Передав эти приказы, гранд-адмирал устало опустился в кресло. У него было чувство крайнего опустошения, буквально все, что бы ни происходило сегодня, постоянно шло вкривь и вкось. А что будет дальше? «Хорошо, что Витторио об этом уже не узнает», – со стыдом подумал Гранин, наблюдая, как охотники Шивы расстреливают мессонный заряд, с таким трудом доставленный к порталу. Истребители «Картиджа» не могли им в этом помешать, на их пути к Кноссу находились шиванские драккары с мощным зенитным вооружением, а эскадрилья земных бомбардировщиков, бывшая в секторе, уже успела опустошить свои арсеналы, отстрелявшись по врагу с предельных дистанций. Группа васудианских файтеров, вызванная «Рененетом», тоже была все еще в дороге. Поэтому, когда первая адская машина Альянса исчезла в небольшом облачке разрыва, жалком подобии сотрясающего основы мироздания катаклизма, который должен был произойти в этом месте, то уже ничто не могло помешать «Айсини» взойти на межгалактический мост и раствориться в голубом сиянии раскрывшейся подпространственной воронки.
– Не задался сегодня день, – услышал Гранин сочувственный голос командира линкора, – но, по крайней мере, яйцеголовые спаслись. Данил, пора отправлять «Делакрой», пока к нам еще гости не пожаловали.
Командующий взял себя в руки, его товарищ был прав, надо было действовать дальше и действовать быстро.
По команде центра наведения списанный линкор с мессонным зарядом на борту, заранее разогнанный до скорости ближнего перехода, уже через минуту оказался в заданной точке недалеко от портала. Шиванский драккар, оказавшийся у него на пути, обстрелял старый корабль своими лучевыми залпами, но ветеран со своей двадцатиметровой толщины бронеплитами из неостали, казалось, даже не почувствовал ударов. Вражеские бомбоносы, количество которых после боя с «Рененетом» значительно поредело, провели несколько атак, но все выпущенные ими торпеды разорвались далеко от «Делакроя», также не причинив ему существенного вреда. Прикрывавшей старый корабль эскадрилье истребителей «Картиджа» даже не пришлось вступить с противником в ближний бой, все ограничилось перестрелкой ракетами на дальней дистанции. Было понятно, что шиване и не подозревают о настоящей цели прибытия линкора.
– Давай, старик, протяни еще немного, – прошептал гранд-адмирал, сжав кулаки и не сводя взгляда с цифр обратного отчета под значком корабля на карте.
Все шло пока настолько гладко, что ему даже не верилось. Отошедший на безопасное расстояние «Рененет» давал устойчивую картинку того, как старый линкор подходил к назначенной точке взрыва. За сорок секунд до детонации прикрывающие ветерана истребители начали запускать свои ближние гиперприводы, готовясь вернуться на «Картидж».
– А ты не опасаешься за «Эниши»? – вдруг спросил Гранина капитан «России». – А то вдруг опять поломается на самом интересном месте? Противник там для нее, конечно, не очень серьезный, если в том месте вообще кто-то живой после взрыва останется. Но все же…
– Да все с ней уже нормально, – отмахнулся командующий, не сводя взгляда с маленькой фигурки «Делакроя», – пусть девчонка тренируется. От трех драккаров еще ни один линкор не умирал. На «Эниши, тем более, больше полусотни файтеров, и все они в полной боевой готовности.
За десять секунд до детонации старый корабль оставили последние файтеры прикрытия, а все шиванские корабли наконец стали разворачиваться по направлению к «Делакрою», чтобы совместными действиями добить уже почти достигший своего места назначения линкор. Но сделать этого они не успели.
На мгновение камеры, передающие изображение с тяжелого крейсера «Рененет», ослепли. Бесшумное зарево полыхнуло на том месте, где когда-то безмятежно вращалось огромное колесо Кносса. Затем яркость вспышки чуть убавилась, и на долю секунды стало видно черные точки шиванских кораблей на ослепляющем фоне расширяющегося огненного шара. Но видимый взрыв был только надводной частью айсберга, девяносто девять процентов высвободившейся энергии, направленные силой разумных существ, произвели подпространственный катаклизм, не уступающий по мощи тому, который двадцать два года назад закрыл людям путь в Солнечную систему.
– Вот это я понимаю, – уважительно произнес Кролла, потирая слезящиеся глаза, – достойный салют для окончания войны.
Еще через несколько секунд сияние вспышки почти угасло, но теперь уже затрясло камеры на самом васудианском крейсере, до него дошла взрывная волна.
С мостика «России» все с тревогой следили за тем, как перенесет удар «Рененет», но все обошлось благополучно, с крейсера передали только о мелких повреждениях. Шиванам повезло гораздо меньше. Один малый драккар, бывший ближе всех к порталу, просто исчез, равно как и сам Кносс. Два других беспомощно дрейфовали в сторону от направления удара взрывной волны. Москитный флот шиван, бомбоносы и охотники пропали с экранов сканеров «Рененета» почти все.
– Немного теперь будет у «Эниши» работы, – резюмировал Гранин, внимательно рассматривая детали произошедшего, – ну, что ж, поздравляю всех, кажется, война закончилась.
