С молодым магом приехала помощница, зеленоглазая волшебница с очень хмурым выражением лица. Помогать начальнику оправдываться она не желала. Ее взгляд рассеянно блуждал по нашим тарелкам и на секунду коснулся Харека. Тот подарил ей самую обаятельную из своих улыбок. Этот мерзавец умеет делать такие большие голубые глаза, которые в сочетании со светло-соломенной, выгоревшей шевелюрой придавали ему вид младенческой невинности (если не знать, как здорово он умеет материться). Девушка заметно смутилась и зачем-то полезла поправлять волосы. Того гляди, он ее еще и за стол пригласит…
Я встал и решительно присоединился к магам. И пусть кто-то попробует сказать, что это не мое дело! Они не решились, но смотрели косо, а у меня не было Пограничных Стражей, чтобы их припугнуть. Снисхождения они тоже не заслужили.
– Итак, что вы можете без амулетов?
Мартел (у меня язык не поворачивался называть его «мэтр») недовольно скуксился, но поймал многозначительный взгляд мастера Ребенгена и смирился.
– Только самое простое – поиск по отпечатку ауры. Различить особенности индивидуальной ауры без амулета большинству магов не по силам, но на Сандерсе лежит дарка, ее привкус мы способны ощущать без дополнительных приспособлений. К сожалению, все следы… тоже пропали.
– А вы объезжайте город по периметру, след и найдется, – предложил я.
Маг недовольно покосился на меня:
– Мы разберемся с этим.
Как я понял, об этом он уже распорядился, но сам не поехал – подчиненных послал.
– Есть еще один момент: он маг, а магов в Шоканге немного. Как далеко вы способны обнаруживать выбросы магии?
– Мы разберемся, – упрямо повторил маг.
– Да вы не напрягайтесь так, мэтр, – посоветовал я ему. – Я ни минуты не сомневаюсь, что вы знаете свое дело и прилагаете все усилия. Но когда здесь появится мой отец, а он будет здесь очень скоро, вопрос прозвучит иначе: не «что сделано», а «где результат». Давайте повторим список мероприятий хотя бы для памяти!
Упоминание об отце возымело действие. Чародей стоически вздохнул и совсем не величественно поежился.
– Если он не начнет создавать что-то вроде Бегущих Огней, выйти на него мы не сможем. В спокойном состоянии маг почти не отличается от простого смертного, обнаружить разницу без амулета на расстоянии больше ста шагов невозможно.
– Ну что вы все так вцепились в эти амулеты! Других, что ли, способов нет?
– На разработку… альтернативных технологий уйдет несколько недель.
– А вы собак возьмите.
– Чего? – искренне не понял он.
– Не «чего», а «кого». Ищеек. В Шоканге с магами напряженка… ну вы поняли почему… а преступники все-таки есть. Так вот, для того чтобы кого-то по-быстрому найти, местные власти держат специально обученных собак. Даже в городе полицейская ищейка берет трех-пятичасовой след. Естественно, их тоже можно облапошить, но один раз это сработает. Нужен только образец запаха, как можно более свежий и чистый. Попробуйте.
Судя по тому, что Тень Магистра собак не любил, животные действительно могли быть эффективными.
– Мы… попробуем.
Молодая волшебница возвела очи горе и без лишних слов отправилась разыскивать городских собаководов.
Возможно, отослав всех своих подчиненных, Мартел надеялся отдохнуть. Зря. Он этого еще не знал, но его ожидали большие неприятности – к столику решительным шагом направлялся Гверрел. Мастер Ребенген заметил его приближение и вежливо распрощался с коллегой. Я задержался из чистого любопытства. Мне было интересно, что Гверрел может иметь к человеку, которого впервые увидел полчаса назад?
– Не кажется ли вам, что создание такого оружия аморально?! – сурово сверкнул очками заклинатель.
Маг оторопело уставился на Серого, на мгновение потеряв дар речи.
– Развлекайтесь, – промурлыкал я и отправился восстанавливать силы.
Бодрость оказалась обманчивой, а может, все дело было в горячей ванне. Пятиминутный отдых превратился в полноценный семичасовой сон. Я спал, и никакие видения меня не беспокоили.
Вечером горожане Пилтонга устроили импровизированный карнавал. Люди пели на улицах, плясали под музыку самодеятельных оркестров и выпускали иллюзии. Я порадовался, что успел выспаться днем. А вот каково было магам, пытающимся найти в пестрой толпе одного-единственного человека, лучше было не думать.
Они и не пытались никого искать – вся ударная бригада ордена магов ужинала в общей зале. Чародеев среди охотников было четверо, все они были одного с Мартелом возраста, то есть чуть старше меня. Двое, судя по выбранным блюдам, были Целителями. Зеленоглазая волшебница с мстительным удовольствием обгладывала куриные косточки. Медленно. Еще один, с перевязанной рукой и живописными синяками на физиономии, к еде был не расположен.
Я не стал набиваться на знакомство и решил подождать отцов-командиров. Очень приятно было сидеть в большом, светлом помещении за чистым столом, не испускающим никаких подозрительных запахов. Иллюзий, которыми горожане решили скрасить этот вечер, я не видел, но всерьез раздумывал, не присоединиться ли к танцующим. Серые наверняка все там.
