Мельком глянув на бумагу, я обнаружил три напечатанных слова.
Я предупреждал тебя.
Шум в ушах усилился.
– Его здесь больше нет, но я на всякий случай проверю квартиру. – Я старался говорить спокойно, хотя хотел выследить ублюдка и заживо содрать с него кожу. – Оставайся здесь.
Я натянул перчатки и обшарил квартиру в поисках других тревожных улик. Я ничего не обнаружил, но позднее придется провести более тщательную проверку.
А пока нужно вытащить отсюда Стеллу.
Я вернулся в гостиную и сорвал с пальцев перчатки. Этот жест немного успокоил накопившуюся в животе ярость, но она забурлила вновь при виде Стеллы, которая с непроницаемым лицом свернулась калачиком на диване, прижав колени к груди.
– Похоже, все чисто, но ты переедешь ко мне, пока мы не разберемся. Мой голос звучал ровно, но твердо.
Надо было прислушаться к интуиции и убедить ее переехать ко мне после первой записки, но я не хотел слишком спешить.
А теперь, когда мерзавец проник в ее квартиру, в мой дом…
Пальцы снова дернулись.
Я хотел обхватить ими горло преступника и выдавить из него жизнь, пока он молит о пощаде. Хотел увидеть, как в его глазах гаснет свет, принося осознание того, насколько сильно он облажался.
Образы пыток соответствовали металлическому привкусу крови на языке. Я уже чувствовал вкус мести.
Как только я найду этого ублюдка, я получу удовольствие, заставляя его сожалеть о каждой секунде своего жалкого существования.
Я вздохнул сквозь нарастающий в груди холод, сложил письмо в аккуратный квадрат и сунул в карман.
Я опустился на колени перед Стеллой, чтобы наши глаза были на одном уровне.
– В мою квартиру попасть невозможно. Никто не сможет войти без разрешения. Ты видела, какие у меня есть системы, – напомнил я, и мое лицо смягчилось. – Там ты будешь в безопасности. Понимаешь?
После долгого молчания она ответила крошечным, едва заметным кивком.
Прогресс. Мы делаем успехи.
Когда мы пришли ко мне, я отвел Стеллу в единственную комнату для гостей, оборудованную мебелью для сна.
Поскольку у меня никогда никто не оставался на ночь, остальные я переформатировал в нечто более полезное: центр кибернаблюдения, второй офис для видеоконференций, дополнительная гардеробная для костюмов.
Единственная гостевая комната с большой двуспальной кроватью, гардеробной и ванной комнатой могла сойти за главную спальню, но Стелла опустилась на кровать, даже толком не осмотревшись.
– Отдохни, – сказал я. – Я позабочусь о твоих вещах.
Нет ответа.
Несомненно, у нее шок. Как бы ни хотелось остаться с ней, лучшее, что я могу сделать – дать ей время все обдумать, пока я разбираюсь с остальным.
Выйдя из ее комнаты, я первым делом позвонил Броку и сказал принести самое необходимое – ночную одежду, туалетные принадлежности и столь любимого Стеллой уродливого единорога.
Потом я позвонил начальнику службы безопасности «Миража».
Чарльз поднял трубку с первого гудка.
– Сэр?
– Я хочу, чтобы мне в течение часа прислали все записи с камер наблюдения за сегодня. – Я не стал тратить время на любезности и провел большим пальцем по бирюзовому кольцу в кармане.
Не важно, насколько холодно или как давно я его не трогал – камень всегда был теплый.
– Конечно. С какой камеры?
– Со всех.
Стелла живет на десятом этаже, но преступник должен был как-то зайти в здание и из него выйти.
– Всех? Сэр, это…
– Сегодня кто-то вломился в квартиру моей девушки, Чарльз. – Мой обманчиво легкий тон не соответствовал угрозе, скрытой за его поверхностью. – Ты, как начальник службы безопасности, уже должен быть в курсе. Возможно, у тебя даже есть какие-нибудь зацепки. Так что скажи, записи с каких камер смотреть, если не со всех?
Повисла пауза, а потом он ответил:
– Я пришлю их через полчаса.
– Хороший мальчик. И Чарльз?
Он нервно сглотнул:
– Да, сэр?
– Уволь всех сотрудников службы безопасности, которые сегодня дежурили.
Я повесил трубку, не став выслушивать его утомительные протесты.
Служба безопасности «Миража» хороша, но не незаменима. Не просто так они охраняют здание, а не моих VIP-клиентов.
А если они не способны даже на это, то и делать им у меня нечего.
Я предоставляю своим сотрудникам исключительную заработную плату и льготы, но взамен ожидаю исключительное качество работы.
Вскоре после разговора с Чарльзом явился Брок со спортивной сумкой и единорогом. Он оставил их в гостиной, а потом вернулся и провел рукой по коротко подстриженным волосам.
– Босс, я…
– Ты свободен на ночь.
Мой гнев достаточно остыл, и я понимал: в том, что кто-то пробрался в квартиру Стеллы, нет вины Брока. Его работа – следить за ней, а не за квартирой.
На лице Брока отразилось облегчение, но потом он снова напрягся.
– Только на ночь, да? Не навсегда?
Я поджал губы.
– Верно. – Он кивнул и вышел за дверь. – Спокойной ночи.
