ть и нас под удар, благо что шиване не особо разбирались, с кем именно они воюют. Каким-то образом они заманили несколько шиванских кораблей в систему Росс-128, и тут уже в дело вступили мы.
– Представляю их разочарование после встречи с Шивой, – неожиданно хмыкнул Витторио.
– Лучше представь разочарование шиван, которые катком проехались по Васуде, заодно спалив ее центральную планету – сухо сказал третий лорд, недовольный тем, что его все время перебивают, – каково им было после этого, в одном шаге от окончательной победы, потерять свой неуязвимый ни для кого «Люцифер» от рук таких ничтожных врагов, как люди. Оказалось, что мы посильнее и Шивы, и Васуды. Короче говоря, после этой загадочной для всех победы нас стали опасаться и те и другие, и получилось так, словно мы сыграли партию в покер и на одном только блефе убили все их ставки.
Сорги снова налил себе воды.
– Ну ладно, теперь, можете задавать вопросы, – разрешил он. Наступило кратковременное молчание.
– Так все-таки, что случилось с первым порталом, который якобы запустили васудианцы, – наконец спросил Гранин, – его наличие портит всю картину. И потом, зачем наши союзники снова отчаянно лезут в гости к Шиве уже через Кносс, да еще почти всем своим флотом. Вряд ли они могут рассчитывать по ту сторону на радушный прием.
Третий лорд задумчиво пошевелил пальцами рук.
– Если взорвать рядом с таким порталом мессонную бомбу, то он сколлапсирует и разрушит звездный мост. А васудианцы вполне могли это сделать в конце войны или сразу же после ее окончания. Возможно, после гибели «Люцифера», на котором у шиван был центр общего управления, им было не так уж сложно пробраться к порталу, – вдумчиво произнес он. – И не забывайте, они понесли тяжелейшие потери, лишились центральной планеты. А взрывом портала они убивали двух зайцев сразу, закрыли путь для нового вторжения Шивы и заодно замели все свои следы. «Шиване появились как будто ниоткуда», – снова процитировал он. – Ну, а что касается сегодняшнего дня, просто представьте, прошло больше двадцати лет, Васуда давно оправилась от шока, переняла и освоила технологии, которые использовали шиване. И вот он – неожиданный подарок, второй портал. Самое время отомстить за свое прошлое унижение, отомстить сполна. Может, поэтому они и сформировали такой мощный ударный кулак. Кстати, судя по последним новостям из туманности, васуди-анцы разошлись не на шутку, они уже нашли и превратили в пыль несколько баз Шивы, и вроде бы не собираются останавливаться на достигнутом.
– Звучит правдоподобно, – согласился Гранин, – я имею в виду вашу версию про взрыв портала. Откровенно говоря, и я бы Кносс взорвал, единственно, только пропустив сначала на ту сторону заодно еще и флот Акена Боша. Пусть там они разбираются без нашего участия.
Сорги предостерегающе кашлянул и погрозил вице-адмиралу пальцем.
– Не торопитесь с такими решениями, молодой человек, – строго сказал он, – чего мы должны гарантированно избежать, так это встречи Акена с Шивой. А что касается взрыва Кносса, то этот вопрос еще рано обсуждать. Вы можете поручиться, что порталов существует всего два, а не десять к примеру? Найти такой объект в неактивном состоянии не такая уж простая задача.
– Ну, если честно, такая мысль мне еще не приходила в голову, – ответил Данил, – и меня опять же гораздо больше мучает вопрос, зачем еще и Бош рвется за портал? Лично я так и не смог это выяснить. Его крейсер, который мы отыскали в туманности, был тут же уничтожен шиванами, а сопровождавший его транспортный корабль… кстати, – он повернулся к Витторио, – вы же мне так ничего о нем и не рассказали!..
Бывший гранд-адмирал, захваченный вопросом врасплох, от неожиданности закашлялся сигарным дымом вместо ответа.
– Вы знаете про «Сандер»? – удивленно спросил третий лорд, поднимая брови.
– Естественно, – ответил Гранин с некоторым недоумением, – как раз мы и обнаружили, что он крутился вместе с «Тринити» в системе гамма Дракона. Правда, я узнал об этом слишком поздно, для того чтобы поймать его самому.
Норис несколько секунд озадаченно смотрел на вице-адмирала.
– А, ну конечно, – наконец выговорил он, – надо было мне сразу сообразить, что просто командиру линкора «Россия» сведения о местонахождении «Сандера», в общем-то, ни к чему. Знаете, вице-адмирал, – третий лорд оценивающе покачал головой, – я действительно буду счастлив, если у нас с вами получится поработать вместе. На самом деле, захват этого корабля дал нам очень ценную информацию о намерениях Акена Боша в отношении шиван. И кстати, помог приоткрыть еще одну тайну Великой Войны, я имею в виду васудианский «Молот Света».
– Да черт с ним, с этим «Молотом Света», – нетерпеливо перебил его Гранин, – давайте сначала о «Сандере».
– Ну, хорошо, – хитро улыбнулся третий лорд, – но только потом обязательно и о «Молоте».
Норис задумался и несколько секунд смотрел в потолок, снова испытывая терпение собеседника.
– Даже не знаю с чего начать: с хорошего или с плохого, – пробормотал он, – начну с хорошего, – наконец решил он.
Гранин сделал глубокий вздох.
