могут разочаровать.
На этот раз я не смог сдержать усмешки, несмотря на раздражение.
Она беспощадна. И мне это чертовски нравилось.
Если Тодд и обиделся, то вида не подал. Я даже сомневаюсь, что он ее услышал; Тодд слишком увлекся разглядыванием ее груди.
– Прости за недавнее свидание, – сказал он, и моя улыбка снова исчезла. – У меня сломалась машина и разрядился телефон. Потом я несколько раз тебе писал, но ты так и не ответила.
Пазл сложился прежде, чем Джулс ответила. Это тот самый парень, который продинамил ее в «Зе Бронз Джиар»?
Боже. Я надеялся, у нее вкус получше.
– Если под недавно ты имеешь в виду почти месяц назад, то извинения не приняты, – холодно ответила Джулс. – И ты не писал мне никаких сообщений, но ничего страшного. Я совершила огромную ошибку, когда тебя выбрала. Теперь я опомнилась, так что проваливай из моей жизни. – Она отправила его прочь взмахом руки. – И еще – мое лицо находится здесь, засранец.
Тодд покраснел от злости.
– Я пытался быть милым, потому что переживал из-за случившегося. Необязательно вести себя как стерва.
Из моего горла вырвалось низкое рычание.
Я открыл рот, но Джулс оказалась быстрее.
– А по-моему, так ведешь себя только ты. Я просто наслаждаюсь напитком. – Она выгнула бровь. – Продолжишь доставать меня, и я попрошу охрану вышвырнуть тебя за агрессию. Так что если не хочешь унижения перед всеми этими людьми… – Она указала на толпу вокруг нас. – Предлагаю последовать моему совету и уйти. Немедленно.
Тодд поджал губы, но ему хватило ума не проверять правдивость угрозы Джулс.
– Молчи, – отрезала Джулс, когда Тодд ушел. Она допила остаток коктейля, не поднимая взгляда.
Я покорно поднял руки. С уходом Тодда напряжение в мышцах ослабло, хотя в крови кипели остатки раздражения.
– Ни слова. – После долгой паузы я добавил: – Ты выбрала этого парня?
Ее щеки порозовели.
– Учеба занимает кучу времени, – посетовала она. – Мои возможности ограниченны, но есть потребности, поэтому…
– Ты опустила планку ниже плинтуса?
– Возможно, но по крайней мере не связалась с тобой, – ехидно заявила она. – Кстати, что-то в последнее время ты один. Что случилось, Джоши? Девушки больше не ведутся на твою чушь?
– Это осознанный выбор, Рыжая. Я в любой момент могу заполучить любую.
– Врешь. Тебе не заполучить меня.
– Я не пытался.
Мы посмотрели друг на друга с явным вызовом.
Если бы я попытался… Поддалась бы она желанию, которое я видел в ее глазах? Позволила бы мне нагнуть себя и овладеть ею, как я сказал раньше, или боролась бы за контроль на каждом этапе?
Я улыбнулся.
Что-то подсказывало – я уже знаю ответ. С Джулс никогда не бывает просто. И в глубине души мне это нравилось.
– Ты – самовлюбленный кретин. Раз так уверен в собственных силах, давай сыграем в другую игру.
Вот это интрига.
– Какую именно?
– Все просто. Посмотрим, кто соберет больше телефонных номеров за час. – Джулс подняла голову, и медный шелк ее волос рассыпался по плечам. – Победитель получает право хвастаться.
Кому-то это могло показаться несерьезным, но право хвастаться имело для нас такую же ценность, как «Ролекс» или «Ламборджини». А может, и больше.
Нет ничего важнее гордости.
– Идет.
Я дерзко улыбнулся. Джулс хороша, но победа будет за мной.
Как и всегда.
– Отлично. – Она глянула на гигантские часы, висевшие на стене. – Заканчиваем без десяти семь.
Я исчез прежде, чем она успела договорить. С тех пор как она рассказала правила, я сканировал взглядом помещение и продумывал план, и теперь без колебаний направился к группе девушек в углу.
К счастью для меня, соотношение женщин и мужчин в баре было примерно два к одному, что давало мне преимущество, даже если вычесть тех, кто явился со второй половинкой.
Я вступал в пикантные, игривые диалоги. Не обещал большего, чем мог дать, но девушкам было настолько приятно со мной общаться, что они без колебаний делились номерами всего через несколько минут. Думаю, некоторые подозревали подвох – учитывая, как быстро я двигался сквозь толпу, – но это не мешало им флиртовать в ответ.
К половине шестого я собрал больше дюжины номеров. Отменный результат, но во мне зародились смутные подозрения, когда я заметил, что Джулс не сдвинулась с места. Она с безмятежным видом потягивала напиток, наблюдая, как я ношусь по залу.
Что она задумала?
Я не выдержал – закончил очередной разговор и направился к Джулс. Положил руки на деревянную столешницу и прищурился:
– Признавайся, в чем подвох?
– О чем ты? – с невинным видом уточнила Джулс.
– Осталось… – Я еще раз проверил время. – Осталось десять минут, а ты не попыталась поговорить ни с одним с парнем. Не говори, будто ты рассчитываешь, что кто-то подойдет первым.
Некоторые пытались, но Джулс совсем не была пассивной. Она предпочитала бросаться в атаку первой, вне зависимости от ситуации.