Я глубоко, медленно выдохнул и потер переносицу.
Иногда я искренне презираю людей.
И предметы.
Я уставился на рваную плюшевую игрушку посреди гостиной. Непонятно, чем она так нравится Стелле, или почему подписчики предпочитают обниматься с единорогом, а не со мной, – ненавижу обниматься, но вопрос не в этом, – раз игрушка ей так нравилась, я проглотил отвращение и отнес ее в комнату для гостей вместе с вещами.
– У тебя гости.
Я положил эту штуку на кровать рядом с ней, подавив желание обработать санитайзером руки.
Стелла моргнула, посмотрев на единорога, но не прикоснулась к нему.
– Подумал, тебе пригодится его компания. – Бог знает почему. – Еще я принес тебе одежду и туалетные принадлежности.
Я почувствовал странную неловкость от ее продолжительного молчания.
Черт, какой-то ужас. Провела в моем доме меньше часа и уже совершенно вывела меня из равновесия.
Но дискомфорт компенсировался осознанием, что она в безопасности.
Сейчас я не мог доверить ее защиту никому, кроме себя.
Я прочистил горло и кивнул в сторону ванной.
– Горячий душ может помочь. Смоет случившееся.
Нет ответа.
Чем меньше Стелла реагировала, тем сильнее становилось давление у меня в груди.
Я не знал, откуда оно взялось, но я ненавидел его так же сильно, как некомпетентность и десерты.
Поскольку двигаться она, похоже, не собиралась, я открыл дверь в ванную, чтобы включить душ, но тут же поморщился.
Боже.
Я не заходил в эту ванную много лет – с тех пор, как сюда переехал – и предположил, что неприятный запах как-то связан с неиспользуемой канализацией.
Экономка содержала мраморные полы и столешницы в идеальной чистоте, но ни черта не сказала о запахе.
Неужели никто не способен выполнять работу нормально?
Я сжал зубы и принялся размышлять.
Очевидно, Стелла не может пользоваться этой комнатой, пока я не разберусь с запахом. Есть и другие гостевые ванные, но ими тоже давно не пользовались.
Через несколько минут мучительных раздумий я направился в свою ванную и включил краны. Молча проклиная вселенную, открыл нетронутую бутылку пены для ванн – даже не помню, как я ее купил – и медленно вылил в воду.
Я сам не понимал, какого черта наливаю кому-то ванну, как чертова служанка из девятнадцатого века, но, по крайней мере, у моего унижения не было свидетелей. Если бы кто-то застал меня за подобным занятием, я бы не пережил позора.
Стелла не стала возражать, когда я вернулся в комнату для гостей и отнес ее в ванную. Я усадил ее на мягкую скамейку и кивнул в сторону ванной с ароматом эвкалипта.
– Пока я не исправлю небольшую проблему в твоей ванной, пользуйся этой, – сказал я. – Еще есть гостевая ванна через коридор слева от тебя, если ночью понадобится воспользоваться туалетом.
Я повернулся и был уже на полпути к выходу, когда она остановила меня.
– Кристиан. Я не… – Ее тихий голос пронзил меня прямо сквозь ребра. – Я не хочу оставаться одна.
Черт подери.
Я так сильно сжал дверную ручку, что металл впился в руку.
– Что ты предлагаешь? – В моем голосе прозвучало предупреждение, но она его не услышала.
Несмотря на странное желание оградить Стеллу от опасности, по натуре я не защитник. Моя защита всегда завернута в лоскуты угасшей жизни и перевязана окровавленным бантом.
К несчастью для нее, она оказалась слишком невинной и доверчивой, чтобы распознать настоящую опасность.
– Можешь остаться со мной? – смущенно попросила она. – Только сегодня.
Мои мышцы напряглись от такого предложения. Я повернулся, увидел ее бледное лицо и то, как настороженно она смотрит на ванну – словно ожидая, что из глубин вылезет монстр и проглотит ее целиком.
– В ванной безопасно, а я буду прямо за дверью.
Я не застрахован от плохих идей, но оставаться с ней в одном помещении, пока она нежится в воде – возможно, худшая идея на свете.
– Знаю. Я просто… – Стелла запнулась. – Нет, ты прав. Это… Не знаю, о чем я думала.
Ее тело пронзила дрожь. Она не сдвинулась с места.
Я на мгновение закрыл глаза, направляя вселенной новую порцию безмолвных проклятий.
Мне не следует. Правда не следует.
Я уже пересек черту, когда привел ее в свой дом и в свою чертову ванную, но выражение ее лица…
Я снова повернулся спиной, ненавидя себя все сильнее с каждой секундой.
– Дай знать, когда будешь готова.
Несмотря на мой резкий тон, послышался облегченный выдох. Я сжал челюсти.
Я не двигался, пока не услышал всплеск – она легла в ванну.
Стелла в моей ванной, голая.
В других обстоятельствах мой мозг сосредоточился бы на очевидном – румянец на ее щеках, блеск влажной кожи, фантазии об изящных изгибах под пузырьками.
Вместо этого я почувствовал глубокую боль от того, сколь маленькой и уязвимой она выглядела в гигантской ванне. Уже не оазис спокойствия, которое она дарила миру, а готовый разразиться шторм.