одной совместной ночи.
Я достал телефон и открыл путеводитель по Новой Зеландии, пытаясь прогнать из головы эту рыжую.
Не сработало.
Каждый раз, когда я видел водопад, я представлял под ним чертову Джулс.
Каждый раз, когда видел ресторан, представлял, как мы сидим там, как чертова парочка.
Каждый раз, когда я видел туристический маршрут, я представлял… ну, вы поняли.
– Проклятье.
Я сходил с ума.
Моя соседка, мама с маленькой дочкой, пристально глянула на меня и увела ребенка подальше.
В обычной ситуации я бы извинился, но сейчас был настолько раздражен, что лишь изобразил виноватую гримасу.
Был только один способ выбросить Джулс из головы. Мне он не нравился, но другого решения не было.
Приехав в Хейзелбург, я направился прямиком к дому Джулс. Плохая идея? Возможно. Но лучше плохая идея, чем позволить ей бог знает насколько поселиться в моей голове.
Я постучал в дверь. Через минуту она открылась, и меня встретили темные кудри и удивленные зеленые глаза.
– Привет, Джош, – сказала Стелла. – Что ты здесь делаешь?
Дерьмо. Я забыл про соседку Джулс. Как и все остальные, Стелла думает, что мы с Джулс ненавидим друг друга – и справедливо, – и мое желание повидаться с Джулс покажется ей странным. Хотя…
– Мне нужно обсудить с Джулс случай из клиники, – соврал я. – Срочно. Она дома?
Если Стелла что-то и заподозрила, то виду не подала. Впрочем, она исключительно доверчива – вероятно, ей вообще не пришло в голову, что я могу говорить неправду.
– Ага, заходи. – Она открыла дверь пошире и впустила меня. – Джулс наверху, в своей комнате.
– Спасибо.
Я взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и оказался возле комнаты Джулс.
Постучал костяшками по двери и дождался приглашения «Входите!», прежде чем зайти и закрыть за собой дверь.
Джулс сидела за столом, и я еще никогда не видел ее настолько… одетой. Спортивные штаны, широкая футболка, никакого макияжа, волосы собраны в пучок. Хоть я и ценил откровенные наряды, как любой другой парень, мне понравился этот образ. Более простой. Более человечный.
Она посмотрела на меня с изумлением, а потом повернулась к компьютеру и продолжила печатать.
– Что ты здесь делаешь? – небрежно поинтересовалась она, будто на моей спине не красовались следы от ее ногтей после того, как я жестко отымел ее несколько дней назад.
Я подавил раздражение и прислонился к комоду, сложив руки на груди.
Мне нужно работать, планировать поездку и наверстывать упущенный сон. Но с нашего секса прошло четыре дня, одиннадцать часов и тридцать две минуты, и все они были наполнены воспоминаниями об аромате корицы, ее тепле и шелковистой коже под моими пальцами.
Я не знал, что за заклинание наложила на меня Джулс, но мне было необходимо от него избавиться. Если одной ночи недостаточно, я согласен на сколько угодно еще, лишь бы избавиться от мучительной одержимости.
– У меня есть предложение, – заявил я.
– Нет. – Она не отрывала взгляда от экрана.
– Я предлагаю заключить взаимовыгодную сделку, – продолжил я, игнорируя категоричный отказ. – Как ни больно признавать, ты недурна в постели, и я знаю, что я тоже. Мы оба слишком заняты, чтобы вступать в серьезные отношения или знакомиться по интернету. Поэтому предлагаю стать «друзьями с преимуществами» [14]. И исключить дружбу.
По-моему, гениальная идея. Никому не придется беспокоиться о чувствах. Мы можем просто трахаться, пока не надоест.
Думаю, за столь блестящий план мне должны предложить членство в «Менсе».
– Джош, – Джулс закрыла ноутбук и повернулась ко мне: – Я лучше провалюсь под землю, чем опять с тобой пересплю.
Я ухмыльнулся:
– А мы и не будем спать, Рыжая. Или ты забыла?
Я понял, что она вспомнила нашу совместную ночь.
Ее зрачки расширились, дыхание участилось, а щеки залились слабым румянцем. Обычный человек не заметил бы столь незначительных изменений, но я не был обычным. Я замечал в ней все, хотелось мне того или нет.
На моих губах заиграла самодовольная улыбка.
– Да, мы будем делать только одно – терпеть друг друга ради Авы, – процедила она сквозь зубы. – Радуйся, что я не откусила твой член.
– Но тогда ты не смогла бы так сильно кончить. Несколько раз, – сказал я приторным голосом. – Было бы чертовски обидно. Ты так очаровательно стонешь.
Она рыкнула, и я улыбнулся.
– Тебе ведь не чужда логика. Подумай. У нас обоих есть потребности, а это – идеальный способ удовлетворить их, не заморачиваясь поисками партнера. Меньше Тоддов, больше оргазмов. Беспроигрышный вариант.
Джулс задумалась.
Я решил нанести финальный, критический удар.
– Но если ты боишься влюбиться, я тебя не виню. – Я небрежно пожал плечами. – Я неотразим.
Моя улыбка стала шире, когда у нее сверкнули глаза. Ей столь же тяжело устоять перед вызовом, как и мне.
