– Знаешь, почему я устроил встречу? – поинтересовался я.
– Нет. Ваш человек не сказал. – Взгляд Фрэнка забегал по сторонам. Я попросил Кейджа его привести и рассмеялся бы над очевидной нервозностью, если бы во мне осталась хоть капля веселья. – Наверное, это связано с моим новым бизнесом.
Его грудь немного вздымалась.
– Твоим новым бизнесом.
Он замялся.
– Да. Я… я думал, вы хотите поговорить о деле. Предложить мне защиту.
Я бы не стал заниматься безопасностью Фрэнка Риверса, даже если бы он заплатил мне миллиард долларов и предложил подтирать мне задницу каждый день до конца жизни.
– Нет. Не поэтому. – Я выдвинул ящик стола. – Я слышал, ты большой любитель виски.
На его лице промелькнуло удивление, сменившееся недоумением.
– Да…
– Я и сам фанат. – Я достал черную коробку с золотыми буквами.
Судя по резкому вдоху, Фрэнк сразу узнал ее.
– Виски «Ямазаки» двадцатипятилетней выдержки, – с улыбкой подтвердил я. – Стоил мне двадцать штук.
У меня была бутылка «Ямазаки» пятидесятипятилетней выдержки, и она стоила в сорок раз дороже, но я никогда не стал бы тратить ее на такого подонка, как Риверс.
– Не желаешь? – вежливо поинтересовался я.
По энергичному кивку Фрэнка – у него буквально потекли слюни – я открыл бутылку и наполнил два хрустальных стакана, стоявших на столе.
И скривился от презрения, когда Фрэнк набросился на напиток прежде, чем я закончил наливать свою порцию.
Никакого воспитания. Эмили Пост, наверное, переворачивается в гробу.
– У меня вопрос, – начал я, прежде чем стакан достиг его пухлых губ. – Прошлым вечером, когда ты лапал мою девушку, какой рукой ты пользовался?
Он замер. С его лица сошла вся краска.
– Что я…
– Мою девушку. – Я откинулся назад, оставив напиток нетронутым. – Высокая, вьющиеся темные волосы, черное платье. Самая красивая на мероприятии.
– Я… Я не знал… Не знал, что это ваша девушка. – Блеющее оправдание Фрэнка было почти таким же жалким, как и его манеры. – Я прошу прощения…
– Меня не интересуют извинения. Меня интересует ответ. – Острый край моей ярости прорезал маску сердечности. Мысль о том, что он посмел даже дышать в присутствии Стеллы, не говоря уже о прикосновениях, жгла кровь. – Какой. Рукой?
На рубашке Фрэнка проступили пятна пота.
– П-правой.
– Понятно. – Моя улыбка вернулась. – Поставь стакан.
Он держал его правой рукой.
– Клянусь, я не знал! Я… Я опоздал и…
Я прищурился.
Немного поколебавшись, он дрожащей рукой поставил стакан на стол. Я мог поклясться, что услышал настоящий всхлип.
Мое презрение усилилось. Жалкое зрелище.
Я подождал, пока ладонь Фрэнка коснется деревянной поверхности, прежде чем вытащить из ящика стола нож и проткнуть его руку. Острая словно бритва сталь прорезала плоть и кости, как масло.
По комнате пронесся нечеловеческий вой, пока я хмуро смотрел на кровь, текущую по старинному красному дереву.
Возможно, стоило сделать это на менее дорогом покрытии, но, увы, уже поздно.
Я снова посмотрел на Фрэнка. От боли у него вылезли из орбит глаза, из горла рвались хрипы, а по щекам струился пот.
– Вы ошиблись, мистер Риверс. – Я удерживал рукоять ножа, наклоняясь вперед.
– Ты прикоснулся к тому, что мне принадлежит. А если я что-то и ненавижу… – Я вогнал нож глубже, позволяя зазубренному лезвию пронзать плоть с мучительной медлительностью, пока крики не достигли нечеловеческой высоты. – Так это когда прикасаются к тому, что мне принадлежит.
– Прошу. Мне жаль. Я… о боже.
Он издал болезненный всхлип.
Воздух наполнил резкий запах мочи.
О черт. Это кожаное кресло, сделанное на заказ.
Я сжал зубы, но глянул на часы и понял: пора заканчивать.
– Я в хорошем настроении, так что оставлю тебе твою руку.
Я мог растянуть сеанс еще минимум на час, но сегодня вечером мы со Стеллой договорились готовить тако, и мне нужно было купить все ингредиенты по дороге домой.
– Но если ты снова прикоснешься, посмотришь или хотя бы подумаешь о Стелле… – Я вогнал лезвие до упора, по самую рукоять. Фрэнк сорвал голос от крика и мог только болезненно всхлипывать. – Твоя рука станет не единственным, что я отрежу.
Я выпрямился, потом остановился.
– Ах да, ты же хотел попробовать виски.
Я взял и наклонил его стакан. Содержимое лилось на изуродованную руку, пока стакан не опустел, а крики Фрэнка снова начали отскакивать от стен.
Хм. Похоже, голос у него все-таки остался.
Алкоголь прекрасно заглушает боль при открытых ранах.
– О возмещении за алкоголь не волнуйся, – добавил я. – Я сам сниму деньги с твоего счета. «Аржент Банк», счет 904058891314, маршрутный номер 087945660, верно?
Он уставился на меня опухшими от слез и остекленевшими от боли глазами.
– Приму это за «да». – Я погладил его по щеке. – Пусть все останется между нами, ладно? Я бы не хотел возвращаться к этому разговору.
Я успел пройти полпути к двери, но потом остановился. В голове вспыхнула картина, как ублюдок хватает Стеллу за задницу, и на поверхность всплыла ярость, переливаясь под кожей ледяными черными волнами.
– Я передумал. – Я повернулся. – Все же я не в настроении.
Раздался выстрел. Фрэнк рухнул на стол с дырой в затылке и открытыми безжизненными глазами.
Я сунул пистолет обратно в куртку и вышел в коридор, где меня дожидался Кейдж.
– Только не говори, что ты его застрелил, – сказал он, увидев меня. Кабинет был звукоизолирован, но он правильно прочел выражение моего лица. – Чертов бардак.
– Он меня разозлил. – Я посмотрел на часы. Проклятье. Единственный магазин, где продают любимую сальсу Стеллы, закрывается через пятнадцать минут. – Разберешься, ладно?
– Как обычно, – сухо сказал он.
Не все сотрудники «Харпер Секьюрити» знали о менее легальной стороне бизнеса, но Кейдж повидал достаточно дерьма, чтобы сохранять гибкость морали. Мир не черно-белый; никто не понимает этого лучше того, кто живет в мире сером.
Я вымыл руки и осмотрел одежду на наличие пятен крови, а потом поспешил в магазин.
Глава 36
– На этом все. Спасибо, что уделила время, – сказала Джулиан.
Мы закончили последнее интервью для «Вашингтон Уикли». За последние недели мы провели несколько разговоров, посвященных разным аспектам моей жизни, и сегодня минут пятнадцать обсуждали мой бренд – после того, как я вскользь про него упомянула.
Это было не для публикации – «Деламонте» бы не обрадовались, если бы я рассказывала о собственном бренде в посвященной им статье, но я была рада обсудить его с кем-то помимо Кристиана или подруг. Это делало его более реальным.
– Конечно. Дайте знать, если возникнут дополнительные вопросы, – тепло сказала я.
– Обязательно, и я сообщу вам по электронной почте, когда выйдет история. Еще раз поздравляю.
Я повесила трубку и, зевнув, потянулась. Было далеко за полдень, но мне казалось, я не спала уже сутки. Я закончила образцы для коллекции на прошлой неделе и провела весь день, фотографируя их для будущих маркетинговых материалов.
Я привыкла к фотосессиям, но не осознавала, насколько сложнее фотографировать товары для веб-сайта, чем для блога.
Предметы со съемок были разбросаны по всей комнате – реквизит, одежда и оборудование.
Я заставила себя встать с дивана, чтобы убрать беспорядок к приходу Кристиана.
Ужины были моей любимой частью дня. Он всегда приходил домой достаточно рано, чтобы помочь с готовкой (хотя я подозревала, что он просто не доверял мне духовку после инцидента с пожарной сигнализацией), и мы проводили вечер, расслабляясь и разговаривая.
Я любила модные свидания и гала-концерты, как и любая другая девушка, но ничто не делало меня счастливее, чем проводить время с тем, кого я…
– Прости, что опоздал.
Я выпрямилась и просияла, когда вошел Кристиан.
Я наконец поняла, почему подруги были столь увлечены своими половинками. Каждый раз, когда я видела его или слышала его голос, бабочки в животе сходили с ума.
– Нужно было купить сальсу. – Он поцеловал меня и поставил пакет с покупками на кофейный столик.
Я просияла еще больше:
– Это мой любимый бренд?
Я узнала название на пакете. Единственный магазин в городе, где продавалась моя любимая сальса.
– Да. – Кристиан ухмыльнулся, когда я взвизгнула и заглянула в пакет. Магазин находился на другом конце города, поэтому я редко туда добиралась, хотя там продавались мои любимые и редкие продукты.
Две стеклянные банки подарили мне ощущение небывалого счастья. Дело не в самой сальсе; дело в том, что он так старался купить ее для меня.
– Поздравляю, ты только что получил награду «Бойфренд недели».
– Да? – Он положил ладони мне на бедра, а я обвила руками его шею. – И какая награда?
– Такая. – Я подарила ему еще один, более долгий поцелуй и улыбнулась тихому стону.
Проведя рукой по его спине, я заметила, как напряглись мышцы.
Отстранилась и, слегка нахмурившись, его осмотрела.
– Все в порядке? Выглядишь напряженным.
– Да. – Кристиан не дрогнул. – Небольшие неприятности на работе.
– Хм. – Иногда я за него беспокоилась. У него серьезная работа, но стресс никому не идет на пользу.
Несмотря на все мои уговоры, йогой или медитацией он заниматься отказался.
В голове вспыхнула идея. Настолько нехарактерная для меня, что я чуть не отбросила ее сразу, но я была новой, более смелой версией себя. Можно и попробовать нечто новое.
Возможно.
– Садись на диван. – Я подавила бушующее в животе волнение, пытаясь говорить непринужденно. – Я придумала кое-что, что поможет тебе расслабиться.
Кристиан сделал, как я просила.
– Еще массаж? – протянул он, но его взгляд потемнел, когда я опустилась перед ним на колени.
– Что-то вроде. – Я потянулась к его ремню. Рука Кристиана сжала мое запястье прежде, чем я его коснулась, а воздух потяжелел и сгустился.