В ответ на слова командующего флотами Альянса на мостике линкора раздались сначала неуверенные, но потом постепенно переходящие чуть ли не в овацию аплодисменты. Почти у всех присутствующих были радостные лица. Правда, почему-то сам Гранин большого душевного подъема в этот момент не испытал.
– «Рененет» пусть дождется подхода нашего линкора, а затем может возвращаться обратно, – разрешил он, – а доктора Мину Харгроув вместе со всей ее командой и ракетой немедленно доставить на борт «России», у меня есть к ней несколько вопросов.
– Надеюсь, ты не будешь с ней слишком вежливым, Данил? – затаив дыхание, спросил старый враг доктора Мины Харгроув. – После всего того, что она натворила сегодня.
– Она отчитается за каждый мой новый седой волос, Орнео, – многообещающе ответил Гранин, приглаживая свою прическу.
Гранд-адмирал уже повернулся, чтобы спуститься с мостика «России», как вдруг позади него залилась громким перезвоном система боевого оповещения.
Гранин резко обернулся и, еще не веря своим глазам, увидел на месте уничтоженного Кносса, там, где не должно было быть ничего большего, чем отдельные атомы, значок появившегося ниоткуда неизвестного корабля. На несколько секунд на мостике линкора наступила потрясенная тишина.
– «Рененет» докладывает, – упавшим голосом неожиданно доложил вахтенный офицер центрального поста наблюдения, – в систему вошел «Сатана».
Как ни странно, но гранд-адмирал почему-то не испытал особого потрясения и при этом известии. Он только сурово сдвинул брови и подошел ближе к карте. Прибытие шиванского джаггернаута должно было стать чуть ли не самым логичным окончанием такого сумасшедшего дня.
– Но как же он пробрался сюда после взрыва? – пораженно прошептал позади него капитан «России». – Неужели им не нужны эфирные мосты?
– Давай лучше думать, что это просто взрыв не разрушил мост, – сухо прокомментировал Гранин, не поворачиваясь к товарищу, – это как-то спокойнее.
Он задумался на несколько секунд, не обращая внимания на замерших вокруг него в унынии членов экипажа линейного корабля и внимательно разглядывая зловещий силуэт «Сатаны», транслируемый камерами бесстрашного васудианского «Рененета».
– Николай, ты слышишь меня? – командующий прикоснулся к своему персональному коммуникатору.
– Так точно, господин гранд-адмирал, – все услышали уверенный голос командира эскадрильи «Рапторов», – мы находимся на борту «России». Кстати, уже больше часа ждем сигнала на вылет.
– Считай, что ты его дождался, Николай, – сказал Гранин, – мы начинаем операцию «Месть богов». Только не в туманности, а здесь, в системе гамма Дракона.
Глава 8
– Линкор «Эниши» прибыл в расположение нашей ударной группы, – голосом с небес прозвучало с центрального поста наблюдения «России».
– Слава богу, я думал, они до нас уже не доберутся, – Гранин вздохнул с огромным облегчением и рухнул в свое кресло, чувствуя, как с его плеч только что свалился тяжеленный камень. Орнео с участием посмотрел на своего старшего товарища и перевел взгляд на прибывший линкор, который только что чудом вырвался из лап «Сатаны».
– Интересно, что сейчас о нас думает капитан «Эниши»? – пробормотал он. – После прогулки, что мы им устроили?
Гранд-адмирал только мрачно засопел в ответ, рассматривая на виртуальном экране огромные повреждения линейного корабля, непостижимым образом спасшегося от гибели и теперь медленно ковыляющего в направлении «России». Два часа назад, когда минутная всеобщая эйфория сменилась такой же всеобщей подавленностью при виде шиванского джаггернаута, преспокойно прошедшего, казалось, по полностью разрушенному мессонным взрывом внутригалактическому мосту, никто даже и не вспомнил про линкор «Эниши», который незадолго до этого был отправлен к порталу, чтобы добить «остатки» шиван. К несчастью, когда в окружении командующего вспомнили про линкор, то уже было поздно что-либо предпринимать. Гранину оставалось только лишь ждать, когда новейший линейный корабль класса «Геката» сестра-близнец его флагмана окажется лицом к лицу с шиванским чудовищем. Передать какое-либо предупреждение на передвигающийся в подпространстве линкор Альянса было уже невозможно. Васудианский тяжелый крейсер «Рененет», все еще находившийся в секторе и рискующий каждую минуту оказаться под новой вражеской атакой, продолжал передавать на «Россию» по каналу мгновенной связи данные о входящей в систему гамма Дракона эскадре Шивы. Даже без «Сатаны» линейному кораблю землян, неосмотрительно приближавшемуся сейчас к месту, где когда-то находился Кносс, пришлось бы туго. Вслед за джаггернаутом в систему вошли не меньше десяти больших кораблей шиван. Гранд-адмирал чудовищным усилием воли заставил себя отвлечься от мыслей о возможной печальной участи «Эниши» и вернуться к планированию новой немедленной операции против появившегося вражеского флота.