– Погоди, я вам сейчас картинку боя сброшу, – нашелся Нестеров, – у нас же здесь все распараллелено с остальными эскадрильями, – похвастался он.
– Боевое взаимодействие, Алекс, – пискнула, сидящая рядом с ним Синарин, – чтобы сразу знать, кому прийти на помощь.
– Именно так, – подтвердил ее командир, быстро, как пианист по клавишам, пробегая кончиками пальцев по управляющей панели, – держи картинку из зоны двести сорок второй и сто седьмой эскадрилий. Как раз они «Айсини» от бомбоносов спасают.
– Спасают «Айсини» от шиван? – удивленно откликнулся Алекс через четыре астрометра пустого пространства. – Ты не ошибся, может, наоборот, помогают ее уничтожить?
– Да здесь сам черт не разберет, почему вдруг шиване собрались ее разбомбить, – почесав нос, признался ему Илья, – но командованием было ясно приказано сменить статус фрегата с враждебного на дружеский. Теперь мы ее защищаем, хотя я вот, к примеру, ясно вижу наш десантный корабль, который летит к «Айсини» явно не с добрыми намерениями.
Он озабоченно посмотрел на фигурку десантного судна, на полном ходу идущего сквозь круговерть отчаянно палящих друг в друга файтеров Альянса и Шивы. Фрегат мятежников пережил уже две атаки шиванских бомбоносов, но смог уцелеть, хотя и был изрядно изуродован ближними разрывами. Сейчас, похоже, начиналась третья и последняя атака, четыре оставшихся шиванских «Серафимов» огромных бомбоносов, вооруженных тяжелыми боеголовками, совершили очередной разворот и под прикрытием десятка охотников снова устремились к покореженной «Айсини». Сам перевес в сражении уже определенно склонился на сторону Альянса, оба драккара шиван отступали под наседающими на них бомбардировщиками Огюста Бланкара, и было очень похоже на то, что концевой корабль врага, большой драккар класса «Ракшаса», получивший несколько торпедных попаданий, вряд ли сможет пережить сегодняшний бой. Сама «Россия» подошла уже практически на радиус действия своих батарей и вот-вот готовилась открыть огонь по противнику.
– А ты не знаешь, где там моя подруга воюет? – поинтересовался неожиданно Маршан, очевидно оценив картинку, транслируемую ему командиром. – По значкам непонятно, кто в какой машине сидит.
– Найра? Без проблем, – беззаботно усмехнулся Илья, – командованию известно все. – Он прикоснулся к управляющей панели и через несколько секунд сообщил: – Лиссен… так… она в машине «Дельта один», перехватчик «Персей», совсем рядом с десантным кораблем, видишь, со своим звеном только что вираж заложила.
– Боевая девица, – недовольно пробурчал Алекс, – вечно лезет в самое пекло.
– Зато погляди, как она с «Серафимом» расправилась, с одного захода! – восхищенно воскликнул Нестеров. – Молодец! Я даже, если хочешь, могу вас друг с другом… Черт!
Командир «Рапторов» вдруг с ужасом увидел, что перед носом отчаянной «Дельта один» вдруг взорвалась оборонительная зенитная боеголовка, выпущенная последним из уцелевших бомбоносов. Легкий «Персей» мгновенно исчез в облаке разрыва, а сам значок файтера, мигнув, пропал с экранов радаров.
– Найра! – раздался отчаянный крик Алекса. – Ее сбили! Илья, я иду к ней!
Нестеров пришел в себя.
– Маршан, стоять, это приказ! – рявкнул он, с ужасом наблюдая, как начали быстро меняться цифры на экране, обозначающие координаты его друга. – Ты все равно туда не успеешь!
Илья растерянно переглянулся с замершей на своем месте Натальей.
– Он же себя своими руками под трибунал тащит, – с отчаянием сказал пилот.
– Надо связаться с Найрой, – сообразила Синарин, но вдруг запнулась и тихо добавила, – если она жива.
Нестеров на мгновение благодарно стиснул ее руку.
– Алекс, вернись обратно! – крикнул он, в то время как его пальцы метались по управляющей панели. – Сейчас мы свяжемся с Лиссен. Да стой ты ради бога!
Илья вдруг с облегчением заметил, что «Эриния» его друга перестала ускоряться. А тем временем Наталья быстро перенастроила вид с оптических датчиков «России».
– Жива твоя Лиссен, – выдохнул он, глядя на изображение спасательной капсулы, вылетевшей из облака огня, но на вид целой и невредимой, – сейчас я с ней соединюсь. И вернись в строй! – вдруг заорал он.
Но выйти на связь с катапультировавшейся астролетчицей оказалось не таким простым делом. Отвлекшись на своего непослушного подчиненного, Илья потерял из вида капсулу Найры, а когда снова обнаружил, то оказалось, что она пуста! Нестерову пришлось, проклиная все на свете, устроить самые настоящие розыски на поле боя, пока Синарин изо всех сил плела нервничающему Алексу байки о неполадках и задержках в каналах связи с его подругой.
В конце концов, выяснилось, что Лиссен подобрал десантный корабль «Квеб», проходивший в тот момент недалеко от кувыркающейся в космосе спасательной капсулы со сбитого «Персея».
– Час от часу не легче, – пробормотал себе под нос Илья, – они же «Айсини» на абордаж брать собрались.
Тем не менее он сообщил эту новость Маршану, опустив, правда, некоторые детали.
– Так что не переживай, все с ней нормально – добавил Нестеров в конце, – и сохраняй ради бога свое место в ордере. Я даже не представляю, каким образом мне придется выгораживать тебя перед начальством после этих твоих последних маневров.
– Ты и есть начальство, – отмахнулся от его последних слов Алекс, но обратил внимание на первые, – с ней точно все нормально?
Вздохнув в ответ, Нестеров связался с третьим пилотом «Квеба».
– Девушка со сбитого файтера? – переспросил пилот корабля. – Да вроде все с ней в порядке, сидит вон в десантном отсеке, там у нее знакомые. Погодите, сейчас на их командира переключу, а то у нас здесь работы много, стыковка через минуту.
Илья не успел даже слово вставить, как уже услышал знакомый девичий голос.
– Лиссен на связи!
– Найра, это Илья Нестеров.
– Поняла. Что стряслось? – было совсем не похоже, что несколько минут назад Лиссен пришлось катапультироваться из взрывающегося истребителя.
– Скажи, пожалуйста, пару слов для Алекса, а то он собирается броситься на твое спасение, – взмолился командир «Рапторов», – я уже не знаю, чем его задержать.
Вместо ответа он неожиданно услышал дружный мужской хохот, оборвавшийся звуком, похожим на хорошую затрещину. А через несколько секунд Нестеров и Синарин, чуть ли не седея от ужаса, слушали успокаивающие слова сбитого командира полу-эскадрильи «Королей самоубийц».
– Ал, у меня все нормально, – бодро кричала Найра в шлемофон, как она объяснила, командира десантной группы, – мы только прогуляемся с ребятами на фрегат. Туда и обратно. Они мне обещали показать живого шивана.
Затем послышались звуки какой-то возни.
– Урвик, дай сюда винтовку, ты все равно не умеешь с ней обращаться, – похоже, Лиссен имела какой-то авторитет среди громил десантников, – забыл, как я обстреляла весь ваш отряд на первенстве флота в этом году?
– Он только рукопашный бой запомнил, – прозвучал чей-то голос, – до момента, пока не получил от тебя прикладом, – и снова раздался дружный смех.
Илья в ужасе переглянулся с Натальей.
– Хорошо, что связь с «Эриниями» односторонняя, – стараясь говорить негромко, произнес он, – Найра, спасибо! Ты Алекса успокоила. Он вот только говорит, чтобы ты была на «Айсини» поосторожней.
– Нет проблем, только подстрелю хотя бы парочку этих пятилапых тварей, – кровожадно ответила девушка, и Нестеров с Си-нарин услышали хорошо различимый звук передергиваемого затвора тяжелой штурмовой винтовки, – до встречи на «России», ребята.
Со щелчком связь с «Квебом» оборвалась, и Илья тут же услышал возмущенный вопль своего друга, прекрасно слышавшего весь разговор, но лишенного возможности в нем поучаствовать.
– Командир, какого черта! – Маршан был в гневе. – Почему ты не отговорил ее? Там же опасно!
– Ал, ну что я мог еще сделать? – оправдывался командир. – Она же не могла взять и сойти с десантного корабля. Тем более, ты только хотел узнать, все ли с ней в порядке. И вообще, – в голосе Нестерова зазвучал упрек, – если ты сам не подчиняешься моим приказам и несешься, черт знает куда, спасать свою девушку, то как, по-твоему, меня должен слушать пилот из другой эскадрильи?
В ответ на это справедливое нарекание Алекс несколько смутился и после паузы пробормотал извиняющимся тоном, что он, мол, немного погорячился.
– Не переживай, Ал, – тоже уже спокойно произнес Илья, – я думаю, все будет в порядке, посмотри сам, бой с шиванами уже почти закончился. Десантники возьмут фрегат на абордаж, и «Квеб» скоро вернется на «Россию». У них там двести человек с тяжелым штурмовым вооружением, что, они Найру не прикроют?
– Вернется домой, прибью, – посопев, сердито озвучил свои будущие намерения Маршан, – и плевать, что она чемпион флота по рукопашному бою.
Глава 10
Сражение за мятежный фрегат подходило к концу. Файтеры Альянса очистили пространство вокруг «Айсини» от вражеского присутствия, флагманский линкор Гранина так и не успел открыть огня. В стороне от места главного боя в яркой вспышке исчез «Ракшаса», торпедированный эскадрильей Бланкара, а второй шиванский драккар отчаянно отстреливающийся от наседающих «Боанергосов» землян, все еще пытался совершить субзвездный прыжок, чтобы уйти от преследования. Десантный «Квеб» уже состыковался с носовыми воротами спустившего флаг фрегата, и теперь гранд-адмирал с минуты на минуту ожидал известий от командира своего штурмового отряда.
Но ждать пришлось немного дольше, чем планировал Гранин. Ракета со спасенным Кристофером Снайпсом и его людьми уже приблизилась к «России» для посадки, а азартный Бланкар успел добить и второй драккар шиван, так и не сумевший уйти в подпространство, когда, наконец, «Квеб» вышел на связь по заработавшему снова каналу коммуникации с «Айсини».
– Мы добрались до кормового отсека управления, – доложил командир группы Патриш Барнере, рослый офицер, казавшийся еще огромнее в своем штурмовом скафандре, – здесь несколько десятков человек из команды фрегата.