– А как же вы? – захлопал глазами Надар.
– Мы уже к вам не успеем, – нахмурилась Анастасия, – мы направим «Гермес» в открытый космос, чтобы отвлечь шиван от станции.
– Я… Я просто не могу в это поверить, – у Надара был совершенно растерянный вид.
– Выполняй, что я тебе сказала, – жестко произнесла Анастасия, – теперь ты главный в нашей экспедиции. Обязательно сообщи людям, что помощь придет. Не очень скоро, но придет. Может быть, через два, три дня, может быть чуть позже.
На виртуальном экране модуля появились две красные точки. У Анастасии теперь уже был опыт.
– Шиванские охотники? – она посмотрела на Сипптара.
– В семи астрометрах, – кивнул тот, – вышли не очень точно, но нас это не спасет. Они догонят модуль через десять минут.
Анастасия повернулась к передатчику. Ее заместитель по-прежнему смотрел на нее ошеломленным взглядом, не двигаясь с места.
– Поторопись, Надар, – быстро сказала женщина, – шиванские корабли уже появились рядом с планетой. Постарайся спасти людей. Прощай.
Она отключила связь.
– Сипптар, уводите модуль в сторону от планеты, попробуем пока отвлечь их внимание на себя, – она устало опустилась в кресло.
Васудианец послушно перевел двигатели на полную мощность. «Гермес» затрясся и начал понемногу набирать ход. Это могло дать лишь небольшой выигрыш по времени, шиванские охотники были намного быстрее, но это было единственным, что модуль мог противопоставить врагу. Маленький кораблик даже не имел бортового оружия.
– А может, они не убьют нас, – раздался сзади напряженный голос Алланы, – а только возьмут в плен? На войне ведь берут пленных.
Анастасия только безнадежно вздохнула:
– Не хочу тебя пугать понапрасну, но за все время войн с Шивой не было взято ни одного пленного, ни с одной стороны. Алла-на, они убивают всех, даже не делая разницы, между военными и гражданскими кораблями.
– Значит, нас ждет смерть? – еле слышно спросила девушка.
Анастасия промолчала в ответ. После того, как она сделала все что могла, передав предупреждение на Капеллу и на экспедиционную станцию, ей овладели странные чувства. Теперь она уже была не в силах что-либо совершить для спасения ни себя, ни своих людей. После окончания Великой Войны она не питала никаких иллюзий насчет милосердия шиван. Ее путь должен был закончиться здесь, но почему-то Анастасия уже не боялась смерти. Она будто и не была теперь в обреченном ракетном боте. Перед ее глазами призрачными птицами проносились картины прошедшей жизни. Ее юность, первая встреча с Петром, веселая свадьба и толпы друзей, мгновения из их совместной жизни в маленьком домике около норвельдских водопадов, где даже воздух был наполнен счастьем. И расплата за все это, разрушающий миры и судьбы демон Шивы, который отнял у нее любимого человека.
Анастасия гневно усмехнулась. Хорошо, что пятилапые хозяева приближающихся охотников даже не догадываются, кому они несут гибель. Они были бы весьма довольны, узнав, что на борту «Гермеса» находится близкий человек героя, сокрушившего верховного шиванского монстра в Великой Войне. Ах, если бы только ее Петр вдруг оказался рядом с ней на своей боевой машине. Недолго бы враги продержались, даже двое против одного.
Ее вдруг отвлек возглас Сипптара. Тот резко выпрямился над управляющей панелью.
– В это трудно поверить, но приборы показывают, что ожидается выход из подпространства крупного корабля, – сообщил васудианец, – смотрите, вон он впереди.
– Не может быть, – ахнула Анастасия, – Аллана, мы спасены, это земной крейсер!
В двух астрометрах от ракетного бота появилась серебристая воронка подпространственного вихря. Большой корабль завершал субзвездный прыжок. И это был действительно крейсер Альянса! Анастасия облегченно вздохнула, она узнала знакомый силуэт. Помощь пришла, когда надежда уже почти исчезла. По виду это был один из легких крейсеров устаревшего класса «Фенрис». Но даже такой военный корабль был в состоянии без труда отогнать охотники шиван.
– Ваши соотечественники прибыли вовремя, – заметил Сипптар, разворачивая модуль по направлению к крейсеру, – враг уже совсем близко. Еще немного и спасать здесь было бы некого.
Женщина посмотрела на виртуальный экран. Вражеские охотники разочарованно сбросили скорость и изменили курс. Они явно не спешили оказаться в досягаемости орудий большого корабля.
– Надо торопиться, – забеспокоилась она, – мы не знаем, сколько кораблей Шивы собирается войти в наш мир через Кносс. Я не хочу, чтобы с этим кораблем случилось то же самое, что и с «Виджилантом». Мерс Сипптар, прошу вас, дайте срочный вызов по общему каналу.
Васудианец согласно кивнул, устанавливая контакт с военными. Анастасия, тем временем, начала лихорадочно вычислять, сколько времени должно уйти на полную эвакуацию ее людей с базы. В экспедиционную ракету, находившуюся на крохотном космодроме рядом со станцией, можно было затолкать, самое большее, пятьдесят человек. То есть на полную эвакуацию им должно понадобиться два рейса и как минимум семь часов. Это очень долго. Никто не гарантирует, что тем временем вражеские охотники не наведут на крейсер Альянса свои бомбардировщики или тяжелые корабли. Но ее вдруг осенило. Можно запросить «Гермесы» с крейсера, это позволит сэкономить два с лишним часа. А если ими будут управлять опытные пилоты, то возможно, они обернутся до планеты и обратно еще быстрей. Она слегка воспряла духом.
Крейсер скоро ответил на вызов. На мониторе появилось изображение офицера. Судя по погонам, он был из командирского состава. Анастасия увидела лицо человека лет тридцати пяти со слегка капризными чертами. Выпятив нижнюю губу под тонкими черными лощеными усиками, он в свою очередь, всматривался в изображение с ракетного модуля с несколько раздраженным и высокомерным видом. Но Анастасии сейчас было не до таких мелочей.
– Это археологическая экспедиция из третьей планеты системы гамма Дракона. Я, Анастасия Нестерова руководитель, со мной здесь еще два моих сотрудника, – торопясь, начала говорить женщина, – прошу вас, передайте вашему капитану срочное известие. Это очень важно. В секторе появились боевые корабли Шивы, – она сделала ударение на последнем слове, – и они только что уничтожили земной крейсер «Виджилант». Мы успели передать об этом сообщение на Капеллу. Но у меня на планете все еще остаются сто человек из группы моей экспедиции, нам требуется срочная эвакуация. Вы сами можете видеть охотники шиван позади нас. Мы, конечно, счастливы видеть здесь корабль Альянса, но надо торопиться. Иначе вы можете разделить судьбу погибшего «Виджиланта». Необходимо немедленно выслать ракетные модули с вашего корабля на планету для быстрейшей эвакуации людей.
Офицер слегка удивленно приподнял брови.
– «Виджилант» действительно погиб? – в его голосе не было сожаления, только удивление. – Гм, интересно. А как вы оказались на его ракетном боте?
– Да какое это сейчас имеет значение! – нетерпеливо воскликнула Анастасия. – Мы вам все подробно расскажем потом, когда вы поднимете моих людей на борт. Поймите, надо торопиться! Свяжите меня срочно с командиром крейсера.
– Да, в общем, я и есть командир, – офицер неторопливо натянул на голову фуражку, с капитанской эмблемой, от чего его лицо стало еще высокомернее, – Артур Ромик, командир крейсера «Тринити». Мы находимся здесь на спецзадании и не можем заниматься спасением гражданских лиц.
Анастасия не поверила своим ушам. Она обернулась назад, словно ища поддержки у побледневшей Алланы. Девушка ответила беспомощным взглядом. Анастасия вдруг вскипела.
– Такими словами вы только позорите свой мундир. «Виджилант», даже погибая, спасал нас. А вы, вы … – она задохнулась от гнева, – когда мы выберемся отсюда, то я, Анастасия Нестерова, добьюсь того, чтобы вас отдали под трибунал!
Сами слова не оказали большого воздействия на Ромика, но при ее имени он слегка задумался.
– Нестерова, Нестерова, – забормотал он, – то-то мне показалось знакомым это имя. Секунду, – он опустил глаза и сверился с какими-то своими данными. – А! Анастасия Нестерова. Это очень удачно, что вы здесь, – он вдруг с непонятным интересом посмотрел на женщину, – я прошу прощения. Конечно, мы заберем вашу группу с планеты, я сейчас же отдам соответствующее приказание. Что касается вашего модуля, то попрошу вас немедленно идти на стыковку к носовым шлюзам «Тринити». За охотников не волнуйтесь, они у меня на прицеле, – Ромик вдруг коротко хохотнул, – кстати, кто еще с вами на борту?
– Представитель васудианцев Сипптар и моя помощница Ал-лана Хельф, – сухо ответила Анастасия. Перемена в поведении Ромика насторожила женщину, но других вариантов спасения ее людей все равно не было.
– Васудианец и помощница, – командир «Тринити» расплылся в улыбке, – просто отлично. Ну все, договорились, я вас жду. Ракетные модули для эвакуации ваших людей мы отправим через десять минут, они требуют немного времени на подготовку. До встречи, – он отключился.
– Да нет у вас лишнего времени! – с отчаянием крикнула Анастасия, но изображение Артура Ромика уже исчезло.
– Этот парень мне совсем не понравился, – сообщила Аллана.
– Мне он не понравился еще больше, – ответила женщина, – но у нас просто нет другого выхода. Мерс Сипптар, начинайте стыковку с крейсером. Я пока снова свяжусь с Надаром, прикажу ему взлетать с первой группой на экспедиционной ракете.
Уже через десять минут васудианец искусно подвел «Гермес» к носовой части «Тринити». Огромный, по сравнению с модулем, крейсер заполнил собой все экраны обзора. Анастасия сидела как на иголках, от корабля по-прежнему еще не отошло ни одного ракетного бота, обещанного для эвакуации персонала с планетной станции. Ее немного успокаивало только то, что оба шиванских охотника, не решившись атаковать хорошо вооруженный корабль Альянса, развернулись и отошли на довольно большое расстояние. В двадцати тысячах километрах отсюда на планете, в археологическом лагере, Надар уже вел погрузку первой партии своих людей на экспедиционную ракету. Слава богу, что они пару раз отрабатывали подобные ситуации, устраивая на станции учебную тревогу. Это было непременным требованием военных кураторов во время боевых действий. Даже в глубоких тылах Альянса.