– ¡Ay, que bonita! – воскликнула она, глядя на меня. – ¿Rhys, es tu novia?
Какая красотка! Рис, твоя девушка?
– Нет, – хором ответили мы с Рисом. Переглянулись, и он пояснил: – Sólo somos amigos. Мы просто друзья.
– Ой, – разочарованно протянула Лучана. – Однажды ты приведешь девушку, – сказала она по-английски. – Может, ей будешь ты. – Она подмигнула мне, прежде чем проводить нас к столу.
Я списала свой румянец на жару.
Вместо того чтобы брать меню, Рис посоветовал мне довериться Лучане, и я порадовалась, что поступила именно так, когда двадцать минут спустя принесли еду. Olla de carne[6], arroz con pollo[7], plátanos maduros[8]… Все такое вкусное, что я попросила бы Лучану дать рецепты, если бы умела готовить хоть что-то кроме яичницы-болтуньи и кофе.
– Невероятно, – сказала я, проглотив курицу с рисом.
– Лючи готовит вкуснее всех в городе.
– Да, но я о другом. Об этом. – Я обвела вокруг себя рукой. – Поездка. Все это. Тебе необязательно было это делать.
Тем более что Рис платил за все из своего кармана. Вероятно, друг одолжил ему виллу бесплатно, но перелет, аренда машины… Все стоило немалых денег. Я предложила возместить траты, но он ответил таким мрачным взглядом, что больше я этот вопрос не поднимала.
– Считай это прощальным подарком, – сказал Рис, не отрываясь от тарелки. – Два года, подумал, стоит поездки.
Курица, еще секунду назад такая вкусная, стала горькой, как пепел, прямо во рту.
Точно. Почти забыла. Рису оставалось быть моим телохранителем лишь две недели.
Я продолжила есть, но без былого аппетита.
– Тебе уже подобрали нового клиента? – небрежно поинтересовалась я.
Кто бы это ни был, я заранее его ненавидела – у них с Рисом все только начиналось, а не заканчивалось.
Рис почесал затылок:
– Сделаю небольшой перерыв. Может, вернусь в Коста-Рику или ненадолго отправлюсь в Южную Африку.
– Ой, – мой нож вонзился в курицу чуть сильнее, чем следовало, – звучит здорово.
Класс. Он будет играть в путешественника, а я – ходить на уроки во дворце. Может, он встретит в Коста-Рике или Южной Африке красивую девушку, и они будут целыми днями заниматься сёрфингом и сексом…
Хватит.
– А ты? – спросил Рис таким же небрежным тоном. – Уже знаешь, кто твой новый телохранитель?
Я покачала головой:
– Я попросила Бута, но его уже приставили к кому-то другому.
– Забавно. Я думал, они будут полюбезнее, учитывая, что ты наследная принцесса. – Рис надавил на нож чуть сильнее, чем нужно.
– Я еще не кронпринцесса. И вообще, давай обсудим что-нибудь другое. – Разговор угнетал меня. – Чем здесь можно заняться?
Как выяснилось, особо нечем. После обеда мы прогулялись по городу, и я купила сувениры для подруг. Потом посетили галерею с работами местных художников, зашли в кафе, где я попробовала лучший в моей жизни кофе, и купили продукты на фермерском рынке.
Простой, непримечательный день, наполненный обычными, прозаичными делами.
Идеально.
К тому моменту, как мы вернулись на виллу, я почти вырубалась от усталости, но Рис остановил меня прежде, чем я успела упасть в кровать.
– Если можешь продержаться еще немного, то я хотел бы показать тебе кое-что.
Любопытство победило усталость.
– Надеюсь, оно того стоит. – Я последовала за ним на террасу и опустилась в плетеное кресло у бассейна, подавив зевок. – Я злая, когда не высплюсь.
– Поверь, я в курсе, – ухмыльнулся Рис. – Рад, что ты это признала.
Он принялся выключать свет, в том числе уличные прожекторы.
– Что ты делаешь?
Он никогда не выключал весь свет, пока не ложился спать.
Он сел рядом, и я заметила, как в темноте сверкнули его зубы, прежде чем он поднял подбородок.
– Посмотри наверх, принцесса.
Я посмотрела. И ахнула.
Будто кто-то выплеснул на небо тысячи и тысячи звезд, причем так щедро, что зрелище скорее напоминало картину, чем реальность.
Млечный Путь растянулся во всей безупречной и сверкающей красоте.
Я не ожидала увидеть все так четко, но это было логично. Мы находились в горах, за много километров от ближайшего большого города. Вокруг не было никого и ничего, кроме нас, неба и ночи.
– Я подумал, тебе может понравиться, – сказал Рис. – Такого не увидишь в Нью-Йорке или Атенберге.
– Да. Не увидишь. – Эмоции сдавили грудь. – И ты был прав. Я в восторге. Стоит того, чтобы лечь попозже и разозлиться.
Его низкий смешок согрел меня изнутри.
Мы просидели так еще час, просто глядя на небо и впитывая красоту.
Мне нравилось думать, что родители там, наверху, наблюдают за мной.
Интересно, оправдала ли я их надежды. Интересно, что бы они сказали об отречении Николая и знала ли мама, что в тот день в больнице должна была умереть я, а не она.
Королевой должна была стать она, а не я.
По крайней мере, сейчас они вместе. Оказались одними из тех счастливчиков, что вступили в брак по договоренности и потом друг в друга влюбились. Отец так до конца и не оправился после смерти мамы – по крайней мере, так мне все говорили. Я была слишком мала, чтобы заметить изменения в его поведении.
Иногда я задавалась вопросом, не умышленно ли он потерял управление над машиной, желая поскорее к ней присоединиться.
Я повернула голову и посмотрела на Риса. Глаза привыкли к темноте, и я могла разглядеть крошечную горбинку на его носу и твердый изгиб губ.
– Ты когда-нибудь влюблялся? – спросила я, отчасти из искреннего любопытства, а отчасти – чтобы отвлечься от болезненных мыслей.
– Не-а.
– Правда? Никогда?
– Не-а, – повторил Рис. Он приподнял бровь. – Удивлена?
– Немного. Ты старый. Должен был влюбиться уже как минимум трижды.
Он был на десять лет старше меня – вовсе не такой уж старый, – но я не упускала шанса его подразнить.
Глубокий, насыщенный звук наполнил темноту, и я с изумлением поняла, что Рис смеется. Самый глубокий, громкий, искренний смех, что я когда-либо от него добивалась.
И красивый.
– По влюбленности на каждое десятилетие, – подытожил Рис, когда веселье угасло. – По этим расчетам, ты уже должна была влюбиться дважды. – Его пристальный взгляд пронзил тьму. – Так скажи, принцесса, ты когда-нибудь влюблялась?
– Нет. – Я снова посмотрела на звезды. – Но надеюсь, когда-нибудь влюблюсь.
Глава 18Бриджит
Мы провели в Коста-Рике четыре чудесных, идеальных дня.
Я поздно вставала, поздно ложилась спать и целыми днями ела, загорала и читала любовный роман, купленный в аэропорту. Желание номер два.
На третий день Рис повез меня в Монтеверде на зиплайн[9]. Он сказал, это лучшая компания в этих краях и он уже несколько раз у них катался.
Тем не менее его лицо окаменело от напряжения, когда я собралась спускаться по самому длинному канату. Мы уже успели покататься на коротких, и это было весело, но я была готова к большему.
Тот, на котором я планировала проехаться, тянулся высоко над лесом, и я даже не видела его конца. От предвкушения и волнения перехватило дух.
– Проверьте еще раз, – настоял Рис, когда инструктор показал мне большой палец.
Возражать никто не стал. Рис заставил инструктора трижды проверять мою обвязку перед каждым спуском, и спорить было бесполезно.
– Если застрянешь, не паникуй, – сказал Рис, когда инструктор снова все одобрил. – Мы поможем.
– Под «мы» он имеет в виду меня, – пошутил инструктор. – Но да, поможем. Не волнуйтесь, мисс.
– Я и не подозревала, что можно застрять, так что спасибо, – сказала я с иронией.
Суровое выражение лица Риса не изменилось, но все мысли о его угрюмости исчезли, когда я приготовилась ехать. Гид подтолкнул, и я наконец помчалась по канату. Ветер развевал волосы, и я не могла сдержать широкой улыбки.
С земли зиплайн выглядел страшно, но едва я оказалась в воздухе… Это было невероятно захватывающе.
Я закрыла глаза, наслаждаясь ветром и ощущением, что нахожусь вдали от всего. Никаких забот, никаких обязанностей, только я и природа.
Добравшись до платформы на верхушке дерева, я не смогла удержаться и не поддразнить Риса, который приземлился вскоре после меня.
– Видишь? Я в порядке, – сказала я. – Тебе не пришлось отскребать меня от земли.
Его это совсем не развеселило, но мне было все равно.
Желание номер три – исполнено.
Несмотря на чрезмерную заботливость, здесь Рис вел себя спокойнее. Конечно, он расслабился не до конца, но он все-таки сменил полностью черную одежду на шорты и – ого – белые футболки и почти безропотно соглашался на большинство моих предложений, даже на парасейлинг[10] и квадроциклы.
Единственное, что он отказывался делать, – залезать со мной в бассейн, и в последний вечер я предприняла финальную отчаянную попытку изменить его мнение.
– Никогда не слышала, чтобы «морские котики» не умели плавать. – Я вышла на террасу, а Рис рисовал там в альбоме. Он еще не показал мне ни одного наброска, а я и не спрашивала. Творчество – дело глубоко личное, и мне не хотелось его заставлять. – Ну давай. Сегодня последний день, а ты ни разу не воспользовался этим. – Я обвела рукой сверкающий бассейн.
– Это бассейн, принцесса. – Рис не отрывался от альбома. – Я уже бывал в бассейнах.
– Докажи.
Нет ответа.
– Отлично. Значит, поплыву одна. В который раз.
Я сбросила халат, позволив тонкой белой материи каскадом стечь на пол, и отправилась мимо Риса к воде.
Возможно, я шла медленнее обычного и покачивала бедрами.
И да, возможно, я надела свое самое откровенное и скандальное бикини. В конце концов, в списке желаний оставался еще один невыполненный пункт.