– Что касается самой операции по захвату транспортного корабля, то она прошла, как обычно это у нас бывает, наперекосяк, но закончилась, к счастью, успешно, – сообщил третий лорд, – мы бы упустили «Сандер», если случайно не помогли бы союзники, помешавшие встрече «Айсини» с транспортником. Васудианцы не могли отказать себе в удовольствии обстрелять фрегат Боша в нейтральном секторе, и он решил изменить точку рандеву, чтобы не рисковать незащищенным гражданским кораблем. Тем более что одно судно, «Хинтон», бывшее вместе с ним, он все-таки потерял.
– Это случайно не того командира группы крейсеров союзников отдали под трибунал, – вспомнил Данил, – за нарушение перемирия? Я слышал об этом случае, но не знал, что они атаковали именно «Айсини».
– Да, именно этот случай, – сказал Норис, – его судили после на Васуде, – он улыбнулся и добавил, – дали вроде бы ему тюремный срок и орден с повышением в чине заодно.
Все трое дружно рассмеялись, в таком решении трибунала союзников для них не было ничего удивительного.
– Но благодаря его нечаянной помощи, мы все-таки перехватили «Сандер». Там еще была совершенно фантастическая диверсия нашего резидента, который прикрепил часовые адские машинки к двенадцати истребителям, вылетевшим эскортировать транспортник, но это тоже долгая история, – продолжил Сорги, – так или иначе, этот корабль оказался у нас, и более того, мы надеемся, что Бош до сих пор не знает о том, что «Сандер» попал к нам в руки. Мы взорвали в точке рандеву с мятежниками корабль-двойник, так что теперь адмирал не должен быть в курсе, чем завершилась его попытка контакта с шиванами.
– Контакта? – ошеломленно спросил Гранин. – Контакта с шиванами?
– Помнишь, я говорил тебе про проект ЕТАК, – вмешался продышавшийся наконец Витторио, – тогда мы все ошибались. Это не кротовые норы и не новое оружие большой мощности. Проект ЕТАК Акена – это технический способ наладить контакт с Шивой.
– И мы опасаемся, что это может привести к совершенно непредсказуемым последствиям, – сказал третий лорд, – похоже, Бош просто помешан на идее союза с шиванами, причем в этом союзе точно нет места Васуде, и мы не уверены, есть ли там место хотя бы для нас.
– Это просто какой-то черный властелин галактики получается, – озадачился вице-адмирал, – но откуда он получил столько нужной ему информации? И про Кносс, и про то, как выйти на одну волну с Шивой?
– Ну, не зря же он столько времени торчал на Денебе. Там тоже за какое-то время до мятежа велись раскопки того, что осталось от Древних, – снова подал голос Витторио, – а выгнали мы его оттуда совсем недавно. Причем ты же сам прекрасно помнишь, что «Айсини» оставалась там до последнего и даже чуть не попалась тогда к нам в руки. И к чему вся эта история привела, – тяжело вздохнув, закончил он.
Третий лорд развел руками.
– К сожалению, надо признать, что в этом отношении Нео-Терра оказалась далеко впереди нас, – произнес он тоже печальным тоном. – Бош целенаправленно искал нужную информацию и в итоге добыл все, что ему было необходимо. У Альянса не было такой конкретной цели, хотя нас это, конечно, не оправдывает.
– Ну, если судить по тому, что случилось с «Тринити», – Гранин вспомнил судьбу злосчастного крейсера, – первая попытка Боша пообщаться с Шивой явно не удалась. Хотя, может быть, он просто чего-то не учел?
– Вот поэтому мы не должны допустить второй попытки, – наставительно сказал Сорги.
– Хотя нам тоже было бы неплохо узнать, что на самом деле нужно шиванам, – немного помечтал Гранин, – на «Сандере» нашли соответствующее оборудование?
– К сожалению, нет, – вздохнул третий лорд, – «Сандер» оказался, как мы и ожидали, просто танкером, обеспечивавшим «Тринити» достаточным количеством энергоблоков для автономного звездоплавания. Это как раз из того плохого, что я хотел вам сообщить.
– М-да, об этом я не подумал, – разочарованно произнес адмирал, – но погодите, его команда должна же была что-то знать? «Сандер» ведь не просто так торопился обратно на Сириус?
Норис кивнул с подтверждающим видом.
– Вы правы, – сказал он, – мы действительно захватили на транспорте двоих человек, которые знали о деталях операции по установлению контакта с Шивой. Но, как выяснилось, они не успели получить всю нужную информацию с «Тринити». Нет, сначала-то все шло по их плану, мятежники запустили портал и, когда он стабилизировал межгалактический мост, благополучно совершили прыжок в туманность, где и передали предложение о контакте на шиванской волне. После чего снова вернулись на гамма Дракона и стали ждать гостей.
– Поверить не могу, неужели они расшифровали язык шиван? – вырвалось у Гранина, – Как у них это получилось? Неужели те поняли и ответили?
– Как ни удивительно, но на встречу с мятежниками прибыл шиванский драккар, – спокойно сказал Сорги, – но дальше все пошло не по плану. Раскрытие портала зафиксировал находившийся в системе «Виджилант», эти новые крейсера оборудованы очень чувствительными детекторами гравитационных всплесков. Он-то и оказался первым, кто после Великой Войны встретил Шиву, а вот мятежники на встречу опоздали, о чем, наверное, сильно потом жалели.