— Это шантаж? — недобро прищурилась девушка.
— Констатация факта. Для него место в жертвеннике я оставил. Застолбил с гарантией. Но если вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства и срочно потребуется воскресить кого-то более важного для общего выживания… В общем, ты меня поняла.
— Но можно просто отсидеться в Цитадели до окончания Бури! — она все же повысила голос, хотя и видно, что старалась сдерживаться, иначе от крика пришлось бы зажимать уши. — И никто больше не погибнет!
— Кроме клана, у нас есть обязательства перед гхэллами. Если мы их нарушим, то на островах для нас жизни не будет даже после Бури, это при условии, если за нас с Хоркой не возьмутся столичные маги. События, которым мы с Видящим дали старт, не позволят отступить без серьезных потерь в ближайшем будущем. Не говоря уже о катастрофических текущих потерях. Хорка пошел на штурм Острова Мертвецов до его запланированного разрушения вполне расчетливо, но вряд ли он предполагал потерять почти две сотни бойцов разом — элиту Форта Бдительного. Да и от союзных пиратских кланов, похоже, мало что осталось.
— Маги из Столицы возьмутся за вас с Хоркой! Не это ли ключевое условие? Почему мы из-за вас должны подвергаться лишней опасности…
— Так, хватит! Юлианна, возражения по существу есть? Да или нет?
— Нет возражений! — почти выкрикнула Юлианна.
— Тише, самка! — зарычал Пятнышко, гневно сверкая на девушку глазами. — Не тебе здесь голос повышать!
— Пошел в жопу, щенок!!! — не осталась в долгу лучница, по-моему, даже слегка ошалев от такого выпада. — Не хватало, чтобы мне какая-то вшивая мелочь…
Еще днем раньше Пятнышко хотя бы с минимальным почтением относился к любому игроку уровнем выше, чем у него. Но сейчас не сдержался. Во-первых, понятие человеческой красоты для гхэлла — пустой звук, поэтому слюноотделением страдать не будет. Во-вторых, Юлианна сейчас опережала его всего на три уровня, а не на десяток, как раньше. В-третьих, юного гхэлла кровно задевало, когда кто-то повышал тон на его непререкаемый авторитет. То есть — меня. Вот же еще маленькая хвостатая головная боль.
— Ну всё, всё! Успокоились! — Искра вскинула руки в останавливающем жесте, резким возгласом перебив общий шум. Причем в ладонях пиромантки угрожающе мелькнули и погасли язычки пламени. — Я сейчас не посмотрю ни на то, что мы подруги, Юли, ни на то, что ты драгоценный дрессировщик, Пятнышко — обоим задницу подпалю, если не угомонитесь!
Я одобрительно хмыкнул, глядя на Искру. Была мысль сделать ее замом, пока нет Алии, а теперь эта мысль окрепла. Пожалуй, из нее даже будет больший толк, чем из копьеносицы, уверенности в себе Искре не занимать.
— А говорил, что без лишних эмоций, — я укоризненно глянул в сторону слегка смутившегося Зелеакса. — Кстати, если остались неиспользованные очки умений — советую их придержать. Имеется очень существенная вероятность, что я смогу в ближайшем будущем раздобыть кристаллы с умениями. Хорошими умениями.
— А… так вот для чего поход на Рваное Ухо? — смекнул Зелеакс. — Хочешь испытать какую-то новенькую способность? Или ты на свой кулон так надеешься?
— И на кулон в том числе, — хмыкнул я, пока не желая вдаваться в подробности. — Но не это главное.
— А толку? — Искра досадливо отмахнулась. — С одним дополнительным слотом на каждые десять уровней не слишком разгуляешься, тем более, у нас эти слоты не свободные, как у тебя, а предназначены для развития классовых расширений. Уверена, у всех всё давно занято. У меня — точно.
— А если умение будет уникальным и повысит личную выживаемость? — с легкой усмешкой уточнил я. — Неужто ничего нельзя сбросить? Классовые прямо-таки все сверхполезные?
— Зуб, пойми, это важно лишь для тебя, с твоим свободным классом. У нас же все распределено наперед, — поддержал Искру Зелеакс. — Ротации устоялись, все сбалансировано друг с другом.
“А мне это предложение очень даже интересно”, — скромно сообщила мне Чупа в личный канал чата, по устоявшейся привычке не желая заострять на себе внимание.
“Бонус за сороковой не потратила, как я понимаю?”
“Ага. Нет ничего подходящего”.
Так я и думал, сороковой у нее был недавно, поэтому шанс, что слот не заполнен, был высок. Издержки свободного класса сказывались не только на мне. Нас с Чупой здесь только двое таких — “свободных”. Но издержки ли это? Лично я предпочитал думать, что это просто пока не реализованные возможности. Впрочем, ни Джарук с “Вихревым воином”, ни Марана с “Мастером иллюзий” тоже не смогли бы найти в Форте наставников, что неудивительно. Да и многие другие из наших. Здесь наставников не просто слишком мало, но и работают они лишь с “местными” классами.
Предполагается, что как только игрок вырвется из тесных рамок локации в столичный регион, то найдет всё, что душа пожелает. Оставалось лишь вырваться. Ну а пока достающиеся по уровням умения моим соклановцам приходится закреплять самостоятельно, вынужденно используя их не в полную силу. И получается, что у них проблем не меньше, чем у меня. А то и больше. По-моему, на все начхать лишь нашим коби. У них вообще классы специфические, заточенные сугубо на ремесло, боёвки — ноль, или около того.
