Юнит Бык выбывает из проекта «Остров»…
Юнит Виктория выбывает из проекта «Остров»…
Юнит Дана выбывает из проекта «Остров»…
Юнит Рио выбывает из проекта «Остров»…
Юнит Артур выбывает из проекта «Остров»…
Все они проходят сквозь мерцающую мембрану света. Сделав шаг за ними, я оборачиваюсь в тот момент, когда Фэй произносит:
— Остановить любой ценой.
Трое легионеров поднимают руки, и под моими ногами пространство разрывает торнадо энергии. Но прежде, чем оно втягивает меня в себя, чтобы сжечь, я прыгаю в просвет ворот.
Ударная волна строенной атаки настигает в тот миг, когда проникаю сквозь мембрану. Она взрывается разноцветными брызгами, ворота вздрагивают, и Спираль откликается низким рокочущим гулом. Что-то происходит из-за этой атаки, как будто сила удара вплетается в ток энергий, текущих по Спирали, и нарушает их течение...
Юнит Ник выбывает из проекта «Остров».
Управляющая нейросеть деактивирована.
Юнит удален из системы.
Я слепну, свет пронизывает меня, рассеивает на атомы и бросает их ввысь, вдоль извивов Великой Спирали.
Я восхожу.
Эпилог
Не знаю, сколько прошло времени. Может быть одно мгновение, а может быть — века. Все перемешалось, вселенная сдвинулась с места и вывернулась наизнанку. Я вижу бурлящий хаос, круговороты энергии, потоки силы. Но потом все это проходит…
Открываю глаза оттого, что у меня ноют руки и ноги. Так ноют, что лучше бы уже отвалились. Надо мной каменный навес на колоннах, а дальше — лес, но не такой, как был на Острове.
Тут заметно прохладнее, другие растения, сосны с неимоверно длинными висячими иголками. Поднимаюсь, осматриваюсь. Я валяюсь на круглом каменном алтаре, посреди древнего святилища с навесом на четырех колоннах. Стоит оно в лесу, видимо, на склоне холма, отсюда открывается вид на соседнюю скалу, кое-где покрытую зелеными латками растительности. Выхожу из святилища и замираю: на уступе скалы высится крепость, я именно так представлял себе замок Дракулы. Кривая, зловещая, с зубцами и бойницами. А дальше, над вершиной соседней горы, в небо торчит Великая Спираль.
Накатывает тошнота, перед глазами двоится. В прошлый раз после второго обряда меня долго колбасило, сейчас, похоже, история повторяется.
Руки начинают болеть, словно их перемалывают в мясорубке, пальцы сами собой выгибаются, дрожат. Жжет в голове, в груди, и вдруг я вижу перед собой человеческий силуэт, внутри которого горит огнем Контур, сияет сверхновой звездой шар Ядра. Руки силуэта начинают пылать двумя факелами. Пошатнувшись, падаю на спину, поднимаю перед собой ладони и вижу, как сквозь кожу на них проступают огненные круги с рунами в центре — пылают, дымятся, руны полыхают все ярче.. и гаснут вместе с кругами. Еще миг вижу на коже отпечатки то ли двух силовых печатей, поселившихся отныне в моих руках то и каких-то магических знаков, и затем они стираются, а боль в теле проходит окончательно. Вместо нее приходит сила, энергия, желание двигаться.
Вскакиваю, когда неподалеку раздается пронзительный женский крик. Это кто-то из наших?
— Вики? Дана? — бормочу я, оглядываясь.
Куда подевалась моя когорта? Я тут один валяюсь… Тут — это где? Еще раз осматриваюсь, и только теперь обращаю внимание на то, что алтарь, с которого встал, странным образом напоминает силовую печать — размерами, формой и высеченным на нем выпуклым рисунком, который будто повторяет извивы энергии, гулявшие по печати на воротах Спирали. Да и то, что я видел несколько мгновений назад на своих ладонях, тоже.
У основания одной из колонн лежит подсвеченный синеватым магический предмет, с первого взгляда похожий на продолговатый голыш.
Говорящий камень, рукотворный артефакт.
Передает послания.
Поднимаю арт, кручу в руках и замечаю тонкое кольцо трещины, опоясывающее его посередине. Ломаю камень, и в воздухе зависает голограмма Рио. На нем белая рубашка, кожаные штаны; волосы зачесаны назад и свисают до плеч, он каким-то чудом успел отрастить жиденькую бородку и усы.
Рио подается вперед, смотрит будто прямо на меня блестящими темными глазами.
— Ник срочно уходи оттуда. У тебя мало времени. Никому не попадайся на глаза, нас там ищут. Возле места переноса рыскают такие монстры, что не отобьешься. Остерегайся ловцов с нюхачами. Иди на север в Адарию, здесь найди нас…
Голограмма идет мелкой дрожью и пропадает, голос смолкает. Растерянно смотрю на половинки арта. А Вики? Она выжила? И что за Адария? Какого хрена вообще творится? Почему Рио такой волосатый, когда он успел?
А еще — знать бы, где тут север…
Слышу голоса, потому просто наугад ломлюсь прочь от крепости на уступе и от Спирали. Отойдя метров сто от беседки, прыгаю в кусты и замираю. Перед глазами узкий просвет, откуда виден склон, густо поросший папоротником, и несколько сосновых стволов.
