С каждым ударом туман взвихряется вокруг клинка, в воздухе за ним остаются широкие полосы синего света. Распахнув сундук деформы, я фокусируюсь, теперь это получается легко, направляю поток в правую руку, а от нее бурой плетью — в незащищенную часть головы Зарга, в глаза. Прямо перед целью вытянутый сгусток ударяется о невидимую преграду, вспыхивает мутно-зеленым и растекается по защитному полю, которое создают доспехи. Оно мутнеет, чуть дрожит. Кажется, Зарг ненадолго ослеп — он снова останавливается, беспорядочно размахивая мечом.
Портал уже достаточного размера, и Хелен первой ныряет в него. За ней прыгает Бу, потом Рио.
— Давай, Ник! — кричит Вики.
Клинок манкурта, оставляя за собой синюю полосу, несется прямо в нас, и я вталкиваю Викторию в портал. Падаю, клинок рассекает туман надо мной. Он бьет по цветку и уходит дальше, вытягивая за собой нити энергии, разрушая портал. Цветок начинает клубиться, распадаясь, но прежде, чем он гаснет, я вкатываюсь в него и вижу над собой, как большая рука в латной перчатке опускается, продавливая синюю пленку.
Глава 21. Тотем
Глава 21. Тотем
— Прорвались! — хриплю я, переворачиваюсь и сажусь на мелких камнях.
— Я бы не спешил радоваться, — произносит неподалеку Старик. — По-моему, страж будет преследовать нас. Уже преследует. И, с учетом его настойчивости, скоро он будет здесь.
— Где — здесь? — поднимаюсь, чтобы видеть всех. Сердце колотится после короткой схватки с манкуртом, во рту пересохло.
Рио с нунчаками наготове смотрит на близкую завесу, словно бросает ей вызов. Рядом с нами высится мраморная арка, переливающаяся в солнечных лучах. Отмечаю, что здесь только два мелких кратера. Значит, во время возмущения завесы энергетические заряды сюда не долетали.
Рио оборачивается:
— Как страж нас найдет?
— У вас тоже было впечатление, что через него за нами наблюдал Легион? — спрашивает Старик, успевший вернуть человеческую личину.
Мы с Вики и Рио киваем, и он продолжает:
— А еще Легион наблюдает за Островом. Я уверен, что манкурт движется сюда.
— Он медлительный, — замечает Хелен.
— Скорее медленно разгоняется. Но если уж взял след…
Замолкаем, глядя на завесу. Сейчас мы в стороне от места, где вошли в нее, то есть Заргу надо будет двигаться наискось, а это дольше. И все же воображение очень живо рисует великанскую фигуру, которая размеренно бежит к нам, ударяя ногами в содрогающуюся землю: с каждым тяжелым шагом все ближе, ближе, ближе…
— Так давайте скорее уходить в тотем, — Вики нервно озирается. — Ключ у нас есть. Старик, ты знаешь, где тут поблизости тотем?
— Знаю. А ты уверена, что нужно делать это прямо сейчас?
— Имеешь в виду, что наши на той стороне еще не нашли второй?
— Прошло меньше получаса, а они попали на совершенно незнакомую территорию. Вряд ли за это время Дана отыскала тотем и открыла его, чтобы получился тоннель, по которому мы сможем пройти.
— Что ты еще знаешь про тотемы и тоннели? — спрашиваю я.
— Под многими тотемами есть что-то типа карманов, своя замкнутая реальность, где-то она больше, где-то меньше.
— Мини-локации…
— Их называют субзонами. Часто там живут монстры.
— Боссы локаций, — снова перебиваю я.
Старик морщится, и приходится пояснить:
— Я не геймер, но это ж само напрашивается.
— А ты ходил по межпространству через тотемы? — спрашивает Рио.
— Никогда. У меня не было ключа.
— Не могу в это поверить! — Рио всплёскивает руками. — Так откуда сведения, что это вообще работает? Ну да, мы с Ником тоже подумали некоторое время назад, что костяной нож — ключ от тотема, но… У меня вопрос: когда Дана откроет какой-то произвольный тотем где-то в другом месте — почему он соединится тоннелем именно с тем тотемом, который мы откроем здесь?
— Потому что ключи бывают парными изначально. Либо, в данном случае, это оригинальный ключ и его дубликат. Они связаны энергетически.
Когда отлучили Илая от Хелен, Дану от Рио, стало как-то спокойнее, и ко мне Хелен уже так сильно не липнет — поняла, что стратегия не работает. Теперь она держится отстраненно, лишь поглядывает издали.
Вики повторяет вопрос, с которого начался разговор:
— Старик, ты не сказал, далеко ли от нас тотем. Нам нужно быть возле него
— Недалеко, — он машет за спину. — Идем туда, но воспользуемся ключом в последний момент. Хуже всего оказаться в мешке с монстрами без выхода наружу.
* * *
Тотем стоит на каменистой пустоши возле Мертвого озера. Это не привычный параллелепипед или конус, а каменная пирамида на пьедестале-кубе. В ней хорошо видна скважина, по форме подходящая для выступов на рукояти моего ножа. Стороны пирамиды исписаны незнакомыми символами. Рио трогает древние письмена, шевелит губами, пытаясь прочесть, и обращается к Старику:
— Ты знаешь, что тут написано?
— Нет.
— Однозначно это язык. Видите закорючку? И вот такая же, а здесь она сцеплена с двумя овалами… Ого, я получил плюс к интеллекту!
