Кейдж отшатнулся от меня, будто я внезапно вспыхнула пламенем.
Я снова зевнула, слишком уставшая, чтобы задумываться об их странном общении.
Сон сковывал границы сознания, и я не стала сопротивляться, когда Кристиан поднял меня с дивана крепкими, но удивительно нежными руками.
– Не вырубайся на диване. Мистер Единорог не любит делиться спальным местом.
– Смешно. Если бы с безопасностью не вышло, тебе следовало стать… – Я снова зевнула, пока мы шли к спальне. – Комиком.
– Буду иметь в виду. – Сухой ответ Кристиана заглушил смешок Кейджа у нас за спиной.
Когда мы пришли в мою комнату, я скорее повалилась, чем залезла в кровать. Я чувствовала себя свинцовым грузом, а гравитацию – якорем, тянувшим меня к матрацу.
– Спокойной ночи, – пробормотала я. Мои глаза уже закрылись, присутствие Кристиана ощущалось, словно теплое защитное одеяло. – И спасибо. За…
Я так и не закончила фразу.
Последнее, что я запомнила – как теплая рука убрала с моего лица волосы, прежде чем меня поглотила тьма.
Когда Стелла уснула, я вернулся в гостиную и обнаружил, что Кейдж рассматривает записку.
– Тот, кто подбросил это ей в сумку, умеет заметать следы, – сказал он. – Все чертовски банально. Бумага, шрифт, чернила… если только он не оказался достаточно опрометчив, чтобы оставить отпечатки пальцев, выследить его пока невозможно.
Он повторил все, о чем я уже догадался.
Будь это цифровое сообщение, я бы моментально выследил отправителя. Вещественные доказательства отследить гораздо труднее.
Отправитель записки умен, но рано или поздно он совершит ошибку. Все совершают.
Я сжал кулак, вспомнив широко распахнутые от ужаса глаза Стеллы. Ярость потрескивала, обжигая изнутри холодным огнем.
Раньше я приглушал ее, чтобы сосредоточиться на Стелле, но теперь она нахлынула вновь, как приливная волна.
Я найду ублюдка, написавшего эту записку.
И заставлю его заплатить.
Не пулей – это было бы слишком легко. Он заслуживает чего-то более болезненного. Более продолжительного.
А пока нужно охранять Стеллу.
– Я хочу, чтобы вы с Броком охраняли ее, пока мы не найдем ублюдка, – сказал я Кейджу. – Но она не должна вас видеть.
После Кейджа, Брок был одним из лучших, и он недавно вернулся после трехмесячной работы в Токио.
Кейдж посмотрел на меня с сомнением.
– Она согласится?
– Она не узнает.
Если бы я спросил Стеллу, она бы сказала нет. Она уже отказалась от переезда; я не дам ей нового шанса рисковать безопасностью. Единственная причина, по которой я не стал спорить насчет переезда – я не хотел конфликтовать с ней сразу после приступа паники.
Да и куда бы она поехала? «Мираж» действительно самое безопасное здание в городе, усмехнулся голос в моей голове.
– Хорошо. Как скажешь. – Кейдж глянул на закрытую дверь в спальню Стеллы. – Удивлен, что ты не останешься. Она твоя девушка, и ты живешь этажом выше.
Я сжал зубы.
Это искушение. Чертовски соблазнительное. В этом проблема.
Я не доверял себе рядом со Стеллой. Я уже нарушил ради нее слишком много правил, а остаться на ночь означало пересечь невидимую черту, которую я для себя провел.
Это напоминало танец: оставаться достаточно близко, чтобы насытить зверя внутри, и достаточно далеко, чтобы не терять контроля. Постоянная борьба между необходимостью и осторожностью.
Тем не менее я решил… не обязательно извиняться, я не извинялся… но нужно уладить отношения между нами.
Когда она не ответила, я подумал, что она в душе, но чем дольше я ждал ответа, тем больше в голове возникало всевозможных сценариев – как со Стеллой что-то случилось или в защищенный «Мираж» пробрался незваный гость.
Я никогда не испытывал такой паники, как когда подумал, что с ней что-то случилось, и это было отвратительно.
Она уже стала моей слабостью; нельзя это усугублять.
– Я разделяю дела и личную жизнь. Это дела, – резко ответил я Кейджу. Мой взгляд прожигал воздух. – Прикоснись к ней по любой причине, кроме спасения жизни, и умрешь.
Не важно, как давно мы с Кейджем дружим.
К ней никто не прикоснется, кроме меня.
Он ухмыльнулся:
– Обижаешь.
Он не обрадовался, когда я оторвал его от женщины, которую он привел домой, но появился быстро, как я и рассчитывал. Я больше никому не доверил бы присматривать за Стеллой, даже себе.
– Докладывай о ситуации каждый час. Хоть в четыре часа утра. Мне нужна информация.
Кейдж вздохнул:
– Понял.
Я бросил последний взгляд на дверь спальни Стеллы.
Каждая клетка моего тела кричала: не уходи. Мне претила мысль, что за ней наблюдает Кейдж, а не я.
Когда он назвал ее «дорогая», а она улыбнулась в ответ, я чуть собственными руками не уничтожил своего лучшего сотрудника.