– Даже не мечтай. – Джулс откинулась на спинку стула. – Помнишь нашу последнюю игру? Я выиграла, ты проиграл.
– Тебя нет в моих мечтах, Рыжая. Только в кошмарах.
– Подозреваю, что ты меня обманываешь, учитывая, как сильно ты кончил той ночью.
Джулс развязала пучок, и волосы рассыпались по плечам. От этого движения на ее груди натянулась футболка, и мой взгляд непроизвольно опустился к ее соскам, проступающим сквозь тонкую ткань.
Когда я снова поднял глаза, мне стало тесно в паху, а на лице Джулс играла самодовольная улыбка.
– Тогда нам нужно установить основные правила.
Бинго. Миссия выполнена.
Я наслаждался триумфом целую минуту, а потом кивнул:
– Договорились. Дамы вперед.
После нашего пари в баре я усвоил урок. Всегда оговаривать правила.
– Это исключительно физические отношения, – начала Джулс. – Мы не претендуем ни на что, кроме секса, а потому не спрашивай, где я и что делаю, когда мы не вместе.
– Отлично. – Я и не планировал. – Это останется строго между нами. Не рассказывай никому – ни друзьям, ни в клинике, ни тем более Аве.
– Разумеется, я никому не скажу. – Джулс наморщила нос. – Не хочу, чтобы кто-то узнал о моей связи с тобой.
– А ведь тебе крупно повезло.
Мы быстро проговорили остальные правила.
– Всегда использовать защиту.
– Никаких ночевок.
– Не ревновать, если другой пойдет на свидание с кем-то еще.
Я согласен. Иначе ситуация станет слишком близка к реальным отношениям и утратит комфортность.
– Если захочется расторгнуть договоренность, нужно сказать об этом прямо. Никаких исчезновений и хождений вокруг да около. Это инфантильно.
– Не влюбляться.
Я усмехнулся:
– Рыжая, да скорее ты сама в меня влюбишься.
Сама мысль казалась абсурдной. Джулс – самая сложная девушка, что я встречал. Храни Господь бедного ублюдка, который в нее влюбится.
– Разбежался, – фыркнула она. – Ты слишком высокого мнения о своем члене, Чен. Он выполняет свою задачу, но это не волшебный жезл.
– Последнее правило. Больше никогда не называй мой член жезлом.
Некоторые эвфемизмы следует запретить.
– Как скажешь, Джоши МакЖезл. – Джулс очаровательно улыбнулась. – Договорились?
– Договорились. – Я пожал ее протянутую руку. Она вдвое сильнее сжала в ответ мою. Мне вспомнилось наше соглашение в клинике. В последнее время мы заключаем удивительно много сделок.
– Только секс, никаких чувств.
Я ни секунды не сомневался, что смогу выполнить свою часть сделки. При подобных договоренностях большинство людей не могут удержаться от чувств, поэтому обычно они длятся недолго.
Но я был абсолютно уверен в одном – я никогда, никогда не влюблюсь в Джулс Эмброуз.
Глава 20Джулс
Популярное определение безумия: делать одно и то же снова и снова, ожидая разных результатов.
Мое определение безумия: вступить в сексуальную связь с Джошем Ченом.
Я винила во всем гормоны и юридический факультет. Если бы я не была настолько занята, мне бы не пришлось спать с врагом. В буквальном смысле.
Мы заключили договор на прошлой неделе и с тех пор у нас еще не было секса, но рано или поздно это случится. Я начинала нервничать от одной мысли. Вибраторы устраивали меня, когда не было альтернативы, но теперь, когда появились шансы на регулярный и, следует все-таки признать, отличный секс, тело страстно желало компенсировать годы, потерянные во время учебы на юридическом.
Я пыталась игнорировать постоянный зуд под кожей, когда мы с Алексом, Авой и Стеллой зашли в «Гиацинт», новый популярный клуб на 14-й улице.
Мне не следует думать о нем сегодня вечером, когда я рядом с Авой. Это просто неправильно.
Плюс ко всему я испытывала параноидальный страх, что у нее появились суперспособности читать мысли, и если я подумаю о ее брате, она узнает.
Я украдкой глянула на нее, но она слишком увлеклась разговором с Алексом, чтобы заметить мой виноватый вид.
– Потрясающее место. – Стелла подняла голову, разглядывая гигантскую люстру-водопад. Нити кристаллов стекали тремя ярусами, отражая мелькающие в клубе огни. Музыка пульсировала и отдавалась в костях, усиливая заразительную энергию, ползущую по позвоночнику.
Я скучала по этому ощущению – я жива и открыта миру, а не заперта в библиотеке. Ава и Стелла любят проводить время в одиночестве, но я наслаждаюсь энергией толпы. Это дарит больше удовольствия, чем кофеин или адреналин.
– Самое лучшее, чтобы отпраздновать переезд. – Я игриво толкнула ее бедром. – Даже не верится, да? Я думала, у Пэм случится сердечный приступ.
После нескольких недель ожидания мы со Стеллой наконец переехали в «Мираж». Тем утром мы забрали у недовольной Пэм ключи и провели остаток дня, распаковывая вещи с помощью друзей. А теперь решили отпраздновать событие выпивкой и танцами в самом популярном новом клубе.
Стелла покачала головой: