Даже если он не был преследователем, он тоже перешел многие границы. Переступил через аналогичные рамки.
Тошнота снова усилилась. Я уже освободила желудок и просто корчилась над унитазом.
Мне нужно отсюда выбраться.
Его не будет дома еще несколько часов, но рисковать нельзя – он может уйти с работы раньше и застать меня в таком состоянии.
Я не могу притворяться, будто все нормально, когда кажется, что ничего уже никогда не будет нормально.
Я заставила себя подняться с пола, быстро умылась и направилась в спальню. В гостевой комнате еще хранилась куча вещей, но после Гавайев я практически переехала в комнату Кристиана.
Он освободил для меня часть шкафа, и вид моей одежды, висящей рядом со знакомыми темными костюмами, скрутил сердце в мучительный узел.
– Знаешь, тебе не помешало бы надеть что-то кроме черного, серого и синего. – Я лежала в постели, завернувшись в одеяло, и смотрела, как Кристиан одевается.
Костюм. Галстук. Часы. Запонки.
Никогда не думала, что мужчина может сексуально надевать запонки, но делал сексуально абсолютно все.
– Другие цвета режут глаза.
– Я все время ношу другие цвета.
– Это другое. Мне нравится все, что ты носишь.
У меня екнуло сердце, и я со вздохом откинулась на подушку.
– Несправедливо, что ты можешь закончить любой спор, говоря подобные вещи.
Смех Кристиана долго оставался в комнате даже после его ухода.
Воспоминание вызвало улыбку, но она исчезла, когда я снова погрузилась в реальность.
Связи. Секреты. Необходимость убраться отсюда к чертям, прежде чем он вернется домой.
Я не могла столкнуться с ним сейчас, охваченная такими сильными и всепоглощающими эмоциями.
Мне нужно время, чтобы подумать, и пространство, чтобы отвлечься.
Я оторвала взгляд от его половины шкафа и побросала все самое необходимое в спортивную сумку. Несколько комплектов одежды, туалетные принадлежности и мистер Единорог, схваченный на выходе.
В последний момент я нацарапала Кристиану записку и оставила на рабочем столе. Она и папки все скажут за себя сами.
Я не была готова с ним говорить, но меня беспокоило, что он может сделать, если вернется домой и обнаружит мое бесследное исчезновение.
Я крепко прижала мистера Единорога к груди, спускаясь на лифте в вестибюль. Мне было плевать, что я обнимаюсь при всех с плюшевой игрушкой. Он – единственный мужчина, который никогда меня не подводил.
Я знала: за мной следит Брок, и он сообщит Кристиану, куда я пропала, но с этим я разберусь позже.
Оставалось лишь одно место, где было почти так же безопасно, как раньше у Кристиана.
– Ава? – Я позвонила ей, выходя на улицу. Голос дрожал, но я старалась не плакать. Не здесь, не сейчас. – Я могу приехать? Кое-что… кое-что случилось.
Глава 41
Как и предполагалось, во время нашего путешествия по Италии преследователь ушел в подполье. Я добивался именно этого; нужно было вывести его из игры, пока я разбираюсь с бардаком в своей компании.
Алекс не сообщал ни о чем подозрительном в мое отсутствие, но интуиция подсказывала: преследователь замышляет нечто большее, чем несколько жалких записок, и будет скрываться, пока не сможет воплотить это в жизнь.
Записка для меня, вероятно, была осечкой. Ошибка, спровоцированная эгоизмом и желанием доказать, что он меня не боится и не собирается уходить.
Но прежде чем я расправлюсь с ним, нужно выманить предателя.
Через несколько недель должен был состояться ежегодный покерный турнир «Харпер Секьюрити». Единственный день в году, когда почти все сотрудники могли собраться в одном месте, чтобы повеселиться и отдохнуть. Не участвовали только те, кто занят работой, среди них подозреваемых не было. Я в этом убедился.
Я ослабил галстук, поднимаясь на лифте в квартиру. В последнее время меня доконала работа, и вечера со Стеллой – единственное, что поддерживало меня в здравом уме.
Я тебя люблю.
Сердце затрепетало при воспоминании.
С тех пор как Стелла перевернула мой мир, прошла неделя, а я по-прежнему не оправился от удара.
Я продолжал твердить себе, что не верю в любовь и что мои чувства к ней назвать любовью нельзя, но она разрушила эту иллюзию одной простой фразой.
Когда она произнесла эти слова и посмотрела на меня своими прекрасными зелеными глазами, я все понял.
Я люблю ее.
Это случилось не сразу. Шаг за шагом, пазл сложился, и я больше не мог ее отрицать или игнорировать этот факт.
Когда дело касается тебя, я верю во все.
Самое близкое признание правды, на которое я оказался способен. Одно из моих фундаментальных жизненных убеждений рухнуло, и у меня не было времени это переварить.
Когда я наконец произнес эти слова, я хотел, чтобы они были настоящими. Искренними.
Двери лифта открылись.
Я вышел в коридор и зашел в пентхаус, но сделал два шага и остановился. Волосы на затылке предостерегающе встали дыбом.
В воздухе висела странная тишина. Обычно Стелла была в гостиной, фотографировала или работала над своей коллекцией. И даже если она находилась где-то еще, я чувствовал ее присутствие. Ее теплая, умиротворяющая энергия наполняла все пространство, где она находилась.
Энергия исчезла, сменившись лимонным ароматом дезинфицирующего средства.
Нины сегодня не было, значит, убиралась Стелла. Она делала это, только когда была особенно взволнована.
Я ускорил шаг и проверил ее любимые комнаты. Ее не было ни в библиотеке, ни в спальне, ни на кухне, ни на крыше, где она обычно занималась йогой. Мне не приходило от нее сообщений, и она не брала трубку, когда я звонил.
– Стелла? – крикнул я. Мой голос прозвучал спокойно, несмотря на нарастающую панику.
Нет ответа.
Она в порядке.
Вероятно, вышла подышать свежим воздухом или перекусить. Если бы что-то было не так, Брок бы со мной связался.
Боже, почему здесь так чертовски жарко?
Я закатал рукава рубашки. Кондиционер работал на полную мощность, но я сгорал от жары.
Я вернулся в гостиную, но кое-что по дороге заставило меня резко остановиться.
Дверь моего кабинета оказалась открыта. Я всегда закрывал его перед уходом, и Стелла никогда туда не ходила – только если к растениям. И она всегда закрывала дверь, когда уходила.
Я вытащил из-за пояса пистолет и вошел в кабинет, держа его наготове.
Первое, что я заметил, – разбросанные на столе бумаги с тремя простыми, но знакомыми черными папками.
Второе – записка, написанная ее изящным, размашистым почерком.
Нам нужно поговорить, но я не готова. Вернусь, когда буду.
Я выругался.
Мне не следовало оставлять бумаги там, где она могла на них наткнуться, но хотелось их сохранить – я не мог заставить себя их выбросить спустя столько лет.
А если она их увидела и подумала…
– Стелла! – На этот раз в моем голосе прозвучала паника.
Я знал, что ее нет, но это не помешало содрогнуться от тишины.
Черт возьми, милая, где ты?
Я надеялся, что она ушла прогуляться, чтобы собраться с мыслями, и вернется вечером, пока я снова не зашел в спальню и не заметил пропавшие вещи.
Ее любимая одежда. Ее туалетные принадлежности. Чертов единорог.
В ушах загудела кровь.
Стелла не ушла погулять.
Стелла ушла, и точка.
Оправившись после первого приступа слепой паники, я взял себя в руки и позвонил Броку. Если Стелла не ускользнула от него, в чем я сомневался, он должен знать, где она.
Потребовалось меньше минуты, чтобы узнать ее местонахождение. Она в безопасности – он подумал, что она просто поехала к подруге.
Я бы наговорил ему гадостей за такое идиотское предположение – кто, черт возьми, едет к подруге с гребаным плюшевым единорогом? – если бы я не спешил добраться до Стеллы как можно скорее.
Разумеется, она выбрала единственное место, куда я не мог легко ворваться и потребовать встречи.
– Волков! – Я постучал в дверь. – Открывай чертову дверь!
Я стучал и звонил уже пять минут, и израсходовал все терпение.
За прошедшие годы я проделал много сомнительной работы для Алекса. У меня достаточно компромата, чтобы похоронить его заживо, и если он не ответит в течение следующих тридцати секунд…
Наконец дверь распахнулась.
Вместо холодных зеленых глаз Алекса на меня с плохо скрываемым подозрением смотрели совсем другие глаза.
– Ой. Это ты. – Обычное дружелюбное лицо Авы исказил хмурый взгляд, когда она увидела меня. – Мы ужинаем.
– Я хочу поговорить с ней.
– Не знаю, о ком ты.
Я сжал зубы.
– Со Стеллой.
Ава сильнее сжала дверную ручку. Она стояла прямо у входа, не давая мне пройти.
– Ее здесь нет.
– Чушь. Я знаю, она здесь. – Я окончательно потерял терпение. – Отойди, Ава, или я…
– Осторожнее заканчивай предложение, Харпер.
Алекс появился рядом с невестой – похожие на осколки нефритового льда глаза скользнули по моей растрепанной фигуре.
Галстук ослаблен, пиджака нет, волосы взлохмачены после того, как я в отчаянии зарывался по ним пальцами.
Такого неопрятного вида у меня не бывало со времен чертовой половой зрелости, но плевать.
Меня волновало только одно: нужно увидеть Стеллу.
– Я не уйду, пока ее не увижу.
Я глянул на Алекса, который смотрел на меня со скучающим видом. Ему плевать на чужие драмы, если только они не касаются Авы, но он знал, насколько я упрям.
Я не шутил. Я буду ночевать в чертовом коридоре, пока не поговорю со Стеллой.
Мне просто нужно объяснить.
Она поймет. Обязательно.
Алекс бросил взгляд на Аву, которая покачала головой.
– Ни за что. Ты слышал, что он сделал! Он… – Она осеклась, очевидно поняв, что проговорилась.