Его прерывает Вики:
— Понимаю, ты так качаешься, но у нас другие задачи. Значит, пока не открываем тотем?
— Кажется, еще рано, — я вопросительно гляжу на Старика. — Пока здесь безопаснее, чем в субзоне, лучше выждать... Или стоит заранее прикинуть, откроет ли ключ-нож эту пирамиду?
— Поддержание прохода в субзону требует энергии, которая генерится благодаря резонансу ключа и тотема.
— Магическая искра, — хмыкает слушающий нас Рио. — То есть нежелательно активировать проход в зону вхолостую?
— Ключ на время разряжается, да и сила тотема иссякает, — кивает Старик. — А когда проход уже раскрылся, энергетический резонанс ключа и тотема поддерживают его минуту или две, затем энергия заканчивается, проход смыкается и требуется какой-то промежуток времени для перезарядки. У разных тотемов и у разных ключей он разный. Какой у нашего — не знаю.
Страж-манкурт может появиться в любой момент, и мы не знаем, какой способ он выберет: телепортируется или будет добираться своим ходом. Отойдя немного дальше от берега, я сажусь лицом к Мертвому озеру, в котором отражается клубящаяся завеса. Она вспыхивает то розовым, то сине-сиреневым, словно в ней бушует магический ураган. Потоптавшись рядом, Вики садится возле меня, кладет голову мне на плечо.
Медлю, потом сжимаю ее ладонь. И тут же соображаю, что Хелен смотрит на нас сзади. Буквально ощущаю ее взгляд, он жжет нам спины. И мне, и Виктории. Хелен как-то изменилась после разрыва с Илаем, будто что-то поменяла и в отношении ко мне, и ко всем нам. Я не изменяю позу, не отстраняюсь от Виктории — не хочу обижать Хелен, но и подстраиваться каждый раз под ее чувства тоже неправильно. В конце концов, у меня есть свои, и они не менее важны.
Рио углубился в изучение текста на постаменте, Старик напряженно поворачивается туда-сюда, задрав голову, будто пытается унюхать приближающегося стража. Из Мертвого озера торчат то ли фигурные камни, то ли окаменевшие существа. Где-то среди них и ведьма Марика, превратившаяся в статую.
Вики напрягается, указывает вперед:
— Что это?
По завесе бегут разноцветные сполохи, как от камня, брошенного в воду. Словно тень на светлом экране, на миг проступает гигантская фигура человека в шлеме, мелькают крылья, за ними кривой клюв. Сиреневые волны сменяются синими, свечение слабеет.
Даже Рио отвлекается, глядит на завесу.
— Ого, смотрите!
На том берегу Мертвого озера появилась фигура. Вроде четыре ноги, а вроде и две. Она торчит на одном месте, непонятная и грозная.
— По-моему, стражу в помощь дали какое-то существо, — говорит Старик.
Я вскакиваю:
— Все, передышка закончилась! За нами кого-то прислали!
— Но почему оно торчит на одном месте? — спрашивает подошедшая Хелен.
Рио уже у тотема. Спешу к нему, на ходу снимая ключ-нож, который отзывается на прикосновение, пульсирует, как маленькое сердце. Рио тычет пальцем в основание пирамиды:
— Паз здесь.
— Знаю.
Система подсвечивает нож и паз. Окидываю быстрым взглядом свой поредевший отряд:
— Готовы?
Ключ входит в скважину, и символы, так заинтересовавшие Рио, начинают светиться, словно внутри пирамиды зажегся прожектор.
— Летит! — выкрикивает Хелен.
Над озером к нам движется нечто крылатое, везет на себе чертового манкурта, если это он, а не кто-то похожий.
А пирамида, зараза, все светится и светится, но открывать проход не спешит. Тварь над озером видна уже отчетливо. Размером с трейлер, в груди пульсирует что-то красное, верхом на ней сидит старый знакомый Зарг , поблескивает серебром доспеха.
— Надо было не слушать тебя, а начинать раньше! — кричит Виктория подковылявшему к нам Старику.
Преследователь движется очень быстро, тень скользит по гладкой как зеркало поверхности озера. Кажется, такие твари называются горгульями: большие крылья, клыкастая демоническая пасть, закрученные рога, почти человеческие руки. Горгулья не каменная, но шкура у нее серо-коричневая, с виду твердая, крепкая.
— Это киборг! — говорит Рио. — Невероятно — магический киборг!
Широко распахнув глаза, смотрю на прозрачную грудную клетку крылатого маунта, где в светящейся субстанции сокращается алый сгусток в форме сердца, толкая кровь… если это кровь… И непонятно даже: робот рассекает воздух над озером или живое существо? Сердце и прозрачная масса, в которой оно находится — материальны или сотканы из энергии?
Полминуты, и они будут здесь.
— Да что же ты не работаешь, сволочь?! — ору я на сияющую, как новогодняя елка, каменную пирамиду и торчащий из нее ключ-нож, в котором извиваются разноцветные потоки света.
Зарг на спине горгульи поднимает меч, и тот разгорается синими переливами. Вытягиваю в их сторону руки, дав импульс в Ядро, откуда по нитям Контура течет энергия в ладонь. Слишком далеко для Плети паука…
Взревев, Старик обращается медведем. Рио стреляет из арбалета, что довольно бессмысленно. Вики пытается воздействовать на горгулью ментально, но и это ни к чему не приводит.