– Ты смотри, – оживленно сказал он, стараясь сменить тему, – озеро-то тоже всего метров тридцать в длину. Наши парни, похоже, доплыли до самой стенки. А чувство юмора у здешних есть, смотри, они даже буйки там поставили!
Две головы с разочарованными выражениями на лицах торчали из воды рядом с остроносыми красными буйками, за которыми расстилался на вид еще километр водной глади.
Лиссен мрачно посмотрела в сторону озера.
– Сами виноваты, – сказала она, – раз не знают, что за буйки заплывать нельзя, – девушка высвободилась из объятий Марша-на, – пошли в замок, пора на стол собирать.
– Найра, ты что, на меня обиделась? – простодушным тоном спросил молодой человек.
– Пока нет, – Лиссен хмуро посмотрела на Алекса, – если бы обиделась, то уже утопила бы тебя в этом озере, – ее глаза вдруг заблестели на солнце подозрительной влагой.
Маршан почувствовав легкий укол совести.
– Ну, в замок, так в замок, – он вдруг вскинул девушку на руки, легко оторвав невысокую Лиссен от земли, – но имей в виду, что туда я отнесу тебя на руках!
Найра улыбнулась и в знак примирения, нежно поцеловав его в ухо.
Алекса разбудила негромкая мелодия его коммуникатора. Он повернулся на спину и осторожно приоткрыл глаза. Комната, в которой проснулся молодой человек, настолько сильно отличалась своей обстановкой от всех тех, где ему когда-либо приходилось просыпаться, что Маршан несколько секунд даже серьезно раздумывал о том, не очутился ли он, как какой-нибудь «попаданец», в далеком прошлом. Наконец, он сообразил, что находится все-таки не в средневековье, а в близкой ему современности, в одной из спален «Замка грез», куда он с Найрой переместился вчера ночью после великолепной вечеринки в тронном зале со своими товарищами. Лиссен мирно посапывала рядом с ним на широкой двуспальной кровати, в узкие стрельчатые окна глядел наступающий рассвет, где-то чирикали утренние пташки и все вокруг дышало покоем и безмятежностью. Все, кроме мелодии из его персонального коммуникатора. Музыка была знакомой и сообщала ему о чем-то важном, но Алекс после вчерашнего никак не мог вспомнить, о чем именно. Он покосился взглядом на свой коммуникатор, небрежно брошенный поверх груды одежды на низеньком дубовом табурете рядом с кроватью и сиротливо помигивающий ему россыпью огоньков. Мелодия продолжала звучать, по-прежнему пробуждая у него в мозгу неясные воспоминания, и неожиданно Маршан вспомнил какие именно.
– Илья! – Алекс прямо подскочил на кровати, но широкое дубовое ложе с толстенным тюфяком даже не шелохнулось. Зато зашевелилась Найра.
– Что такое? Тревога? – приподняв голову, сонно спросила девушка, на которой из всей одежды были только ее волосы.
Молодой человек посмотрел на нее отрешенным взглядом.
– Нестеров где-то здесь, на «Аркадии», – нетерпеливо объяснил он, – у нас коммуникаторы настроены на прямую связь, если находятся в пределах досягаемости.
– Илья? Нестеров? – нахмурила лоб не до конца проснувшаяся Лиссен. – А, это твой друг, про которого ты рассказывал? Ты с ним вместе учился?
– Учился вместе… – презрительно хмыкнул Маршан, вцепившись в свой коммуникатор, – и учился, и воевал! Как он здесь оказался? Он же писал в последний раз, что дерется с шиванами. Я просто обязан его увидеть.
Он дрожащими пальцами нажал вызов.
– Ты, главное, видеорежим не вздумай включить, – окончательно проснувшись, предупредила его девушка, – я немного не одета.
Маршан только машинально кивнул, нетерпеливо постукивая пальцами по коммуникатору в ожидании ответа от своего друга. Лиссен бросила на Алекса скептический взгляд и грациозно скользнула с постели за своей одеждой, на тот случай, если ее молодой человек окажется чересчур рассеянным.
Наконец Илья ответил.
– Алекс, дружище, это ты?! – раздался знакомый до боли голос.
– Илья, ты здесь! – заорал в ответ счастливый Алекс. – Я уже думал, до конца войны не увидимся!
– Да, я на «Аркадии», – так же радостно, но не так громко подтвердил его друг, – ждем «Россию», она вот-вот должна подойти после ремонта. А как ты здесь оказался?
– Не может быть, и старушка наша близко! – восхитился Маршан. – Вот это здорово! А мы сами только что прибыли с Веги. Нам дали день отдыха на инсталляции.
– Отлично, – ответил невидимый Нестеров, – тогда мы обязательно должны увидеться сегодня днем. Наталья тоже захочет тебя видеть.
– И Синарин здесь? – обрадовался Маршан. – А со мной, ты не поверишь, Стефан. Стефан Томальски, – он посмотрел на Лиссен и тут же поправился, – в смысле не рядом со мной сейчас, а недалеко отсюда.
– Это его с эпсилон Пегаса сюда занесло? – удивился голос Ильи. – Ну, расскажете мне сегодня свои истории. Это здорово, что у нас целый день. Где предлагаешь встретиться?
Услышав эти слова, Алекс потускнел. Он вспомнил, что его «целый день» начался еще вчера.
– Черт! Илья, у нас увольнительная уже почти кончилась, я забыл! Подожди!
Он быстро повернулся к уже одевшейся до необходимого минимума Лиссен.
– Найра, сколько у нас времени до отбытия? – громким шепотом спросил молодой человек, – сейчас девять утра по галактическому.
Девушка подняла глаза к потолку, подумала и показала ему четыре пальца. Алекс благодарно кивнул и послал ей воздушный поцелуй.
– Илья, у нас есть четыре часа, – опять радостно заорал он, как будто боялся, что невидимый друг его не услышит, – я сейчас разыщу Стефана, а вы пока с Наташкой определитесь с местом, где встретиться.
– Договорились, тогда до связи, – согласился Нестеров и отключился, деликатно не спросив, почему Маршан так и не включал прямой видеорежим.
Закончив разговор, Алекс с довольным лицом повернулся к своей подруге, снова зарывшейся в подушки.
– Вот это совпадение! – с воодушевлением сказал он. – Мы еще с кампании на Денебе не виделись. Прямо даже в горле пересохло, – он поискал глазами по комнате и схватил с небольшой полки над кроватью бокал с недопитым со вчерашнего вечера коктейлем.
– Вы там не увлекайтесь, – предупредила его Лиссен, демонстрируя, что она не только девушка Маршана, но еще и его начальник, – у нас через четыре часа отбытие на линкор. Чтобы были здесь с Томальски без опозданий!
Алекс, делая богатырский глоток, принял самый искренний и дисциплинированный вид, но тут же обнаружил, что чуть было не проглотил свой «Летный Крест» первой степени, невесть как оказавшийся на дне бокала.
– Да кто ж тебя сюда сунул? – поперхнувшись ошеломленно произнес он, неожиданно вспомнив, что этот негодяй он сам. – Черт бы побрал эти дурацкие флотские традиции.
У него был такой возмущенный и одновременно ошарашенный вид, что Найра, не выдержав, прыснула, но тут же снова стала серьезной.
– Ты его точно не проглотил? – озаботилась она. – Там столько маленьких деталек.
– Найра, я тебе что, трехлетний ребенок? – возмутился уже на это предположение Маршан и торопливо поискал у себя языком во рту. – Все нормально.
К нему быстро возвратилось хорошее настроение, и он подумал о том, что будет здорово блеснуть перед Ильей и Натальей своей первой наградой. Он даже представил себе немного завидующие лица своих друзей и довольно улыбнулся.
– А ты будешь пока здесь? – торопливо одеваясь, спросил он у своей девушки.
Лиссен в ответ сладко потянулась на широком ложе.
– Да, немного еще вздремну – промурлыкала она, – потом позагораю у озера, искупаюсь, а затем начну вас всех собирать на обратный рейс. Так что смотри, не опаздывай.
– Я-то всегда вовремя появляюсь, – заметил молодой человек, натягивая брюки, – а вот Томальски тот, да…
– Кстати, мне же его еще найти надо, – вдруг вспомнил он, наклоняясь, чтобы поцеловать девушку на прощанье.
– А что за Синарин там с вами еще будет? – спросила Найра, возвратив ему поцелуй.
– Синарин? – переспросил Алекс, со скрипом отворяя тяжелую деревянную дверь их покоев. – А, это один… одна пилот. Мы тоже вместе воевали. Честное слово.
– Приношу вам свои поздравления, господин гранд-адмирал, – голос Кима Рейнала звучал довольно кисло и вполне подходил к выражению его лица, – правительство Альянса положительно оценивает ваши действия по окончательному разгрому Нео-Терры.
– Спасибо за такую высокую оценку, – сухо кивнул Гранин, – но война с мятежниками еще не окончена. Пока осталась не захваченной система Полярной, а главное не пойман сам Акен Бош.
Звонок министра по мгновенной связи застал гранд-адмирала во время очередной беседы с его другом и подчиненным, командиром «России». Гранин все-таки заставил Орнео закончить ремонт своего линкора на день раньше и перевести корабль в распоряжение его ударной группы прибывшей с домена Веги. Через несколько часов он собирался уже и сам перейти с «Эниши», так и не снискавшей его расположения, на свой старый, любимый флагман, на котором Данил начал и теперь хотел закончить свою войну с Нео-Террой. Кролла, как верный оруженосец, вызвался помочь гранд-адмиралу с переездом на свой корабль и, сейчас захваченный неожиданным звонком первого лорда своему начальнику, сверкал из-за спинки кресла глазами, пылающими от любопытства на уже подходивший к окончанию секретный разговор.
– Взятие Полярной вопрос двух-трех дней, – возразил Рей-нал, – в этой системе не осталось ни одного боевого корабля мятежников, только небольшие легкие силы и стационарные средства обороны. Но меня, если откровенно, более беспокоит Акен Бош и его предполагаемый контакт с шиванами.
«Что ж он тебя раньше не беспокоил, – раздраженно подумал Гранин, – когда мы об этом на каждом углу кричали?»
Вслух же он сказал:
– Выходы из системы гамма Дракона надежно перекрыты со всех сторон. Около Кносса дежурят значительные силы, а обратно на Капеллу адмиралу тем более не прорваться.
– Но он же там где-то прячется! С какой-то целью!
– Ну, а что ему еще остается делать, господин министр? – возразил гранд-адмирал. – Не вступать же на своем фрегате в бой с двумя линейными кораблями? В ближайшее время мы отправим в систему две «Харибды», я надеюсь, они смогут быстро определить местоположение «Айсини».