.
– А смысл? Ты за минуту ловишь больше рыбы, чем я за день.
– Смысл в том, чтобы выглядеть как рыбак. – Тул посмотрел в воду, потом бросился вниз, стремительно сунул в воду руку. Вытащил маленькую серебристую рыбешку. Порвал ее пополам.
– Вот, наживи.
Маля скривилась, но все-таки насадила на крючок скользкий кусочек.
– Ты говоришь, что хочешь сражаться, а вместо этого мы торчим здесь. Как ты собираешься забраться на небо, если ничего не будешь делать?
– Убивать богов сложно. Поэтому будем рыбачить. Давай забрасывай.
– Мы все время рыбачим.
– Какие корабли пришли вчера?
– Я же уже сказала. Перестань спрашивать.
– Я забыл.
– Ты ничего не забываешь.
– Да. – Тул довольно улыбнулся.
– Тебе никто не говорил, что ты всех бесишь?
– Если собираешься вести себя как ребенок, иди играй с детьми. Я буду рыбачить.
– Я не ребенок, – зло сказала Маля.
– Нет. Ты просто человек. – Тул смерил ее взглядом и усмехнулся. – А это значит, что тебе есть чему у меня поучиться. Ты знаешь, почему я сумел захватить Затонувшие города, а ни один человек до меня не сумел?
– Потому что ты военный гений?
– Потому что я знаю, как выигрывать большие войны. Другим вождям очень хотелось сражаться. У них были верные солдаты. Великолепные позиции. Некоторые были совершенно неуязвимы. Зато я умею ждать. – Он улыбнулся, прикрыв глаза. – И теперь я опять жду. А ты давай уди рыбу.
Маля снова мрачно посмотрела на него. Некоторое время они сидели тихо. Маля ловила рыбу, Тул смотрел на корабли.
– Радуйся, – сказал Тул.
– Чему? Ожиданию?
– Миру. Скоро это закончится.
Что-то в голосе Тула заставило Малю задуматься.
– Почему ты так говоришь?
Тул смотрел на горизонт, наморщив нос. Уши у него стояли торчком. Маля проследила его взгляд. Клипер проходил сквозь проем в первой дамбе. Тул вглядывался в него, вглядывался так, как не смотрел ни на что…
После нападения ликвидаторов.
Маля вздрогнула.
– Что случилось?
Тул не ответил. Он просто напряженно смотрел на корабль и походил при этом на тигра в засаде.
– Это тот корабль, который ты ищешь?
Тул зарычал, показав клыки, и прижал уши.
– Тул?
Тул рычал все громче, глядя на корабль.
– Иногда, Маля, выждать правильный момент важнее, чем нанести сам удар. Где, когда и как. Дети бросаются в драку, полководцы планируют. Именно поэтому людей так просто победить.
– Что такого важного в этом корабле?
– Это тебя не касается.
– Касается!
Тул посмотрел на нее горящим глазом:
– Тут наши пути разойдутся, Маля. Там, куда я иду, тебе не пройти. То, что я должен совершить, я совершу один.
– Не поняла. Мы же решили, что будем вместе.
Тул покачал головой:
– Нет. Я один. И тебе следует найти свой путь. Отдельный от моего. Маля, ты выполнила свои обязательства передо мной. Тебе пора жить одной. Так ты будешь в безопасности.
– Что это за корабль?
– Забудь меня, Маля. Уходи с Побережья. Уходи и никогда не возвращайся.
– Но…
– В нашей берлоге лежит клеенчатый мешок. Я иногда крал деньги с кораблей. Юани и доллары банка Побережья. Это тебе. Это, конечно, не клипер, но там хватит, чтобы ты нашла себе место подальше отсюда. На эти деньги ты можешь добраться до любой точки мира. Так и сделай. Исчезни.
– А ты как же?
– Я буду охотиться на своих богов.
– Я хочу тебе помочь!
– Ты уже отдала мне слишком многое, Маля. Здесь наши пути расходятся.
Не успела она возразить, как он нырнул в залив. Маля видела, как он плывет под водой темной тенью, стремительно удаляясь. А потом он исчез, растворился в океане, оставив Малю совсем одну.
Она сама посмотрела на далекий клипер, пытаясь понять, что его так зачаровало.
Забыв его последние слова, она взяла удочку и прошла к самому краю дамбы, чтобы разглядеть получше.
Клипер легко и изящно прошел через последний проход. Подводные крылья разбрасывали соленую воду. Красивый, стройный, он оставлял за собой тройную кильватерную струю.
Маля подошла к краю как раз тогда, когда клипер проходил мимо. На носу гордо мерцал логотип «Патель глобал», а рядом с ним, не менее гордо – имя судна.
«Бесстрашный».
29
По теплой воде Тул подплыл под «Бесстрашный» и прислушался.
Мальчик изменился.
Теперь это был не худой, дикий, покрытый шрамами пацан с Брайт-Сэндз-Бич, который выживал, добывая медь на ржавеющих древних танкерах. Нет, он стал совсем другим.
Уверенный в себе профессионал. Часть команды клипера, побывавшего в разных странах. Сильный и здоровый.
Странно было смотреть, как далеко ушел мальчик от своей поломанной судьбы и разбитой семьи. Странно смотреть, как люди растут и превращаются в других людей, совсем не похожих на бывших детей.
Клипер разгружался. Тул терпеливо смотрел на него из глубины. Ему нужно поговорить с мальчиком без лишних глаз и ушей. В городе этого не сделать.
Но пока что юноша не собирался сходить на берег. Разгрузка уже закончилась, но он все еще болтался по палубе, перешучивался с командой, смотрел, как люди и плюсовые садятся в лодки и плывут на берег. Кто-то предвкушал встречу с семьей, а кто-то собирался потратить заработанные деньги на выпивку и девиц в Соленом доке.