— Уходим! — кричит сбоку Артур.
А дальше Хайям и Лео действуют по сработанной схеме: если не можешь победить врага, обмани его. Настоящий Хайям прячется за камнем, а двойник, созданный Лео, улепетывает со всех ног.
Зрение само собой фокусируется на лежащем внизу теле Старика, покореженном, жалком. Меня будто магнитом куда-то тянет, я пытаюсь размахивать несуществующими руками и ногами, но меня засасывает в темноту. Несколько секунд я еще мысленно тянусь к своим сокланам и союзникам, ввязавшимся в неравный бой.
Потом все это остается далеко позади.
Глава 17. Возвращение
Просыпаюсь на траве, прижавшись к костлявой спине какой-то девушки. Я замерз, меня трясет. Одновременно хочется прижаться к девушке сильнее и оттолкнуть ее, потому что происходящее попахивает бредом.
Поворачиваю голову и замираю с открытым ртом.
Недалеко от нас от земли и до самого неба простирается мерцающая пелена. В бело-сером тумане рождаются сиреневые, голубые, розовые вспышки, по нему прокатываются световые волны. Завеса будто ожила! Еще во время драки с Марикой она казалась стеной из тумана, огромной и монументальной, но теперь все изменилось. А еще она совсем близко, кажется, руку протяни — и коснешься ее, хотя это только иллюзия.
Завеса отражается в розоватой воде близкого Мертвого озера, которое в результате напоминает северное сияние, только почему-то не в небе, а под ногами.
Пытаюсь подняться, но понимаю, что руки связаны. Мы с девушкой лежим, свернувшись в позе эмбриона, я прижимаюсь к ее спине. От нас веревка тянется к стволу дерева.
Воля: +10%
Интеллект: +5%
Соображается еще туго. Получилось! Мы вернули свои тела. Девушку зовут Линда, пусть встает и радуется!
Приподнимаюсь, вытаскивая из-под нее веревку, и она просыпается, распрямляется сжатой пружиной, пытается уйти кувырком, но падает — ее не пускает связывающие нас путы. Как и я поначалу, она ошарашена и не понимает, что происходит. Раскрыв рот, таращится на завесу, и по ее лицу ползут блики, как от далеких фар проезжающего автомобиля.
Ее рывок едва не валит меня с ног. Стоя на четвереньках, девушка смотрит на меня, и ее серо-зеленые глаза округляются.
Линда, 18 лет, сержант, «Спарта», боец-разведчик
Дополнительное направление: телепат.
Системка! Как же я по ним скучал! Артур говорил, что их когорта качала второстепенные направление. Когда был медведем, нейросеть его не отображала, теперь же в работу включился Культиватор, дающий добавочные возможности.
— Не бойся, Линда, все хорошо, — говорю я и показываю веревку. — Видишь, я не враг тебе.
Она кривится, трет лицо стянутыми руками.
— Что случилось? Где я? Ты кто такой?
Понимаю, что разговор может затянуться, сажусь напротив и спрашиваю:
— Что ты помнишь?
— Ночь. Нападение… Напали «призраки». Меня парализовало. Потом была страшная носатая баба, что-то воткнула мне в переносицу — и все.
Поднимаюсь, чтобы посмотреть, где наши. Нас должны были охранять Илай и Рио. Ага, вижу Илая, он спит сидя! И ведь ясно вижу, хорошо вижу — какое облегчение после того, что было в теле карлика.
Бык, 19 лет, сержант, вне когорты, маг-телекинетик.
Напрягаюсь было, но тут же вспоминаю, что Бык теперь с нами. Был с нами. Неизвестно, как он себя поведет, когда поймет, что его способности вернулись. Вдруг решит мстить мне?
— Кто эти люди? — спрашивает Линда ровным голосом, пытаясь казаться невозмутимой.
— Свои. Все хорошо.
— Тогда почему мы связаны?
Линда, как и остальные «спартанцы», держит лицо, старается не проявлять эмоций, но в ее глазах медленно нарастает тихая истерика.
— Потому что с нами поработал психоскульптор «призраков», и мы некоторое время были…
— Дебилами, — кивает она, продолжая озираться. — Ясно.
— Да. Раз я вернул тело, а ты — сознание, значит, ведьма мертва. Моя когорта объединилась с твоей, чтобы убить ее. Радуйся.
Девушка раскрывает рот, чтобы прояснить картину новыми вопросами, но я отворачиваюсь, потому что безумно хочу освободиться от веревки, растершей запястья, и ору:
— Рота, подъем!
Илай дергает ногами, будто бежит сидя, вскидывает голову и снова роняет ее на грудь. Зато вскакивает Бык, закутанный в шкуру, как гигантская окуклившаяся гусеница, таращится на меня. Затем просыпается и Илай.
— Ник, дружище, неужели это ты? — шепчет он.
— Да, я! У них получилось завалить носатую ведьму! Освободи меня!
Я снова могу говорить, видеть, быстро соображать! А так же управлять животными, анализировать исход поединков, накапливать и использовать энергию разрушения! Я так счастлив, как никогда в жизни не был!
Бык, двухметровая гора мышц, по сравнению с которой его же голова кажется крошечной, гудит:
— Давай, твой друг, ты и освобождай.