Голоса звучат совсем близко, доносится рык, женский вскрик, мимо проносится девчонка, одетая по-средневековому, на нее прыгает животное, похожее на собаку, но какую-то странную, будто в латы закованную, они исчезают в папоротнике. Я уже собираюсь выйти, чтобы помочь беглянке, но слышу тихий хлопок, собачий визг. До тошноты пахнет акацией. Что-то там девчонка наколдовала. Ни она, ни собака не поднимаются из зарослей.
Шаги, хруст веток. Чуть сместившись, вижу длинноволосого косматобородого мужика с огромным мечом и щитом, стоящего по пояс в папоротнике. Он в кольчуге и шлеме из сотен мелких пластин. Доспехи усилены магически. Воин поворачивается, позволяя разглядеть ромб из четырех разноцветных камней на своей груди. От камней, переплетаясь, разбегаются жгуты энергии, в каждую чешуйку пластин проникает маленький луч.
Сейчас неплохо бы получить информацию о человеке. Не успеваю подумать, как перед глазами разворачивается свиток:
Коорин Пэй, человек, 35 лет
Воин-мечник 3 ступени из гильдии Ловцов.
Тот самый ловец, которого нужно остерегаться?
Коорин поворачивает ко мне щит с дымящейся дырой посередине, словно из пушки пальнули, с сожалением глядит на него и кричит в сторону:
— Не вижу ее. Залегла, что ли. Иди сюда, у меня щит пробит.
— Где Аррх? — издали доносится второй голос.
— Не знаю. Ни ведьмы, ни его.
Ага, теперь понятно, этот с собакой гнался за девчонкой. Однако усилены они по-взрослому. Я лезу в интерфейс — включить динамический прогноз поединка, и обалдеваю от изменений в настройках после Восхождения…
Теперь я вижу просто черное полотно с развешанными свернутыми в трубочку штуковинами, эдакими старинными свитками, все хреновины подписаны, слова понятны, но каждая буква — кучерявая, с закорючками и рюшами.
Всего свитков четыре:
Достижения
Воинские умения
Особые умения
Твои друзья и помощники
Мысленно тянусь к последнему свитку, где, скорее всего, информация о моей когорте, и он разворачивается вниз. Список пуст. Почему?
И как теперь включить динамический прогноз? Раньше это получалось мысленно. Открываю Особые умения, и один свиток распадается на три: бой,исследование, охота. Причем приоритетное умение, бой, обозначено самым большим свитком.
Доступ к информации есть, просто оформлено все иначе. Активирую свиток — получается. Фокусируюсь на Коорине и вижу:
Воин гильдии Ловцов использует стиль летающих лезвий.
Ответный стиль: неопределен.
Предсказание боя: возможность победы отсутствует.
Ну ни хрена ж себе! Что это за монстры такие? Может, легионеры склепали им защиту? А девчонка нечеловечески сильна, раз смогла ее пробить.
Вот теперь жалею, что не удалось отбежать далеко: если они меня заметят — конец.
Подбегает второй бородач, его зовут Этрадис Пэй, он лучник из той же гильдии Ловцов.
— Где Аррх?
Слыша свою кличку, скулит пес, хозяин бросается к нему, возится, ругается.
— Ты тупой?!
— А что? — отзывается Коорин.
— Она подохла! И нюхача чуть не угробила, вот что! Еще чуть-чуть, и совсем прикончила бы его, а он сколько стоит, а?!
Оба-на, так это и есть нюхач, дела мои плохи, и надо валить, пока он не очухался.
— Расскажем все как есть: ведьма сперва попыталась убить нас, а когда не сумела повредить нашу защиту, убила себя. А что нам было делать, когда ведьмы дохнут, но не сдаются.
Просвет такой узкий, что я вижу одного Этрадиса и поднявшего пса. Теперь ясно, что это скорее псообразный броненосец на четырех лапах, похожих на птичьи, с пластинчатым хвостом и алыми глазами.
— Ты проверь хорошенько, вдруг она не до конца подохла, смотри, как нюхач беспокоится.
Нюхач начинает метаться по поляне. Эртадис снова щупает в папоротнике тело невидимой мне ведьмы, качает головой:
— Не, точно померла. Она, глянь, синяя вся.
— Может, притворяется? Нюхач изводится как на живого мага.
Н-да, если пес меня учуял — конец. Пристально смотрю на нюхача:
Аррх, нюхач, магический зверь.
Помощник Этрадиса.
Блин, как же непривычны эти свитки. Обращаю внимание, что слова «нюхач» и «помощник» выделены жирным и более строгим шрифтом. Что бы значило, например «помощник»? Слово вспыхивает алым, как его глаза, и разворачивается свитком:
Помощник — существо самостоятельное, обладающее разумом, служащее людям добровольно. Нюхач сам выбирает себе ловца и помогает ему обнаруживать магов.
— Мы ж все равно тело заберем. Сейчас только свяжу ее. А там пусть разбираются сами, живая она или дохлая, — бормочет Этрадис и начинает связывать ведьму, поднимает ее, перекидывает через шею, как тушку убитой козы. Это совсем девчонка лет тринадцати-четырнадцати, и у нее правда синее лицо.
Я тоже считаюсь магом? Словно отвечая на мой вопрос, нюхач поворачивает голову к моему убежищу, шумно втягивает воздух, раскрывает зубастую пасть, чтоб подать сигнал… Проникаю в его разум и заставляю зевнуть. Одну за другой вкладываю в его голову мысли, что ведьма умерла, больше тут никого нет, и очень хочется домой.