Вернуться к исходным характеристикам?
Видимо, древние всегда выбирали второй вариант. Но тогда я ничего не успею и никак не помогу друзьям, Земля и Атрея погибнут.
Но где гарантия, что все получится, если я изменю форму существования? Сохраню ли я свою личность? Смогу ли влиять на происходящее или превращусь в бесплотный дух?
На вопрос отвечает система:
Ник, одну универсальную единицу времени ты будешь иметь возможность эпизодически проявляться в физическом плане. В дальнейшем ты сможешь это делать, достигнув 1 ранга способности Инкарнация.
Значит, человеком я буду непонятно сколько — минуту, час, сутки — и то «эпизодически». Перед глазами возникли падающая Дана, Рио с нунчаками, готовый принять смерть, Анта, связанная по рукам и ногам. Желтое небо умирающей Земли, Крылов, отказавшийся телепортироваться со мной. Судьба миллионов в моих руках, и этот груз давит многотонной ношей.
Я могу сбросить его…
Принять? Отказаться?
Мысленно соглашаюсь сменить форму существования, замираю… И взрываюсь миллионом радужных искр, испытывая освобождение и легкость. Взмываю в воздушных потоках, опускаюсь на черное дно, ловя солнечные блики, полыхаю в костре, лечу среди фотонов к Земле от далекой звезды, смотрю глазами невиданного зверя, ощущаю привкус чьих-то губ на губах. Мысль о помощи друзьям становится далекой и слабой, но держусь за нее. Потому что лишь она связывает меня с восемнадцатилетним парнем Ником.
Перед глазами разворачиваются четыре голограммы: бой друзей с легионерами, Анта, хаоситы, готовые принять смерть… Это не то, что мне нужно. Ставлю на паузы голограммы, уверенный в том, что время там остановлено.
У меня есть сутки на то, чтобы сказать и меня услышали. Если явлюсь в Сенате, ударю кулаком по столу… Да даже если рассею парочку особо рьяных сторонников Приора — легионеры сплотятся вокруг врага и попытаются обмануть наглого чужака, то есть меня.
Нужно продемонстрировать силу и не скупиться на спецэффекты. Я могу сделать что угодно, ведь этот мир, как и тысячи других миров, подключенных к Великой Спирали — и есть я.
В мгновение небо Верхнего мира с треском рассекает черная трещина — словно разгневанный Создатель разрывает синее небесное полотно на две части. Жители столицы, всполошившиеся после дерзкого нападения хаоситов, запрокидывают головы и с ужасом смотрят на ширящийся черный провал.
— Слушайте меня, граждане! — громыхает мой голос, и люди, а так же представители других рас, вздрагивают, втягивают головы в плечи. — Слушайте, представители Сената. Я желаю не войны, но справедливости. Горстка людей во главе с Приором завладела древним артефактом, который способен делать пробой в мир хаоса и может уничтожить любой мир. Хаоситы не по своей воле воюют с вами, а по воле Приора. Ему нужен враг, чтобы удерживать власть. Ваши дети и родные тоже гибнут по его воле. И тому есть доказательства, их собрала одна воительница, Анта которую сейчас незаконно удерживают. Требую, чтоб ей дали слово в Сенате. Иначе…
На миг тьма поглощает город, а когда возвращается солнце, с небосвода смотрит глаз с оранжевой радужкой и вертикальным зрачком. Созданная иллюзия направляет взгляд на высокий горный пик, будто палец, высящийся над джунглями, зрачок круглеет, в его глубине зарождается алый свет, сияние усиливается и в конце концов выплескивается красным лучом. Едва луч касается горы, она вздрагивает — и город вздрагивает вместе с ней — и осыпается грудой камней.
Миллионы людей и нелюдей испуганно охают. Будучи невидимым, освобождаю Анту от магических оков, и она слышит мой голос:
— Сейчас мы переместимся в Сенат. И не забудь про отключенные от Спирали обитаемые миры.
Анта растерянно вертит головой и даже не сразу понимает, что уже не в тюрьме, а стоит на прозрачной подставке у трибуны, парящей в нескольких метрах над землей, похожей на хрустальную туфельку со ступеньками на месте носка. Заседание сената проходит в колоссальном колизее.
Все присутствующие в Сенате видели демонстрацию моей силы — ненадолго я сделал округлый потолок Сената, по местным меркам неуязвимого для магии, прозрачным. Зал гудит, обсуждая увиденное, и цвет общества Верхнего мира не сразу замечает Анту и обездвиженного Приора, появившегося по другую сторону трибуны.
— Ник, ты где? — ощупывая грязную одежду, спрашивает она, понимает, что тысячи глаз скоро посмотрят на нее, гордо вскидывает подбородок. Становится на первую ступеньку, и прозрачная туфелька вспыхивает голубоватым светом, по гигантскому залу, напоминающему воронку, прокатывается хрустальный звон, чтобы привлечь внимание собравшихся, и люди, глядевшие наверх, одновременно поворачивают головы к трибуне.
В пятом ряду справа вскакивает пожилой мужчина в черном кардигане, вышитом золотом.
— Это государственный переворот с целью захвата власти! И предательство родного мира с привлечением враждебных сил.
— Поддерживаю! — поддакивает сторонник Приора из другого конца зала.
