Станет ли следующее фото с Кристианом таким же вирусным или сработает только эта фотография, потому что она первая?
Есть только один способ узнать.
В разуме мелькали миллионы подписчиков, сделки с брендами на шестизначные суммы и выплата годовой стоимости ухода за Маурой за один раз.
Возможно, я заключила сделку с дьяволом, когда подписала договор с Кристианом…
Но это не значит, что оно того не стоило.
Глава 10
Я смотрел на последний пост Стеллы – про наш поход на благотворительный вечер в выходные. Моя рука на ее голом бедре, ярко-зеленое платье контрастирует с угольно-черным рукавом костюма.
Некоторые фотографии стоят тысячи слов. Эта говорила лишь об одном.
Моя.
В груди вспыхнуло странное ощущение, но потом я прогнал его и открыл комментарии под постом. Реакции варьировались от любопытства и радости до отчаяния со стороны сотен мужчин, сожалеющих о потере шанса.
Jayx098: Как ты могла мне изменить? Я уже сказал родителям, что мы женимся:(
Brycefitness: бросай бойфренда и пойдем на свидание со мной. Ты не пожалеешь;)
Threetriscuits: я тоже умею носить костюм и запонки. Если что…
Я прищурился. Зашел и изучил профиль brycefitness. Большие мышцы. Маленький мозг. Типичный парень из спортзала, который мнит себя подарком для всех женщин.
Сколько должна весить штанга, чтобы раздавить человека? Хм…
Появилось новое сообщение, нарушившее мои расчеты.
Луиза: Кристиан Харпер. Ты от меня скрывал.
Луиза: Почему ты не сказал, что встречаешься со Стеллой??
Я нахмурился. Просмотрел профиль brycefitness в последний раз и закрыл приложение. Ему повезло.
Часть меня, даже та, что трепетала от медного запаха крови и страха, осознавала – подобная реакция ненормальна. Черт возьми, это просто комментарий в Инстаграме[9].
У меня масса дел, а я сижу здесь и просматриваю гребаные социальные сети с фейкового аккаунта.
Ни фотографии профиля, ни биографии, ни подписчиков.
Кольцо с бирюзой жгло карман, пока я печатал ответ.
Я: Это было не важно.
Стелла не показала на фотографии моего лица, но на благотворительном вечере нас видели вместе достаточно людей.
Судя по всему, новости вырвались за пределы Вашингтона и достигли Нью-Йорка.
Луиза: На ужине ты вел себя, будто вы не знакомы!
Я: Не хотел влиять на твое решение.
Выдержав долгую паузу, она ответила.
Луиза: Какое решение?
Я: Не лги, Лу. У меня это получается лучше.
Луиза: Ты такой осел.
Луиза: И на мое решение это не повлияло. Я на 95 % определилась, кого хочу видеть следующим представителем бренда.
Я уставился на сообщение. Пальцы рассеянно барабанили по подлокотнику.
Подумав еще немного, я ответил.
Я: Я рад. А то прошло уже много времени.
Нейтрально, беспристрастно.
Она клюнула, как я и рассчитывал.
Луиза: Ты не хочешь спросить, кого?
Я: Я тоже был на ужине. Ответ очевиден.
Продолжать я не стал. Луиза достаточно умна, чтобы понять, кого я имею в виду.
Послышался стук.
Я поднял взгляд.
– Заходите.
Вошел Кейдж – такой высокий и широкий, что едва пролез в дверь кабинета.
– Я слышал, у тебя появилась девушка. – Он сразу перешел к делу. – Почему я не знал? – В его голосе прозвучала обида.
Он был моим старшим, а после ухода Риса – самым востребованным среди клиентов сотрудником. Кроме того, он единственный в компании не лизал мне задницу – я предоставил ему такую свободу за то, что он спас мне жизнь в Колумбии десять лет назад.
– Я управляю охранной компанией, а не желтой газетой. Моя личная жизнь никого не касается.
В моем безразличном тоне почувствовалась граница. Его свобода зашла слишком далеко.
Кейдж посмотрел мне в глаза, а потом отвел взгляд.
– Понял. Но сочетание любопытное. Ты и блогер… неожиданно.
Я откинулся на спинку стула и сцепил пальцы под подбородком. Телефон весь день разрывался от подобных замечаний. Каждое новое сообщение и звонок истощали терпение, и наблюдение Кейджа не стало исключением.
– Вы заходили в ее профиль, да? – холодно спросил я. Аккаунт Стеллы открыт для всех, но когда я представил, как мои парни изучают ее фотографии и видео, в крови вспыхнула новая волна раздражения.
– Ну… – Кейдж смущенно провел рукой по затылку. – Мы заглянули к ней за обедом.
Боже. Все сотрудники «Харпер Секьюрити» бывшие военные или бывшие сотрудники ЦРУ, но сейчас они сплетничали, как старшеклассники.
– Она красотка. – Кейдж опустился на стул напротив. – Почему-то я не удивлен, что твоя девушка выглядит как чертова супермодель. Волшебная жизнь генерального директора-миллиардера, – сухо добавил он.
В груди вспыхнуло теплое пламя, но я его потушил.
– Сейчас я хочу обсудить с тобой только одно – утрату Дикона и Беатрикс, – холодно сказал я. – Не свою девушку.
Мой собеседник мгновенно переменился.
– Я изучал этот вопрос – похоже, дело просто в цене. «Сентинель» пообещал им больше за меньшие деньги. Дикон и Беатрикс всегда были скупыми ублюдками. Неудивительно, что они дезертировали.
– Верно, но я не хотел слухов, будто «Харпер Секьюрити» не способна удержать клиентов.
– Думаешь, это большая потеря? – Кейдж правильно расценил мое молчание. – Нам нужно их вернуть?
– Нет. – Первое правило выживания в бизнесе: никогда не показывать слабости, даже перед собственной командой. – О бизнес-стратегии предоставь заботиться мне. А сам делай, что умеешь лучше всего.
– Надирать задницы и быть убийственно красивым?
– Если ты так думаешь, тебе нужно новое зеркало – нынешнее явно искажает действительность.
– Не все могут быть столь великолепны, как ты, но ни одна женщина не жаловалась на мою внешность. – Он вскинул брови. – Кстати, не хочешь потом составить мне компанию? Давненько мы не ходили в бар. Знаю, ты сейчас занят, но ты можешь привлекать дам, а дальше я сам.
– Не могу. – Я встал и поправил рукав костюма. – Другие договоренности.
– Почему я не удивлен? Мы не встречались несколько месяцев. – Кейдж поднялся со стула. – Ты когда-нибудь расскажешь мне про таинственные «другие договоренности»?
Я ответил выразительным взглядом.
– Отлично. Намек понят, – проворчал он. – Наслаждайся своими договоренностями.
Когда Кейдж ушел, я привел стол в порядок и вышел из кабинета.
Десять минут спустя, когда я мчался по Коннектикут-авеню, у меня зазвонил телефон.
Не успел я ответить, как салон наполнило раздраженное рычание.
– Чем, черт подери, ты думаешь?
– И тебе привет, Ларсен. – Я плавно свернул на частную дорогу, обсаженную деревьями. – Ты теперь королевская особа, а манерам так и не научился. Уроков дворцового этикета явно недостаточно.
Я остановился у ворот и предъявил вооруженному охраннику членский билет. Он осмотрел его и кивнул.
Сканеры безопасности зафиксировали мою машину, и ворота с плавным жужжанием открылись.
– Забавно, – холодно сказал Рис. – Клиенты должны доплачивать тебе за чувство юмора.
– Любопытно слышать это от парня, у которого оно отсутствует.
Я скривился от нового, еще более раздраженного рыка.
Рис Ларсен был моим лучшим телохранителем, пока не пал жертвой недуга, который называют любовью. Теперь он стал принцем-консортом Эльдорры.
Иногда я отправлял ему фотографии, где он со скучающим и сварливым видом присутствовал на разных дипломатических мероприятиях – просто чтобы досадить. Говорить ничего не требовалось, суть он понимал.
Тебя поимели, и ты жалок.
Возможно, моя одержимость Стеллой вышла из-под контроля, но я по крайней мере не посещал церемонии перерезания ленточки ее любимых благотворительных организаций и не сажал деревья для фотосессии в честь Дня Земли.
– Не пытайся сменить тему. Какого черта ты делаешь со Стеллой? – спросил Рис.
Я припарковал машину в гараже и направился ко входу. Тяжелые двустворчатые двери открылись, когда я поднес к датчику карту.
– То же, что и любой мужчина делает в отношениях.
– Хватит пороть чушь, Харпер. – В его голосе мелькнуло предостережение. – Она – лучшая подруга Бриджит. Если она расстроится, расстроится Бриджит. А если расстроится Бриджит…
– Ты нокаутируешь меня своей короной? – Мои шаги гулко стучали по полированному полу, где на черном мраморе виднелась гигантская золотая «V». – Как бы не так. Полагаю, завтра рано утром у тебя какое-нибудь мероприятие. Лучше ложитесь спать, Ваше Высочество. Нужно хорошенько выспаться перед фотосессией.
– Иди на хрен.
– Уверен, девушки Эльдорры падают без чувств от твоих прелестей, но ты не в моем вкусе. – Я прошел мимо ресторана и джентльменского клуба и наконец добрался до библиотеки. – Передавай привет королеве.
Я повесил трубку, прежде чем он успел ответить.
Следовало догадаться, что он вспылит из-за ситуации со Стеллой. Ему промыла мозги жена, защищая подругу.
Можно понять, но это не моя проблема. Я не подписывался на выяснения отношений с ее подругами.
Я открыл двери в библиотеку и обнаружил человека, с которым встречался, за нашим обычным столиком возле одного из витражей. Три яруса книг в кожаных переплетах уходили к потолку, и благоговейную тишину нарушало лишь тихое бормотание.
Никаких суровых библиотекарей, кричащих на посетителей за болтовню – ежегодная плата в тридцать тысяч долларов давала членам клуба значительную свободу.
В библиотеке клуба «Валгалла» заключались сделки и союзы. Об этом знал любой влиятельный человек в Вашингтоне.
– Ты опоздал. – Меня проводил взгляд прохладных зеленых глаз. Редкая шахматная доска восемнадцатого века стояла на толстой дубовой столешнице рядом с двумя хрустальными стаканами и графином шотландского виски.