Она потянулась за шампунем, но я остановил ее:
– Я помогу.
Вопреки моим ожиданиям, Стелла не стала спорить и молчаливо ждала, пока я не пододвину стул к краю ванны и сниму крышку с шампуня.
– Ты намочишь костюм, – пробормотала она.
Я даже не взглянул на свой «Бриони».
– Переживу.
Я вымыл ей волосы, кропотливо очищая каждую прядь и уверенными, глубокими движениями массируя кожу головы, пока она не опустилась на край ванны с закрытыми глазами.
Ее ресницы темным веером легли на щеки, а дыхание постепенно выровнялось.
Зеркала запотели от жаркого пара.
Сидеть в костюме в нагретой ванной – настоящий ад.
Я впервые мог прикасаться к Стелле столь долго и планировал наслаждаться каждой секундой.
Никакого сексуального подтекста – но даже просто от скольжения ее волос по моим ладоням пульс сперва замедлился до мучительных мурашек, а потом понесся в ускоренном темпе.
Прикосновение к ней убило, а потом снова вернуло к жизни.
В ушах тихо шумело сердце. Я смыл шампунь и нанес на пряди кондиционер.
Я не мог не отметить иронию происходящего – я отмываю Стеллу. Она – самая чистая душа, что я знаю, а я по шею в крови.
Ангел и грешник.
Две противоборствующие силы – нас не связывает ничего, кроме листа бумаги и неутолимой потребности моей души.
Я не заслужил прикосновений к ней, но слишком сильно их желал, чтобы это меня остановило.
Закончив с волосами, я взял мочалку и окунул ее в воду.
– Наклонись вперед. – Мой голос прозвучал грубо от сдерживаемых эмоций.
Стелла послушалась.
Я провел мочалкой по ее спине, отслеживая каждый сантиметр медленного движения по гладкой обнаженной коже.
В воздухе забурлила ощутимая энергия, когда я переключился на плечи. Достаточно низко, чтобы коснуться груди, но достаточно высоко, чтобы все выглядело пристойно.
Стелла напряглась, когда я провел по ее шее. Я замер, заметив, как вновь участилось ее дыхание.
Но теперь ритм был другим – тяжелее, глубже.
В животе вспыхнул жар, и я вскочил так резко, что она вздрогнула.
– Готово.
Было что-то неправильное в вожделении травмированного человека – даже для меня.
Я сдернул с крючка на стене халат и раскрыл его, отведя взгляд и сжав челюсти.
Немного помедлив, Стелла вылезла из ванны и в него скользнула.
Я затянул пояс так туго, что перехватило дыхание, но по крайней мере, огромный халат укрыл ее тело.
Я быстро высушил ей волосы и уже собирался отвести в гостевую спальню, когда в голове всплыла ее просьба.
Можешь остаться со мной? Только сегодня.
Очередная порция проклятий обожгла язык, но я вновь проглотил их.
– Хочешь остаться на ночь? – грубо спросил я.
Она обхватила себя за талию и, немного поколебавшись, кивнула.
Черт подери.
Тем не менее я откинул одеяло и кивнул на кровать.
– Отдыхай. Разберемся со всем утром.
Был ранний вечер, но усталость отразилась на ее лице и тенью легла под глазами.
Я пошел за ее пижамой, но когда вернулся, Стелла уже крепко спала. Я впервые за несколько дней видел ее такой безмятежной.
Раньше я никогда никому не позволял спать в моей постели. Я думал, она будет смотреться среди черного и серого шелка странно, но зрелище показалось мне правильным.
Я положил ее одежду на тумбочку и попытался заняться работой, но сосредоточиться не получалось.
Безопасность моего здания скомпрометирована, некомпетентные, но надоедливые сволочи из «Сентинеля» дышат в затылок, и мне нужно просмотреть тысячи электронных писем – но я могу думать только о девушке, спящей в нескольких сантиметрах от меня.
Она провела в моем доме меньше двух часов, но уже превратила мою жизнь в хаос.
Я провел рукой по подбородку – раздражение боролось с желанием защитить ее любой ценой.
Я оказался неправ.
Стелла не отвлекала. Она была опасна – не только для моего бизнеса, но и для меня самого, и тех частей меня, о существовании которых я даже не знал.
Глава 17
Я проснулась от солнечного света и слабого запаха кожи и специй.
Первый признак неладного – у себя в спальне я использую исключительно ароматы лаванды.
Второй признак – цвет постельного белья. Шиферно-серый шелк, роскошный в своей простоте и мятый от сна, но совсем не похожий на кремовый, купленный мною два года назад.
По-прежнему в тумане сна, я разглядывала вмятину на соседней подушке, пытаясь восстановить случившееся прошлой ночью.
Я явно в мужской комнате. На это указывают темные оттенки, часы и запонки на прикроватной тумбочке.
Я напилась и переспала с кем-то у него дома? Вряд ли.
Я ночевала у Авы? Но ее комнаты для гостей выглядят иначе, и…
– Ты проснулась.
Я в панике обернулась, но потом увидела выходящего из ванной обладателя голоса.
Темные волосы. Глаза цвета виски. Тонкие черты лица.
Кристиан.
Это его комната. Почему я…
Вчерашние воспоминания хлынули таким потоком, что выбили из легких дыхание.
Записка в спальне, звонок Кристиану, переезд к нему, ванная…
О боже.
Желудок сжался от ужаса и унижения. Меня бы стошнило, если бы вчера я съела что-нибудь, кроме круассана.
– Ты не хотела оставаться одна, поэтому я позволил тебе переночевать в моей комнате. – Кристиан разгладил рукав. На часах только восемь утра, а он уже одет в один из своих фирменных костюмов и мокасины. Волосы идеально уложены, лицо чисто выбрито. – Это было разовое исключение с учетом случившегося, но теперь ты будешь спать в гостевой комнате. Она существует не просто так.
Я нахмурилась, пытаясь сопоставить холодного мужчину перед собой с тем, кто отнес меня вчера в свою комнату и позаботился.
И залилась румянцем, вспомнив тепло его тела за спиной и прикосновения к моей обнаженной коже.
В этом не было сексуальности – я была слишком потрясена, чтобы на что-то реагировать, – но воспоминание согрело меня изнутри.
Глаза Кристиана потемнели, словно он заглянул прямо в мой разум.
– Завтрак через полчаса. Увидимся.
Он ушел прежде, чем я успела ответить.
Похоже, по утрам он не в духе.
В виске пульсировала головная боль, пока я пыталась осмыслить прошедшие двадцать четыре часа.
Вчера утром я проснулась в своей постели и была довольно оптимистично настроена по поводу ситуации с преследователем.
А теперь я в квартире Кристиана Харпера, потому что кто-то ворвался в мой дом.
Кем бы он ни был, он знал, где я живу, и мог проникнуть в одно из самых охраняемых зданий города.
От страха замерло сердце.
Все хорошо. Ты в порядке.
Возможно, он смог проникнуть в «Мираж», но в пентхаус Кристиана ему не пробраться.
Я потянулась за кулоном, но поняла – его нет.
Вчера вечером Кристиан принес только самое необходимое, а значит, кристаллы остались внизу, в моей комнате.
Давление страха усилилось при мысли о возвращении в квартиру. Она мне нравилась, но я не могла представить, как вернусь туда после взлома.
И я ненавидела преследователя за этот разрушенный покой почти так же сильно, как за записки.
Прошли годы, а я по-прежнему не понимала, почему он выбрал меня. Из-за присутствия в социальных сетях? Внешности? Или мне просто не повезло привлечь внимание какого-то подонка, у которого слишком много свободного времени?
Я заставила себя сделать глубокий вдох.
Все в порядке. Все будет хорошо.
Сейчас день, и снаружи Кристиан. Каким бы брюзгой он ни был, он не допустит, чтобы со мной что-то случилось.
Не знаю почему, но у меня не возникало в этом сомнений на каком-то интуитивном уровне.
Все будет хорошо.
Повторяя про себя эту мантру, я отправилась в комнату для гостей – в обозримом будущем мою комнату – и переоделась из халата в домашнюю одежду.
Когда я зашла в столовую, Кристиан уже сидел во главе стола с чашкой кофе, ручкой и кроссвордом из утренней газеты.
Стол ломился под тяжестью обильного завтрака. Стеклянные кувшины с кофе, соком, водой и чаем блестели возле тарелок со всеми мыслимыми утренними кушаньями: яйцами, приготовленными шестью разными способами, хрустящим беконом, пышными оладьями с лимонной рикоттой, бельгийскими вафлями и французскими тостами.
Две большие плетеные корзины с круассанами, кексами и булочками, и все возможные фрукты и добавки для приготовления смузи.
Это фуршет на двадцать человек, а не на двоих.
– Устраиваешь бранч? – поинтересовалась я, не понимая, зачем нужно столько еды.
– Нет, но Нина старалась, так что наслаждайся.
Не успела я спросить, кто такая Нина, как вошла круглолицая женщина с темным пучком и веселой улыбкой.
– Я Нина. – Она бросила на Кристиана неодобрительный взгляд и протянула мне стакан чего-то зеленого и кремового. – Смузи из ростков пшеницы, верно?
Я расслабилась от ее теплого дружелюбия.
– Да, спасибо. Откуда вы знаете?
Видимо, это экономка Кристиана, которая работает неполный день. Я никогда не встречалась с ней, хотя знала, что она – единственный человек кроме меня, у которого есть ключи от его квартиры.
– Господин Харпер сказал, это твой любимый.
Она подмигнула мне, а Кристиан бросил на нее мрачный взгляд.
– На этом пока достаточно. Спасибо.
Вежливость лишь отчасти скрыла сталь в его голосе.
Кажется, Нина подавила смешок, прежде чем уйти.
– Вижу, кофеин не улучшил твоего настроения. – Я заполнила тарелку едой и села рядом. – Я надеялась, он вернет доктора Джекилла. От Мистера Хайда я не в восторге.
Он всегда держался отстраненно, но сегодня утром я отчетливо чувствовала дистанцию между нами.
– Забавно. Вижу, ночной сон улучшил твое настроение. – Кристиан отложил кроссворд в сторону и добавил: – Как ты себя чувствуешь?
– Голодной. Я не ела со вчерашнего утра, – призналась я.
Я понимала, что на самом деле вопрос о другом, но сейчас мне не хотелось говорить о записке. Я хотела просто поесть, делая вид, что все нормально.