Могу сделать с говорящим что угодно, но не спешу, надеюсь, что его заткнут свои же, вмешиваться стоит лишь в крайнем случае. Просто зная, что эти двое — соучастники преступления, вкладываю им в головы программы, которые заставят их обо всем рассказать. В расчетах не ошибаюсь: поднимается величественная женщина в белой тоге.
— Это же Анта… Наша Анта.
Появление Анты и Приора вызывает шквал реплик:
— Та самая, о которой говорил голос с неба!
— Что с Приором?
— Они заодно с тем могущественным существом?
— Не позволим нас шантажировать! Под стражу ее!
— Стоять! Мы ничем не рискуем, если выслушаем ее. А вдруг она права?
— Пусть говорит, вдруг скажет что-то интересное!
Анта терпеливо ждет, пока они угомонятся, и ее бархатный голос прокатывается по Сенату:
— Уважаемые сенаторы! Прошу дать мне высказаться, — она прикладывает руку к груди. — Клянусь, что везла сюда делегацию с Хао, у которой доказательства вмешательства Приора в их военные конфликты, но на нас напали. И на мою группу, и на Верхний мир — неожиданно началось вторжение, больше похожее на самоубийство со стороны хаоситов…
— Наглая ложь! — стоит на своем пожилой военный в синем кардигане. — Сейчас мы видим, что на Приора оказано воздействие могущественных враждебных…
— Голосуем, чтобы рассмотреть вопрос, поднятый Антой, и провести внутреннее расследование! — произносит женщина, уже говорившая ранее.
Ячейки, занимаемые сенаторами, загораются: у тех, кто «за» — синим, у тех, кто «против» — красным. Мои эмоции оживают, и я понимаю, что дальнейшие события зависят от того, как пройдет голосование. Да, я могу повлиять на людей, запугать их, они подключат Землю и Атрею к Спирали… Но что будет потом? Смогу ли я их контролировать и дальше? Что за универсальная единица времени — сутки? Ведь уже сейчас мое восприятие мира меняется: вместо того, чтоб мчаться к друзьям в момент, когда остановил время, я жду здесь. Похожее ощущение было, когда мне зачитывали приговор.
Выключаюсь, чтобы отсрочить миг ожидания, а когда возвращаюсь, над головой Анты вспыхивают цифры: синих 3025, красных 928. Анта торжествующе улыбается. Она выглядит спокойной, но костяшки сжатых кулаков мертвенно-бледные. Увидев цифры, успокаиваюсь и перемещаюсь к друзьям.
Парни стоят спина к спине, готовые принять смерть. Бык, замахнувшийся молотом, так и замер, его грубое лицо перекошено яростью. Их со всех сторон обступили легионеры, прячущиеся за стволами деревьев — восемнадцатьчеловек. Дана ничком лежит на земле. В полете застыли фаеры, ледяные диски и глыбы, огненные стрелы и смерчи, направленные на силовое поле, которое вот-вот рассыплется. Этот натиск должен убить моих друзей, но прежде чем запустить время, оборачиваю их защитным полем.
Отражая удары, оно взрывается ледяными брызгами, по нему прокатываются волны огня. Торжество на лицах нападающих сменяется недоумением, потому что такого натиска не в состоянии выдержать даже защита Приора. Единственное мое желание — увидеть друзей и проститься с ними, не хочу никого убивать и даже наказывать, потому просто пользуюсь способностью Вики, которая отныне доступна и мне. Закладываю в головы легионеров программу. Теперь они знают, что Приор свергнут, и считают своим долгом рассказать о его деяниях в Сенате.
Вышедший из оцепенения Бык не сразу верит в свое счастье, мечет молот в одного из легионеров, вышибает из него дух и издает победный возглас. Рио сперва вертит головой, пытаясь разобраться, что же происходит, а когда понимает, что опасности нет, бросается к Дане.
Но я успеваю раньше.
— Ник? — восклицает китаец, останавливаясь, но мне пока не до него, я должен помочь Дане.
Девушка без сознания, чувствую, что ей очень больно, ее ребра раздроблены, повреждены органы. Но поскольку я теперь — само мироздание, становлюсь ее кровью и костной тканью, начинаю усиленно регенерировать, и боль стихает. Дана открывает глаза, смотрит непонимающе, а когда в ее взгляде появляется осмысленность, настороженно озирается.
— Где они? Ты всех раскидал? Красава!
Уступаю место Рио, он прижимает девушку к себе, гладит ее по голове, а она все еще не верит, что все закончилось, находит взглядом подошедшего Быка и повторяет вопрос:
— Ник, как ты смог?
Сажусь прямо на траву и рассказываю про Крылова, Разрушитель и исчезновение Вики. Потом — о том, как применил артефакт сейчас, заставил Сенат выслушать Анту, но за это должен сменить форму существования.
Рио хмурится, Бык, опершись на гигантский молот, молчит, поджав губы, только Дана не понимает, что происходит, и радостно восклицает:
— Так ты что, Приора прямо в Сенат доставил, и он там стоит, как статуя? Блин, реально круто, что ты наш друг. А Вики — в другом измерении? Че-то до меня не совсем дошло. А с Землей что? Я бы хотела вернуться. Ты ж с нами на Землю? Да с нашими способностями мы там как заматереем!