– Это они, – сказал Гвоздарь. – Те, что были с моим отцом.
Нита судорожно вдохнула.
– Они видят Тула.
– Надо предупредить его.
Гвоздарь попытался встать, но Нита схватила его за руку и дернула.
– Ты ему не поможешь, – в ярости прошептала она.
Он хотел крикнуть, но она закрыла ему рот ладонью.
– Нет! – прошептала она. – Нельзя! Тогда нас всех поймают!
Гвоздарь глянул в ее глаза, серьезные и яростные. Медленно кивнул. Но как только она убрала руку, вскочил, уничтожающе глянув на нее.
– Ты хладнокровная, да? Прячься, если хочешь. Он наш, он – команда.
Прежде чем она успела остановить его, он бросился бежать сквозь заросли и к настилу. Тул увидел его и помахал рукой.
– Берегись! – заорал Гвоздарь.
Тул обернулся и увидел надвигающихся преследователей. В вечернем воздухе разнесся рык, и полулюди вступили в бой. С ошеломляющей скоростью, едва не расплываясь в глазах. Быстрее любого нормального человека. В руках у людей-псов появились мачете. Они прыгнули на Тула с рычанием. Один отлетел в сторону, отброшенный встречным ударом, но другой взмахнул мачете. В воздух брызнула кровь, темная в свете фонарей. Гвоздарь начал искать оружие, хоть что-то, что сможет бросить – палку, хоть что-то…
Нита схватила его и потащила назад.
– Гвоздарь! Ты ему не поможешь! – крикнула она. – Надо бежать, пока они нас не увидели!
Гвоздарь оглянулся. На его лице было отчаяние. Попытался вырваться.
– Но…
В толпе вокруг дерущихся и рычащих полулюдей началась паника. Гвоздарь услышал хруст дерева. Толпа закрывала обзор, но он увидел, как внезапно обрушился гнилой деревянный фасад дома. В воздухе клубилась пыль. Люди кричали, разбегаясь в стороны.
– Пошли! – крикнула Нита, дергая его за руку. – Ты там просто не выживешь! Они слишком сильные и проворные! Ты никогда не видел, как дерутся полулюди. Ты ничем ему не поможешь!
Гвоздарь глядел туда, где исчез Тул, среди пыли и обломков. Снова рычание, а потом визг звериный.
Проклиная себя, он развернулся и побежал, пригибаясь и лавируя в толпе.
Они сели у кромки воды, глядя на огни вдали. Выглядывая других тварей, присланных Пайсом. Люди шли мимо, не обращая внимания на двух уличных подростков у воды. Еще двое из множества, появляющихся и исчезающих, как мусор, который носит волнами.
– Прости, – сказала Нита. – Мне тоже не хотелось бросать его.
– Он нам помогал, – ответил Гвоздарь, уничтожающе глядя на нее.
– Есть схватки, которые ты не можешь выиграть, – сказала она и отвернулась. – Полулюди в бою – не то что обычные люди. Это как ураган. Нас бы либо убили, либо поймали. Либо Тулу было бы только сложнее драться, когда мы рядом.
– Теперь он погиб.
Она молчала, сжав губы, глядя на черную воду и отражающиеся в ней огни факелов и светодиодных маяков. Скрипели весла, издалека доносился рокот лоцманского катера.
– Нам надо попытаться попасть на «Бесстрашный», – наконец сказала Нита. – Это единственный выход.
Гвоздарю не хотелось соглашаться, но других вариантов он не видел. Без Тула в качестве защиты в этом городе они мелкая рыбешка, которую быстро сожрут. Даже не смогут остаться в том доме без него в качестве поддержки. Но одновременное появление отца с полулюдьми и корабля продолжало его беспокоить. Слишком все это связано. Пришел корабль, и тут же, будто призрак, на улице возник отец. И только дурацкое везение позволило Гвоздарю скрыться от него.
А теперь вот этот «Бесстрашный» качается на волнах, как приманка на крючке.
Теперь враги Везучей Девочки будут искать ее в Орлеане еще старательнее, уверенные, что напали на след. То, что они нашли Тула, заставит их послать на поиски больше людей. Они станут прочесывать все. И отец взбодрится, уж точно. Они не смогут работать на виду, не смогут нигде показаться, не привлекая внимания.
– Идем туда, на корабль, капитан Сун поможет нам вернуться к моему отцу, – сказала Нита.
– Дело твое, – пожав плечами, ответил Гвоздарь.
– И твое тоже.
Гвоздарь поглядел на доки вдали, на суету ночного Орлеана. Мертвый, но все еще полуживой город, словно зомби. Людям надо торговать, перевозить грузы, а устье Миссисипи так и осталось воротами, через которые в глубь континента устремлялся поток барж с продовольствием и промышленными товарами, производимыми в городах на севере. Вверх по реке есть куча мест разных. Есть где спрятаться. Они – все равно что два куска плавника. Могут плыть…
– Мы можем уйти вверх по реке, – предложил он.
– Нет, пока я не выясню насчет «Бесстрашного», – ответила Нита, ткнув пальцем в сторону силуэта корабля вдали. – Я иду туда. С тобой или без тебя.
Гвоздарь оглядел толпу и вздохнул.
– Чудесно. Но этим займусь я.
Поднял руку, предваряя ее возражения.
– Если твой капитан там, я ее найду. Если я найду ее, мы сможем тебя забрать отсюда.
– Но они тебя не знают.
– Ты та, кого ищут. Меня не ищут специально, только чтобы тебя найти. Есть шанс, что я смогу все выяснить. А вот тебя в момент узнают. Это же твои люди, не мои.
