Со встроенными в предмет умениями дело обстоит немного иначе — они не пропадут, не истратятся, пока владеешь предметом. Но всегда будут равны уровню предмета. Например, встроенная в кинжал «Коготь Змея» способность «Открытая рана» так и застряла на 20 уровне и практически не срабатывала на противниках старше сорокового уровня, поэтому эту вещь я давно использовал лишь ради слота усиления. Другое дело, если предмет является уникальным, масштабируемым по типу, тогда его умения будут усиливаться в соответствии с растущим уровнем игрока, поэтому неважно, что рангов в таких умениях нет. Но если посеешь предмет — то умению придет конец, как и всем связанным с ним надеждам. И тут уже не играет роли, временно оно пропало или навсегда (привязан предмет к душе или нет), если его не оказалось в арсенале в критической ситуации.
Так что самый простой и надежный для игрока способ получить умение в вечное пользование, с возможностью развивать, поднимая по уровням и расширяя возможности — разучить лично. Тот факт, что на сороковом и выше требуется наставник, чтобы “раскрыть” свеженькое умение — лишь частности для обычных игроков, не имеющие к моему свободному классу никакого отношения. Как Ключник, я сам себе наставник.
Да, забыл упомянуть еще один плюс умений, полученных за достижения, награды или от божественного покровителя — они не требовали отдельных слотов для разучивания, просто встраивались в плоть и кровь игрока, а игрок лишь решал — развивать их, или нет. Вкладывать очки умений, или приберечь драгоценный ресурс для чего-то более полезного.
И тем ценнее пустые слоты — за сороковой и пятидесятый уровни, что заждались моего решения. В данном случае я лично принимал решение, что именно выучить. Какую именно уязвимость в ротации закрыть. Защита? Атака? Поддержка? Усиление?
Пока длилась скачка, не требовавшая от меня каких-либо активных действий, я перебрал в уме все доступные варианты, учитывая расходники, оставшиеся в Цитадели. Очков умений сейчас более чем достаточно для экспериментов. Есть интересные идеи, есть…
Как только доберусь до осколка реальности, займусь умениями первым делом.
Кстати, “Щит льда”, полученный в награду за “Заядлого путешественника”, я до сих пор не поднимал выше третьего ранга из-за экспериментов с “Душеловом”: влить очки умений в “Жатву душ” и выяснить, что же она собой представляет, мне тогда казалось важнее. И “Жатва” действительно сыграла решающую роль в битве с Акархом Терпеливым, она стоила того, чтобы потратить сотню очков умений. Но теперь экономить смысла нет, и я без тени сомнений поднял “Щит льда” до четвертого ранга, получив весьма впечатляющий результат: поглощение урона возросло с шестидесяти до ста тысяч, после чего умение уходило, увы, на такую же пятиминутную перезарядку. Если бы я не щелкал хлебалом и сделал бы это еще во время ночевки в яме, то бой с пожирателями прошел бы более гладко, не пришлось бы сейчас тратить последний глоток зелья здоровья из-за полученных повреждений. Увы, фляга опустела.
Впрочем, и так грех жаловаться…
Спустя час непрерывной скачки характер местности не изменился — каменистые холмы, поросшие зеленой гривой кустов и травы, да свечки зонтичных деревьев, периодически выплывающие из редеющей хмари, и снова скрывающиеся в ней за спиной. И без того вымотанная Фурия начала недовольно ворчать, но останавливаться было нельзя.
Дикоша и сама это отлично понимала, так как благодаря ее чутью полсотни пожирателей превратились уже почти в сотню — не желавшая нормально функционировать мини-карта словно нехотя отобразила огоньки вражеских душ, по-прежнему игнорируя рельеф местности. Судя по направлению движения этих чертовых огоньков, все они посчитали своей наипервейшей задачей броситься в погоню за нами. Причем их число продолжало расти, что наводило на мысли об открытии черного портала на острове, а может, и не одного. Выходит, это уже не случайный рейд. Все более чем серьёзно. И мне совсем не льстило такое внимание Владыки к моей скромной персоне. Только не сейчас.
Если бы не обоняние Фурии, донесшее характерный запах гари с расстояния в несколько сотен метров, мы бы пролетели мимо долгожданной метки. Наконец-то знакомое место! Едва различимая тропинка, вьющаяся среди густого травяного покрова, упиралась в обширную черную проплешину. Частично трава уже пробилась сквозь нее, но я был рад, что природа пока не взяла свое. Когда-то здесь я пережил схватку с линарцем, а сейчас незажившая в земле язва помогла четко понять, где я нахожусь.
Я закрутился посреди проплешины на Фурии, цепко окидывая взглядом окружающую местность, выискивая нужные ориентиры. А затем мы рванули дальше стрелой, больше не сомневаясь, куда двигаться.
Вскоре Фурия влетела в замаскированный густыми кустами тоннель, проходящий под холмами на протяжении нескольких сотен метров. Под прикрытием земной толщи у нас с Фурией появился отличный шанс исчезнуть с радара врагов, а найти вход в туннель, не зная, где именно он находится, не так-то просто. Но не стоит недооценивать противников. Если они все-таки сумеют найти и закупорить тоннель с обеих сторон…
Выругавшись, я невольно поторопил Фурию, на что она раздраженно заурчала, даже не пытаясь ускориться. Она права — путь в тесноте среди отвесных стен и так был более чем сложным. Дернешься на такой скорости влево или вправо — и не досчитаешься чего-нибудь жизненно важного, стесав о каменные выступы. Благо хоть свод нависал не над самой головой, а на расстоянии вытянутой руки.
Мимо первого вилохвоста, дрыхнувшего в небольшом ответвлении возле стены, мы проскочили буквально в шаге, сперва даже не поняв, кого именно видели. Просто что-то мелькнуло во тьме, и унеслось за спину. И лишь несколько секунд спустя, благодаря обонянию дикоши в сознании “созрел” собирательный образ, дополняя то, что выхватил обостренный “Теневым взором” взгляд.
К этому моменту я проскочил еще несколько весьма упитанных особей, спящих в очередной каморе. А затем беззаботно валявшиеся вповалку возле стенок тела потекли мимо целой рекой — меховой, сонно шевелящейся, остро пахнущей звериным запахом. Усталость в сочетании с иронией над самим собой и ситуацией рождают странные образы. Наверное, когда я осознал, во что вляпался, то стал выглядеть как надутый через соломинку в зад лягушонок с выпученными глазами. Я к тому, что, как и этому лягушонку, насильственно увеличенному в объеме “добрым весельчаком”, мне было вовсе не до смеха.
С вилохвостами мы предпочитали не связываться даже командой, если на них не было задания. Одна матерая особь — проблема. Больше двух — катастрофа, настолько эти опасные твари были сильны и непредсказуемы в бою. Победить можно, но сложно обойтись без травм. Особенно сейчас, когда лишний раз вздохнуть и то в тягость, а больше всего хочется заснуть прямо на скаку.
Теперь же, когда стало ясно, что десятки, а может и сотни этих тварей из-за Бури залегли в спячку вот в таких укрытиях вроде этой пещеры, то… то я даже не знаю, какое словечко подобрать, чтобы охарактеризовать высшую степень паршивости ситуации. Проняло даже Фурию — втянув когти, она сбросила темп и бежала сейчас почти бесшумно, несмотря на размеры и вес.
Протяжный и оглушающе громкий рев боевого рога вдруг пронесся среди летящих мимо каменных стен, разрывая тишину в клочья и заставляя кровь отхлынуть от лица. Я и впрямь недооценил этих тварей — кто-то из пожирателей нашел вход и, не придумав ничего лучшего, подал сигнал остальным прямо в туннеле, наполненном вилохвостами.
Зараза!!! Может, обойдется?!
Оглянувшись, я заметил, как во тьме начали разгораться десятки злобных огоньков желтых хищных глаз, а мягкий шелест лап несущейся сломя голову Фурии заглушило нарастающее раздраженное шипение вилохвостов…
И выругался уже в голос.
Глава 4
Мимо промелькнула хищная тень.
На встречных скоростях мы с Фурией едва успели с ней разминуться. Будь иначе — сплелись бы в яростный клубок, врезавшись в стены. Мгновенный укол страха заставил стиснуть зубы, но это было только началом неприятностей. За первым проснувшимся вилохвостом мимо промчался второй. И еще один. После десятка впритирку проскользнувших стремительных и крайне опасных созданий, буквально задевавших нас мохнатыми боками или чиркавших хвостами, сомнений не оставалось — вилохвосты выбрали в качестве мишеней наших врагов, почему-то проигнорировав истинных виновников вторжения в свое сонное лежбище.
И от сердца отлегло. Самую малость.
Сотню метров спустя мы выскочили из-под сумрака скал наружу, сразу попав в объятия беснующегося ветра. Призрачные когти радостно заскребли по железу доспехов, грубым наждаком прошлись по лицу, взъерошили жесткий и непослушный мех дикоши. Но гораздо слабее, чем раньше. За то время, пока мы находились под землей, вместо плотных коричневых потоков пыли в воздухе витала лишь легкая желтоватая взвесь, существенно раздвинув границы видимости и открыв взгляду значительные участки местности вокруг. Вскарабкавшееся выше солнце тоже прибавило освещенности.
И то, что творилось здесь, заставило Фурию зарычать, пряча за яростью все сильнее подступающий упадок сил. Марш-бросок вымотал дикошу еще до встречи со мной, а на мне по-прежнему висело Изнурение, забирая полученную в бою энергию. Мы с питомицей сейчас оба не в лучшем виде и надеялись, что ситуация не станет хуже, чем есть, но получилось ровно наоборот.
Оставалось лишь нервно рассмеяться… и продолжать действовать по плану.
Направляемая мысленным поводком, Фурия свернула левее и помчалась в глубоком распадке среди скалистых холмов, подступавших с двух сторон. Удерживаясь за жесткую шерсть на загривке левой рукой, я вскинул правую ладонь на уровне плеча, готовясь в любую секунду пробить дорогу заклинанием, так как игры со сталью сейчас лишь затормозят, а промедление смерти подобно.
Мы ветром промчались в паре десятков метров от двух здоровенных варн, из матерых, сцепившихся в яростной схватке с отрядом шатунов-воинов. Пожиратели проигрывали. Каждая из варн была крупнее Фурии в несколько раз, на фоне таких зверюг нападающие выглядели недомеркам и действовали неуклюже, так как подступиться к противнику было не так-то просто. Высоко вздыбившись на мощных когтистых лапах и широко раскинув огромные крылья, каждая зверюга контролировала вокруг себя значительный участок территории.