– Как ты себя чувствуешь? – спросила Ава по дороге на завтрак.
– Гораздо лучше. – Благодаря твоему брату. – Спасибо, детка.
Она взяла меня за руку.
– Может, сходим после завтрака в спа-салон вместо лыж? Нужно использовать ту подарочную карту.
О, слава богу.
– Ава, – сказала я. – Не говори Алексу, но ты настоящий гений отношений.
Она рассмеялась.
Остаток утра пролетел незаметно: Алекс и Джош катались на лыжах, а мы с Авой наслаждались спа-массажем и уходом за лицом. Но несмотря на профессиональное образование, массажистке не удалось достичь того же эффекта, что и Джошу.
– Немного левее, пожалуйста… правее… чуть сильнее… – Я изо всех сил пыталась понять, что не так.
– Так? – Девушка в точности выполняла просьбы, но это все равно не могло сравниться с прикосновениями Джоша. – Что скажете?
– Отлично, – пробормотала я, отчаявшись. – Спасибо.
Возможно, дело в масле, которое использовал Джош. Оно пахло приятнее салонных цветочных ароматов.
Когда мы с Авой встретились с ребятами за обедом, меня уже скорее бесили, чем расслабляли постоянные мысли об одном докторе.
Возможно, он добавил в массажное масло какое-нибудь сексуальное зелье. Это единственное правдоподобное объяснение моих навязчивых мыслей о нем.
У его милого поведения должно быть какое-то объяснение.
– Как спа? – Алекс положил руку на спинку стула Авы и прикоснулся губами к ее щеке.
– Было здорово. – Она улыбнулась, и ее лицо озарилось такой любовью, что у меня заныло в груди. – Как покатались? Снова покорили три черных ромба?
– Да, – сказал Джош, а Алекс ответил:
– Нет. Я катался на сноуборде.
– А. – Взгляд Авы метался между ними. – Понятно.
Чертовски неловко.
Мы молча изучали меню. Джош сидел рядом со мной, и каждый раз, когда кто-нибудь из нас двигался, наши ноги соприкасались.
Фирменный бургер, жареный лосось…
Его штаны терлись об мои икры. Я сжала зубы и попыталась сосредоточиться. Жареный лосось с салатом из фенхеля…
Он потянулся за стаканом, задев рукавом мою руку.
Я отдернула ее и решительно посмотрела на список блюд. Жареный лосось с салатом из фенхеля…
Когда явился бодрый и радостный официант, я в десятый раз прочитала описание того же блюда.
– Возьму лосося, – пробормотала я, когда все сделали заказы. – Спасибо.
Ненавижу лосося.
Я сердито глянула на Джоша. Это он во всем виноват. Если бы он не отвлекал меня, я бы смогла просмотреть остальную часть меню и заказать, что хочу.
Он поднял брови.
– Вижу, ты вернулась в строй, – сказал он, пока Алекс и Ава тихо переговаривались напротив нас. – Я скучал по твоему злобному виду. Как бальзам на душу.
– Ты просто привык видеть такими всех, с кем общаешься.
Вступить с Джошем в спор – словно натянуть старые джинсы, удобные и знакомые. На его щеке появилась ямочка.
– Не-а. Только ты, Рыжая. Все остальные меня любят.
– Уверяю, это неправда.
На телефон пришло новое сообщение. Я открыла его, желая отвлечься, но нахмурилась, когда прочитала.
Неизвестный номер: Привет, Джулс.
Судя по коду, номер из Огайо.
Все вокруг вдруг исчезло, а уши наполнило громкое жужжание. Я дрожащими пальцами напечатала ответ.
Я: Кто это?
Грудь наполнилась надеждой, страхом и предвкушением. Может, это мама…
Десять секунд ожидания показались вечностью, но когда пришел ответ, я чуть не выронила телефон.
Неизвестный номер: Это Макс.
Макс. Мой бывший. Откуда у него номер? Почему он связался со мной сейчас, после семи лет молчания?
Причина могла быть только одна, и от этой перспективы к горлу подступила желчь.
Макс: Нам нужно поговорить.
Я засунула телефон в сумку. Холодный пот залил ладони, и я вытерла их о бедра, пытаясь прийти в себя.
– Эй.
Я вскинула голову, услышав голос Джоша.
Он наклонился вперед, нахмурившись – будь на его месте кто-то другой, это можно было бы принять за беспокойство.
– Кто там? Ты словно призрака увидела.
Его взгляд метнулся к моей сумке, где прожигал дыру телефон.
Я не стала отвечать Максу. Не знала, что говорить, и не хотела узнавать, что скажет он. Возможно, если я его проигнорирую, он исчезнет еще на семь лет.
Забудьте о бриллиантах; отрицание – вот лучший друг девушки.
– Никто. Просто спам, – соврала я.
Джош больше не поднимал эту тему, но его тяжелый взгляд преследовал меня до конца трапезы.
Я положила в рот кусочек лосося и начала жевать. На вкус как картон.
Могу поспорить, запись по-прежнему у Макса. Он хранил ее много лет. Вдруг он решил, что пора нажиться на мне с помощью шантажа? Вдруг я не смогу удовлетворить его требования?
Если он обнародует запись, моя карьера разрушится, не успев начаться. Все, ради чего я так упорно трудилась, испарится в одно мгновение.
