му наставнику сдерживало желание Гранина разорвать конверт и разом разъяснить все эти загадки. От невеселых мыслей гранд-адмирала отвлек его помощник Рихан Крэйг.
– Прошу прощения, господин гранд-адмирал, – почтительно сказал он, – прибыл тяжелый крейсер «Наксос» с эскортом.
Гранин, в очередной раз подавив в себе желание вскрыть конверт, сунул его в карман и поднялся со своего места, чтобы немного отвлечься. На мостике линкора были включены все виртуальные панели, и адмирал мог с легкостью наблюдать боевые корабли, собравшиеся вокруг его флагмана. «Наксос», только что совершивший ближний прыжок, погасил серебристые сполохи исчезающей подпространственной воронки на своем восьмисотметровом корпусе и теперь средним ходом приближался к «Эниши», эскортируемый четырьмя новыми тяжелыми перехватчиками. Формирование соединения было почти завершено, оставалось только дождаться еще два легких крейсера с десятком файтеров сопровождения – и можно было начинать выполнение боевых задач. Вопрос был только в том, каких именно. Гранд-адмирал снова посмотрел на свои часы и беззвучно выругался, до часа «Икс» оставалось все меньше и меньше времени.
– Передайте приказ на все соединение, – сказал он своему помощнику, – полная походная готовность, через шесть часов мы начнем движение.
– Так точно, – поворачиваясь к панели управления, отозвался Крэйг и вдруг запнулся, – прошу прощения, а куда именно будет проложен курс?
Гранин на секунду задумался.
– Пока это закрытая информация, – решил он, – командуйте, Рихан, а я пока буду в рубке связи.
Гранд-адмирал быстро спустился на один уровень ниже мостика линкора, туда, где находилась служба связи корабля. Там он обнаружил только одного дежурного офицера, беззаботно сложившего ноги на стол, заваленный копиями шифрованных сообщений. При виде начальства он мгновенно вскочил на ноги, на ходу отдавая честь и одновременно стараясь удержать вихрем взлетевшие в воздух невесомые листки. В другое время Гранин устроил бы разгильдяю хороший нагоняй, но в этот раз он был слишком сильно занят своими делами.
– Так, – произнес Данил ледяным тоном, – если через одну минуту сможешь устроить мне сеанс мгновенной связи с первым лордом Адмиралтейства, то выйдешь отсюда целым и невредимым.
– Есть, через одну минуту! – офицер опрометью бросился к своему рабочему месту с такой скоростью, что в воздухе снова завертелись листки бумаги. Правда, не через одну минуту, но уже через две, он радостно завопил: – Господин гранд-адмирал, адресат в зоне досягаемости! Идет вызов!
– Переведи канал на мой коммуникатор, – слегка поморщившись от его крика, произнес Гранин, – уровень шифровки ноль, и э-э… подожди за дверью. Не пускать сюда никого, даже капитана линкора.
Обрадовавшись тому, что он так легко отделался, дежурный офицер связи с криком «Так точно!» вылетел за тяжелую дверь, даже не задумавшись, почему у гранд-адмирала оказалась такая странная прихоть: спуститься в связную рубку вместо того, чтобы заказать разговор там, где ему заблагорассудится.
В действительности, Гранину просто было нужно для разговора спокойное и уединенное место, поскольку он отнюдь не желал посвящать в свою беседу с Рейналом всех вахтенных офицеров с мостика «Эниши». Он мог бы перейти в оперативную комнату линкора или даже вернуться в свои личные апартаменты, но не хотел тратить уходящее время на передвижение туда и обратно. В этом смысле рубка связи была наиболее удобным местом. Не мог же он, в самом деле, главнокомандующий флотами Альянса, запираться в гальюне рядом с мостиком для конфиденциального разговора.
Рейнал не отвечал довольно долго, и Данил начал быстро терять терпение. Наконец, в тот момент, когда он собрался уже замысловато выругаться, обложив министра по старой флотской традиции с самых разных сторон, перед ним вдруг появилось лицо Кима Рейнала. Первый лорд снова выглядел уставшим и потрепанным.
– Добрый день, господин командующий, – голос Рейнала был слегка охрипший, словно от многочасовых дебатов, – чем могу служить?
Гранин, уже начавший выговаривать витиеватое ругательство, вовремя остановился, взял себя в руки, и тоже учтиво поздоровался с министром.
– Прошу прощения за беспокойство, – так же вежливо продолжил он, – но у меня крайняя потребность знать, какое решение собирается принять Совет Альянса в отношении перемирия с Нео-Террой.
Глаза Рейнала неожиданно забегали по сторонам.
– Весьма странно, что вы не в курсе наших решений, – произнес первый лорд, – но мы твердо считаем сохранение мира с Нео-Террой крайне необходимым.
Гранд-адмирал на секунду потерял дар речи.
– То есть вы считаете сведения нашей разведки недостоверными, – стальным тоном спросил он, – что Акен Бош собирается со всем своим флотом в ближайшее время прорваться к Кноссу, независимо от того, пропустим мы его или нет?
– Помилуйте, господин гранд-адмирал, – воскликнул Рей-нал, по-прежнему глядя куда-то в сторону, – мы не имеем ни малейших причин препятствовать движению нейтрального к нам флота. Даже наши союзники васудианцы согласились дать возможность адмиралу Акену Бошу нанести удар Шиве.
– У меня есть определенные сомнения в том, что он собирается нанести удар именно Шиве, а не нам, – Гранин сдерживался изо всех сил, – вы же получили полную разведывательную информацию, в том числе и с транспорта «Сандер». Неужели вы думаете, что здесь Альянсу не о чем волноваться?
– Мой друг, – тон министра был самым дружелюбным, но Гранина от него прямо передернуло, – вы же знаете старую поговорку про самого кошмарного врага. Как там она звучит? – Рей-нал слегка наморщил лоб. – Гм, а вот… «Чтобы победить его, я готов спуститься в ад и заключить союз с самим Сатаной»… Так, по-моему, сказал один из наших великих предков. Поэтому, дорогой гранд-адмирал, пусть даже Бош для нас и Сатана, но нам он нужен, поскольку он готов воевать с Шивой. И кстати, я также не вижу поводов для беспокойства в стремлении адмирала установить контакт с шиванами, мы этим и сами занимались в Великую Войну. Может быть, нам все-таки удастся им втолковать, что Альянс теперь не по зубам Шиве.
– Не там вы сатану нашли, – угрюмо сказал Гранин, – и как бы нам не пришлось об этом сильно пожалеть впоследствии. А то, что мы шиванам не по зубам, надо им не втолковывать, а показывать наглядно. И кстати, это гораздо доходчивей.
– Перестаньте, – пренебрежительно махнул рукой министр, – мы всегда принимаем взвешенные решения, главное, чтобы военные их выполняли соответствующим образом. А вот с этим бывают проблемы, особенно, когда они начинают заниматься самодеятельностью, – его голос стал слегка угрожающим.
Данил мысленно сплюнул, в принципе, можно было уже заканчивать этот разговор, гранд-адмирал получил всю нужную ему информацию. Плохо бы только то, что информация оказалась для него крайне разочаровывающей.
– Господин гранд-адмирал, – тон первого лорда снова стал елейным, – я понимаю ваше беспокойство, Нео-Терра слишком долго была вашим врагом. Но мы приняли все меры предосторожности, на флоте Акена Боша находятся наши наблюдатели, его корабли двигаются в походном положении, если так можно сейчас выразиться, с зачехленными орудиями. Никто и не собирается прорываться сквозь наши системы с боем. Пусть Акен дойдет до Кносса, даст сражение Шиве, а там мы посмотрим.
– Вы совершенно напрасно ему верите, – равнодушно произнес Гранин.
Министр прямо-таки всплеснул руками от обиды.
– Дорогой Данил, – воскликнул он, – а вы совершенно напрасно так говорите, я, вообще в принципе, никому не верю. Это, знаете ли, первое правило государственного деятеля. И дело здесь даже не в моем доверии. Как вы не можете этого понять? Васудианцы потеряли добрую половину своего флота, если не больше! Где-то за порталом рыскает шиванский джаггернаут, а «Колосс» все еще ремонтируется! Нам просто необходим еще один заслон перед Шивой, и пусть им будет флот Нео-Терры, раз Бошу так хочется. К тому же это мы взяли Акена за яйца, а не он нас. В любой момент флот Альянса может вторгнуться на Сириус и Полярную. Нео-Терре их сейчас просто нечем защищать. А затем мы можем легко запереть его в системе гамма Дракона, после чего ему останется лишь сдать свои корабли и надеяться на амнистию.
Гранин не стал повторять первому лорду свои соображения по этому поводу. Он был достаточно опытным человеком и видел, что это будет абсолютно бесполезно. Пока Акен Бош не огреет Рейнала в очередной раз дубиной под названием «предательский удар сзади по голове», тот, как обычно, будет держаться за свою точку зрения.
– Могу ли я при необходимости взорвать Кносс, если обстоятельства этого потребуют? – деловым официальным тоном задал он последний вопрос.
– Ни в коем случае, – замахал руками министр и вытер рукой вспотевшую лысину, – только по специальному разрешению Совета безопасности. Кстати, – озабоченным тоном продолжил он, – примерно через два часа мы как раз и отправим вам список директив, принятых Адмиралтейством и обязательных к точному и немедленному исполнению.
Гранд-адмирал молча кивнул, он уже думал о своем. Но Ким Рейнал еще не закончил.
– Насколько я знаю, вы собрали приличную по размерам эскадру в нашей системе, рядом с узлом перехода на Процион, – сказал он, – это прекрасно, боевые корабли понадобятся нам здесь. Нашей столице в домене Веги нужна защита. На всякий случай. Пока это я вам для информации, но будет и специальная директива, – министр почесал нос и вполголоса пробормотал: – От Боша, действительно, можно ждать чего угодно. Лучше подстраховаться.
Вдруг лицо его озарилось какой-то гениальной мыслью.
– Да, кстати, можно и первый флот от Денеба поближе к столице подогнать, – удовлетворенно произнес он, – для гарантии.
– Хорошо, – равнодушным голосом сказал Гранин, которому уже смертельно надоела беседа с министром, – я жду от Совета точных и недвусмысленных указаний, разрешите откланяться?
Не успел Рейнал произнести «До свида…», как гранд-адмирал отключил мгновенную связь со столицей и погрузился в мрачные раздумья, совсем забыв, что за тяжелой бронированной дверью рубки мается и никого не пускает внутрь провинившийся дежурный офицер связи.