«Поражение нашего шестого флота и гибель его командующего, затем вторжение шиван в дальнем тылу союзников в системе гамма Дракона, где наспех собранными силами едва удалось сдержать врага… Повсюду активизируется подрывная деятельность Нео-Терры, и среди военных множится число изменников. Лишь в результате самоотверженной работы службы ВБ удается разоблачить и подавить внутренних заговорщиков… Все это время экономика населенных секторов Альянса трещит по швам, изнемогая под бременем военных расходов…. С большим трудом и благодаря героическим усилиям союзников раньше всех установленных сроков сходит со стапелей «Колосс»… Но не успевает пройти и двух недель после его ввода в строй, как он получает серьезные повреждения, одержав пиррову победу над Нео-Террой в системе эпсилон Пегаса, причем сам главнокомандующий силами Альянса Каммил Акаста трагически гибнет на его борту».
Услышав это, вице-адмирал насторожился.
Пиррова? Это что же, первый лорд считает разгром всего Четвертого флота Коха пирровой победой? И почему он во всеуслышание говорит, что вторжение Шивы едва удалось сдержать? В своем отчете о результатах кампании в туманности, который Гранин уже давно переслал высоким лордам, вице-адмирал черным по белому указал, что разгромленные силы шиван были, скорее всего, только небольшим экспедиционным корпусом, отправленным к порталу, который каким-то образом привела в действие «Тринити». Лучше бы служба безопасности Альянса озаботилась именно этим вопросом!
Данил огляделся по сторонам, ожидая какой-либо реакции со стороны своих коллег на речь председательствующего, но те лишь задумчиво кивали, внимательно слушая Рейнала, а по внешнему виду васудианцев вице-адмирал мог прочитать не больше, чем по лицам каких-нибудь каменных статуй.
– Таким образом, вы понимаете, что решение Совета Альянса о перемирии с Нео-Террой стало на тот момент тяжелой, но неизбежной необходимостью, – наконец перевел дух Ким Рейнал, обводя взглядом слушателей, – и теперь мы должны поддерживать этот мир, по крайней мере, до тех пор, пока не будем точно уверены в ликвидации угрозы, исходящей от Шивы, – он сделал паузу и выпил бокал пузырящейся минеральной воды.
«Так вот в чем дело, – догадался Гранин, – а я-то думал, почему он все что можно черными красками мажет? Получается, наш министр после известия о появлении шиван перепугался и бросился в объятия к Акену Бошу. Ведь именно он лично и встречался с мятежниками после нашего первого поражения на эпсилон Пегаса. А теперь Ким, значит, выкручивает ситуацию в свою пользу, поскольку выходит, что он и некоторые высшие чины Альянса несколько поторопились со своим решением о перемирии. Действительно, Шиву мы отогнали, напустили сейчас на них союзников, теперь, по-хорошему, самое время додавить Нео-Терру. А нельзя, с ними мир. Да-а, опростоволосился наш Совет».
– Васуда дает торжественное обещание, что не уйдет из туманности, пока не разыщет и не разгромит главные базы Шивы, – проскрипел один из союзных флотоводцев с самыми высшими среди них знаками отличия, – мы расцениваем это сейчас как наш главный и священный долг.
Первый лорд благодарно склонил голову.
– Поверьте, мы даем высочайшую оценку вашим действиям, – признательным тоном сказал он, – благодаря вам, союзникам, мы можем дать хоть какую-то передышку земному флоту, который за полтора года войны уже подошел к опасному пределу. Нам надо хотя бы немного времени, чтобы перегруппировать свои силы, ввести в строй новые корабли, обучить их экипажи и пилотов.
– А насколько мы можем быть уверены в прочности мира с Нео-Террой? – задал вопрос адмирал, сидевший справа от Гранина. – Не ударят ли они нам в спину, пока мы будем заниматься реорганизацией нашего флота?
Рейнал сделал удивленное лицо.
– А никто и не объявлял о всеобщей демилитаризации, – сказал он, строго посмотрев на вопрошающего, – все три существующих направления к системам мятежников будут находиться под нашим контролем. При необходимости мы разместим там соответствующие этим нуждам силы. Но в любом случае, нам будет проще и менее затратно провести перегруппировку флота во время перемирия, чем во время войны.
– Ну, хорошо, допустим, мы сможем окончательно разгромить Шиву в этой туманности, – не сдавался настырный адмирал, – но дальше мы ведь опять вернемся к вопросу с Нео-Террой, которая к этому времени наверняка также с пользой использует передышку и укрепится в своих границах.
– Поясните, что вы имеете в виду под словами «вопрос с Нео-Террой», – нахмурился первый лорд.
Адмирал слегка развел руками.
– Ну, как же, – несколько недоуменно произнес он, – мы ведь не признали их суверенным государственным образованием, так или иначе, они мятежники. А мятежи рано или поздно, но надо подавлять.
– Мы поддерживаем эту точку зрения, – сообщил другой васу-дианец, – Акен Бош запятнал себя чудовищными преступлениями по отношению к Васуде. Мы согласны лишь на временное перемирие.
Первый лорд предостерегающе вытянул руки вперед.
– Господа, господа, – торопливо сказал он, – решение этих вопросов не входит в компетенцию сегодняшнего совещания. Этими делами занимается высший орган власти, Совет безопасности Альянса. Я конечно, как лицо, занимающее также пост министра обороны и являясь членом Совета, безусловно, донесу точку зрения адмиралитета до своих коллег, но сегодня мы занимаемся лишь военными вопросами, а не политикой.
Рейнал недовольно посмотрел на соседа Гранина.
– А вы, уважаемый адмирал Бохун, несколько забегаете вперед со своими высказываниями, – строго сказал он, – я как раз хотел сообщить уважаемому собранию о последней инициативе командования Нео-Терры, которая, я думаю, снимет ваш вопрос о прочности перемирия.
Гранин подметил про себя, что первый лорд избегает таких слов, как «мятежники», и не упоминает имени Боша, все время заменяя их нейтральными словосочетаниям типа «Нео-Терра и ее командование», хотя еще месяц назад не стеснялся их употреблять даже с более крепкими эпитетами.
«Интересно, чего такого ему Акен смог насулить, что министр таким вежливым стал», – подумал адмирал.
Но пока он над этим размышлял, Рейнал сделал сенсационное заявление.
– Командование Нео-Терры настоятельно требует своего совместного с нами участия в войне с Шивой, – невозмутимым голосом произнес первый лорд, – оно заявило, что в момент общей угрозы всем нашим расам мы обязаны забыть о прежних распрях и снова выступить единым фронтом против старого врага.
Глава 3
– Вот прямо так и заявил? – Витторио усмехнулся и краем глаза посмотрел на своего младшего товарища, одновременно стараясь не упустить из виду ярко-красный поплавок, который начал как-то подозрительно подрагивать на воде. – И наши союзники не линчевали его за это на месте?
– Я был бы только рад, если бы васудианцы это сделали, – сумрачно ответил Данил Гранин, – а еще, я был бы совсем счастлив, если бы мне кто-нибудь объяснил, за каким дьяволом Васуда и Нео-Терра, пихаясь локтями, так остервенело лезут в эту туманность, где нет ничего, кроме светящихся облаков ионизированного газа и выскакивающих из них кораблей шиван.
Он раздраженно сплюнул в сторону и постарался поудобнее устроиться на маленькой скамейке. Еще день назад Гранин с удовольствием бы принял чье-либо приглашение поудить рыбу на малых озерах Веги Квинты, расположенных в часе езды от центрального мегаполиса, о чем он мог раньше только мечтать, годами не сходя с палуб межзвездных линкоров. Но теперь, после совещания в Адмиралтействе, ему вдруг стало не до буколических радостей. Что-то снова назревало вокруг него, и Гранину отчаянно не хватало точной информации, которая могла бы пролить свет на загадочные для него действия врагов и союзников, которые преследовали понятные только им цели. Поэтому, когда Вито Витторио перенес назначенную встречу с вице-адмиралом в маленькое рыборазводное хозяйство, где управлялся, как он сказал, «его старый друг», то в тот момент Гранин испытал даже некоторое раздражение. И сейчас, начиная с того момента, когда они, неторопливо устроившись под сенью желтеющих деревьев на берегу маленького озера, закинули свои удочки в неподвижную темную воду, настроение адмирала улучшилось ненамного. Витторио же был совершенно невозмутим, слушая рассказ Данила о прошедших событиях, усмехался в свои густые усы и вообще был больше похож на сельского жителя, почти не вылезающего из своей глубинки, чем на известного флотоводца, выигравшего не одно звездное сражение.
Особенно в этой дурацкой шляпе. Интересно, где он ее откопал?
– Но ты же сам там был, – снова искоса посмотрел на Данила бывший гранд-адмирал, – неужели за порталом не было ничего такого, что могло бы дать ответ на твой вопрос?
Гранин в ответ только тяжело вздохнул и в свою очередь уставился на поплавок своей удочки, неподвижно замерший на спокойной воде.
– Кое-что было, – наконец ответил он мрачно – но, кажется, то, что было, я упустил.
– Ты имеешь в виду «Тринити»?
– Не только, помните, я писал вам про «Сандер»? Похоже, я и его проворонил.
– А вот я нет! – довольно воскликнул Витторио, выдергивая из воды очередную добычу, полуметрового донника. Он осторожно снял извивающуюся рыбу с крючка и бросил ее в корзину, где уже блестели чешуей ее товарищи, – сегодня я обещаю тебе хороший обед. И будь внимательнее, Данил, у тебя уже два раза клевало.
Гранин вздохнул еще раз, поведение старика начинало понемногу его раздражать. Ему стало казаться, что он зря приехал на эту встречу. Кажется, Витторио собирается совсем отойти от дел.
– Если все было так же просто, как ловить вашу рыбу, – сердито сказал он. – Я-то думал, что вы сможете дать мне более ценный совет. В конце концов, я столько лет учился у вас, гранд-адмирал. Вы же всю свою жизнь провели на войне, начиная еще с самого первого конфликта с Васудой тридцать семь лет назад, когда о существовании Шивы никто и не догадывался.
Данил раздраженно бросил свою удочку на берег.