Здоровяк Илай по сравнению с ним — жилистый подросток, мы так вообще дети. Илай сперва режет веревку на моих запястьях, затем — Линды, она так и остается сидеть, шумно скребет бритый висок. Линда одета в майку-борцовку и штаны цвета хаки, она неимоверно худа при том, что у нее широкие плечи.
Илай тормошит меня, пихает и хлопает по спине. Он тоже рад, но радость его какая-то тревожная. Заглядывая в глаза, как пес, выпрашивающий кусок мяса, говорит:
— А что там остальные?
— Хелен жива. Ведьма упала в Мертвое озеро и окаменела. Но, несмотря на это, «призраки» чертовски сильны. Она…
— А как она упала в озеро? — перебивает Илай.
— Я ее столкнул.
— Молоток! И что с «призраками»?
— Один из них украл у меня еще раньше артефакт, который на две минуты включает режим бога…
— Ага, был такой, — снова перебивает он. Илай возбужден, ему трудно молчать.
— Справиться с ним невозможно, и наши ушли в портал, который создал Артур, — заключаю я..
— А чё их нет? — спрашивает Бык, подходя ближе.
Чуть отступаю.
— Потому что они не знают, где мы. Наверное, телепортировались к каменной арке, где назначена встреча, и ждут нас там.
Говорю, и сам верю не до конца. Перед глазами — Дана в руках Нептуна, Вики без сознания. «Спарта» — другая, а значит, условно враждебная когорта. Артур сам сказал, что, как только они получат желаемое, наши пути разойдутся. Вот они убили Марику. Зачем им рисковать и выносить с поля боя чужих раненых бойцов?
Все это время Линда молча наблюдает за нами. Кажется, что ее чуть оттопыренные уши вращаются, ловя каждое слово.
— Объясните мне, какого черта происходит? — как можно более холодно просит она, я перевожу взгляд на Быка, тот кивает — понял, мол.
Садится рядом с Линдой и начинает рассказ. Она слушает, приоткрыв рот.
— Куда делся Рио? — спрашиваю у Илая.
— Он вернулся к каменной арке дожидаться остальных. Мы были там, но заметили другую когорту, спрятались, а потом ушли.
— Что за когорта?
— Ну, эти ж самые… «ночные призраки». Мы ушли, а Рио вернулся и заныкался. Если все хорошо, они все вот-вот подойдут… Ты ведь не врешь, Хелен жива?
В его взгляде мольба.
— Мы ею не рисковали. Не переживай. Давайте собираться, что ли? Если Ганк был возле арки, значит, он, возможно, уже штурмует завесу. Мне бы не хотелось, чтобы он попал туда раньше нас. Народ! Пакуем чемоданы, чтобы сразу выдвинуться к завесе, когда Рио приведет остальную часть отряда.
Пока Илай и Бык собирают шкуры, проверяют мешки с припасами, я разгоняюсь и делаю сальто. Еще одно. Отжимаюсь, бегаю по поляне, как умалишенный. Хочется поскорее сорваться с места, бежать вперед до изнеможения, добраться наконец до арки и… Ну да — и обнять Вики.
Ненадолго останавливаюсь, чтобы освежить в памяти характеристики. Пока в теле Старика боролся с судьбой, воля качнулась до 38,1%, она теперь у меня как у сержанта, интеллект увеличился до 29,3%. А вот тело отстает. Сила 20,95%, она почти равна прогрессу трансформации — 20,92%, эти характеристики срочно нужно подтягивать.
Будь я магом, перекос в сторону интеллекта и воли давал бы только преимущество, но я — боец, пусть и не простой. Нужно будет спросить, как Артур выявлял у своих подчиненных альтернативное направление развития и прокачивал его. Вики говорила, что хоть она и очень старалась, но с физическими характеристиками у нее беда, а бойцы могут развить в себе мага.
За все это время во мне накопились проценты деформы, без особых усилий перегоняю ее в хранилище и получаю 4 единицы. Спасибо вам, добрые «призраки», колошматившие от злости мое тело, пока оно было пустым.
Бык с идиотской улыбкой сидит на земле, поднимает камешки силой мысли и направляет в цель — середину серого камня, похожего на зуб. Призрачные сполохи завесы гуляют по широкому лицу.
Подхожу ближе, зову его по имени:
— Эй, Билл!
Отвлекшись, он роняет камешки, снова поднимает их и выстраивает в воздухе перед собой. Его имя подсвечено зеленым — знак положительного настроя.
— Чего тебе?
— Надо поговорить о нашем сосуществовании.
— Чё… Ааа! Забудь.
И молчит. Он думает, я телепат? Как понимать его слова? До Быка доходит, что я так просто не отстану, он плямкает губами, чешет лоб и наконец делает то, что ему не очень нравится — говорить:
— Ты был моим врагом, я напал на ваш лагерь, ты защищался. И навалял мне. Бывает, — он пожимает покатыми плечами. — Мог бы я навалять тебе. Но ты тогда оказался шибчее. Ладно, переживу. Я не буду тебе мстить.
За нами, скрестив руки на груди, наблюдает Линда, которая телепат.
— Он не врет. Ему можно доверять.
— Не врет, не врет, — Бык кивает и начинает раскачиваться. Камешки, подрагивая, взлетают в воздух и качаются в такт с ним.
Он какой-то странный, ну да ладно. Собираюсь спросить Линду, все время ли она читает мысли и выудила ли из моего разума то, что на самом деле случилось при схватке с «призраками», но девушка не дает произнести ни слова: