Рио оборачивается ко мне, его распахнутые глаза блестят, он кричит, широко раскрывая рот, но мои уши словно набиты ватой, сквозь которую едва просачивается:
— Свиток!.. Телепорт!
Да, на улице должно сработать, но портал легко заблокировать, да и просто сбить, если наносить урон во время активации.
Расправившись с ловцами, Бык склоняется над Даной, берет ее на руки. Я ближе всего к выходу, переступаю порог и сразу же прячусь — несколько стрел чиркает о стену над моей головой. Выглядываю осторожно: ловцы лезут отовсюду, как тараканы, только на площади их, выстроившихся римской «свиньей», не меньше десятка, еще столько же выбегают из распахнутых дверей дома Владыки. Все с магическими щитами, способными отражать наши атаки.
А нас лишь пятеро. Что мы можем им противопоставить? Открываю карту, чтобы понять, как действовать дальше. Зеленых точек там не пять, а четыре — Дана уже не боец. Красные точки наверху начинают движение, нам срочно надо выбираться! Единственное решение, которое подсказывает Канон — огромное защитное поле, накрывающее нас на улице. Зеркальное отражение? Ну конечно! Оно полностью исчерпает Дух, но должно продержаться под градом стрел и магических атак хотя бы минуту — примерно столько времени нужно, чтобы телепортироваться. Я решаю рискнуть.
Все еще очень плохо себя слыша, командую:
— Все — ко мне. Далеко не отходить. Ничего не делать. Телепортируемся.
Наверное, кто-то что-то спрашивал, но мне было не до того, я полностью распахнул хранилище с деформой, взял все, что было, и почти в ноль исчерпал энергию Ядра. Золотистые нити сплетаются в бурые, накрывают нас непрозрачной завесой. Она бледнеет, мерцая, становится прозрачной.
— Мы под защитой, — обнадеживаю я своих. — Не бойтесь. — И переступаю порог.
Остальные кучкуются вокруг меня. Легионеры на улице активизируются, вскидывают перед собой огромные щиты, бьют нас арбалетными болтами, но они возвращаются отражением. Кто-то особо умный бросает фаер, и его тоже отфутболивает. Их защиту он не снес (она общая, как и у нас), зато нарушил строй и внес сумятицу.
Бык садится на корточки, Рио вливает в рот Даны очередное зелье здоровья, но она в себя не приходит, дышит часто, резко, глазные яблоки катаются под веками. Рио сжимает ее руку, что-то шепчет, гладит по щеке, словно его любовь в силах ее спасти. Ему плевать на происходящее, потому что его мир погибает у него на глазах.
Отвлекаться нельзя. Я вытаскиваю свиток телепортации, молясь всем богам, чтобы он сработал под куполом. Разворачивается он медленно, словно издеваясь… Давай, скорее же!
Купол при каждой атаке вспыхивает все ярче, но пока еще держит. Ну же… Передо мной разворачивается голографическая карта телепорта.
Да!!!
Под защитой они не заблокируют портал! Непослушными пальцами приближаю карту материка, выбираю Литию, наугад тычу пальцем в столицу. Мы беремся за руки.
Начать перенос?
Соглашаюсь, и вокруг нас появляются первые спасительные белые штрихи…
Ба-бах! Защита слетает. Карта сворачивается, штрихи исчезают — ловцы блокируют портал. Деформы больше нет! Я поставил все и проиграл, нам остается надеяться только на чудо.
Глава 14. Повелитель
Мы стоим, окруженные толпой ловцов. Бык кладет Дану и молот на брусчатку, закатывает рукава — готовится к бою. Артур прикрывает тыл, обнажив меч, по которому прокатывается волна бело-голубого света. Сжав челюсти, Рио один за другим вытаскивает боевые артефакты, чтобы запустить во врагов, но даже если сработает артефакт, срывающий защитное поле, их все равно слишком много. Кружится голова, там как будто туман, соображается очень туго — наверное, потому что исчерпал энергию Ядра.
Усиленный магически голос прокатывается над улицей:
— Вы окружены. Сдавайтесь. Кладите оружие и артефакты на землю.
«Триста… точнее пятеро спартанцев, — вертится в голове злая мысль. — А у нас даже щитов нет».
— Нас интересует Николас. Остальные могут быть свободными, — грохочет голос. — Если Николас сдастся, клянемся, вам не причинят вреда.
Думаю, что нужно дать шанс друзьям, но Артур говорит:
— Врет. Как только ты отойдешь, нас расстреляют. Меня — первого.
Включаю прогноз поединка и не вижу ни одной зеленой линии. Мы в западне. Верчу головой, пытаясь взглядом зацепиться за что-нибудь, способное подсказать решение. Оно должно быть! Вдоль дома Владыки — оцепление. У дома с другой дороги — тоже. Отказываясь смиряться с неблагоприятным прогнозом, говорю как можно более уверенно:
— На счет «три» пытаемся прорваться к дому по левую руку от меня.
Рио берет Дану на руки. Ее системка то гаснет, то вспыхивает, сигнализируя, что дела у девушки совсем плохи, но Рио не хочет смиряться. Бык превращает молот в кошелек и прячет в карман. Артур стоит неподвижно с мечом наготове. Я начинаю отсчет:
— Раз. Два. Три!
Мы срываемся с места. Волоча за собой Дану, Рио бросает арты в ловцов оцепления впереди нас, но арт, который должен был защиту снять, не действует, а все остальные работают вхолостую. А вот Быку удается опрокинуть дистанционными ударами пару ловцов. Артур материализует портал под «свиньей», и ловцов начинает засасывать туда.
Стрелы и арбалетные болты сыплются градом, но артефакты пока защищают нас, хотя я знаю, что это ненадолго. Сквозь пелену тумана в мозгу пытается пробиться какая-то важная мысль, но нет возможности на ней сосредоточиться.
Бегущий позади меня Артур падает на колено, вижу торчащую у него из груди стрелу. Протягиваю ему руку, но он вертит головой и, захлебываясь кровью, заваливается навзничь. Не останавливаюсь.
Бык спотыкается и падает. Стрелы впиваются в его спину одна за другой, но он находит в себе силы подняться и телекинетическим ударом сплющивает одного ловца. Снова падает, но, даже умирая, продолжает ползти, окрашивая мостовую алым. Последним падает Рио, накрывает Дану своим телом, и я остаюсь один. Подгоняемый злым отчаяньем, мчусь на ближайшего ловца, собираюсь смять его Тройным тараном, но чувствую, как мысли растекаются, будто разбитый яичный желток, тело тяжелеет, становится непослушным. Картинка смазывается, мутнеет…
…Темнота.
Сперва возвращается слух — голоса теснятся где-то вдалеке, но мозг пробуждается медленнее, и понять смысл сказанного сложно. И вообще чувства странные — вот я есть, но вроде меня нет, потому что нет мыслей, но есть ощущения.
Краешком сознания понимаю, что я потерял друзей и моя жизнь висит на волоске, но из меня будто высосали эмоции. Пытаюсь ухватиться за любую мысль, чтобы выскользнуть из забытья, что-нибудь придумать, но они лопаются, как мыльные пузыри. Я даже не сразу соображаю, что на глазах повязка — так ловцы нейтрализуют местных магов, большинство из которых не может колдовать, если не видит.
После очередной попытки сосредоточиться получаю предупреждение:
Воин! Ты заколдован Аурой забвения!
Сопротивляясь внушению, ты будешь терять здоровье.
Мое возмущение лопается, и некоторое время я существую, как растение. До чего же сложно сконцентрироваться! Скребком, по чайной ложке собираю волю, и даже получается расслышать:
— Откуда мне знать, что он использовал? — Узнаю голос Владыки. — У меня нет прежних умений. Вдруг мы ошибаемся?
Голос его собеседника отлично поставлен и лишен эмоций, примерно как у тех, что объявляют станции метро.
— А ты прочитай внимательно свою книгу. Все сходится. Порядок плюс хаос, плюс нейтрал. Вот только мы не нашли доказательств в его родном мире, и непонятно, как он дотянулся до хао. Атрея — самый что ни наесть нейтрал. А если найдем…
— Так приди и посмотри.
С кем он говорит? Точно с кем-то из легионеров — обо мне. Уж не о силе ли че-ронг?
— Ты поглупел на Атрее? Порядок — Спираль, Атрея — нейтрал. Ну?
— Ты сам говорил, что это слишком опасно и правильнее не рисковать.
— Да, потому что сейчас все более-менее сбалансированно. Если в игру вступит третья сила, мы можем потерять все. Потому нужно запечатать два мира навсегда. Тебя я здесь не брошу, не волнуйся. Но мне нужно знать, что за силу использовал пленник, потому он должен жить. Пока.
— А может, все-таки рискнуть? — с надеждой в голосе говорит Владыка. — Я уже инициирован дважды, вдруг я смогу восстановить способности…
— Нет времени. И слишком опасно.
Слышно шумное дыхание — Владыка пытается осознать сказанное. А еще я слышу воркование почтовых голубей…
Башка раскалывается, понемногу отнимается здоровье, и держаться все труднее, но я должен хотя бы увидеть… Нащупываю сознание птицы, но долго не могу им овладеть. Наконец получается, и я вижу себя, валяющегося носом в пол, Владыку, маскирующего тайник в стене, откуда он взял огромную старинную книгу типа той, что у Рио, только меньше. Поворачиваю голубиную голову… На столе излучает синее свечение кристалл, видимо, это артефакт связи. Собеседника тут нет, но он присутствует через расстояние. В свечении угадывается мужское лицо: благородные черты римского патриция, длинные белые волосы зачесаны назад…
Меня выбрасывает из сознания голубя. Я так удивлен, что на миг в голове светлеет, и я вспоминаю: у меня же есть неактивированный навык «Повелитель времени».
— Подготовь его, чтоб без сюрпризов, — звучит голос незнакомца.
— Он и так нейтрализован. Может, все-таки лучше ты попытаешься прийти и забрать его?
— Точно ты отупел. Сделай слепок, у тебя же есть артефакт. Да, оригинал издохнет, но, во-первых, мне не надо будет переться на Атрею и рисковать, и во-вторых, мы сможем воспроизвести его у себя, причем в том состоянии, что нам нужно.
Доносится шорох шагов, стук перебираемых вещей. Он собирается сделать что-то типа оцифровки, а настоящий я…
На миг теряю контроль, наступает спокойствие, и сознание превращается в кисель. Стоп! То проваливаясь в небытие, то приходя в сознание, пытаюсь открыть