деформу, и что с ней делать, не понимаю. Боюсь, если ее станет слишком много, тело треснет и расколется, как литровый кувшин, в который под давление попробовали залить сто литров жидкости. Виктория беспощадна к себе и нам. Тело болит и снова будто звенит изнутри. Обычный человек не выдержал бы таких нагрузок, мы же после очередного перекуса быстро восстанавливаемся. Теперь понимаю, зачем нам дневной сон.
В результате сегодняшний день дает мне 3,7% итоговой Трансформации. Волю я прокачал до 3,9%, показатели физических характеристик — до 5%, а вот интеллект едва дотянул до 1,5%, и с этим нужно что-то делать. Вот только что? Не стихи ж учить.
Джо самый крутой среди нас, скорость его реакции колоссальна, ни мне, ни Рио ни разу не удалось его достать. Самое жесткое противостояние у нас с Рио, мы примерно равны, с той разницей, что я лучше держу удар, а он — использует подручные средства как оружие.
Когда меня поставили в паре с Илаем, в моем сундуке накопилось 11 единиц деформы, и нужно было ее выплеснуть, как я это сделал в поединке с мутом. Я уверен, что чересчур копить эти единицы опасно, когда хранилище переполнится, бурая муть затопит меня, и мне конец. Но и использовать их в бою с Илаем нельзя: вдруг это убьет его? К тому же Виктории ни к чему знать о моих новых способностях.
Потому просто гоняю Илая по площадке, отрабатываю на нем удары, применяю уникальные приемы, пытаясь их оформить в сет, но пока получается неуклюже. Моя задача — не пропустить удар Илая, и с этой задачей я справляюсь без труда.
Система подбивает итог тренировки, и, увидев серьезный рост Трансформации вкупе с Волей, что существенно поднимает настроение и стимулирует решительность, я подхожу к Виктории.
— Послушай. Хелен недавно потеряла брата, теперь терпит издевательства. Виктория, тебе же нужен хил, а с таким подходом она сломается. Даже если не сможет себя убить, попросту сойдет с ума.
Виктория задумчиво смотрит на меня, а потом, отвернувшись, говорит:
— Хорошо, я подумаю. Теперь отдыхайте, спать для восстановления сил тоже нужно. Но недолго, сегодня вечером я посвящу вас в детали утреннего нападения. Эй, все! Ксандра сама сходит за водой! Сейчас короткий сон!
Я отвожу Хелен в нашу хижину, ложусь рядом, и она засыпает мгновенно. Храпит Илай, плюхнувшийся рядом, в позе эмбриона затих Рио. Только мне не спится, хотя веки слипаются. Стоит их сомкнуть, и кадрами пролетает сегодняшний день, бесконечные отжимания, бег, драки. И сменяющие друг друга системки с цифрами увеличивающихся показателей.
А еще иногда все это затмевает картина подвешенной на дереве окровавленной девушки в лесу.
Если Серк просто похож на маньяка, его голову вскружила власть, то Шаман — чертов садист. Эта мысль не дает мне покоя, сон не идет. Поэтому отправляюсь слоняться по крепости, надеясь хоть немного развеять тревогу.
Царит гробовая тишина. Вдалеке хохочут волки. Разогретые солнцем скалы остывают, роняют камни, и звук такой, словно исполин скрежещет зубами.
— Ник!
Голос Ксандры заставляет меня вздрогнуть. Смуглая, легкая, она подкралась бесшумно.
— Принесла воду? Слушай, а Серк когда снова должен появиться? — спрашиваю я.
Она вздыхает, становится так близко, что наши плечи соприкасаются.
— Вроде он со своими должен встретить нас недалеко от базы «Сверхлюдей». Не знаю, это все планы Миерды, она нам собиралась рассказать.
— Тебе Серк тоже не нравится?
— Как такое гребаное дерьмо может нравиться! Он убийца, и тащится от убийств. Как союзник против Альянса может быть полезен. — Ксандра обхватывает себя руками. — А Виктория очень хочет выиграть.
Она поворачивается, запрокидывает голову, улыбается, сверкая ослепительно-белыми зубами.
— Ник, у тебя были девушки?
Вопрос вгоняет меня в ступор, и она думает, что я смутился, как девственник.
— Я имею в виду, спал ли ты с девушками? — она приоткрывает губы и медленно приближается ко мне.
Теперь все становится очень откровенно.
— Да. Но не скажу, что у меня богатый опыт…
— Ты не подумай, — она льнет ко мне. — Я не шлюха. Просто… Просто рано утром мы все умрем, у меня такое предчувствие. Стычку с Альянсом нам не пережить. Ты, может, и выживешь, а я — точно нет. Почему бы не сделать себе напоследок хорошо?
Я кладу руку ей на голову — волосы у нее жесткие, как пружинки. Ксандра берет меня за вторую руку, кладет ее себе на талию.
— Все обычно хотят схватиться вот здесь, а то и ниже.
Еще пару часов мы проводим в штабе, прямо на столе. К себе я отправляюсь уже почти вечером, все еще ощущая на себе нервные прикосновения латиноамериканки. Кажется, Остров свел ее с ума. После нее на теле остались синяки и ссадины на плечах.
Добравшись к себе, падаю в солому. Интересно, что со мной станет, когда Трансформация повысится до ста? Я познаю суть мира? Научусь летать и убивать словом? Какой процент Трансформации у Виктории? У Джо? Нужно будет завтра у него спросить. Если выживем.
Остальные как раз начинают просыпаться. Хелен слышала, что я вступился за нее перед Викторией и подбирается ко мне под бок. Касается повязки на моей груди, задерживает пальцы подольше.
