Я смиренно опустила голову. Я могла бы отречься от престола, как Николай, но не стану. Как бы я на него ни злилась, он сделал это из любви. В моем случае это было бы из чистого эгоизма.
Кроме того, страна не переживет двух отречений подряд. Мы стали бы посмешищем для всего мира, к тому же я бы никогда не запятнала нашу фамилию или корону, передав ее Андреасу.
– Как я так быстро найду мужа? Мой график настолько загружен, что едва хватает времени на сон, не говоря уже о свиданиях.
Дед прищурился и вдруг стал похож на озорного юношу, а не на короля, правившего десятилетиями.
– Предоставь это мне. У меня есть идея, но сперва нужно обсудить еще один вопрос. Твоего телохранителя.
Слово «телохранитель» заставило сердце сжаться.
– А что с ним?
Я еще привыкала к новому телохранителю Элиасу. Он был хорош. Мил, компетентен, вежлив.
Но он не был Рисом.
Рисом, который отклонил мое предложение продлить контракт.
Рисом, который ушел месяц назад, не оглядываясь.
Рисом, который подарил мне самые прекрасные четыре дня в жизни, а потом вел себя так, словно для него это ничего не значило.
Возможно, и правда не значило. Возможно, я придумала нашу связь, и сейчас он прекрасно проводит время в Коста-Рике или Южной Африке.
Желание номер четыре.
Я почувствовала знакомое жжение в груди и в глазах, но я сжала зубы и взяла себя в руки.
Принцессы не плачут. Тем более из-за мужчин.
– Нам поступил весьма необычный звонок от «Харпер Секьюрити», – сказал Эдуард.
«Харпер Секьюрити». Агентство, где работает Рис.
– Ри… мистер Ларсен в порядке?
Сердце заколотилось от ужаса. Он ранен? Мертв?
Я не могла придумать другой причины звонка от его начальника, учитывая, что контракт с дворцом закончился.
– Он в порядке. – Эдуард странно на меня глянул. – Но у них необычная просьба. Вряд ли мы бы стали рассматривать эту идею, но Кристиан Харпер – влиятельный человек. Ему не так легко отказать, даже если ты король, и он попросил от имени мистера Ларсена о своеобразной услуге.
С каждой минутой я все меньше понимала происходящее.
– Какой услуге?
– Он хочет вернуться в твою личную охрану.
Если бы я не сидела, то упала бы от изумления, и это было до того, как Эдуард добавил:
– Навсегда.
Глава 22Рис
– Теперь мы в расчете.
Я зажал телефон между ухом и плечом, чтобы вытащить с верхней полки чемодан.
– Я уже сказал тебе, что да.
– Хочу убедиться, что ты осознал, – протянул Кристиан, и я отчетливо различил холод бритвенных лезвий под гладкой, ленивой интонацией. Как раз под стать обладателю голоса – харизматичному обольстителю, который мог убить вас одной рукой, сохранив улыбку на лице.
Многие люди дальше улыбки не видели, пока не оказывалось слишком поздно.
Именно это делало Кристиана столь опасным и эффективным генеральным директором самого элитного частного охранного агентства в мире.
– Я и не подозревал, что ты так привязался к принцессе, – добавил он.
От подобного намека я сжал зубы и чуть не сбил пожилого мужчину в грязно-коричневой куртке, торопясь сойти с самолета.
– Я не привязался. Она самая приятная клиентка из всех, что у меня были, и меня уже тошнит от случайных поп-звезд и избалованных наследниц. Это практичное решение.
По правде говоря, я понял, что облажался, уже через несколько часов после того, как отклонил ее предложение продлить контракт. Я уже летел обратно в Вашингтон и заставил бы пилота развернуть самолет прямо в воздухе, если бы не рисковал оказаться после этого в черном списке и за решеткой.
Но Кристиану об этом знать необязательно.
– Поэтому ты переезжаешь в Эльдорру – страну, которую ненавидишь. – Это был не вопрос. – Логично.
– Я не ненавижу Эльдорру. – С этой страной меня связывала долгая история, но против самого места я ничего не имел. Это моя проблема, а не их… по большей части.
На меня уставилась женщина в футболке «Я люблю Эльдорру», и я ответил ей таким взглядом, что она покраснела и поспешила прочь.
– Как скажешь. – В голосе Кристиана прозвучало предостережение. – Я согласился выполнить твою просьбу, потому что тебе доверяю, но не делай глупостей, Ларсен. Принцесса Бриджит – клиентка. К тому же будущая королева Эльдорры.
– Как скажешь, Шерлок. – Формально Кристиан был моим начальником, но я никогда не умел лизать задницы, даже во время службы. Это принесло мне немало неприятностей. – И ты сделал это не из-за доверия. А потому, что весь последний месяц я разбирался с твоим дерьмом.
Если бы не это, после приземления в Вашингтоне я вернулся бы в Эльдорру первым же самолетом.
С другой стороны, тогда Кристиан, возможно, не согласился бы дергать ради меня свои многочисленные ниточки. Он никогда не делал ничего исключительно из благих побуждений.
– В любом случае помни, зачем приехал, – спокойно сказал он. – Ты должен защищать принцессу Бриджит от телесных повреждений. Все.
– Я в курсе. – Я вышел из аэропорта и тут же ощутил порыв ледяного ветра. Зимы в Эльдорре чертовски холодные, но на флоте бывало и похлеще. Ветер волновал меня мало. – Надо идти.
Я повесил трубку и занял место в очереди на такси.
Как отреагировала Бриджит, когда узнала о моем возвращении? Обрадовалась? Разозлилась? Или никак? Она не отказала мне в просьбе о восстановлении в должности, и это хороший знак, но я не был уверен, что дворец предоставил ей выбор.
В любом случае я справлюсь. Я просто хотел увидеть ее снова.
Я ушел, полагая, будто так правильнее. Мы договорились: все, что случилось в Коста-Рике, останется в Коста-Рике, и после я изо всех сил старался дистанцироваться. Чтобы дать нам обоим шанс на борьбу. Ведь если бы мы остались рядом, это могло бы уничтожить Бриджит.
Она принцесса и заслуживает принца. А я не принц. Даже близко не похож.
Но мне хватило одного дня вдали от нее, чтобы понять: плевать я хотел на все это. Я не мог руководствоваться чувствами, но жить без нее тоже не мог, поэтому приехал сюда. Быть рядом, не будучи вместе, – особая форма пытки, но это лучше, чем разлука. Последние шесть недель тому подтверждение.
– Вы уронили.
Мои мышцы напряглись, и я быстро окинул взглядом незнакомца, подошедшего ко мне сзади.
Лет тридцать пять. Светлые волосы, дорогое пальто и мягкие руки – руки человека, который никогда не держал ничего тяжелее ручки.
Тем не менее я сохранял бдительность. Физической угрозы он не представлял, но вполне мог оказаться угрозой в других смыслах. Кроме того, я не очень любил, когда ко мне подходили чужие люди.
– Это не мое. – Я метнул взгляд на потрескавшийся черный бумажник в его руке.
– Нет? – Он нахмурился. – Мне показалось, он выпал из вашего кармана, но здесь очень людно. Видимо, ошибся. – Он осмотрел меня, пронзив взглядом карих глаз. – Американец?
Я ответил коротким кивком. Я ненавидел светские беседы, и что-то в этом человеке меня тревожило.
– Так и думал. – Мужчина прекрасно говорил по-английски, но у него был такой же легкий эльдоррский акцент, как у Бриджит. – Вы здесь на отдыхе? Зимой приезжает не так много американцев.
– По работе.
– О, я тоже, можно сказать, вернулся работать. Я Андреас. – Он протянул свободную руку, но я не пошевелился.
Я не пожимал руки случайным незнакомцам, тем более в аэропорту.
Если Андреаса и смутила моя грубость, он этого не показал.
Он сунул руку в карман и улыбнулся, но глаза его остались равнодушны.
– Хорошей поездки. Возможно, мы еще встретимся.
Кому-то это могло показаться дружелюбием. Для меня прозвучало как скрытая угроза.
– Может быть.
Я надеялся, что нет. Я не знал этого парня, но знал, что ему не доверяю.
Отстояв очередь на такси, я закинул чемодан в багажник и назвал водителю адрес дворца, больше ни разу не взглянув на Андреаса.
Из-за пробок мы добирались до огромного комплекса почти час, и мое тело напряглось от предвкушения, когда вдалеке показались знакомые золотые ворота.
Наконец-то.
Прошло всего шесть недель, но мне казалось, что шесть лет.
Правду говорят: не ценишь, пока не потеряешь.
Когда меня пропустил охранник, я связался с Мальте, главой службы безопасности, а затем с Сайласом, главным по хозяйству – он сообщил, что меня поселят в гостевом доме. Он отвел меня в каменный коттедж, в пятнадцати минутах ходьбы от главного здания, и принялся болтать о правилах проживания и протоколе, пока я его не перебил.
– Ее высочество здесь?
Я останавливался в гостевом доме каждый раз, когда приезжал в Эльдорру, и не хотел заново выслушивать старую пластинку.
Сайлас глубоко вздохнул.
– Да, ее высочество во дворце с леди Микаэлой.
– Где?
– Гостиная на втором этаже. Она ждет вас не раньше завтра, – многозначительно добавил он.
– Спасибо. Дальше я сам.
Перевод: уходи.
Он еще раз глубоко вздохнул, прежде чем уйти.
Когда он ушел, я быстро принял душ, переоделся и направился обратно во дворец. Потребовалось целых полчаса, чтобы добраться до гостиной, и я замедлил шаг, услышав из-за дверей серебристый смех Бриджит.
Боже, я скучал по ее смеху. Я скучал по всему.
Я толкнул дверь, вошел, и мой взгляд сразу остановился на Бриджит.
Золотые волосы. Кремовая кожа. Грациозная и лучезарная, в любимом желтом платье – она всегда надевала его, если хотела выглядеть профессионально, но непринужденно.
Она стояла перед гигантской белой доской, на которой были приклеены десятки крошечных портретов. Ее подруга Микаэла махала руками и оживленно болтала, пока не заметила меня.
– Рис! – воскликнула она. Микаэла была миниатюрной брюнеткой с кудрявыми волосами, веснушками и пугающе задорным характером. – Бриджит сказала, ты возвращаешься. Так рада снова увидеться!
Я склонил голову в знак приветствия: