настолько много.
Два больших чемодана, спортивная сумка и шоппер – вполне приемлемо для трех дней на Гавайях.
– Не будем спорить. По поводу безопасности… – Спокойное веселье Кристиана сменилось серьезностью. – Съемки на Гавайях не секрет, но я не хочу, чтобы ты писала о них, пока мы не вернемся в Вашингтон.
Внутри все перевернулось по совсем другой причине.
Признания Кристиана, семейный ужин и подготовка к съемке отодвинули историю с преследователем на задний план. Теперь она с ревом вернулась гигантской волной.
– Есть какие-нибудь зацепки?
Я не спрашивала о регулярных обновлениях. Чем больше я думала об этом, тем сильнее волновалась, но сейчас не смогла устоять.
– Пока ничего конкретного, но мы над этим работаем. Вряд ли он последует за тобой на Гавайи, но лучше перестраховаться, чем сожалеть.
– Точно. – Я потерла большим пальцем кристалл на шее. – Согласна.
Лицо Кристиана смягчилось.
– Все будет хорошо – и с фотосессией, и с преследователем. Поверь.
Перечисленное меня пугало. Но я поверила.
– Отдыхай. Завтра долгий перелет, – сказал он. – И Стелла… Единорога оставь дома.
– Я и не собиралась его брать, – проворчала я.
Когда Кристиан ушел, я посадила мистера Единорога на кровать. – Поедешь со мной на Гавайи в другой раз.
Он был преданным компаньоном, когда я путешествовала одна, но на этот раз со мной ехал Кристиан. Мне просто хотелось иметь рядом кого-то знакомого, когда я посещала новые места.
Я закончила сборы.
Эмоции менялись от восторга к страху и волнению и обратно, но я чувствовала себя спокойнее, зная, что рядом будет Кристиан.
Бабочки в животе снова запорхали при мысли о трех днях в раю рядом с ним.
Это рабочая поездка, но все же.
У меня возникло странное чувство, что поездка на Гавайи изменит мою жизнь.
Глава 29
Мы с Кристианом прибыли на Кауаи[15] на следующий день после обеда.
Идти в ресторан уже не было сил, поэтому мы заказали доставку еды и расположились в гостиной.
Не изменяя себе, Кристиан посмотрел на номер, забронированный для меня «Деламонте», и переселил нас в последнюю оставшуюся виллу.
Я украдкой глянула на него, пока мы ели в комфортной тишине.
Он развалился на своей стороне дивана, невероятно сексуальный, в мятой рубашке и с растрепанными волосами. Целый день пути неизбежно сказался на нашей внешности, но Кристиан стал выглядеть только привлекательнее.
– Нравится то, что видишь? – протянул он.
– Да. – Я демонстративно осмотрела великолепную виллу. Из окон открывался потрясающий вид на Тихий океан, а гостиная выходила на веранду, с которой можно было спуститься к частному пляжу. – Потрясающее место.
Он спрашивал о другом, но я не хотела раздувать его эго. Он знает, что я считаю его сексуальным, какой смысл это озвучивать?
Многозначительный смех Кристиана согрел меня изнутри, как порция горячего шоколада.
Ощущалось какое-то волшебство в общении с ним за пределами округа Колумбия. Как и на ужине у Данте, он превратился в более расслабленную версию самого себя.
Никакого костюма, легкий смех.
– Мне нравится эта версия тебя. – Я поднесла кружку ко рту. – Ты какой-то более… – Я искала подходящее слово. – Открытый.
В уголках его рта заиграла улыбка.
– Серьезно?
– Скажем так. Кристиан в Вашингтоне выглядит так, словно готов убить тебя, если подрежешь его в пробке. Гавайский Кристиан выглядит так, словно подвезет тебя, если увидит, что машина сломалась.
Комнату заполнил его смех.
– Мы пробыли на Гавайях меньше двух часов.
– В яблочко. Представь, как тебя изменят три дня в раю. – Я задумчиво сделала глоток чая. – Танцы в рубашке с гавайским принтом? Утренняя йога со мной? Отказ от красного мяса? Возможности безграничны.
– Стелла. – Он наклонился вперед с серьезным видом. – Я надену рубашку с гавайским принтом в день, когда коровы научатся летать.
– Технологии развиваются стремительно. Однажды это может произойти, – невозмутимо сказала я. – Знаешь, в чем твоя проблема?
– Умоляю, скажи. Сгораю от нетерпения.
Я проигнорировала его сарказм.
– Ты слишком серьезно к себе относишься и слишком много работаешь. Тебе нужно почаще брать отпуск или хотя бы иногда общаться с природой. Это полезно для души.
– Для моей души уже слишком поздно, Стелла.
Несмотря на легкий тон, я почувствовала: он не шутит.
Моя улыбка исчезла.
– Говоришь, как настоящий пессимист.
– Реалист.
– Циник.
– Скептик. – Уголки губ Кристиана дернулись от моего хмурого взгляда. – Продолжим играть в слова или выберем тему поинтереснее?
– Давай выберем, но лишь потому, что я хочу избавить тебя от унизительного поражения, – заявила я.
– Очень мило с твоей стороны.
Я не оценила насмешки в его голосе, но не стала на этом акцентировать внимание. В конце концов, он оплатил эту прекрасную виллу и спас меня от десяти часов страданий в тесном кресле самолета со старыми фильмами и попытками размять затекающие ноги.
Одно из величайших неудобств – быть высоким человеком в экономклассе.
Я откинулась на спинку дивана и придумала подходящую тему:
– Расскажи о себе то, чего я не знаю.
Я простила Кристиана за то, что он оттолкнул меня после ужина у Данте, но продолжала попытки вытянуть из него что-нибудь личное. Даже самую простую информацию, вроде любимого супергероя в детстве; что угодно. Подобные знания о Кристиане не помогут защитить мое сердце, но в обозримом будущем мы будем связаны, и я хотела извлечь из этого максимум.
Отчасти я ожидала, что он снова уйдет от ответа, но, к моему удивлению, он с готовностью заявил:
– Я не люблю десерты.
У меня вырвался ужасный стон.
– Любые десерты?
– Любые, – подтвердил он.
– Почему?
– Я не сладкоежка.
– Есть несладкие десерты.
– Да, и я их не люблю. – Он спокойно продолжил есть, пока я изумленно смотрела на него.
– Беру свои слова обратно. Твоя душа определенно в опасности. Не любить десерты – ненормально. – Я искала правдоподобное объяснение. – Возможно, ты пока не нашел правильного десерта.
Кто может ненавидеть пахлаву, чизкейк и мороженое? Разве что сам дьявол.
– Возможно, я найду его вместе со своей второй половинкой, – невозмутимо сказал Кристиан.
– Ты шутишь, но такое может случиться. И когда это произойдет… – я запнулась.
Угрозы – не мой конек.
– Да? – Похоже, он снова сдерживал смех.
– Я никогда не позволю тебе услышать окончания.
– Буду ждать с нетерпением. – Кристиан сжалился надо мной после столь невразумительного ответа и сменил тему. – Теперь твоя очередь, Бабочка. Расскажи что-нибудь, чего я о тебе не знаю.
– Разве ты не можешь найти все, что пожелаешь, на одном из своих крутых компьютеров? – Я шутила только наполовину.
– Я предпочел бы услышать это от тебя.
Его ответ вызвал странный трепет в моей груди.
Я планировала поделиться чем-нибудь глупым и забавным – например, как я смотрю расклады Таро на «Ютьюбе», когда мне грустно, потому что там всегда преподносят все с позитивом, или как я раскладываю свои вещи в шкафу по цветам ради эстетического удовольствия.
Вместо этого я сказала:
– Иногда я мечтаю узнать, что меня удочерили.
В животе шевельнулся стыд. Я никогда ни с кем не делилась этим чувством, и, когда я произнесла его вслух, кожу закололо чувство вины.
Моя семья – не плохая. Они осуждали меня и возлагали большие надежды, но не применяли физического насилия. Полностью оплатили мое обучение в колледже, и я выросла в хорошем доме, носила красивую одежду и отлично проводила каникулы. По сравнению с большинством мне очень повезло.
Но все мы живем собственной жизнью. Всегда будут люди, которые лучше и хуже нас. Это не делает наши чувства менее ценными. Можно признавать хорошие стороны и при этом критиковать плохие.
Надо отдать Кристиану должное – он не осудил меня за неблагодарность. Он вообще ничего не сказал.
Он ждал, пока я закончу, глядя на меня без малейшего осуждения.
– Я бы пришла в ужас, случись такое на самом деле, но это фантазия о другой семье, которая больше… похожа на семью. Меньше конкуренции, больше эмоциональной поддержки. – Я провела пальцем по краю кружки. – Иногда мне кажется, мы с сестрой были бы ближе, если бы родители нас так сильно не стравливали. Они проводили с нами не очень много времени, потому что были заняты работой, и посвящали его тому ребенку, которым больше могли похвастаться. Та, у которой лучшие оценки, более впечатляющие результаты на дополнительных занятиях и при поступлении в колледж… Мы с Натальей постоянно пытались затмить друг друга и никогда не ладили.
Мои губы тронула печальная улыбка.
– Теперь она вице-президент Всемирного банка, а я безработная, так что…
Я пожала плечами, стараясь не представлять десятки грядущих семейных ужинов, на которых я сижу, сгорая от стыда, пока мои родители хвалят мою сестру.
Если меня вообще еще пригласят. После недавней ссоры я в этом сомневалась.
– В любом случае я никогда не вписывалась в семью, даже когда работала. Они практичные. А я провела детство, глядя в окно и мечтая о моде и путешествиях, вместо того чтобы пополнять резюме достижениями для поступления в колледж. Когда мне было пятнадцать, я создала доску желаний про Парсонс, колледж моей мечты, и прикрепила туда фотографии кампуса и письмо о зачислении.
Моя улыбка стала задумчивой при воспоминаниях о подростковом оптимизме.
– И сработало. Оканчивая школу, я получила настоящее письмо о зачислении, но пришлось его отклонить – родители отказались платить за такое «непрактичное образование». Так я оказалась в Тайере.
Я не жалела. Если бы не Тайер, я бы никогда не встретила Аву, Бриджит и Джулс.