— Ладно, как знаете. Будьте готовы через час.
Ободряюще подмигнув девчушке-низуши и получив стеснительную улыбку в ответ, я отправился обратно к Колыбели. Посмотрим, что народ скажет о “концентрации”, если она снова попадется “ловцу”, а шанс весьма высок. Очень сомневаюсь, что от такого умения, серьезно усиливающего возможности любого игрока, можно запросто отказаться ради классового, каким бы оно ни было. К тому же слоты расширения, в отсутствие наставников, они явно заполняли неполноценно, и вполне могут приукрашивать, что у них все прекрасно сбалансировано.
Так, часа мне должно хватить на полное восстановление доспехов. Заодно за это время залью первую сотню статов в выносливость. Хорка неустанно твердил, что нужно соизмерять силы и возможности — бесспорно, это разумные слова.
Но еще выгоднее эти силы и возможности наращивать при каждом удобном случае.
К поселку на Рваном Ухе, названием для которого послужила, как и в большинстве случаев, причудливая форма острова, мы вышли минут двадцать спустя после переноса на маяк из Цитадели. Выполняя роль непробиваемого танка, я двигался чуть впереди остальных. Ну, как непробиваемого… Группы пожирателей встретились нам за это время трижды — по две-четыре твари в каждой, и никто из них не успел доставить ни малейших неприятностей. Ни шатуны, ни трубочники, ни пара шаманов. Сплошь слабаки — 45-46 уровни. Заблудившийся десант, наверняка спикировавший на остров на Листе Древа Смерти. На свою тупую голову. Но слабаки — для меня, естественно. Для остальных это все еще крепкие орешки.
“Концентрация”, зараза этакая — это сила. На три из пяти оставшихся места я подключил быстрые умения, сократив их базовый откат с тридцати секунд до пяти: “Обжигающая вспышка”, “Копье пламени” и “Копье ветра”. Черт, это реально решало дело. Сокланам даже незачем было напрягаться, справлялся сам, но раз уж отрабатываем взаимодействие в непривычном составе, то приказал не филонить и работать по полной, частенько придерживая собственную силу.
Своего “Ловца” пока не запускал, обходился кулоном.
Все же откат в четыре часа — не слишком приятный интервал, даже после сокращения с 24, а бой со встреченными группами получался слишком скоротечным, десять минут активации просто могут не успеть толком реализоваться и жди потом еще четыре часа. Странная ситуация. Вроде бы усилился, а все время какие-то непредвиденные издержки, кулон “Поглотитель” по-прежнему оптимален для использования, так как у него отката нет. Просто сама вероятность ловли очень низка, и за время вылазки сработала лишь раз, захватив бросовое “Тление” третьего ранга — умение стихии Смерти, разрушающее прочность доспехов. Бесполезная хрень. Шаман, с которого оно досталось, собирался его применить против Зелеакса, но тот легко сбил каст “Пронзающим взглядом”, ошеломив противника и заставив силу заклинания уйти в почву. Результат — в том месте слегка пожухла трава. Вряд ли кто-то из нас таким умением соблазнится, я — точно нет. Понизить прочность доспехов цели, конечно, теоретически неплохо, но на практике куда быстрее эту цель просто уничтожить.
Я резко остановился, вдруг остро почуяв веющую со стороны поселка опасность и вскинув руку в останавливающем жесте.
Слева, в десяти шагах позади, с небольшим интервалом друг от друга замерли Зелеакс и Искра, справа, чуть дальше, с луком наготове — Юлианна, а рядом с двуручным топором в руках остановится прикрывающий её Люкас. Вопросов они не задавали, внимательно присматриваясь к окрестностям, пока я изучал взглядом поселок.
В сотне шагов перед нами виднелось несколько десятков выстроенных просторной окружностью глинников, каждый из которых был рассчитан на проживание трех-четырех игроков. В центре окружности стоял глинник раза в четыре крупнее — обиталище почившего в данный момент Гарма Мудрого, а заодно и платное хранилище для игроков. Между конусообразных строений ветер носил клубы пыли, затрудняя видимость, но, как ни присматривайся, сами строения казались абсолютно целыми. И все же отчетливый запах тянувшей с той стороны гари настораживал.
“Вы тоже запах чуете?”
“Да, — первой ответила Искра. — Но ни пламени, ни дыма. Подозрительно”.
“Оставайтесь на месте. Проверю. Если возникнет движение — вы знаете, что делать”.
Осторожным шагом я двинулся вперед, сжимая в пальцах правой рукоять Пламеня. Отреставрированный шлем сидел на голове как новенький. Панцирь, без малейших вмятин и царапин, тоже сиял начищенным столовым серебром. Да и сам я себя чувствовал отлично, хорошенько поорудовав “Душеловом” по пути.
Сильно не хватало чутья Фурии, легко вычислявшей присутствие врагов по запаху, но увы. Я ускорил шаг, чувствуя, как время утекает сквозь пальцы — боюсь, Тарп Старый меня уже заждался, здесь пора заканчивать, а я так и не испытал своего “Ловца” — не на ком. Впрочем, если все равно уходить…