лпа дальше не отправится.
– Когда ты такое шоу еще увидишь, – возразил ему Мак-Квирилл, – наслаждайся моментом.
– Да тише вы, – досадливо прошипела Лиссен, – у меня опять передача с «Диомеда»…
Но вместо сообщения с крейсера Маршан совершенно неожиданно услышал вскрик девушки: «Гляньте на наши АСО!» Он посмотрел, и у него отвалилась челюсть.
– Бог ты мой, – еле выговорил он, увидев, как оба ближайших сторожевых орудия «Аластор», охранявшие покой огромной лучевой батареи, вдруг раздулись огненными шарами и бесшумно лопнули, разлетаясь на брызги горячей плазмы. – Что здесь происходит?
Ему никто не ответил, в интеркомах пилотских кабин царило ошеломленное молчание. В это время сверхтяжелая лучевая батарея, раскрутив свое кольцо охлаждения так, что лопасти его радиаторов слились в одну туманную полосу, вдруг выбросила столб ослепительного ярко-зеленого огня, казалось уходивший в бесконечность. И где-то там вдалеке, пересекшись с лучами остальных «Молний», эти клинки испепеляющего света вдруг скрестились на корпусе «Ухуру», ярко осветив линкор на несколько секунд, а затем исчезнув, как будто их никогда и не было.
Алекс отчаянно моргал, у него перед глазами все еще плавали зеленые блики. Если бы не фильтры кабины, приглушившие свет, пилот мог запросто потерять зрение от этого ослепляющего сияния. Но даже в таком состоянии он увидел, что на вытянутом корпусе линкора Нео-Терры начали пульсировать багровые вспышки в местах попаданий. Щелкнул отерком, приемопередатчик внешней мгновенной связи.
– Говорит командование Альянса в системе…
Маршан услышал как будто знакомый ему тяжелый мужской голос.
– Только что корабли Нео-Терры совершили неспровоцированное нападение на наши вооруженные силы. В целях защиты приказываю всем кораблям, а также легким силам Альянса приготовиться к боевым действиям. Мы дадим отпор врагу!
Пилот, наконец, окончательно пришел в себя. Теперь все снова стало ясным, Акен Бош опять проявил свою изменническую сущность, нанеся предательский удар Альянсу во время действия мирного соглашения. И как командование могло только довериться этому старому лису? А расплачиваться за все ошибки адмиралов снова им, простым работягам войны. Это конечно, не впервой, только как вот остановить такую армаду? Алекс, прикусив от волнения губу, считал черточки вражеских кораблей. Слишком много! А ведь это еще не весь их флот.
– Командир, нам уже поставили задачу… – обратился он к Лиссен, – или просто полный ход вперед, на вспышки выстрелов, до победного конца?
– Конец-то, как раз, виден очень хорошо, – мрачно заметил кто-то из группы, – и почему нас всегда бывает меньше, чем врагов?
Найра ответила через несколько секунд.
– Задача не меняется, – быстро сказала она, – охраняем два ближайшие батареи. Если потеряем хоть одну от атак легких сил, голову снимут и обратно не приставят. Ясно?
– Тогда можно не торопиться, – подбодрил всех Мак-Квирилл, – что-то я пока не вижу ни единого вражеского файтера.
В этот момент стационарные лучевые батареи опять дали залп, и на приборную панель перехватчика «Персей» снова легли резкие тени.
– Смотрите! – завопил кто-то из пилотов, – «Ухуру» разваливается!
Маршан не мог поверить своим глазам, огромный корпус вражеского линкора, казалось, надежно укрытый многометровой толщины броневыми плитами из неостали, вдруг стал расползаться в стороны, как будто был сделан из намокшего картона. Исполинская мощь восьми одновременно бьющих лучевых батарей не оставляла противнику шансов. Ровный строй вражеских кораблей начал разваливаться, чтобы не попасть под ударную волну, готовых взорваться реакторов головного линкора. В это время васудианская эскадра, возглавляемая линейным кораблем «Хедерет», начала сближение с врагом, чтобы выйти на дистанцию залпа.
– Н-ну, сейчас, н-начнется, – стал снова заикаться от волнения Моулин, – смотрите, двухсотая «Русских медведей» тоже пошла в атаку. П-похоже целятся на крейсера.
Алекс слегка нахмурился, как-то не похожа была эскадра Нео-Терры с ее разваливающимся строем на хитрого врага, внезапно атаковавшего Альянс со спины. Тем более что кроме взорвавшихся «Аласторов» никаких потерь силы союзников еще не понесли, а мятежники сразу потеряли головной линкор, и их корабли, появляющиеся из подпространства, мгновенно оказывались под ударом дальнобойных «Молний». Но уже набравшийся политического опыта молодой человек решил пока придержать свои соображения при себе, тем более что от остальных линейных кораблей Нео-Терры, вошедших в систему Васуды, начали одна за другой отделяться точки взлетающих с них файтеров. Они сразу брали курс к лучевым батареям, продолжавшим своими залпами сокрушать линкоры мятежников. А со звездного моста, тем временем, продолжали сходить все новые тяжелые корабли Нео-Терры.
– Группа, расходимся на четыре двойки, – скомандовала Лис-сен, – похоже, вот эти гости точно к нам.
Алекс тоже увидел, как из суматошно передвигающихся по радару красных значков выделилось шесть фигурок «Геркулесов», двигающихся в направлении батарей, которые прикрывали два звена «Королей самоубийц».
– Я возьму их! – крикнул он и одним движением руки резко ускорил свой верный «Персей». – Стефан, быстрее садись мне на хвост.
– У нас на эпсилон Пегаса тоже все так неожиданно началось, – вдруг вспомнил Томальски, пристраивая свою машину чуть позади ведущего, – потом, правда, все плохо кончилось, – нерадостно добавил он.
– Типун тебе на язык, Стефан, – бодро ответил Маршан, выбирая цели для своих ракет на экране, – нам главное, чтобы «Молнии» целыми остались, ты только посмотри, как они вражину в капусту рубят!
Их машины стали по дуге обходить свои батареи, чтобы случайно не попасть под аннигилирующий удар лучевого орудия, который мог оставить от неосторожного файтера лишь облачко раскаленного газа. А далеко впереди все сильнее разгоралось новое сражение между забывшими про мир кораблями Альянса и Нео-Терры, и где-то там должен был скоро появиться сам флагманский фрегат Акена Боша.
– Вторая двойка, прикройте Маршана, а то он вечно впереди всех лезет – заботливо распорядилась Найра, – остальные, за мной на перехват следующей волны.
«Данил, если ты сейчас читаешь эти строки, значит, флот Нео-Терры вот-вот угодит в расставленную для него ловушку. Мы оба с тобой знаем, как опасно для всего человечества было бы пропустить Акена Боша к порталу. Мой друг и товарищ Норис Сорги взял с тебя обещание не допустить этого любой ценой, и ты согласился. Но я боюсь, что для тебя эта цена окажется чересчур высока. И не только для тебя, а может быть, и для всего Альянса. Если командующий флотами нарушит присягу, не подчинившись приказаниям Совета, это может грозить непредсказуемыми последствиями вплоть до новой гражданской войны. Я ни в какой мере не могу допустить этого.
Когда мы с третьим лордом Адмиралтейства окончательно поняли, что мирное соглашение с Нео-Террой все-таки будет сохранено, а флот Акена Боша получит коридор до Кносса, то тогда мы приняли новый план, как остановить мятежников и одновременно суметь не подставить тебя под удар. Но главное же то, что в случае нашей удачи ты сможешь с чистыми руками продолжить мое дело. Я не хотел сразу же извещать тебя о своих намерениях, и если ты прочтешь письмо дальше, то узнаешь почему.
Остановить почти весь флот мятежников – задача сложная, но как оказалось, вполне решаемая. У нас нет мощной группировки на пути следования Акена, которая могла бы разбить его в прямом сражении. Зато у нас есть фактор внезапности и еще кое-что. Ты, будучи командующим флотами, может быть, помнишь, а я, как главный инспектор по вооружению, точно знаю, что в системе Васуды находятся восемь новейших сверхтяжелых лучевых батарей. Их планировали поставить на второй «Колосс», но поскольку его постройку отложили, то твой предшественник гранд-адмирал Каммил Акаста планировал использовать их в качестве стационарных орудий против того же Боша, и поэтому он организовал их доставку с верфей Рибоса еще два месяца назад. Но, как ты знаешь, Каммилу очень скоро стало не до них, а вскоре не стало и его самого. Транспортный конвой с «Молниями» должен был дойти до системы альфа Центавра, но остановился еще на Васуде, как раз тогда, когда началось наступление мятежников на наш шестой флот, которое так дорого нам обошлось. Я проинспектировал батареи еще две недели назад, и это было то, что нам нужно.
Я не зря просил тебя отозвать из системы Васуды все высшее командование землян. Благодаря этому главный инспектор по тяжелому вооружению, который по табелю о рангах равен контр-адмиралу, может законно взять управление силами Альянса в этом секторе в свои руки при наступлении форс-мажорных обстоятельств. К примеру, при нарушении Акеном Бошем мирного соглашения с Альянсом. Естественно, я заранее высказал подозрения о таком варианте развития событий в ставке васудианцев. Контр-адмирал Корфу согласился со мной, что, несмотря на перемирие, было бы обдуманным и правильным действием разместить восемь сверхтяжелых лучевых батарей около узла перехода альфа Центавра Васуда, а также сосредоточить там же все наличествующие в системе васудианские боевые корабли. Безопасность своего божественного императора для союзников главнее всего, плюс сама планета Васуда Прайм – это священный мавзолей всего их народа. Конечно, вся собранная эскадра Васуды составит максимум одну треть от ожидающегося в системе флота Нео-Терры, но при необходимости защитить свои святыни они станут драться до последнего корабля.
Корабли Боша должны будут пересечь два моста, первый с Ригеля, их системы, до альфа Центавра. Там, насколько я знаю, их встретит легкий крейсер Альянса, чтобы сопровождать флот Нео-Терры дальше. Там же на корабли Акена должна будет перейти группа наблюдателей. Как ни печально, но этими людьми и кораблем нам придется пожертвовать. Бош не должен знать, что его ждет, и это первая причина, почему я скрыл наш план от тебя. Не хочу, чтобы гибель наших людей и этого крейсера была на твоей совести.