У меня заболел живот, и не только из-за месячных.
Меня сейчас стошнит.
Я вскочила со стула и побежала в уборную, не обращая внимания на испуганные взгляды друзей. Я успела добежать ровно к моменту возвращения моего обеда. Даже когда меня вырвало всем съеденным, спазмы продолжались, пока не заболело горло.
Я думала, что сбежала от прошлого, но в конце концов демоны всегда нас догоняют.
Глава 15Джулс
Больше Макс на связь не выходил. Я первая проигнорировала сообщение, но его молчание терзало, и к моменту посадки на обратный рейс в Вашингтон я вся извелась от тревоги.
Я оправдала столь внезапно прерванный обед месячными, и никто не высказал никаких сомнений, хотя скептицизм Джоша был буквально осязаем. Я не стала обращать внимания; у меня есть проблемы поважнее.
Я постучала ручкой по столу и уставилась в экран. Я наконец-то могла работать вместе со всеми – вчера привезли мой стол, и теперь я слушала шуршание бумаг Элли за спиной, слабый шум сливного бачка в уборной и звон колокольчиков над входной дверью каждый раз, когда она открывалась. Хаотичнее, чем работа на кухне в одиночку, но мне нравился фоновый шум.
Если, конечно, меня не отвлекали другие вещи.
Я бросила взгляд на телефон. Он тихо и мирно лежал рядом со стаканом для ручек, но я все равно затаила дыхание, будто в любую минуту могло появиться сообщение от Макса.
Следовало просто позвонить ему и покончить с этим, но я не могла заставить себя вырваться из тягостного и вместе с тем блаженного невежества.
Сосредоточься.
Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Но едва я вновь начала печатать, за спиной завизжала Элли.
– Джош! Не знала, что ты сегодня придешь.
– Привет, Эл. – Глубокие, игривые интонации Джоша ужасно бесили. – Новая прическа?
Она захихикала, удивленная и польщенная.
– Ага. Надо же, ты заметил.
На экране компьютера отразилась моя гримаса. Элли очень мила, но ее влюбленность в Джоша очевидна просто до боли.
– Смотрится хорошо, – одобрил Джош. – Тебе идут короткие волосы.
– Спасибо. – Снова хихиканье.
Я начала печатать быстрее, все отчаяннее щелкая клавиатурой по мере приближения шагов. Они затихли рядом со мной.
Тук. Тук. Тук.
– Джулс.
Я подождала несколько секунд, подняла голову и встретилась взглядом с Джошем. Первое, что я заметила – его халат. Я впервые видела его в медицинской форме – обычно он переодевался, прежде чем зайти в клинику. Синий костюм был слишком бесформенным, но все же…
В груди что-то екнуло.
О нет. Нет, нет, нет.
Желудок сжался от ужаса. Я не могу чувствовать… влечения к Джошу Чену. Только не здесь, в Вашингтоне. В Вермонте можно было списать кратковременное помешательство на горный воздух, но здесь оправданий не находилось.
Бабочки в животе и участившийся пульс просто неприемлемы. Немыслимы. Буквально отвратительны.
– Вижу, тебе привезли стол. – Взгляд Джоша переместился с моего лица на мою любимую розовую ручку с пушистым колпачком. В уголках его рта появилась тень улыбки. – Похоже, мы соседи. Тебе повезло.
Он кивнул в сторону стола напротив. Я задавалась вопросом, кому он принадлежит – скудное наполнение ничем не намекало на личность владельца.
– Просто восторг, – съязвила я. Откинулась на спинку стула и прищурилась: – Не знала, что волонтерам выделяют столы.
– Не выделяют. Только мне. – В его голосе появились знакомые дерзкие нотки: – Меня здесь любят, Рыжая.
К сожалению, он не лгал. Остальной персонал бегал за Джошем, словно он – второе пришествие мессии.
– Не представляю за что. – Займись делом. – Ну, жаль прерывать столь милую беседу, но мне пора возвращаться к работе. Много дел, – прощебетала я с фальшивым воодушевлением.
В глазах Джоша сверкнуло веселье.
– Конечно.
Он уселся за свое место, и оставшуюся часть дня мы не разговаривали.
Когда часы пробили пять, мой взгляд затуманился от долгого смотрения в экран, а запястья заболели от работы за клавиатурой. Возможно, я немного агрессивно с ней обращалась, но это стало хорошим способом сбросить напряжение.
– Ну и денек, – зевнула Элли. – Не помешало бы выпить. Кто-нибудь еще хочет? В «Блэк Фокс» отличный «счастливый час».
«Блэк Фокс», бар через дорогу, был популярным местом у персонала клиники.
– Я, – с небывалым рвением отозвался Маршалл. Как и Элли, он был штатным сотрудником, и если симпатия Элли к Джошу мигала неоновой вывеской, то интерес Маршалла к Элли – полноценным рекламным щитом с прожекторами и трехметровой надписью «Я ЛЮБЛЮ ЭЛЛИ». – В смысле, я пойду с тобой.
– Отлично, – ответила Элли. – Джош?
– Разумеется. Никогда не откажусь от дешевой выпивки. – На мгновение показалась его ямочка. – Ты с нами, Рыжая?
Я колебалась. Нужно готовиться к экзаменам и к предстоящему переезду, но стресс снять не помешает.
– Конечно, почему нет?