В редкие моменты слабости я использовал нашу договоренность, чтобы с ней сблизиться, но в глубине души надеялся, что это разрушит тайну и положит конец привязанности.
Но произошло обратное. Чем больше времени я проводил со Стеллой, тем сильнее мне хотелось быть рядом. Раскрыть перед ней то, что я никогда никому не показывал.
Неприемлемо.
Я прошел мимо Кейджа, поднялся на лифте в пентхаус и направился к бару.
Огни Вашингтона за панорамными окнами сверкали, как звездный ковер, но я не мог оценить зрелище. Я был слишком взволнован.
Если со Стеллой что-нибудь случится…
Внутри все похолодело.
Я наполнил стакан.
Сел.
И стал дожидаться первого сообщения от Кейджа.
Глава 12
Наутро события предыдущего вечера всегда кажутся сюрреалистичными.
Меньше двенадцати часов назад я забилась под стол в гостиной, уверенная, что проживаю свои последние минуты.
А теперь пила смузи из ростков пшеницы и ела тосты на кухне, как в самый обычный день.
Если бы не присутствие Кейджа, я бы сочла недавние события сном. Кошмарным.
– Уверен, что не голоден?
Мою грудь пронзило чувство вины, когда я заметила у него под глазами фиолетовые круги. Похоже, он не спал всю ночь, и смена оказалась незапланированной. Когда он в последний раз отдыхал?
– Да, мне все равно скоро уезжать. Кристиан отпустил меня, когда я сообщил, что ты встала. – Кейдж хмуро посмотрел на меня: – Ты точно в порядке?
– Да. Все нормально.
Я придала голосу бодрости. Если вести себя словно все в порядке, все будет в порядке.
Кроме того, при свете дня вчерашняя паника казалась несоразмерной ситуации.
Это всего лишь записка.
Я живу в охраняемом здании, покидаю его в окружении людей, и Кристиан проведет экспертизу письма. Он лучший в своем деле и быстро найдет виновного. Я уверена.
Похоже, Кейджа мой ответ не убедил, но спорить он не стал.
Когда он ушел, я приступила к утренней рутине. Сорок пять минут йоги, пятнадцать минут медитации, запись в дневник и много часов мучительных размышлений, что сказать Кристиану – если я вообще что-то ему скажу.
Мне следовало поблагодарить его за помощь, но каждый раз, когда я брала в руки телефон, меня парализовали сомнения.
Мне казалось большой услугой, что он попросил Кейджа за мной присмотреть, но, возможно, для него все иначе? Он много лет работает в сфере охраны. Среди его клиентов миллиардеры и королевские особы. Скорее всего, для него случившееся со мной – просто мелочь.
Кроме того, он не выходил на связь весь день. Ни сообщений, ни звонков – впрочем, ничего другого я не ожидала. Очевидно, у Кристиана были дела поважнее, чем возиться со мной. Он управлял многомиллионной компанией, а мы даже, по сути, не были парой. Он уже сделал большое дело, попросив Кейджа остаться со мной на ночь.
Я не хотела ставить себя в неловкое положение, преувеличивая значимость вчерашнего вечера, поэтому держала рот на замке и занялась подготовкой к грядущей встрече с молодым модельером.
Возникло искушение пропустить событие, но мне нужно было как-то отвлечься от записки.
Тебе следовало дождаться меня, Стелла. Ты этого не сделала.
Когда я заперла за собой дверь квартиры, по спине пробежали мурашки. Я не пила кофе много лет, но была на взводе, как после пяти порций эспрессо.
Все в порядке. Ты будешь на людях. Все будет хорошо.
Мероприятие превзошло мои ожидания. Это был предварительный показ коллекции Лайлы Амири, и одежда оказалась невероятной. Идеальное сочетание элегантности и сексуальности. Сама Лайла казалась искренне дружелюбной – редкость в мире моды. Мы даже обменялись контактами, чтобы как-нибудь сходить вместе в кафе.
Когда она, извинившись, ушла поговорить со своим менеджером, я остановилась перед потрясающим полупрозрачным черным платьем, украшенным тонкими золотыми нитями. Юбка пышно ниспадала на пол и сияла в лучах света, словно соткана из самих звезд.
Прекрасный образец качества – как с точки зрения дизайна, так и с точки зрения мастерства.
Я подумала про стопку незаконченных набросков, спрятанных в глубине моего стола. Меня кольнуло чувство вины, когда я попыталась вспомнить, когда в последний раз рисовала.
Два или, может, три года назад?
Я всегда хотела создать собственный бренд. Это – одна из причин, почему я начала вести блог и устроилась на работу в журнал. Я хотела заявить о себе в отрасли и завязать полезные знакомства.
Но где-то по пути настолько увлеклась ежедневными «экстренными ситуациями», контрактами с брендами и подсчетом подписчиков, что потеряла из виду конечную цель.
Чувство вины усилилось.
Я напомнила себе, что у меня все равно нет денег на собственный бренд, но честно говоря, я даже не пыталась.
Телефонный звонок вырвал меня из раздумий.
Наталья.
Страх моментально погасил все остальные эмоции.
Мне не следовало так относиться к звонкам сестры, но разговоры получались почти такие же напряженные, как с Мередит.