-адмирал не мог бы уделить мне перед этим предприятием совсем немного его времени? – услышал он вдруг за спиной вежливый, знакомый и неприятный голос.
Гранин резко обернулся. В двух шагах от него стоял сам глава службы внутренней безопасности Кловис Мартанов собственной персоной. Несколько секунд гранд-адмирал с хмурым удивлением рассматривал нежданного гостя. Выглядел Мартанов не очень презентабельно. Его синий мундир был разорван в нескольких местах, лицо покрывали следы копоти. Но взгляд блеклых голубых глаз был точно таким же сонно выжидающим, как и несколько месяцев назад во время их первой встречи на «России».
– Откуда вы, черт возьми, здесь взялись? – приветствие Гранина нельзя было назвать слишком вежливым, но Кловис не оскорбился или, по крайней мере, сделал такой вид.
– Но вы же сами приказали всем спасшимся с «Колосса» прибыть на ваш корабль, вот я и здесь, – скромно сказал он, пытаясь закрыть пальцами горелую прореху на своем кителе и распространяя вокруг себя запах жженого пластиката.
Нетерпеливо нахмурившись, Гранин вспомнил, что Марта-нов действительно в последнее время находился на суперлинкоре. Надо же, в самом пекле и то ухитрился уцелеть!
– Имейте в виду, если вы собираетесь меня арестовать, то это не слишком умная мысль, – сразу предупредил нежданного гостя командующий, бросив быстрый взгляд на своего адъютанта Рихана Крэйга, который опустив правую руку в карман, с безразличным видом стоял сейчас позади главного особиста.
– Нет, нет, нет, о чем вы говорите, господин командующий! – Мартанов для гарантии безопасности своих намерений даже поднял руки. – У меня к вам только очень важный разговор. Я и раньше просил вас уделить мне время, но вы…
Гранин испытал легкую неловкость, когда вспомнил, куда именно он послал Кловиса в тот раз. Впрочем, тот был сам виноват, что полез командующему под горячую руку. В любом случае, гранд-адмирал не ждал от Мартанова слишком важных новостей.
– Неужели снова очередной заговор против Альянса? – с хмурой язвительностью спросил Гранин. – Если так, то прошу прощения, сейчас я очень занят. Отложим до следующего раза.
Повернувшись, он хотел уже пройти мимо так некстати появившегося главы службы ВБ, как вдруг замер на месте от еле слышных слов Кловиса, адресованных только командующему. «Мы заполучили полностью проект ЕТАК, господин гранд-адмирал», – услышал он.
– Поверить не могу до сих пор, что мы потеряли такой корабль, – печально произнесла Синарин, – он столько раз выручал весь наш флот.
Сидевший рядом с ней Стефан неловко погладил девушку по руке.
– Но хоть команда успела спастись, – он попытался утешить Наталью, – кстати, ведь благодаря нашей помощи.
– А теперь у нас задача спастись самим, – неожиданно назидательным тоном прервал их беседу Алекс, который расположился в кресле напротив новоявленных влюбленных пилотов и задумчиво подбрасывал в руке полупустую упаковку летных стимуляторов, – что-то мне здесь совсем перестало нравиться, – он критически осмотрелся вокруг. – И командир опять где-то потерялся.
– Тебе-то хорошо, твоя Лиссен уже в безопасности, – вздохнул Стефан и еще раз погладил Наталью, но уже по плечу.
– Вот именно, – многозначительно произнес Маршан, – поэтому мне бы очень хотелось побыстрее к ней присоединиться. И еще когда-нибудь позвать в гости вас и Илью на нашу свадьбу.
– Командование сообщило, что окно на Вегу откроется через три часа, – вспомнила последние известия Синарин, – наверное, мы уйдем с ними.
– Наверное, – слегка передразнил ее Алекс, – вот то, что вокруг скоро не останется ни единой живой души, это я знаю точно. А про нас как всегда «наверное».
Маршан вдруг перегнулся вперед и заговорщицки посмотрел на своих товарищей.
– Как только появится командир, хватайте его за руки, – понизив голос, как будто боясь, что его кто-нибудь услышит, сказал он, – а я его слегка придушу до тех пор, пока он не скажет нам всей правды.
Алекс, конечно, шутил, но как говорится, в каждой шутке есть доля истины. Илью уже во второй раз срочно вызывали к самому гранд-адмиралу Данилу Гранину, и его лучший друг никак не мог объяснить себе, зачем командованию снова понадобился простой пилот Нестеров. Хотя в первый раз, когда это произошло на «России» после возвращения их группы из разведывательного рейда, Маршан не сильно удивился. Во-первых, он тогда в основном думал о Найре, а во-вторых, чудеса, которые они увидели и, чего уж греха таить, устроили за вторым порталом, заслуживали того, чтобы Гранин услышал о них лично от Ильи. Но, по крайней мере, их командир мог бы подробно рассказать о беседе с гранд-адмиралом хотя бы своему лучшему другу, а не вздыхать виновато и не оправдываться военной тайной. В итоге, все трое товарищей Ильи до сих пор недоумевали, по какой причине они вдруг оказались в составе совершенно незнакомой им эскадрильи, тем более базирующейся не на родном линкоре, а на главной орбитальной инсталляции домена Капеллы, знаменитой «Аркадии». Нет, конечно, Алекс был бы совсем не против еще раз оказаться на этой станции, о прошлом визите на которую он сохранил самые приятные воспоминания, но точно не сейчас, когда саму инсталляцию уже покинули почти все ее обитатели, а вокруг то и дело появлялись шиванские корабли. В этот момент трое товарищей чувствовали бы себя гораздо спокойнее на «России», тем более когда все большие корабли уже покинули или готовились покинуть домен Капеллы, наводненный врагом. А им приходится сейчас сидеть в опустевших ангарах юго-западного крыла «Аркадии», где почти уже не осталось местного персонала, и ждать новых приказов рядом со своими потрепанными в последних боях «Мирмидонами».
Он еще раз подбросил в воздух упаковку со стимуляторами. За последние сорок часов он с товарищами употребил их столько, что хватило бы на два месяца обычной летной работы. Хорошо, что хоть они успели немного отдохнуть на «Аркадии» после возвращения с операции по прикрытию гражданских конвоев, в конце которой погиб «Колосс» и взорвался «Бастион». И хотя для того, чтобы заснуть, им тоже потребовались очередные пилюли, сейчас, по крайней мере, пилоту больше не казалось, что он воздушный шар, вот-вот собирающийся взлететь. Но теперь отдых грозил перейти в вечный покой, если через три часа их не заберет какой-нибудь из последних уходящих больших кораблей. Маршан вдруг вспомнил, что этим кораблем для них по плану должен был быть «Колосс», и тяжело вздохнул.
– Вы только посмотрите, – Наталья с удивлением вытянула вперед руку, – наша «Россия» уже уходит! Неужели они закончили эвакуацию?
На обзорных экранах небольшого помещения, где отдыхали пилоты, было отчетливо видно, как звездный линкор сначала неторопливо, а потом все быстрее начал удаляться от орбитальной инсталляции. Маршан подскочил со своего места и прибавил увеличение на отходящий корабль.
– Так и есть, – упавшим голосом сказал он, – а вместе с ними еще крейсер «Лемнос» и шесть… нет, семь транспортов и медицинское судно «Гален», – он судорожными движениями начал перелистывать обзорные панорамы станции. – Могу вас поздравить, – наконец через минуту мрачно заявил он, – похоже, мы остались здесь одни.
Пилот рухнул обратно в кресло и уставился на своих товарищей. Стефан и Наталья ошеломленно переглянулись.
– Все большие корабли ушли?
– Если не считать двух танкеров у северного моста, – кисло уточнил Алекс, – но такие суда обычно не используют для эвакуации.
– А как Илья может сейчас разговаривать с Граниным, если командующий уже отбыл? – задал вдруг резонный вопрос Томальски.
Маршан озадаченно почесал лоб.
– Пилоты, мне кажется, нам пора залезать в свои машины и догонять своих, – после небольших раздумий сказал он, – похоже, про нас просто забыли.
– А как же командир? – одновременно спросили Синарин и Томальски.
Алекс не успел ничего сказать в ответ, как упомянутый командир буквально влетел в комнату.
– Ребята, поднимайтесь, – крикнул Илья, ухватившись за дверную створку и все еще задыхаясь от бега, – и за мной в ангар, остальные наши уже там.
– Слава богу, а то я уже собирался брать командование в свои руки, – буркнул Маршан, пытаясь скрыть таким тоном свою радость от своевременного появления товарища, – но ты хоть расскажешь по дороге, за что тебя так полюбил гранд-адмирал?
– Ты говорил с ним по мгновенной связи? – торопливо поднимаясь с места, поддержала Алекса вопросом Наталья.
Илья немного озадаченно посмотрел на своих друзей.
– Нет, Гранин остался здесь. На «Аркадии», – уже спокойнее, отдышавшись, ответил он.
Глава 12
Двенадцать уже потрепанных в боях легких истребителей класса «Мирмидон» торопливо отходили от юго-западного крыла главной орбитальной инсталляции в заданный им сектор. Илья спешно проверил работу бортовых систем своей машины, одновременно пытаясь держать под контролем окружающую обстановку. К вылету эскадрилью готовили всего несколько техников из оставшегося обслуживающего персонала станции, и они вполне могли что-нибудь упустить в уже не раз перелатанном файтере. А сейчас любая неисправность, как это уже знал Нестеров и все остальные пилоты его эскадрильи, могла привести к гибели. Не далее чем через час им предстояло навсегда оставить домен Капеллы вместе с последними кораблями Альянса, и пилоты понимали, что уже никто не успеет их спасти в случае если они останутся позади уходящих отсюда конвоев.
Но пока, судя по показаниям бортового транспьютера, его «Мирмидон» был в относительном порядке. «Лишь бы опять у Стефана, как обычно, ничего не стряслось», – подумал пилот, по привычке суеверно постучав по маленькой деревянной вставке своего ложемента и посмотрев в сторону невезучего товарища. Но тот пока благополучно рассекал космические просторы, и Нестеров вдруг улыбнулся, вспомнив, насколько суевернее его оказался сам гранд-адмирал Данил Гранин. Или командующий просто посмеялся над своим верным астролетчиком?