Он никогда не был свободен. Он просто бежал от себя.
Джонс в ужасе смотрела, как чудовище склонилось перед Кароа. Кароа улыбался. Он сделал шаг вперед, все еще держа за волосы окровавленную голову Джонаса Энджа, и положил ладонь на склоненную голову чудовища.
– Кровь от моей крови, – сказал он.
– Семья, – громыхнул плюсовой. – Мы семья.
– Стая, – сказал Кароа. – Семья и стая, дитя мое. Семья и стая.
Монстр восхищенно посмотрел на него.
– Да, – сказал он, – генерал.
При этих словах Кароа видимо расслабился, и Джонс вдруг поняла, что он не был так уж уверен в себе. Он с трудом сохранял спокойствие. Теперь он, совершенно вымотанный, прислонился к панели управления. И вдруг он заметил Джонс в дверях и удивился:
– Джонс? Что вы здесь делаете?
– Я… – У нее не было ответа. – Комитет мертв. – Она кивнула на монстра. – Карта-Кул убил их.
– Всех? Весь комитет?
Джонс поняла, что не в силах отвести взгляд от плюсового. Он весь сжался, как пружина, восторженно смотрел на своего хозяина, совершенно зачарованный. Он видел и слышал только Кароа, и остальное его не интересовало.
– Он оторвал им головы, – сказала она.
Кароа посмотрел на плюсового и нежно улыбнулся.
– Не сердца? – спросил он.
– Они оказались легкой добычей, – прорычал Карта-Кул, не отводя змеиного взгляда. – Они недостойны.
Джонс посмотрела в иллюминатор. Она видела белые барашки, крутые холодные волны и черную воду. Скоро они рухнут.
– Сэр, нам нужно приготовиться к удару.
– Ограничения, наложенные на него, все же сохранились, – сказал Кароа. – Я не был в этом уверен. Но и до этого он медлил. – Он коснулся шрамов на лице. – Он очень хотел убить меня, но мы все же оставались стаей. – Он угрюмо улыбнулся. – Именно поэтому я называл его Кровью. Кровь от моей крови.
– Да, сэр. Очень мило, сэр, но нам нужно что-то делать.
Кароа посмотрел на Джонс.
– Если бы он знал, что вы сбросили на него шесть ракет, он бы не удержался от вашего убийства. Оторвал бы вам голову, прямо как всем директорам. – Он довольно похлопал монстра по плечу. – А меня он не тронул, потому что мы стая.
– Да, сэр, вы особенный. А теперь пойдемте.
– А. Да. – Кароа, кажется, наконец оценил ситуацию. – Мы падаем, так?
– Да, сэр.
– Не беспокойтесь, Джонс. Кровь нас спасет. Он умеет выживать. – Он погладил монстра по голове. – Кровь! Для тебя есть дело! Нам нужно уходить отсюда! Левый борт, пожалуй. С правого вряд ли получится. Мы же не хотим утонуть? Выведи нас отсюда, Кровь!
Чудовище вскочило на ноги.
– Есть, генерал!
Кароа скромно улыбнулся.
– Ни один плюсовой не может ему сопротивляться. Все в мире войска плюсовых для нас ничего не значат. Исполнительного комитета больше нет. – Он ободряюще похлопал Джонс по плечу. – Судя по всему, в конце концов мы оба поднялись достаточно высоко.
Плюсовой посмотрел на нее. Царь своего народа, стоящий за спиной покрытого шрамами генерала. Взгляд у него был цепкий и умный. Военный гений. Почти бессмертное создание. Герой ночного кошмара.
Идеальное оружие, вернувшееся в руки Кароа.
44
Тула создала не природа, но все же он принадлежал ей. А природа – это постоянная война за приспособление. Хищники отращивают острые зубы, а их добыча в ответ обзаводится крепким панцирем. Один организм придумывает маскировочную раскраску, а второй развивает зрение. У змеи есть яд, а у барсука – иммунитет к нему. И чем сильнее яд змеи, тем сильнее становится иммунитет барсука.
Тул был создан из множества генов самых опасных хищников со всего мира. Гены эти сшили в почти идеальную двойную спираль, которую назвали генетической платформой «двести двадцать восемь икс эн».
Генерал Кароа пошел дальше. Он дал Тулу свой собственный генетический набор. Были и другие человеческие доноры, генетические образцы элиты «Мерсье», самых умных и опытных людей в корпорации.
Но Тул не знал, что очень сильно отличается от остальных своих собратьев.
И все же он довольно рано понял, что между ним и теми, с кем он борется за еду и ласку, есть разница. Но когда он проложил себе путь наверх из ямы к свету и попал в руки Кароа, все еще покрытый кровью своих жертв, он не знал, насколько он другой.
Он знал, что очень любит Кароа, что его трясет от страха, когда он думает, что генерала могут ранить. За этого человека Кровь умер бы с радостью, чувствуя, что исполнил свое предназначение.
И теперь, увидев генерала, Тул сражался со своей натурой. Кровь, которым он был, противостоял Тулу, которым он стал.
Существо, в которое он превратился, неоднократно заключало союзы с разными людьми. И эти люди сражались рядом с ним. Защищали его. Рисковали за него. Но это были люди. Обычные люди. Не его братья. Не его кровные родичи. И все они повели себя с ним лучше, чем человек, любви которого он жаждал. Маля. Ошо. Аист. Стик. Ван. Пень. Гвоздарь. Нита. Затонувшие города. Калькутта. Первый коготь Тигриной стражи.
Тул вдруг остановился, хотя готов был вывести генерала и его девчонку из дирижабля.
– Ты моя кровь, но ты не моя стая.
Кароа удивленно посмотрел на Тула, и удивление тут же сменилось ужасом.
– Стой, Кровь. Держись!
Тул вдруг понял, что генерал совсем маленький. Крошечный по сравнению с самим Тулом. А в памяти он остался огромным. Как же он жалок… человек потянулся за пистолетом, но Тул легко отнял оружие и бросил в сторону.
– Стой! – крикнул Кароа. – Смирно!
Ребра Кароа затрещали, как хворост, когда Тул врезал ему в грудь кулаком. Он вырвал сердце и поднял его на уровень глаз умирающего.
Оскалился, сжимая в руке окровавленную добычу.
– Мы не стая, генерал. В нас течет общая кровь, но мы чужие.
Он уронил сердце на палубу.
Оно не стоило того, чтобы его есть.
45
Только что плюсовой подчинялся Кароа, но через мгновение он дернул генерала к себе. Одна секунда – и генерал был мертв.
Его сердце шлепнулось на палубу.
Кровь. Клинок…
– Карта-Кул, – прошептала Джонс.
Взгляд хищника остановился на Джонс.
– Не Карта-Кул. Больше нет. Я Тул. А ты… – он снова оскалился. – Ты убила мою стаю.
Джонс сделала шаг назад, но бежать было некуда. Она нашарила личное оружие. Монстр обходил ее по кругу.
– Ты обрушила на меня пламя с небес.
Джонс оступилась и упала на палубу.
– Ты убила мою стаю! – заревел Тул. Он схватил ее и встряхнул, легко, как котенка. Поднял наверх, так что она ударилась о переборку, и склонился над ней, пристально глядя на нее горящими глазами.
– Тебе понравилось нажимать кнопочки и насылать на нас огненный дождь? Сжигать меня и моих людей? Ты чувствовала себя в безопасности? Думала, что я до тебя не доберусь?
Его горячее дыхание воняло падалью и кровью Исполнительного комитета. Джонс едва не задохнулась от этого запаха. Хватка у него была железная, она не могла пошевелиться. Она едва дышала. Он держал ее одной рукой. Она ждала, что он пробьет ей грудь кулаком и вырвет сердце.
– Это была моя работа, – с трудом проговорила она. – Я выполняла свой долг.
Она была уверена, что он ее убьет, но монстр вдруг замер. Поднял брови. Заморгал.
– Я просто делала свою работу, – прохрипела она, с трудом дыша и пытаясь отвести от себя огромную ладонь. – Приказы… Я просто выполняла приказы. Я как ты. Я выполняла приказы. Мы одинаковые. Это не твоя вина и не моя. Я просто делала то, что должна. Это моя работа.
Монстр, который теперь называл себя Тулом, кажется, прислушался. У Джонс появилась робкая надежда. «Пожалуйста, отпусти меня. Я не хотела этого делать. Это просто приказы Кароа. Пожалуйста. Пожалуйста».
– Нет. – Зубы Тула тускло блеснули. – Выбор есть всегда. – Он прижал ее к стене. – У тебя был выбор! – теперь он тряс ее, как тряпичную куклу. Снова ударил ее о металлическую переборку. Джонс почувствовала, как треснули ребра, и закричала. «Я умираю…»
Одной рукой он прижимал ее к стене. Потянулся когтем к ее глазу. Джонс скулила, пытаясь отвернуться, но коготь все приближался. Через мгновение он войдет через глазницу в мозг.
– Ты говоришь, у тебя не было выбора? – спросил Тул. – Но это же ложь. Выбора нет у таких, как я. Мы созданы так, чтобы не задавать вопросов. – Он зарычал. – И все же я свой выбор сделал.
– Я знаю, где твоя стая! – крикнула Джонс. Она вертела головой как сумасшедшая, пытаясь увернуться от когтя. – Я знаю, где они. Я тебе скажу. Ты еще успеешь их спасти.
– Моя стая мертва!
– Нет! Контрабандисты! – кричала Джонс. – Солдатики и контрабандисты из Затонувших городов! Я знаю, где они! Некоторые из них! Ты можешь их спасти! Если я выживу, я вызволю их!
Она не думала, что это сработает, но прошла целая секунда, а оба глаза все еще были при ней. Чудовище смотрело на нее, размышляя.
– Они мертвы, – сказал он. – Вы их убили.
– Нет. – Она затрясла головой. – Одна девчонка у нас. Маля. Из Затонувших городов.
– Лжешь!
– Мы поймали ее на Побережье! Она сказала, что ты ушел на «Бесстрашный». Так мы поняли, что ты с Пателями. Она жива. Она и еще один. Без ног. Ошо. Они оба живы! – лепетала Джонс. – Я не вру. Они у нас. И еще парочка с корабля, мы их взяли как языков. Поверь мне! И у нас девчонка! Та, которую ты спас на Побережье! Она ведь твоя стая? Она говорит, что да.
Тул посмотрел на аналитика. Ему очень хотелось закончить начатое. Завершить месть. Оставить за собой только смерть и разрушение. Но, услышав имя Мали, он замер. Мали, которая рисковала ради него всем и которая все потеряла.
Всем существом он мечтал разорвать надвое эту девку, отомстить за себя наконец, и все же… он снова запутался в вопросах чести.
Он остановился, не прикончив аналитика…
Дирижабль рухнул в океан.
Удар оказался куда сильнее, чем думала Джонс. Их с Тулом сбило с ног, отбросило к иллюминаторам. Одновременно стекла треснули, и ледяная вода хлынула вну