– Нет.
– Значит, сдаешься? Если боишься проиграть, так и скажи. Весь этот спектакль ни к чему.
– О, я не сдаюсь.
Наконец Джулс поставила стакан и поднялась со стула. Она плавным движением сняла пиджак – так мед стекает по изгибам стеклянной бутылки.
Медленно, мягко, чувственно.
Черт подери.
От этого зрелища у меня пересохло во рту.
На Джулс была стандартная рабочая одежда – белая рубашка на пуговицах, заправленная в серую юбку, черные туфли и простая золотая цепочка на шее. Но с такой фигурой и уверенностью в себе она с тем же успехом могла носить самое сексуальное в мире кружевное белье.
Как я ни старался, я не мог отвести взгляда от ее декольте и сочных форм. Ее фигура не была подтянутой и стройной, как у многих девушек в моем спортзале, но она была сочной. И невероятно притягательной.
У меня забурлила кровь, когда я представил, как прижимаю Джулс к стене, сдергиваю с нее эту маленькую юбку и трахаю Джулс, пока она не закричит.
Я прогнал эту фантазию, едва она возникла, но слишком поздно. Член уже затвердел, и в животе зародилось возбуждение.
Я сжал челюсть. Меня жутко бесил эффект, который начала оказывать Джулс. Она не возбуждала меня долгие годы, а теперь я не мог перестать о ней фантазировать. Не знаю, что изменилось, но это чертовски злило.
– Я выиграю пари. Смотри и учись, Чен, – промурлыкала Джулс и направилась к диджею.
Ее вид сзади ничуть не облегчил боли в моем паху.
Из всех ужасов, что могли со мной приключиться, сексуальное влечение к Джулс Эмброуз занимало первое место в списке. Определенно.
Я с жадностью, раздражением и любопытством наблюдал, как она о чем-то договаривается с диджеем. Он кивнул, сочувственно нахмурившись.
Когда он выключил музыку, во мне зародились подозрения. Зачем…
И тут до меня дошло.
Да ладно. Не может быть.
– Простите, что отвлекаю в «счастливый час», но я быстро. – Голос Джулс разнесся по притихшему бару, чистый и сильный, но с ноткой уязвимости, заставившей всех наклониться и пристально прислушаться.
– В общем, я только что закончила долгие и тяжелые отношения, и мой друг, – она указала на меня, заставив десятки голов повернуться в мою сторону, – напомнил, что лучший способ кого-то забыть – забыться с кем-нибудь другим. Поэтому я жду предложений. – Сочетание нарочитого смущения и многозначительности в ее голосе могло свести с ума любого мужчину. Черт подери, да она хороша. – Если тебя интересуют одна-две ночи без обязательств, оставь мне номер. Спасибо.
Сразу к делу, пусть даже это и ложь. Типичная Джулс.
На несколько секунд в баре воцарилась ошеломленная тишина, а потом начался ажиотаж. Зазвучали приветственные крики и аплодисменты, и десятки мужчин бросились к ней, чуть ли не падая – так они спешили помочь «забыться».
Я покачал головой, не в силах осознать происходящее. Казалось, я попал в какую-то сцену из фильма. Никогда бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами.
Разумеется, это был план Джулс. Она – единственная из моих знакомых, кто мог выкинуть нечто подобное.
Она поймала мой взгляд: на ее лице сиял триумф.
– Проигрывать хреново, – прошептала она.
Так оно и было. Я ненавидел проигрывать. Но как я мог злиться из-за ее поступка? Ведь это просто гениально.
Я прикрыл рот рукой, не в силах сдержать смех и невольное восхищение.
Джулс Эмброуз – просто нечто.
Глава 17Джулс
Итоговый счет в нашей игре? Шестнадцать номеров у Джоша, двадцать семь у меня.
– Ты смухлевала. – Несмотря на такие слова, блеск в глазах Джоша подсказывал: он расстроен не моим нестандартным ходом, а тем, что не додумался до этого первым.
– Когда нет правил, смухлевать невозможно. – Упоение победой придало моей походке упругость.
Мы покинули бар, подсчитав номера, и теперь шли домой от метро. Не знаю, в чем было дело – в алкоголе или исходившем от Джоша тепле, – но мне стало жарко в пальто, хотя к вечеру температура упала до десяти градусов. Но мне не хотелось тащить ничего в руках, поэтому раздеваться я не стала.
– Следовало догадаться, что ты найдешь лазейку. – Джош кивнул на мою сумку, набитую салфетками с номерами мужчин. – Планируешь кому-нибудь из них позвонить?
– Возможно. Что угодно лучше приложения для знакомств.
Моя улыбка померкла, когда я вспомнила про встречу с Тоддом. Как ему вообще хватило наглости ко мне подойти?
– Хм, – недовольно проронил он, и мое сердце забилось быстрее. Джош… Ревнует?
Нет. Это просто смешно. Для ревности я должна ему хотя бы нравиться, а мы, несмотря на неохотное взаимное уважение, друг другу не нравились. Мне по-прежнему хотелось стереть с его лица дерзкую ухмылку каждый раз, когда мы встречались.
– А ты? Планируешь звонить по какому-нибудь номеру? – невзначай поинтересовалась я.
– Возможно, – ответил Джош. – Пока не думал.