Но я могу позаботиться о ней и обеспечить как можно более комфортную жизнь. А значит, готова удерживать ее в «Гринфилде» любой ценой, включая сделку с Кристианом Харпером.
Живот скрутило. Нельзя испортить сегодняшнюю вечеринку, и медлить тоже нельзя. Скоро я должна объявить о наших отношениях, если хочу заключить сделку с «Деламонте».
Маура заботилась обо мне, когда мне было не на кого рассчитывать. Пришло время сделать то же самое для нее.
Оно того стоит.
Глава 7
Я провела в «Гринфилде» еще час, болтая и собирая пазл с Маурой. Мы перебрались в общую комнату, когда я взяла под контроль эмоции, и провели остаток времени вместе, собирая горный пейзаж из пятисот деталей.
Я бы осталась подольше, но нужно было готовиться к благотворительному вечеру. Времени оставалось в обрез – я вернулась домой меньше чем за два часа до прихода Кристиана.
Волнение поглотило меня изнутри, заглушив затянувшуюся тоску от визита к Мауре.
Сегодня я впервые проведу вечер с Кристианом. Ужин в «Деламонте» не считается – мы практически не разговаривали.
Я пошла в душ и шагнула под горячую воду, стараясь не слишком паниковать.
Кристиан Харпер – всего лишь мужчина.
Не король, хоть и по-королевски богат, и не бог, хоть и божественно красив.
Нет поводов для волнения.
Из-за дефицита времени я с рекордной скоростью вымыла голову, побрилась и сделала пилинг, не задерживаясь в ванной, хоть и очень хотелось.
Я была в халате, делала макияж, когда раздался дверной звонок.
Кристиан должен быть только через полчаса. А вдруг…
Сердце забилось быстрее, когда сознание заполнила холодная тревога, испытанная в поезде.
Хватит. Это не он.
Я сама не понимала, почему так заволновалась – он молчал уже два года, – и меньше всего мне хотелось снова привлечь преследователя в мою жизнь, сосредоточив на нем слишком много энергии.
Я подпрыгнула, когда в дверь снова позвонили.
Звонок всегда был таким громким?
Я накрасила ресницы и поспешила в гостиную, чувствуя, как бешено колотится сердце.
Это не он. Не он.
Я подошла к входной двери и посмотрела в глазок.
Через секунду легкие наполнило облегчение, и я открыла дверь.
В холле стоял Кристиан в черном смокинге и выглядел сногсшибательнее обычного. Идеальные вьющиеся волосы, гладко выбритое лицо – можно принять за кинозвезду перед вручением «Оскара».
Я увидела в его руках белую коробку, и по коже пробежало легкое покалывание, смешанное с любопытством. Среднего размера, плоская, перевязанная шелковым золотым бантом, закрывающим логотип.
Я оторвала взгляд от коробки и сложила руки на груди.
Не отвлекайся на блестящие предметы.
– Ты рано.
Обожаю собираться на мероприятия. Иногда это нравится мне больше самих мероприятий.
Не люблю, когда меня торопят, пусть даже я слишком поздно уехала из «Гринфилда» по своей вине. Я рассчитывала, что у меня еще полчаса.
– Ты не одета.
Взгляд Кристиана переместился с моего лица на мои голые ноги с красным педикюром. В его взгляде на долю секунды промелькнуло что-то непостижимое.
– Потому что ты рано.
Он проигнорировал резкое замечание.
– Могу я войти?
У меня возникло искушение отказать ему и потребовать вернуться в назначенное время, но, поскольку технически квартира принадлежала ему, я открыла дверь и отошла в сторону.
Едва Кристиан вошел, атмосфера переменилась. Стала тяжелее, гуще, как знойное цветение лета после весенних дождей.
Тепло просачивалось сквозь толстую махровую ткань халата и собиралось внизу живота, пока его взгляд скользил по комнате, фиксируя вазу с кристаллами возле входной двери, бамбук на подоконнике и уютный, эстетичный уголок для съемок.
И остановился на пушистом сиреневом единороге возле диванных подушек.
Его взгляд наполнился весельем.
– Милый.
– Милый? – оскорбленно переспросила я. – Мистер Единорог не милый. Он красивый.
По крайней мере, был таким во времена расцвета. Теперь у него отваливался один глаз, вытерлась половина меха и из крошечной дырочки в животе вылезала набивка, но он навсегда останется для меня красивым.
Меня не волновало, что мистер Единорог стал тенью своего прежнего великолепия; он со мной с семи лет, и я буду держаться за него, пока он не рассыплется в прах.
– Прошу прощения, – сухо ответил Кристиан. – Не хотел оскорбить прекрасного мистера Единорога. Кстати, очень оригинальное имя.
– Мне было семь. Как еще следовало его назвать? Мистер Лиза Франк в диких условиях?
Низкий смех ласкал кожу, словно бархат.
– Кстати, неплохое имя, но мы обсудим варианты для твоего ручного единорога позже. – Он протянул белую коробку. – Это тебе.
Я проигнорировала тонкую насмешку по поводу единорога и с осторожным предвкушением глянула на коробку.
– Что это?
– Твое платье на сегодня.
Сердце екнуло, когда я развязала бант и увидела написанное золотыми буквами имя. Один из лучших мировых домов моды.
