– М-да, – резюмировал он. – Признаюсь, я… кхм… не ожидал… э-э… масштаба.
Взгляд у островитянина стал прежний (как у шального зайца), а речь – причудливой.
– Масштабов чего, уважаемый?
Лекор вздрогнул и встрепенулся:
– Чем вы занимались у себя на родине, Зазу?
– Учился на правителя. Ну и воровал немного.
Островитянин чуть заметно усмехнулся:
– А когда выучились бы, стали воровать помногу?
– Мне теперь без разницы, чем заниматься. Я, можно сказать, божественное благословение во плоти.
– Только не здесь. Чтобы вы знали: для Храма ваша сила – не секрет. В учении есть разделы, описывающие людей, идущих путем Тьмы. Я сразу отметил странные ощущения, которые возникают в вашем присутствии, и когда понял, что вы не различаете иллюзий, то был уже почти уверен, что передо мною черный маг.
– Почему – черный? – По арконийской версии волшебства, черными магами считались создатели самотворящихся проклятий и любители жертвоприношений, то есть признак для деления использовался скорее этический, а не цветовой. – Я видел, что у ваших магов сила зеленая. И как их теперь называть?
– Смешно, – согласился Лекор. – Но сути не меняет. Для Храма вы – зло. Убить вас не убьют, но доставить пред очи Вечных владык – обязаны. Вы этого хотите?
– Ну, это зависит от обстоятельств…
Например, поможет ли мне это приблизиться к Пятому или нет. От посвященного мои колебания не укрылись.
– Зазу, зачем вы здесь? Это владыки вас сюда привезли? Не удивляйтесь, вы ведь появились одновременно с возвращением экспедиции.
Я посмотрел в глаза посвященному и почему-то решил не врать.
– Нет, я сам пришел. Дело у меня тут. Нужно освободить одного очень важного заложника.
– Вот как. – Его взгляд снова затуманился.
Забавные такие переходы. Может, у него внутри что-то похожее на Тень Магистра – две личности в одном теле? Заметив мой интерес, Лекор пояснил:
– Мой талант – что-то вроде дара провидца. Я умею восстанавливать общую картину происходящего по мелочам. Ваш рассказ придал законченный вид многим моим, гм, наработкам. И я точно знаю, что вы не лгали мне.
Я пожал плечами. Да, не лгал. Так, чуток недоговаривал.
– Это надо осмыслить, да, осмыслить. – Лекор встал и поплелся к воротам, каким-то чудом разминувшись с дверным косяком. Сторожа тыквы дружно поздоровались с предводителем общины и вернулись к игре в кости.
У меня появились собственные поводы для размышлений. Получалось так, что, если я внезапно исчезну, Лекор будет волен пойти и донести на черного мага. Как минимум это лишит меня эффекта неожиданности. Не хотелось бы его убивать, не люблю я этого, но если нужно – сумею. Ио только жалко.
Ну его к Ракшу, фанатика этого!
Той же ночью я обследовал занятую кораблями часть порта, присмотрел себе небольшую рыбацкую лодку с веслами, пронаблюдал утром, как ставят на ней парус. Перенес и спрятал у дальнего пирса два бочонка с водой. Понятно, что сухарей я тут не раздобуду, но хотя бы сухофруктов…
Не успела спасть дневная жара, как сонного меня разбудил Лекор.
– Надеюсь, вы имеете какой-то план? – вкрадчиво проворковал посвященный.
– Ась?
– Предлагаю заключить соглашение. Обещайте, что Ио не пострадает, и я помогу вам с заложником.
Я медленно встал, доплелся до бассейна и поплескал в лицо водой.
– С чего такая перемена взглядов? А как же Храм и его учение?
Лекор задумчиво покачивался взад-вперед.
– Считайте, что меня посетило откровение свыше.
– Врете, и без таланта видно!
– Есть вещи, Зазу, которые вы так и не поняли. Моя внучка обречена, я умру, и она – умрет. Ей больше нет места в обществе Храма, чтобы понять это, не нужно быть провидцем. Я еще мог бы смириться с неизбежным, если бы это был единственно возможный порядок вещей. Но так… Наша страна была создана патриархами и для патриархов, но мы больше не нужны им, Зазу, они решили перебраться на север. Из побережья и островов выкачивают последние ресурсы – рабов, магов, сталь, корабельную древесину. Вы говорили мне про Пустошь… Думаю, наши владыки знают о ней. С их-то возрастом и не заметить изменений! Допускаю, раньше они верили, что спасение невозможно. Но это не повод бросать тех, кто отдавал за тебя жизнь!
Прелестно! Передо мною злодей в состоянии этического кризиса. То есть сейчас он может клясться мне в любви, а через час попытается отволочь к своим владыкам.
– Единственный мой план – взять лодку и плыть.
– Глупо. Между островами курсируют военные галеры, судно без опознавательных знаков они в лучшем случае затопят. В худшем… Есть ритуалы, для которых избранных не используют, только привозных рабов. Считается неэтичным так мучить соплеменников.
Упс, какая засада…
– Кого вы ищете, Зазу?