— Сильно болит? — шепчет она.
Ее красивое лицо разукрашено кровоподтеками, правый глаз заплыл, у нее, наверное, сейчас болит все тело, но она находит силы на сочувствие. Есть желание обнять ее и пожалеть, но это даст ей надежду, чего не хотелось бы, потому что я испытываю к ней братские чувства, не более, а она, похоже, воспылала ко мне… симпатией. Я никогда не влюблялся. Некоторые девушки очень нравились, но любовью это назвать нельзя. Где-то слышал или читал, что женщины — инопланетяне, у них все по-другому. Если они влюбляются, то тушите свет! Дуреют и становятся неадекватными, потому шутить с этим не стоит. Очень не хотелось бы, чтоб Хелен в меня втюрилась, хотя возможно все это и вранье, и женщины в любви наоборот более прагматичны, чем мужчины.
Ее слишком открыто проявляемая симпатия не осталась без внимания Илая, возмущенно сопящего на другой стороне лежанки. Вообще, я считаю неправильным, что мы спим на одной лежанке с Хелен, надо будет поднять этот вопрос.
— Ник, бро, давай выйдем, поговорить надо, — не стал долго мучиться Илай.
О чем он собирается беседовать, и так ясно. Превозмогая боль в груди, поднимаюсь и плетусь к выходу. Полный решимости Илай устремляется за мной запущенной боеголовкой. Бедный, бедный мой простодушный приятель! Жаль его. Наверное, я сам казался таким же простодушным Ганку, но того Ника больше нет.
Молча отходим от нашей хижины к Тотему, я присаживаюсь на край бассейна. Половина лица Илая отекла так, что даже глаза не видно. Левый глаз сияет негодованием, кулаки сжимаются, представляю, какая буря бушует у него в душе.
— Ты это… Не трогай ее, слышишь? Она моя.
Развожу руками:
— Как ты заметил, это не я трогаю Хелен, а она меня.
Мои слова еще больше злят Илая, теперь его кулаки не разжимаются, не поврежденная ноздря трепещет, глаз мечет молнии.
— Все равно. Это моя телка.
«Телка» — гм! На языке вертится: «Так объясни это ей» или «Но она с этим не согласна», но я молчу, подбирая правильные слова, которые успокоили бы Илая. Нужно говорить с ним на его языке.
— Послушай, ты — мой кореш, да? После того, как вы тащили меня обратно на базу от пещеры вампира… Я считаю тебя корешом. И для меня важна пацанская дружба, гораздо важнее, хм, телки. Даже такой клевой, как Хелен. Так что не переживай, — хлопаю его по спине. — Она твоя. Никакая телка не встанет между нами, обещаю.
Илай хочет улыбнуться, но половина его лица расквашена, и он вскрикивает. Я продолжаю:
— Пожалуйся, что тебе плохо, ты страдаешь. Женщины любят нянчиться с больными. Только не переусердствуй.
— Это мысль, бро! — радостно восклицает он и вприпрыжку удаляется.
В общем, поспать у меня так и не получается. Вскоре должно начаться военное совещание, которое хотела собрать Виктория, и пока все и дальше валяются на соломе, я отправляюсь в хижину-штаб, чтобы еще раз посмотреть карту территории перед решающим боем с Альянсом.
Глава 24. Портал
Карту так и не убрали, она лежит на черном столе-камне, расправляю загибающиеся уголки, становлюсь так, чтобы Волчья пустошь была ко мне ближе всего. Она обозначена бело-желтым пятном, посреди которого запрокинул голову привычный моему глазу волк. Сразу за Пустошью — Долина призраков, красным штрихованием отмечены, надо полагать, опасные места. В центре очерчен круг, то ли скалы, то ли гейзеры. Что там за ними? И где, к слову, прячется эта непонятная крипто-сфера, упомянутая Грином?
— Без объяснений ты ничего не поймешь.
Едва не вздрагиваю от голоса Виктории, медленно поднимаю голову. Фюрерша становится рядом.
— Подождем, когда все соберутся, и я расскажу, что знаю. Иначе какая мы команда, а?
— Никакая, — качаю головой я. — Мы не команда. Думаю, ты в курсе почему.
— И почему же? — в ее голосе издевка.
— Знаешь, какой солдат самый эффективный? Тот, что защищает осажденный город, где живет его жена и дети. Ему некуда отступать; даже если лишится рук, он будет рвать врага зубами. Наемники между деньгами и жизнью всегда выбирают второе. А мы даже не наемники, мы — штрафбат, отребье, с которым обращаются, как со скотом.
— И что ты предлагаешь?
Входят Ксандра и Джо, становятся по обе стороны от Виктории, и она замолкает, хотя видно, что мои слова заставляют ее задуматься. Система внезапно щедро оценивает мой спич, повышая интеллект на 0,5%. Ксандра подмигивает мне.
Илай, Рио и Хелен приходят вместе. Половину лица Илая закрывает повязка из цветастой ткани. Окинув нас ничего не выражающим взглядом, Виктория начинает:
— Итак, часть этого вы уже знает, часть будет новой информацией. Я вообще не собиралась посвящать рекрутов во все это, но теперь передумала. Мы воюем с Альянсом «Сверхлюди», это группировка под командованием Быка и Шамана. Бык — мощный телекинетик, но дебил. Шаман — маг-пирокинетик и вроде его первого заместителя, на самом деле командует он. Пару недель назад мне удалось одолеть его. Жаль, что не прикончила! Мало того, я унизила его прилюдно, и этого он мне никогда не простит. Если Шаман победит, мы все умрем, он слишком зол, чтобы присоединять моих бойцов к себе. Недавно к ним примкнула кого