– А что с твоим отцом?
Гвоздарь раздраженно выдохнул.
– Если ты боишься, что он на корабле, тогда зачем вообще туда идти? Если вместо того, чтобы болтать со мной, пойдешь и где-нибудь спрячешься, я пойду туда и все выясню. Я знаю, как лучше пробраться, и мне будет чертовски проще, если я пойду один.
Он скорчил мину.
– Спрячься с глаз долой. Встретимся в доме, я все расскажу.
Не дожидаясь ответа, он пробежал по доскам и спустился в темную воду. Двинулся к плавучим докам, медленно поплыл в стороне от основной дороги, размеченной буями. По крайней мере, так он сможет подобраться незамеченным.
Плескалась прохладная вода, вокруг царил непроглядный мрак. Гвоздарь продолжал плыть к великолепному кораблю. Он мечтал о таких. Постоять на его палубе, походить на них в море. А сейчас он вот-вот проберется на один из этих кораблей.
Подумав об этом, он вдруг понял, что единственная прекрасная штука в этих кораблях – их конструкция. Углепластиковые корпуса, паруса, дающие быстрый ход, подводные крылья, режущие воду, словно ножи. Пересекающие огромные океаны, идущие через Северный полюс. Задумался, как же, наверное, холодно на Севере. Он видел фотографии кораблей с покрытыми льдом бортами, идущих через полюс в полярную ночь. На другой конец света. Так далеко, но они быстро ходят, изящные, неудержимые.
Плыть пришлось минут пятнадцать, и к тому времени, как он подплыл к «Бесстрашному», руки уже болели. Он заплыл под доки, покачиваясь в соленой воде, и стал слушать. Разговоры. Мужчины и женщины, болтают об отдыхе на берегу, шутят. Кто-то жалуется на рост цен на провизию, на местных мошенников. Гвоздарь продолжал слушать, качаясь на волнах.
У трапа стояли двое полулюдей, охраняя его. Еще двое на корабле, один на носу, другой на корме. Он поежился. Слышал, что они в темноте видят, а Тул никогда не испытывал неудобств при слабом освещении. Внезапно его охватил страх. Что, если они увидят его в темноте? Ужас грозил парализовать его. Наверняка увидят. Отдадут его отцу, и он покойник. Отец его на куски порежет.
Отплыв подальше под док, Гвоздарь прислушался к топоту ног. В паре разговоров упомянули капитана, но не назвали по имени… просто «капитан» хотел, чтобы они были готовы к выходу. У «капитана» график.
Гвоздарь ждал, надеясь, что хоть кто-нибудь назовет имя безгрешной Сун. Волны болтали его вверх-вниз. Не шевеля руками и ногами, он начал замерзать. Даже теплая вода тропиков все равно отбирает тепло тела. Плавучий док покачивался, стоя на якорях. Над головой загрохотали шаги. Заревел мотор, кто-то шел на катере с биодизелем к кораблю. В темноте блеснули лица. Мужчины и женщины, покрытые шрамами, с жесткими лицами. Кто-то спешно бросился швартовать катер.
– Капитан.
Человек не ответил, просто забрался по трапу. Оглянулся.
– Нам надо уходить.
– Есть, сэр.
Гвоздарь ждал, его сердце колотилось. Это не капитан Сун. Мужчина, не женщина. И во внешности ничего китайского. Везучая Девочка ошиблась. Все изменилось. Гвоздарь сдерживал огорчение. Придется искать другой способ.
Капитан стоял прямо над ним. Сплюнул в воду, в полуметре от Гвоздаря.
– Люди Пайса повсюду в доках, – сказал он.
– Я не видел корабля.
Капитан снова сплюнул.
– Видимо, стали на якорь неподалеку и подошли на катерах.
– Что они здесь делают?
– Думаю, ничего хорошего.
Гвоздарь закрыл глаза. Враг моего врага – друг, подумал он. Капитан и помощник начали подыматься по трапу.
– Уйдем с отливом, – сказал капитан. – Хочу уйти, прежде чем они решат пообщаться с нами.
– Что делать с командой?
– Пошлешь за ними. Поторапливайся. Я хочу уйти до рассвета.
Помощник отдал честь и развернулся. Гвоздарь сделал глубокий вдох. Риск, но выбора нет. Выплыл из-под дока.
– Капитан! – крикнул он.
Капитан и помощник резко остановились. Выхватили пистолеты.
– Кто здесь?
– Не стреляйте! – крикнул Гвоздарь. – Я тут, внизу.
– Какого дьявола ты делал в воде?
Гвоздарь подплыл к настилу и ухмыльнулся.
– Прятался.
– Вылезай, – настороженно сказал капитан. – Поглядим, кто ты такой.
Гвоздарь вылез на причал, молясь, чтобы это не было ошибкой. Тяжело дыша, стоял на четвереньках.
– Портовая крыса, – с отвращением сказал помощник.
– Богач, – скривившись, ответил ему Гвоздарь и повернулся к капитану.
– У меня вам весточка.
Капитан не подошел и не опустил пистолета.
– Тогда выкладывай.
Гвоздарь глянул на помощника.
– Только вам лично.
Капитан нахмурился.
– Если есть что сказать, говори.
– Узел! Лоза! Выкиньте в воду этого крысеныша, – добавил он, подзывая охрану.
Двое полулюдей ринулись вперед. Гвоздарь поразился тому, как быстро они это сделали. Он еще и подумать не успел, куда бежать, когда они уже схватили его за руки.