Буквально через минуту в зал спустился мастер Ребенген, за которым гуськом потянулись Мартел, Харек и Гверрел (а как же без него!). Судя по тому, что они пришли вместе, я появился как раз к концу какого-то совещания, на которое меня не позвали (с этой традицией надо кончать!).
– Добрый вечер, Гэбриэл! Как отдохнул?
– Замечательно, наставник. А как у вас дела?
– С переменным успехом. – Маг кивнул в сторону гуляющей толпы. – Как ты понимаешь, продолжать поиски в такой обстановке немыслимо.
– Можно поподробнее?
Мастер Ребенген кивнул и принялся деловито излагать суть дела. Оказалось, что Сандерс жил в двух кварталах от нас, в каком-то частном доме. При известном везении он мог бы видеть, как мы приехали.
– Он выпустил Бегущие Огни посреди города, в котором сам же и находился? – для верности уточнил я.
– Ну… Похоже на то.
– Во псих!
– Он был в отчаянии, он знал, что мы уедем сразу же, как я встречусь со связным. А Мартел преследовал его по пятам.
– Но самого себя!
– М-да. Необычное решение.
Сандерс не мог не заметить исчезновения магии, а потому появления охотников явно не ожидал. Несмотря на внезапность атаки, беглец сумел прорваться через оцепление, попутно ранив одного из преследователей.
– Надо было не умничать, а Стражей вперед послать!
– Стражи там тоже были, но не все они знали Сандерса в лицо. Никто не мог ожидать, что в этом притоне собралось столько народу и они все, не сговариваясь, бросятся наутек!
Я вздохнул: если они видели, что там притон, какого Ракша они полезли туда в открытую? Впрочем, если бы полиция вела себя идеально, жить было бы неинтересно.
– Собаки помогли?
– Решение использовать животных было гениальным, – признался Мартел. – Сандерс такого не ожидал, он был в панике. Я впервые за все время увидел его, он был совсем близко. Увы, собаки неспособны лазить по крышам. Потом еще Вернера ранило, и он едва не сорвался… Короче, Сандерсу удалось уйти, но мы практически лишили его ресурсов. Амулеты были испорчены, но у него также имелось невероятное количество яда, сосуд со спорами чумы и… некие предметы, в нашем королевстве не встречающиеся.
– Стрелковое оружие, – хладнокровно пояснил Гверрел.
– Вы торгуете такими штуками? – удивился я.
– Исключено, – отрезал заклинатель. – Конструкция и принципы изготовления держатся в строжайшем секрете.
– Странно как-то, – почесал за ухом Харек. – Можете, конечно, мне не верить, но волына его не нашими сработана. То есть модель наша, а работа чужая. Форма выдержана, но материалы использованы без ума, барабан – из меди, ствол – некаленый. Его же после третьего выстрела ромашкой порвет!
– Должно быть, потому-то он и выкинул его после первого, – мрачно заметил Мартел.
– Какая знакомая картина, – тонко улыбнулся я. – Помнится, Бегущим Огням тоже не полагалось здесь быть.
Улыбка у Харека вышла кривая.
– Мужики, надо его найти. Надо! Если я не узнаю, откуда он эти штуки взял, с меня предводитель шкуру сдерет. На полном серьезе.
А есть ли еще в этом мире кто-то, кто не охотится за Сандерсом? Ну, допустим, демоны. Надо будет этот вариант папе предложить. Помнится, дарка дает тварям некую власть над колдуном, если босс Ганту знает ту тварь, что пометила Сандерса, то проблема будет решена в течение суток.
Глава 33
Приходится констатировать, что неукоснительное следование какому бы то ни было учению или ритуалу не является гарантией различения Добра и Зла.
Известие о происшедшем в Пилтонге грянуло в Академии как гром среди ясного неба. А за громом последовали молнии…
– Экстракт камалейника, сорок граммов, – спокойно зачитывал Нантрек.
Смертельной дозой считалась одна сотая грамма. Яд усваивался мгновенно, смерть наступала через три дня, противоядия не существовало.
– Капсула с маркировкой «штамм 247», лосальтийская лихорадка девятьсот семьдесят третьего года.
В тот год мор был особенно лют, умирало семеро из девяти заболевших.
– Амулеты строгого учета, без заклинаний, общим числом двадцать штук. Номера последних двух лет.
Когда Нантрек узнал, что содержалось в тех амулетах до вмешательства Разрушителя, его тошнило полчаса, пришлось принять валериану. Сандерс мог, практически не напрягаясь, смести с лица земли половину Арконата. Вот и спросишь себя: не чудо ли, что команде Мартела не удалось загнать его в угол до встречи с Темным адептом?
Но главное – все эти предметы должны были находиться в особом хранилище, расположенном в стенах Академии. А ведал этим хранилищем глава цеха Новых Знаний мэтр Бигген. Именно он стоял сейчас перед столом председателя, белый как полотно.
– Ты понимаешь суть вопроса, Сэм. Кто?