Я не хотела принимать от Кристиана больше, чем уже получила, но не смогла удержаться и открыла коробку. Просто посмотреть точно не повредит…
Боже мой.
Мои бастионы рухнули в ту же секунду, как я увидела платье, уютно лежащее на нежной белой бумаге.
Я вполне привыкла к роскошной одежде. Побывала на десятках модных показов и получала от дизайнеров действительно потрясающие вещи, но это…
Возможно, это платье – самая потрясающая вещь, что я когда-либо видела.
– Спасибо. Оно… – Я благоговейно провела рукой по зеленому шелку. – Невероятное.
– Примерь. Посмотрим, как сядет. – Кристиан прислонился к стене, в его взгляде светилось мягкое удовлетворение. – Я буду здесь.
Меня не пришлось просить дважды.
Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не броситься в комнату бегом. Закрыв дверь, я скинула халат и надела платье.
Ух ты.
Я резко вдохнула. Насыщенный зеленый цвет придавал моей коже неземное сияние, а изящный низкий V-образный вырез превращал мой скромный второй размер в нечто более роскошное. Юбка ниспадала на пол изящными складками и смотрелась бы почти скромно, если бы не дерзкий разрез сбоку.
Платье переливалось и сияло при каждом движении, а когда я повернулась, то увидела тонкие бретельки, перекрещивающиеся на спине.
Ни сантиметра лишней ткани, ни единой складки.
Кристиан точно определил мой размер. Каждый дюйм шелка соприкасался с телом, будто был сделан специально для меня.
Я не склонна драматизировать, но вполне искренне могла бы сказать, что готова умереть за это платье.
Оно идеально.
Я полюбовалась им еще минуту, а потом закончила сборы.
Макияж? Есть.
Туфли и украшения? Есть.
Клатч, куда поместятся телефон, ключи, кредитка, небольшой агат и помада? Есть.
Я накинула шаль, проверила, не осталась ли на зубах помада, глубоко вздохнула и пошла обратно в гостиную.
Кристиан по-прежнему стоял, прислонившись к стене, и смотрел на маленький предмет у себя в руке. Я не успела разглядеть, какой именно, – он выпрямился и сунул его в карман.
Наши взгляды встретились, и в животе загорелся огонь.
Каждый грамм его внимания был направлен на меня, и я ощутила его тяжесть кожей, как грубую ласку любовника.
Жидкое электричество стекало по позвоночнику и скапливалось в желудке.
Одним простым взглядом Кристиан осветил меня изнутри.
– Идеально, – мягко сказал он.
Идеально.
Как бы я ни старалась, я никогда не была и не буду идеальной.
Но одно это слово освободило бабочек в моей груди, прежде чем я загнала их обратно.
Он про платье, идиотка. У вас даже не настоящее свидание. Вы подписали контракт меньше недели назад.
Бабочки порхали, не обращая ни на что внимания.
– У тебя хороший вкус в одежде. – Я заставила себя подойти к нему. Восхитительный мужской аромат наполнил легкие и затмил успокаивающие ноты моей любимой лавандово-эвкалиптовой свечи. – Я впечатлена.
– Один из моих многочисленных талантов, – протянул Кристиан.
Едва уловимого намека оказалось достаточно, чтобы у меня вспыхнули щеки.
В его глазах плясала усмешка, когда я подняла на него взгляд – как я надеялась, безразличный.
Сдержанно, спокойно, собранно.
– Рада за тебя. – Я не попалась на его удочку.
Да, мое тело сходит рядом с ним с ума. Но я не собираюсь это показывать.
Я задула свечу, погасила свет и последовала за Кристианом вниз. Нас ждал скромный черный автомобиль.
– Сегодня без «Макларена»? – Я устроилась на заднем сиденье.
Кристиан опустился рядом, водитель закрыл дверь, и мы оказались в тихом, уединенном мире итальянской кожи и натурального дерева. Водителя и пассажира разделяла перегородка – наш разговор оставался конфиденциальным.
– Парковка – настоящая проблема, я не доверяю камердинерам. – Кристиан перевел взгляд на телефон у меня на коленях. – Видел, ты еще не рассказала о нас подписчикам.
Слово «нас» смешалось с ароматами моих духов и его одеколона, а потом рассеялось с тихим вздохом.
Я подняла бровь в ответ на небрежное, но удивительно взвешенное замечание.
– Думала, тебя нет в соцсетях.
– То, что я не пользуюсь соцсетями, не значит, что я не в курсе происходящего.
– Думаешь, ты в курсе всего?
– Да. – Ответ прозвучал с уверенностью человека, искренне верящего в сказанное.
– Тогда бы ты знал, что я расскажу. Скоро.
Я прикусила нижнюю губу, борясь с волнением.
– Пора бы. – Невозмутимый ответ Кристиана заглушил тревогу. – Ты идешь со мной на мероприятие. И тоже должна что-то получить.
– И получу. Просто жду подходящего момента для фото. – Я медленно выдохнула. – Может, опубликую сегодня вечером.
– Хорошо.
Намек на собственничество в его голосе заставил меня вспыхнуть.
Прядь волос выбилась из прически и упала на лицо. Меня настолько потрясло раннее появление Кристиана, что я забыла закрепить укладку лаком.