– Знаю.
Как она умудряется быть такой потрясающей? Любой другой человек на ее месте уже давно закрылся бы от мира, но только не Ава. Она всегда думала о других.
Я ее не заслуживал.
– Это из-за моих слов о том, что… – она осеклась и густо покраснела, – о том, что я тебя люблю?
– Разумеется, нет, – я обнял ее еще крепче и поцеловал. – Ты знаешь: ради тебя я готов на все.
– Ладно, просто твое странное поведение началось сразу после…
– Дело в работе, – солгал я. – Я нервничал из-за перехода на новую должность.
Тоже правда, отчасти.
Доверчивая Ава приняла мои слова за чистую монету.
– Ты будешь прекрасным генеральным директором, – она прикоснулась губами к чувствительному месту на моей шее, и мой член заинтересованно дернулся. Я не прикасался к ней целую неделю, и теперь мне до смерти хотелось ее связать и заняться делом. – А теперь, может, снимем стресс…
Криво ухмыльнувшись, я ответил:
– Мне нравится ход твоих мыслей…
Но даже когда я нес ее наверх, а потом трахал во всех позах, пока она не охрипла от крика, меня не покидало ощущение надвигающегося рока.
Глава 35
Алекс
Мой мир разлетелся в клочья через две недели после визита дяди.
Я ехал на работу, когда мне позвонил Иван и попросил приехать «как можно скорее». После увольнения он вел себя подозрительно тихо, но я догадывался почему. И еще я догадывался, зачем он попросил меня приехать, – я этого ждал.
Я позвонил ассистентке, попросил ее отменить все сегодняшние встречи и уже через два часа был в Филадельфии.
Поднимаясь по лестнице к дядиному дому, я замедлил шаг, уверенный, что его камеры следят за каждым моим движением с того момента, как я подъехал к воротам поместья.
Он сидел за рабочим столом и смотрел по телевизору свой любимый русский сериал.
– Привет, дядя.
Я прислонился к стене и засунул руки в карманы, демонстрируя небрежное безразличие. У Ивана дернулся глаз.
– Доехал наконец, маленький засранец.
Я подавил улыбку. Дядя редко ругался – видимо, он сходил с ума от ярости. И я понимал почему. Выглядел он ужасно. Я заметил проплешину в волосах, шелушащиеся красные пятна и отвратительные гнойники на коже. На бледном лице отпечаталось измождение.
Для такого тщеславного человека, как дядя, подобное ухудшение внешности должно быть настоящим кошмаром.
– Я всегда найду время навестить любимого дядю, моего единственного дядю, хоть и ненадолго. Выглядишь неважно. Стресс из-за потери работы?
У него на подбородке дернулся мускул.
– Ты вернешь мне должность генерального директора.
Я чуть не рассмеялся.
– С чего бы?
– Потому что, – Иван откинулся на спинку кресла и сложил руки на животе, – у меня есть то, чего ты хочешь, и сдается мне, ты готов на все, лишь бы это вернуть, – в том числе уйти из «Арчер Груп», восстановить меня в должности генерального директора и перевести мне пятьдесят миллионов долларов. За моральный ущерб, – пояснил он.
Похоже, его умственные способности пострадали гораздо сильнее внешнего вида, если он правда на такое рассчитывал.
– Ну разумеется, – снисходительно ответил я. – Только давай сначала посмотрим на это магическое «что-то».
– Я сказал «что-то»? – В глазах Ивана загорелась злоба. – Я имел в виду «кого-то». Заводи.
Последнее слово он пролаял по-русски.
За дверью послышалась какая-то возня, и в моих жилах застыла кровь, когда крупный мужчина в камуфляжных штанах затащил в комнату двух связанных девушек с зажатыми ртами.
Аву и Бриджит.
Они смотрели на меня с глубочайшим ужасом на лицах.
Мне потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы не проявить заметной реакции.
– Ясно, – скучающим голосом протянул я. – Прости, дядя, но я не вижу ничего – и никого – стоящего хотя бы собачьего дерьма, не говоря о пятидесяти миллионах долларов.
На лице Авы виднелся небольшой порез. Ее щеки были мокрыми от слез, и она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, с явным ужасом. На руках проступили синяки от пальцев мужчины в камуфляже, и я заметил покраснения и натертости от веревки на запястьях.
Аве. Больно.
В животе вспыхнула дикая, всепоглощающая ярость и заполнила каждый дюйм моего существа.
Я бросил взгляд на мужчину в камуфляже, и он посмотрел на меня в ответ. С уродливой морды сочилось самодовольство.
Ненадолго.
Сегодня он умрет. Медленно. Болезненно.
Я с удовольствием разглядел на нем несколько порезов и синяков. Ава и Бриджит явно сопротивлялись – впрочем, это не имело значения.
Он осмелился прикоснуться к моей собственности, и теперь я заставлю его мечтать о смерти.
Охранник, которого я нанял присматривать за Авой на случай, если дядя задумает провернуть подобное дерьмо, тоже умрет за некомпетентность.
Рядом с Авой заерзала бледная Бриджит. Мужчина предупреждающе дернул ее за руку, но, к ее чести, она не сдвинулась с места. Только бросила на него презрительный взгляд.
Царственная принцесса, даже в лапах у похитителей. Кстати говоря – где, черт подери, ее телохранитель?
Рис – бывший «морской котик». Он должен быть куда компетентнее нанятого мной придурка.
Но раздумывать над этим вопросом было некогда. Я снова переключил внимание на дядю, который многозначительно ухмылялся.
– Алекс, тебе меня не одурачить, – пропел он тонким, пронзительным голосом. – Я видел, как ты на нее смотришь. Это из-за нее ты затормозил план мести. Ты ее любишь. Но сможет ли она любить тебя, когда узнает, что ты наделал?
Невидимая рука сдавила мне горло. Я задышал чаще.
Я понимал, что задумал дядя. Он вынуждал меня признаться – в моей самой огромной лжи, в моем самом страшном поступке. Он хотел, чтобы Ава меня возненавидела.
И самое ужасное – мне пришлось это сделать. Я был готов отказаться от Авы ради ее спасения.
– А вот тут ты ошибся, – протянул я, глядя Ивану в глаза. – Дядя, ты меня недооцениваешь. Она всегда была лишь пешкой в моей игре. Как думаешь, почему я отдалился, когда ее отца посадили в тюрьму? Она стала мне бесполезна. Но признаю, секс был хорош, – я пожал плечами. – Я не порвал с ней окончательно исключительно по этой причине.
Краем глаза я увидел, как дернулась Ава.
– Прости, солнце, – я заставил себя произнести ее прозвище с насмешкой. – Карты раскрыты, а значит, я могу рассказать тебе всю историю целиком. Человек, о котором я тебе рассказывал, – убийца моих родителей. Им был твой отец – ну, фальшивый отец. Майкл Чен.
Ава изумленно вытаращила глаза, и Бриджит наконец утратила самообладание – ее резкий вдох был слышен даже сквозь кляп.
– Я всегда знал, – я оттолкнулся от стены и направился к ней. Мужчина в камуфляже напрягся и сделал шаг в мою сторону, но Иван с восторженной улыбкой махнул ему рукой. Ублюдок наслаждался происходящим. – Думаешь, на первом курсе нас с Джошем случайно поселили в одном доме? Крупная взятка нужному человеку творит чудеса, а врага лучше всего уничтожать изнутри. Я разыгрывал карту «погибших родителей», вызывая у Джоша сочувствие, пока он не пригласил меня на каникулы, – и когда все ложились спать, я шпионил. Установил в вашем доме жучки, рылся в документах твоего отца… И нашел массу интересной информации. Как думаешь, почему за последние годы его бизнес постигло столько неудач?
По щеке Авы скатилась слеза, но я продолжал. Прости, солнце.
– Я разваливал его империю кусочек за кусочком, а вы с Джошем даже не подозревали, – я тихо рассмеялся, несмотря на пожар в груди. – Этот год должен был стать кульминацией. Я собирался наконец осуществить свой план по публичной и унизительной ликвидации его компании. Но мне требовалась дополнительная информация, требовался предлог еще раз побывать в его кабинете. А Джош – мой билет в ваш дом на каждый День благодарения – объявил, что едет волонтером в Центральную Америку. Так не вовремя. – Я провел рукой по ее лицу, понимая, что, возможно, прикасаюсь к ней в последний раз. – И тут появляешься ты. Самую трудную часть работы Джош сделал сам, когда попросил за тобой присмотреть, но я подкинул идею переезда в его дом. В конце концов, – я улыбался, пока сердце медленно разрывалось на части, – гораздо легче влюбить в себя девушку, если вы видитесь каждый день. И ты влюбилась. Так легко, что мне даже стыдно. Милая, доверчивая Ава, ты так стремилась чинить все сломанное. И так отчаянно нуждалась в любви, что брала ее везде, где только можно.
Ава качала головой, ее грудь вздымалась и опускалась. Она перестала плакать, но глаза горели гневом и болью. Умница. Ненавидь меня. Не плачь из-за меня. Никогда из-за меня не плачь. Я того не стою.
– Ночью после ужина в честь Дня благодарения я наконец нашел нужную информацию, – продолжил я. – Когда бизнес твоего отца начал рушиться, он впал в отчаяние и заключил несколько дрянных сделок с дрянными людьми. У меня все было готово… ФБР, медийный цирк. – О планируемом убийстве Майкла в тюрьме я умолчал. Присяжные еще не вынесли своего вердикта. – Но представь мое удивление, когда к тебе вернулись воспоминания. Словно ранний подарок на Рождество. Если у меня не получалось упечь его из-за бизнеса, можно было задействовать покушение на убийство. И это сработало. Вот только… – я повернулся к дяде, чьи глаза угрожающе вспыхнули, – я ошибался. Майкл оказался ни при чем. Верно, дядя?
Губы Ивана растянулись в тонкой усмешке. Он стал совсем не похож на человека, который привел меня в свой дом и растил как сына – по крайней мере, я так думал. На строительство отношений уходят годы, но достаточно секунды, чтобы их разрушить, – а наши были разрушены до основания.
Никому не доверяй, Алекс. Удары в спину всегда наносят те, от кого меньше всего ожидаешь.
– В этом вся прелесть, – сказал он, слегка поморщившись. Это крошечное движение доставило мне огромное удовольствие, – прошло две недели, и, должно быть, он уже испытывает серьезную боль, – хотя сердце разрывалось на части от взгляда Авы. Она смотрела на меня как на незнакомого человека. В каком-то смысле так оно и было.