– Этого я вам не скажу. Но есть верный признак: нужный человек должен находиться в особом месте, где заточено древнее чудовище. Гробница – главное, на что следует ориентироваться.
Лекор помолчал.
– Чтобы что-то у нас называлось гробницей, такого нет. Велико ли должно быть сооружение?
– Пес его знает! Но точно не с ладошку.
Посвященный надолго замолчал. Он раскачивался, медитировал, что-то шептал и шевелил в воздухе пальцами, в общем, вел себя как заправский шарлатан. Наконец его отпустило.
– Похоже, я вас сглазил, – сообщил Лекор. – Единственное место на островах, где есть древняя магия непонятного мне назначения, – остров Трех Башен.
Что-то подобное я заподозрил сразу, как узнал, что острова населены. Чтобы Ракша держали в плену без ведома самых главных?
– Осталось придумать, как туда попасть.
– Попасть живым, не забывайте! Вечные владыки очень щепетильно относятся к своей безопасности – чужаков на их остров не пускают.
– У вас есть план, уважаемый?
– Я попытаюсь что-нибудь придумать.
Посвященный заковылял домой, вежливо раскланявшись с хранителями тыквы, а я принял решение на несколько дней сменить место ночевки. С моей точки зрения, у Лекора имелись основания ненавидеть Храм и все, что с ним связано, но что, если его преданность владыкам подкреплена заклинаниями и разумному контролю не поддается? В общем, береженого – Бог бережет.
Пятому Ракшу придется подождать немного еще.
Глава 30
Все оставляет свой след, даже мысли. Существование тайны доказывает лишь ваше неумение искать.
Всем хорошо звание старшего смотрителя, кроме сущей мелочи – время от времени во владениях патриархов случались кризисы, и тогда Агихара отправляли с ними бороться. Естественно, происходило это с дозволения господина. Так получилось, что из всех владык только Гийом имел в подчинении умных помощников, умелых магов и проницательных аналитиков. Почему остальные патриархи не могут подобрать себе дельных старшин, Агихар не понимал, но сомнения свои ни с кем не обсуждал и даже в одиночестве о них не думал.
Происшествие с двумя невольниками и озером стремительно превращалось в кризис.
Для начала упорство Аякаси объяснилось просто – искомого раба у нее не было. Сбежал! Как тщательно охраняемый и упакованный в зачарованное железо человек мог ускользнуть от хозяев, никто Агихару сказать не мог, а объяснений – требовали.
Старший смотритель неутомимо разыскивал и опрашивал всех, кто мог соприкасаться с пропажей, – моряков, стражников, выживших в портовой потасовке рабов и горожан. В том, что до места драки великан дошел на своих двоих, Агихар не сомневался. Проще всего было сообщить, что полубезумные подданные Аякаси сожрали труп бедняги, как и несколько других тел, но честность требовала от смотрителя найти хотя бы кости. Скрепя сердце он попытался сделать неожиданный ход и связаться с проживавшими на острове изгоями, но последняя облава сделала их неожиданно агрессивными – посланца Храма избили и раздели.
К концу месяца неопрошенным оставался только экипаж корабля дальней разведки. От этих свидетелей Агихар откровений не ожидал – элита флота даже не заметила еще одну вошедшую в порт галеру. Безучастными остались все, кроме одного.
Перед Агихаром сидел человек, единственный из всех допрошенных решившийся встретить взгляд смотрителя. Причем особого значения содеянному посвященный Тьян не придал – то ли попавшего в опалу эмиссара уже ничего не пугало, то ли слепые бельма в обрамлении синей ткани не казались ему чем-то удивительным. Агихар напомнил себе, что двадцать лет назад этот человек считался самым сильным в своем поколении аналитиком, да и сейчас мог угадать суть происходящего по одним только вопросам. Разжалованный чуть ли не до положения послушника, посвященный Тьян оставался божественно невозмутим.
– Раб-великан? Да, я запомнил.
– Почему? – заинтересовался Агихар.
– Он показался мне почти точной копией младшего Лорда Шоканги, разве что посмуглее.
– И ты не доложил об этом? – нахмурился смотритель.
– О чем? – пожал плечами бывший северный эмиссар. Кажется, допущенная оплошность его действительно не пугала. – Шокангийца я видел мельком, этого человека – тоже мельком. Память, бывает, играет и большие шутки. Лорд Гэбриэл никак не мог оказаться здесь, тем более – раньше меня.
– Рассказывай подробно обо всем случившемся в порту! И о Лорде тоже.
И посвященный Тьян начал рассказ, постепенно приобретающий вид причудливой сказки. Минут через пять Агихар невзначай проверил, нет ли у их разговора лишних свидетелей, а когда эмиссар замолчал, всерьез задумался, не окажется ли лишним сам.
– Значит, государство с тысячами могущественных магов, один из которых – черный?
– Да.
– И там уже знают о существовании на юге врага. Так?
– Так.
– И ты видел у нас точную копию одного из тамошних воинствующих владык?
– Вроде.
– И не доложил?!
Эмиссар промолчал.
И это – лучший аналитик! Хургой его там, на севере, что ли, накормили? Мозги отшибло как постельному рабу.